সপ্তম অধ্যায়: হতভাগ্য শিশু

"গৃহবধূ, আমি গর্ভস্থ ভ্রূণের মাথাটি ঘুরিয়ে সঠিক অবস্থানে এনেছি, কপাল বেরিয়ে এসেছে। শরীরটা আগের মতো আর আটকে নেই।"

ধাত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপালে জমে থাকা ঘাম কাপড়ের আস্তিন দিয়ে মুছে নিল এবং玉娘 (ইউ নিয়াং)-কে সাহস জোগানোর চেষ্টা করল।

ইউ নিয়াং ধাত্রীর হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল। যন্ত্রণায় সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দই বের হলো না। সে দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, নখগুলো নিজের হাতের তালুতে গভীরভাবে গেঁথে ফেলল। এক তীব্র আর্তনাদের পর, হঠাৎ সে অনুভব করল তার উদর হালকা হয়ে গেছে, যেন হাজার মনের বোঝা নেমে গেল। তার দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে রক্তমাখা একটি নবজাতক ভূমিষ্ঠ হলো।

ধাত্রী আগুনের তাপে জীবাণুমুক্ত করা কাঁচি দিয়ে নবজাতকের নাড়ি কেটে ফেলল এবং গরম জল দিয়ে বারবার শিশুটির শরীরের রক্ত ও অমরা মুছে পরিষ্কার করতে লাগল।

"গৃহবধূ, শিশুটি সুস্থ আছে, আপনিও..."

হঠাৎ, শেষ শব্দটি—'ভালো আছেন'—ধাত্রীর কণ্ঠেই আটকে গেল। সে শিশুটিকে কোলে নিয়ে ফ্যাকাসে মুখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠল, "জিং চু, তাড়াতাড়ি এসো! তোমার স্ত্রী..."

জিং চু ধাত্রীর কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। এই আর্তনাদ শুনে সে ভিড় ঠেলে ঝুপড়ির দিকে দৌড়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হাজার মনের ভারে ভারী। ধাত্রীর চিৎকার শুনে সে অশুভ কিছু আঁচ করতে পারল, কিন্তু নিজের স্ত্রীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস সে পাচ্ছিল না।

ঘরে ঢুকতেই তীব্র রক্ত আর ঘামের গন্ধে তার নাক জ্বলে উঠল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে ছুটে গিয়ে ইউ নিয়াং-এর হিমশীতল হাতটি ধরল এবং তার কোমল মুখে চুমু খেল। আচ্ছন্ন অবস্থায় নিজের স্বামীকে পাশে পেয়ে ইউ নিয়াং মৃদু গোঙাল এবং কাতর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

জিং চু বুঝতে পারল সে কী চাইছে। সে ধাত্রীর কোল থেকে শিশুটিকে পরম যত্নে নিজের কোলে নিল এবং তাকে শান্ত করল। তারপর ঝুঁকে ইউ নিয়াংকে তাদের নবজাতক সন্তানটি দেখাল। শিশুটির সুন্দর ভ্রু আর চোখ ঠিক যেন ইউ নিয়াংয়ের মতো।

ধাত্রীর চোখ ছলছল করে উঠল। এই সুন্দর মুহূর্তটি নষ্ট করতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। সে দৃষ্টি সরিয়ে ইউ নিয়াংয়ের শরীরের নিচের দিকে তাকাল এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জিং চু-এর শরীর কাঁপছিল। সে ধাত্রীর দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচের দিকে তাকাতেই তার পৃথিবী অন্ধকার হয়ে এল। প্রচুর টকটকে লাল রক্ত ইউ নিয়াংয়ের কাপড়ের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে, যা তার পেট এবং পুরো মাদুরটিকে লাল করে ফেলেছে। নবজাতককে কোলে নিয়ে সে বজ্রাহতের মতো দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে ধীরে ধীরে ইউ নিয়াংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল।

"ইউ নিয়াং, আমাকে ক্ষমা করো, আমাকে ক্ষমা করো..."

সে বারবার নিজের অক্ষমতার জন্য ক্ষমা চাইতে লাগল, কারণ সে তার প্রিয়তমা স্ত্রীকে বাঁচাতে পারেনি। ইউ নিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এসেছিল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, নিশ্বাস ছিল ক্ষীণ।

"চু লাং, কেঁদো না। আমাদের সন্তানকে ভালো রেখো। আমার কোনো অভিযোগ নেই..."

শেষ নিশ্বাসটুকু দিয়ে সে বলে গেল, "আমার কোনো অভিযোগ নেই।" ইউ নিয়াং এক চিলতে তৃপ্তির হাসি মুখে নিয়ে চোখ বুজল, তার শরীর ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।

ছোট্ট, ধূসর ঘরটি থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ আকাশচুম্বী হয়ে উঠল। গাছের ডালে বসা কোকিল পাখিগুলো আর্তনাদ করে আকাশে ডানা মেলল।

ঘরের বাইরে, উজ্জ্বল বসন্তের রোদ বাই জিনের মুখে এসে পড়ল। চারদিকে প্রকৃতি জেগে ওঠার সময়। পাশের কামিনী গাছটিতে একটি শুকিয়ে যাওয়া পাতা সবুজ পাতার ভিড়ে বড় বেশি চোখে পড়ছিল। বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে সেটি মাটিতে ঝরে পড়ল।

বাই জিনের মন তখন এলোমেলো। সে ভাগ্যের নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে গর্জে উঠতে চাইল, ভেঙে পড়া পরিবারটিকে বাঁচাতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল সে অসহায়।

ইউ নিয়াংয়ের আত্মা ধীর পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার দৃষ্টিতে ছিল মায়া আর আকুতি, সে বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল। অবশেষে সে ইউ ঝুর (You Zhu) পাশে গিয়ে তিনবার প্রণাম করল এবং তার কোমরে ঝোলানো আত্মাধারী থলিতে প্রবেশ করল।

সেদিন জিং চু শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিল, বারবার জ্ঞান হারাচ্ছিল। বাকিরা মিলে ইউ নিয়াংয়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করল এবং এক বিশ্বস্ত ধাত্রী মাকে খুঁজে বের করল শিশুটির দেখাশোনার জন্য। ইউ ঝু বাঁশির সুরে পাতালপুরীর সাথে যোগাযোগ করে নিজের অনুচরদের পাঠাল, যারা ইউ নিয়াংয়ের আত্মাকে নরকে নিয়ে গেল।

জেগে ওঠার পর জিং চু মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছিল, এমনকি সে তার স্ত্রীর পিছু পিছু চলে যাওয়ার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু ঘরে বৃদ্ধা মা আর দুধ