প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: জিয়াং ইউই স্বেচ্ছায় মেয়ের সাথে দেখা করেন

জিয়াং ইউ, ছোট ইয়োজির চুল ধরে, মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাত্রির হাওয়ায়, লিন টিং মেয়ের ছোট্ট হাত ধরে ঐ প্রাচীন শৈলীর বিলাসবহুল আবাসনে থেকে বেরিয়ে আসছিলেন।

সদা চঞ্চল ছোট ইয়োজি আজ কোনও শব্দ করেনি।

যতক্ষণ না সে হঠাৎ থেমে দাঁড়ায়, মাথা উঁচু করে ক্লান্ত মায়ের দিকে তাকিয়ে বলে, "মা, যে ড্যাডি খুব ভীষণ ছিল, ও কি আমার বাবা?"

ছোট ইয়োজি জিয়াং ইউয়ের ছবি দেখেছিল।

কখনও কখনও মা ওই ছবির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ নিস্তব্ধ থাকতেন।

কিন্তু সেই ড্যাডির পাশে অন্য কেউও ছিল, আর সে অনেক কঠোর।

"মা, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?"

ছোট্ট মাথাটি তাকিয়ে চোখে জল ধরে রেখেছিল, যেন পড়ে আসার আগেই থামাতে চায়।

যদি না সে বুঝতে পারত যে মা তাকে ওই ছবির ড্যাডির কাছে দিয়ে দিতে চাচ্ছেন, সে এতটাই ভয়ে আতঙ্কিত হত না।

সে সঙ্গে সঙ্গে মায়ের পায়ের কাছে ঝুঁকে, মাথা উঁচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল:

"মা, তুমি আমাকে ছেড়ে যেও না, ঠিক আছে?"

"আমি আর তোমাকে কেক আর চকোলেট কেনার জন্য বিরক্ত করব না, সকালেও আমি আর দেরি করে উঠব না, আমি আর কিছুই টালব না।"

"মা, তোমার কাছে বিনীত অনুরোধ, আমাকে ছেড়ে যেও না।"

শিশুর নিরীহ ভয়ভীতির আর্তনাদ লিন টিংয়ের হৃদয় ছিঁড়ে ফেলল।

সেই মুহূর্তে মেয়েকে জড়িয়ে ধরে সে খুবই অসহায় বোধ করল।

মা-মেয়ের দুজনের চোখে জল মিশে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর লিন টিং কিছু শক্তি পেয়ে মেয়ের চোখের জল মুছল।

কিন্তু তার মৃত্যুর পর আর কেউ মেয়ের চোখের জল মুছবে না।

সে নিজের কণ্ঠস্বর জোর করে শান্ত ও কোমল করার চেষ্টা করল, "মা তোমাকে ছেড়ে যাবে না, মা কীভাবে তোমাকে ছেড়ে যেতে পারে? মা তো ছোট ইয়োজিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"

কিন্তু এবার... সে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে যাচ্ছিল।

কখনও মেয়ের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেনি।

প্রথমবারের মতো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে সে চলে যেতে যাচ্ছিল, তাকে এই ঠাণ্ডা নিঃসঙ্গ জগতের মাঝে ফেলে রেখে, যাতে সে একাকী ও নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।

পরের দিন, ছোট ইয়োজি নতুন স্কুলে ভর্তি হল।

প্রাথমিক বাগানের মাঝারি শ্রেণির সে, স্কুলে যাতায়াতের বিচ্ছেদের জ্বালা-কষ্ট কাটিয়ে উঠেছে অনেক আগে।

আগেও স্কুল বদলালে সে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারত।

কিন্তু এবার কাজ শেষ করে, শ্রেণি শিক্ষিকা তাকে ক্লাসে নিয়ে যাওয়ার সময়, ছোট ইয়োজি বার বার ফিরে তাকাচ্ছিল।

অবশেষে সে থেমে গেল এবং ফিরে তাকিয়ে উদ্বেগে পূর্ণ চোখে তাকে দেখল।

"মা, তুমি বিকেলে আমাকে নিয়ে যাবে, তাই না?"

সেই মুহূর্তে লিন টিংয়ের নাক টলমল করতে লাগল, গলা শক্ত হয়ে উঠল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।

ছোট ইয়োজি এখনও ভয় পাচ্ছিল যে মা তাকে ছেড়ে যাবে।

সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

"হ্যাঁ, মা প্রথমে আসবে।"

"মা তোমাকে আশ্বস্ত করে, যতদিন মা এই পৃথিবীতে থাকবে, ততদিন মা তোমার সঙ্গে থাকবে, কখনও তোমাকে ছেড়ে যাবে না।"

কিন্তু সে জানত না, সে কতদিন পর্যন্ত এই প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে?

ছোট ইয়োজি হঠাৎ যেন নিশ্চিন্ত হয়ে গেল, হালকা হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

"মা, তুমি এত নম্র ও দয়ালু, নিশ্চয় একশো বছর বাঁচবে, আমি ও মা চিরকাল একসঙ্গে থাকব।"

নিজেকে বারবার বলেছিল, বাকি দিনগুলোতে মেয়ের সামনে চোখের জল ফেলবে না।

কিন্তু মেয়ের সেই কথায় লিন টিংয়ের চোখ ভিজে উঠল।

সারা দিন ছোট ইয়োজি স্কুলে খুব ভালোভাবে এবং আনন্দের সঙ্গে সময় কাটিয়েছিল।

স্কুল ছুটির আগে তাকে ক্লাসের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলে, সে দেখতে পেল এক লম্বা, পাতলা ও গর্বিত এক ছায়া, তার মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল, সতর্ক ও সংশয়ী হয়ে উঠল।

মা তো বলেছিল, আজ প্রথমে তারই আসবে তাকে নিতে।

কিন্তু কেন ছবির সেই ড্যাডি?

আহা... না, সে বাবা।

সে স্বপ্নেও তাকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথম দেখার দিনই মা অসুখী হয়ে পড়েছিল।

সে তাকে পছন্দ করে না।

তবুও ভদ্রভাবে বলল, "ড্যাডি, হ্যালো!"

জিয়াং ইউ যখন ছোট ইয়োজির কাছে ঝুঁকলেন, তখন তার বৃহৎ উপস্থিতি থেকে যে ভীতি ছোট ইয়োজির মধ্যে ছিল তা অনেকটাই কমে গেল।

তবুও ছোট ইয়োজি পেছনে সরে গেল, পুরো মুখে সতর্কতা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

"ড্যাডি, তুমি আমার কাছে কী চাও?"

জিয়াং ইউ হাত বাড়ালেন, কিন্তু ছোট ইয়োজির এতটা উত্তেজিত দেখে হাত ফিরিয়ে নিলেন।

সে কোমল কণ্ঠে বলল, "ড্যাডি তোমাকে ক্লাসের বাইরে খেলার মাঠে একটু খেলতে নিয়ে যেতে চাই, ঠিক আছে?"

"..." ছোট ইয়োজি সতর্ক চোখে তাকিয়ে মাথা দ্রুত ঘুরাল।

এই ড্যাডি... না, বাবা, কি তাকে নিয়ে যেতে চাইছে?

শয়তানি বুঝতে পেরে জিয়াং ইউ বললেন, "ভয় করো না, একটু সময় খেলবি। তোমার মা যখন আসবে তোমাকে নিয়ে যাবে, তখন আমি চলে যাব।"

"ঠিক আছে।" ছোট ইয়োজি জোর করে রাজি হল।

বৃহৎ হাত ছোট হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ছোট হাতটি তার বড় হাতের মধ্যে একটু কাঁপছিল, শক্ত করে ধরা ছিল।

স্লাইডে পৌঁছে, জিয়াং ইউ তার কণ্ঠস্বর যতটা সম্ভব কোমল করে বললেন, যাতে শিশুটি ভয় পায় না, "তুমি খেলো, ড্যাডি তোমাকে দেখছে।"

আসলে, সে শুধু ছোট ইয়োজিকে দেখতে চেয়েছিল।

শিশুদের খেলা তাদের প্রকৃত স্বভাব।

খুব দ্রুত ছোট ইয়োজি নিজেকে মুক্তি দিল।

দড়ির সিঁড়ি বেয়ে উঠতে গিয়ে, প্রায় এক মিটার উঁচু থেকে পা ফসকে পড়ে গেল।

"সাবধান!"

জিয়াং ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে টানে ধরতে চাইলেন।

কিন্তু ছোট্ট শরীর খুব চটপটে উঠে দাঁড়াল।

জিয়াং ইউ তখন বুঝল, সে কতটা আতঙ্কিত হয়েছিল, হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছিল।

সামনে ছোট্ট শিশুটি ধুলা ঝাড়ল এবং হাসতে হাসতে তাকাল, "ড্যাডি, আমি ঠিক আছি। মা বলেছিল, পড়ে গেলে উঠে দাঁড়ালে সব ঠিক হয়ে যায়।"

জিয়াং ইউ কল্পনাও করতে পারছিল না, এইসব বছর লিন টিং একা মেয়েকে কীভাবে লালন পালন করেছেন।

শিশুটি লিন টিংয়ের মতোই শক্ত ও সাহসী হয়েছে।

সে দেখতে লিন টিংয়ের ছোটবেলার মতোই সুন্দর।

শুধু ছোট মেয়ের জামা একটু পুরানো, তবে ভালোভাবে ধোয়া।

জিয়াং ইউয়ের হৃদয়টা হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল।

যদি ছোট ইয়োজি সত্যিই তার মেয়ে হয়, তাহলে পাঁচ বছর আগে, সে লিন টিংকে ভুল বুঝেছিল কি?

ছোট ইয়োজির কানে থাকা শ্রবণযন্ত্র দেখে জিয়াং ইউ একটু স্তম্ভিত হয়ে বলল, "কানের কী হয়েছে?"

ছোট ইয়োজি ডান কানের দিকে ইঙ্গিত করল, "এটা শুনতে পায় না, ড্যাডি তুমি বাম কানে কথা বলো!"

হঠাৎ তার মনে এক অজানা রাগ জাগল।

"লিন টিং কীভাবে মা হতে পারল?"

রাগে জিয়াং ইউয়ের কণ্ঠস্বরও অজান্তেই বেড়ে গেল।

তার আওয়াজ ছোট ইয়োজির কাছে আরও উচ্চস্বরে শোনা গেল।

সে ভয়ে পুরো শরীর কঁপে উঠল।

জিয়াং ইউ বুঝতে পেরে দুঃখিত হয়ে গলাটা কোমল করল, "দুঃখিত, ড্যাডি একটু ধীরে কথা বলবে।"

ছোট ইয়োজি রেগে গেল, "এটা আমার মায়ের দোষ না। তখন আমি আর মা দুজনেই কারাগারে ছিলাম, আমি জ্বর করে খারাপ হয়ে গিয়েছিলাম, হাসপাতালে যাওয়ার সময় হয়নি, তাই কান খারাপ হয়েছে। তুমি আমার মাকে দোষ দিও না।"

কেউই মাকে দোষ দিতে পারবে না।

তার মা এই পৃথিবীর সেরা মা।

"তুমি এখানে কী করছ?"

জিয়াং ইউ ঘুরে তাকাল, তখন ছোট ইয়োজি মায়ের সামনে লাফিয়ে পড়ল।

"মা, তুমি শেষে আমাকে স্কুল থেকে নিতে এলে! আমি তোমাকে অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি।"

"দুঃখিত, মা কিছু কাজের জন্য দেরি করেছিল।"

পিছনে দাঁড়ানো জিয়াং ইউ মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন টিং, কোথাও বসে একটু কথা বলা যাক।"

লিন টিং সম্মতি দিয়ে বলল, "এখানেই হোক, এখানেই সুবিধা।"

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে!"

লিন টিং ছোট ইয়োজিকে আবার স্লাইডে খেলতে পাঠাল।

দুজনেই ছোট ইয়োজির খেলাধুলার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখ সরাতে পারছিল না।

তারপর কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

জিয়াং ইউ কিছু বলল না, লিন টিংও চুপচাপ।

একসময়ে তাদের কথা বলতে শেষ হতো না, যতই অসুস্থ থাকুক না কেন, একসঙ্গে থাকলে মুখে সুখ ও মধুর হাসি থাকত।

কিন্তু পাঁচ বছর পর, সব কিছু বদলে গেছে।

এই ভারী নীরবতা ভেঙে জিয়াং ইউ বলল, "ছোট ইয়োজি কি সত্যিই আমার মেয়ে?"

ছোট ইয়োজির চোখ থেকে নজর সরিয়ে সে লিন টিংয়ের দিকে তাকাল:

"লিন টিং, সত্যি বলো, এবার তুমি আমাকে আবার ঠকিয়েছ?"

গত কয়েক দিন ধরে সে নিজেকে চিন্তা করছিল।

লিন টিং তাকে ছোট ইয়োজির দায়িত্ব দিয়েছিল এবং দৃঢ়ভাবে চুল দিয়ে প্রমাণ করতে বলেছিল, পিতৃত্ব পরীক্ষার জন্য।

তাহলে পাঁচ বছর আগে যা ঘটেছিল, তা হয়তো সে ভুল বুঝেছিল।

তাই, তার পূর্বের রাতে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে লিন টিংয়ের প্রতি যে ব্যঙ্গাত্মক ও কটু কথা বলেছিল, তা ছিল তার ভুল।

সে তার কাছে একটি ক্ষমা প্রার্থনা ঋণী।

তার, লিন টিংয়ের, লিন ওয়েইয়ের এবং ছোট ইয়োজির জীবন পথ হয়তো আবার নতুন করে লেখা হবে।