প্রথম অধ্যায়: সাত বছর ধরে নিখোঁজ স্বামী ফিরে এল

প্রথম পৃষ্ঠা

গৃহকর্ত্রীর আঙিনায়, নীলচাপের ছায়ায়, আঁচল খোলা।
“তুমি আমাকে বিয়ে করতে বলছো, তাহলে তুমি কী করবে?”
পুরুষটি সু জিনহুয়াকে নিজের নিচে চেপে ধরেছে, শীতল চোখে অজানা ঝড়।
“কিন্তু বামমন্ত্রী এখন ক্ষমতার শীর্ষে, তুমি যদি তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দাও, তবে ভবিষ্যতে তার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্ক রাখবে?”
সু জিনহুয়ার কব্জি তার শক্ত হাতে আঁটা, কথা শুরু করতেই গুপেইসির ঠোঁট তার ঠোঁটে থেমে দিল।
“তাহলে যদি বিয়ে করি, ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্ক রাখব?”
তার গরম নিঃশ্বাস আগুনের মতো ছুঁয়ে গেল সু জিনহুয়ার ত্বক।
উত্তর দেওয়ার সুযোগ নেই।
তার শক্ত হাত দশ আঙুলে জড়িয়ে ধরল তার হাত।
দু’জন একে অপরের সাথে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে, উত্তাল ঢেউয়ের মতো মিলনের মুহূর্তে, এই নিস্তব্ধ রাতকে অনন্ত দীর্ঘ করল।
*
আজ তার স্পর্শ আগের চেয়ে আরও উদ্দাম, ক্লান্তি শেষে সু জিনহুয়া গুপেইসির দৃঢ় বাহুর ভেতর গুটিয়ে থাকে, বাতাসে এখনো ছড়িয়ে আছে কামনার সুগন্ধ, তাকে ধরে রাখা হাত এখনো ছাড়া হয়নি।
অতীতে, গুপেইসি, সু জিনহুয়া ও তার স্বামী হাও ইউফু একই গ্রামের বাসিন্দা ছিল।
গুপেইসি ছিল পরবর্তী গোত্রপ্রধান; বংশগতিতে, সু জিনহুয়াকে তাকে ‘কাকা’ বলে ডাকতে হতো।
সাত বছর আগে, গ্রামে সৈন্য সংগ্রহের সময়, তখন সে সদ্য হাও ইউফুর ঘরে বাল্যবিবাহের স্ত্রী হিসেবে এসেছিল, আর এক বছর পরই বিধবা হয়ে একা ঘরে বসে।
জঙ্গলে যাওয়ার এক বছরের মাথায় হাও ইউফু নিখোঁজ হয়।
পরের বছর দুর্ভিক্ষ, তখন সু জিনহুয়া হাও পরিবারের সকলকে নিয়ে পালিয়ে পড়ে।
অনেক বিপদ-আপদ পেরিয়ে অবশেষে জেলায় স্থিতি পায়, হাও ইউফুর ছোট ভাই হাও আরন্যু অনিচ্ছাকৃতভাবে জেলার প্রধানের ছেলের বিপদ ডেকে আনে, বড় অপরাধের বোঝা চেপে যায়, শ্বশুর-শাশুড়ি কাঁদতে কাঁদতে সু জিনহুয়াকে গুপেইসির সাহায্য চাইতে পাঠায়।
ওই বছর গুপেইসি সদ্য সর্বোচ্চ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।
সু জিনহুয়া অনুনয়-বিনয় করেও রাজি করাতে পারেনি, পরে শ্বশুর-শাশুড়ি কৌশলে তাকে গুপেইসির শয্যায় পাঠায়।
গুপেইসি বাধ্য হয়ে তখনই কিন হাওর বিষয়টি সামলে নেয়।
ভেবেছিল, এরপর আর সম্পর্ক থাকবে না, কিন্তু সে গর্ভবতী হয়, শ্বশুর-শাশুড়ি তাকে সন্তান জন্ম দিতে বলেন, যাতে বর্তমানে সম্রাটের প্রিয় গুপেইসিকে দমন করা যায়।
এখন, ছেলে পাঁচ বছর বয়সী।
গুপেইসি তার শরীরের প্রতি আসক্ত, আর সু জিনহুয়া মনে মনে তার কাছে ঋণী, দিনে দিনে সম্পর্ক গভীর হয়, শুধু স্বীকৃতি নেই, বাকি সবই স্বামী-স্ত্রীর মতো।
এত বছর, তার জন্যই হাও পরিবার টিকেছে, রাজধানীতেও ব্যবসা গড়েছে।
“আমার বিয়ে করার ইচ্ছা নেই, ভবিষ্যতে আমাকে অপছন্দের কথা বলো না।”
প্রথম পৃষ্ঠা শেষ

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

গুপেইসির মনোহর মুখ এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি কাছে আসে, তার গম্ভীর কণ্ঠে স্পষ্ট দখলদারিত্ব।
সু জিনহুয়ার ঠোঁট নড়ে ওঠে, তার গভীর দৃষ্টি দেখে শুধু মাথা নোয়ায়।
তবেই গুপেইসি উঠে পোশাক পরে, গাঢ় রঙের রেশমি পোশাক, জেডের মুকুটে চুল বাঁধা, বাহ্যিক সাজসজ্জা নেই, তবুও তার মধ্যে এক অপ্রকাশ্য জাঁকজমক।
মাত্র কয়েক বছরে, সে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, তৃতীয় শ্রেণির হাকিম।
তরুণ, প্রতাপশালী, রাজধানীর গর্ব।
এমন রূপবান ও ক্ষমতাবান পুরুষ, রাজধানীর বহু সম্ভ্রান্ত কন্যার গোপন ভালোবাসা, বামমন্ত্রী তার সঙ্গে আত্মীয়তা চাইলে দোষ কী?
“আমি দরবারে যাচ্ছি,” গুপেইসি একটু থেমে, গম্ভীর কণ্ঠে আকর্ষণ জাগিয়ে বলে, “রাতে আবার আসব তোমার কাছে।”
সু জিনহুয়ার মুখ লাল, চিবুক নুইয়ে সম্মতি জানায়।
তার চলে যাওয়া দেখে সে উঠে পোশাক পরে, পয়সার আয়নায় চুল বেঁধে সাজে।
হঠাৎ, বাইরে ছেলের কান্নার শব্দ, বুক ফাটানো আর্তনাদ, সু জিনহুয়ার মনও কেঁপে ওঠে।
সে তাড়াতাড়ি উঠে, হালকা নীল কাপড় দুলতে থাকে পায়ের তালে।
বক্রদ্বার পার হয়ে, ছেলেকে গালাগাল দিচ্ছে যে পুরুষ ও নারী, স্পষ্ট দেখে পা হঠাৎ থেমে যায়।
এ তো…
সে কি সাত বছর ধরে নিখোঁজ স্বামী?
সে কি ফিরে এসেছে?
এত বছর হাও পরিবারের বড় দায়িত্ব সামলেছে, বড় বড় ঘটনা দেখেছে, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবতে থাকে।
এখন অশান্ত সময়, তলোয়ার-ছুরি অন্ধ, সে আগেই ধরে নিয়েছিল হাও ইউফু বেঁচে নেই।
কিন্তু, মানুষটা ফিরেছে।
এ দৃশ্য যে আনন্দে কাঁদার কথা, কিন্তু সময় এতটা কেটেছে, আবার দেখা হলে অচেনা মনে হয়।
হাও ইউফুও তাকিয়ে দেখে, তার সুঠাম দেহ থমকে যায়।
স্বীকার করতেই হয়, সাত বছরে সেই গ্রামের সাধারণ নারীটি আজ অভিজাত, পোশাকে-চলনে এতটাই বদলেছে যে চিনতে কষ্ট হয়।
তবে মুহূর্তেই সে ঠাট্টা করে ফিরে তাকায়।
তাতে কী?
যুদ্ধক্ষেত্রে স্মৃতি হারানোর পর, কপালে জুটেছিল দক্ষিণের রাজকুমারী ফেং জিংইউর আশ্রয়, অল্প সময়েই হয়েছিল রাজপুত্র, আজ সম্মান নিয়ে ফিরেছে, তার পাশে এখন এই নারী থাকার যোগ্যতা নেই।
সু জিনহুয়া ঠোঁট চেপে, কাঁদতে থাকা ফুবাওকে বুকে আগলে নেয়।
কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হাও ইউফু ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়, “দ্বিতীয় মেয়ে, এত বছর কেটে গেল, তবুও কোনো অগ্রগতি নেই?”
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা শেষ

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সু জিনহুয়া মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ।
ঠিকই তো।
দ্বিতীয় মেয়ে—এটা তার বাল্যবিবাহের সময় হাও পরিবারের দেওয়া সহজ নাম, রাজধানীতে এসে আর কেউ এ নামে ডাকেনি।
হঠাৎ শুনে কিছুটা অচেনা লাগে।
“আমি যখন ফিরলাম, দেখি এ আঙিনার অনেক কিছুই আমার পছন্দ নয়, তুমি কীভাবে গৃহকর্ত্রী হলে? আসলে, গ্রামের মেয়েরা কখনোই আমাদের পরিবার সামলাতে পারে না।”
হাও ইউফু একটু থেমে, ফুবাওয়ের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকায়, “এ আবার কী, এমন এক বেওয়ারিশ ছেলেকে দৌড়াতে দাও, তার কোনো শিষ্টাচার নেই, এদিক ওদিক ছুটে বেড়ায়, প্রায় জিংইউকে ধাক্কা মেরে ফেলছিল।”
সে পাশের বিলাসবহুল পোশাকে নারীর হাত ধরে আছে, তাদের সম্পর্ক স্পষ্ট।
“আমি তো ভুল করে ফেলেছিলাম, কিন্তু আপনাদেরও উচিত ছিল না আমার মা-বাবাকে অপমান করা!”
ফুবাওয়ের সাদা ছোট মুখে অশ্রুর দাগ, মুঠো শক্ত করে ধরা।
তার স্বভাব গুপেইসির মতো, শান্ত ও গম্ভীর, অনুভূতি গোপনে রাখে, কখনো প্রকাশ করে না; আজ এতটা কষ্ট না পেলে এমন করত না।
সু জিনহুয়ার মন ফেটে যায়, ঠান্ডা গলায় বলে, “তাহলে, কে যে আসলে শিষ্টাচারহীন, বোঝা যাচ্ছে না।”
“এই কথা কী রকম? সন্তানের আচরণ ঠিক না হলে নিশ্চিতই বাবা-মায়ের দোষ, আমি তো শুধু তার আচরণ শুধরাতে চেয়েছিলাম, এতেই এমন কথা শুনতে হবে?”
ফেং জিংইউ মোলায়েম কণ্ঠে বলে, এই ‘বোন’ ডাকটাই তার দেওয়া সবচেয়ে বড় সম্মান।
স্বামী তো বলেছিল, সু জিনহুয়া গ্রাম্য, অশিষ্ট?
কিন্তু সামনেই তো সুন্দরী, অভিজাত, মার্জিত।
সে কি আমাদের বোকা ভাবছে?
তাতে কিছু যায় আসে না, দেখতে যতই ভালো হোক, পরিচয়ের হীনতা ঢাকতে পারবে না, তার পাশে থাকা দাসীর প্রাণও তার চেয়ে দামি।
হাও ইউফু ফেং জিংইউর কষ্টের মুখ দেখে মায়া নিয়ে কপাল কুঁচকে বলে,
“এই বেওয়ারিশ ছেলেটা জিংইউর মাথার সোনার চুলপিন প্রায় ফেলে দিচ্ছিল, জিংইউ ভয় পেয়েছে, কাঁদলেই সব মাফ—এটা হতে পারে না। বলো, তোমার মায়ের পুরো নাম কী, ভবিষ্যতে তাকে কঠোরভাবে শাসন করতে বলব!”
হাও ইউফু একেবারে কঠোর।
ফুবাও মাথা তুলে, করুণ চোখে সু জিনহুয়ার দিকে তাকায়, ছোট মুখ লাল হয়ে যায়।
“মা…”
তৃতীয় পৃষ্ঠা শেষ