সপ্তম অধ্যায়: দক্ষ সঙ্গী

“এই ঝড়ের সময় পার হয়ে গেলে, তখন লিখলেও দেরি হবে না!”
ফেং ঝিংইউ অজান্তেই অনিচ্ছুক হলেও, মনে করেছিল তার কথায় যুক্তি রয়েছে, তবে হৃদয়ে একটা তিক্ততা অনুভব করছিল।
“তুমি সত্যি বলো, তোমার মনে কি এখনও তার জন্য কিছু আছে?”
আজ, হাও ইউফু যখন তাকে দেখলো, তার চোখ অজান্তেই चमক উঠল, স্পষ্টতই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
“কী হতে পারে?” হাও ইউফু কিছুক্ষণ থেমে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমার মনে শুধু তুমি একা।”
ফেং ঝিংইউ সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “সত্যি?”
“অবশ্যই!” হাও ইউফু গুরুতর হয়ে বলল, “এই অনেক বছর ধরে, আমি কখনো তোমাকে মিথ্যা বলেছি?”
“যদি তাই হয়, তাহলে দ্রুত কোনো উপায় বের করো, আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে!”
ফেং ঝিংইউ অপছন্দ নিয়ে চারপাশে তাকাল, “আমার পরিচয়, এই ধরনের জায়গায় থাকা উচিত নয়!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” হাও ইউফু সাহস করল না অস্বীকার করতে, “কয়েক দিনের মধ্যে আমি বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলব, তোমাকে এখানে কষ্ট পেতে দেব না!”
হাও ইউফু এবং ফেং ঝিংইউ শেষ পর্যন্ত বাড়ির ভিতরে তাদের জায়গা ঠিক করল।

পরের দিন সকালে, ফেং ঝিংইউ মাত্র উঠে সাজগোজ করছিল, তখনই একটি তিক্ত কণ্ঠস্বর শুনল, “এই কী জায়গা? মানুষ কি এখানে থাকতে পারে?”
পিছনে তাকালে, এক নারী, যিনি অত্যন্ত অতিরঞ্জিত সাজ-সজ্জায় ছিল, নাক চেপে ধরে অপছন্দের অভিব্যক্তি স্পষ্ট ছিল তার মুখে।
তার শরীরে থাকা সু জিন, অত্যন্ত মূল্যবান, এক বা দুই সোনার টাকায় একটে কাপড়, সু জিন ছাড়াও সে পরেছে মেঘের সুতোর শাড়ি, যা বিরল বস্তু।
উপর থেকে দেখলে, তার চুল খুব উঁচু করে বাঁধা, মাথায় জড়ানো ছিল মণি-মুক্তা, এই অবয়ব না দেখলে কেউ ভাববে সে রাজপ্রাসাদের রানী!
সে যখন এতটা মনোভাব দেখাল, ফেং ঝিংইউ এক সময় বক্তব্য রাখতে সাহস পেল না, কিন্তু পাশে থাকা হাও ইউফু আনন্দে বলল, “মেই’er!”
সে এমনকি পোশাক পড়াও ভুলে গিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল।
তারা মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি ছাড়াই একটু পিছিয়ে গেল, চোখে স্পষ্ট অপছন্দের ছায়া।
“দাদা! বাইরে এতদিন থেকেও কি তুমি ধৈর্য ধারণ করতে শিখো নি?”
তার কণ্ঠস্বর খুবই তীক্ষ্ণ, শুনতে অস্বস্তিকর।
হাও ইউমেই হাও ইউফুকে উপেক্ষা করে, শুধু ফেং ঝিংইউর দিকে মুখ ফিরিয়ে হাসল।
“সম্ভবত এটাই তোমার ভাইয়ের স্ত্রী, তাই না?”
সাজগোজে অতিরঞ্জিত এবং অসৌজন্যমূলক হাও ইউমেইকে ফেং ঝিংইউ পছন্দ করল না, বরং একটু বিরক্তিও বোধ করল।
কিন্তু “শালী” শব্দ শুনে অন্তরের আনন্দে মুখে হাসি ফুটল, “তুমি তো... হাও ইউফু প্রায়ই বলতো মেই’er বিষয়ে, তাই না?”

ফেং ঝিংইউ হাও ইউমেইর কথা শুনেছিলো, সে পরিবারের সবচেয়ে ছোট বোন।
হাও ইউফু যখন বাইরে গিয়েছিল, সে তখনো শিশু ছিল।
সকল পরিবারের সদস্যদের আদর পেয়ে তার স্বভাব অত্যন্ত অহংকারী এবং কর্তৃত্ববাদী।
এখন এই সাজে দেখে মনে হয় সে নিজের সব গহনা মাথায় পরতে চাইছে, গলায় থাকা মুক্তার মালাটি প্রতিটি মুক্তা বড় এবং ভারী, পরার সময় হয়তো অস্বস্তি হবে।
“শালীর চোখ খুব ভালো! আমি নিজেই সেই মেই’er,” হাও ইউমেই বলল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ফেং ঝিংইউর হাত ধরল, “শোনা গেছে তুমি দক্ষিণের রাজ্যের ফেং ঝিংইউ?”
“ঠিক তাই,” ফেং ঝিংইউর চোখে এক ফোঁটা গর্ব ঝলকালো।
“ফেং ঝিংইউকে সালাম কর!” হাও ইউমেই হঠাৎ বেঁকে মাথা নত করে সম্মানের সাথে সালাম করল।
ফেং ঝিংইউ হঠাৎ বিস্মিত হল, বড় শহরে আসার পর থেকে হাও পরিবারের কেউ তাকে ফেং ঝিংইউ বলে স্বীকার করেনি।
সকলেই অসৌজন্যমূলক, যা ফেং ঝিংইউর মন খুব বিষণ্ণ করেছিল, এখন অবশেষে কেউ তাকে সম্মান জানাল, সে কিভাবে আনন্দিত না হয়?
“সবাই পরিবারের লোক, বেশি ভদ্রতা দরকার নেই।”
ফেং ঝিংইউ হাও ইউমেইকে সাহায্য করল উঠে দাঁড়াতে, “সকাল সকাল তুমি কিভাবে এলে?”
“আর আধ ঘন্টার মধ্যে সামনে আঙিনায় খাবার শুরু হবে।”
হাও ইউমেই হাসল, “আমি গতকাল শুনেছিলাম দাদা-শালী ফিরে এসেছে, কিন্তু সময় পাইনি, তাই নিজে এসে তোমাদের ডেকে নিচ্ছি।”
আধ ঘন্টার মধ্যে খাবারের সময়, কিন্তু সামনে আঙিনায় কোন প্রস্তুতি নেই।
এটা কি বোঝায়?
ফেং ঝিংইউ ভ্রু ভাঁজ করল, ঠিকই, পরের মুহূর্তে একজন চাকরওয়ালা খাবারের পাত্র নিয়ে এল, বলল এটা তাদের সকালের খাবার।
“এর অর্থ কী?” হাও ইউমেই প্রথম কথা বলল, “অর্থাৎ দাদা-শালী সবাই মিলে খেতে পারবে না?”
সে বলার সময় চাকরওয়ালাকে তীক্ষ্ণ চোখে একবার দেখাল, “এটা নিয়ে ফিরে যাও, সু এরনি কে বলো, দাদা-শালী আমার সাথে সামনে আঙিনায় খাওয়ার জন্য যাবে!”
হাও ইউমেই এতটাই কর্তৃত্বশালী যে পুরো বাড়িতে কেউ তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না, চাকরওয়ালা চুপচাপ সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
ফেং ঝিংইউ বুঝতে পারল, আসলে সু জিনহুয়া বলছিলেন, তারা সবাই সামনে আঙিনায় খাওয়ার যোগ্য নয়।
যদিও তারা স্বীকৃত হয়েছিল, হাও বাড়িতে উঠেছিল।
তবুও এইসব আচরণ ছিল যেন তারা বাহিরের লোক।
ফেং ঝিংইউ রাগে মুষ্টি চেপে ধরল, মর্যাদাবান দক্ষিণের রাজ্যের ফেং ঝিংইউ এইরকম আচরণ কখনও কল্পনাও করেনি।
কিন্তু হাও ইউমেইর সু জিনহুয়ার প্রতি ব্যবহার দেখে মনে হলো তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়।

অতএব সকালে হাও ইউমেই এতটা আগ্রহ নিয়ে তার কাছে এসেছিল।
তবে এটা ভালো ব্যাপার, এখন ফেং ঝিংইউ হাও পরিবারের মধ্যে শুধু হাও ইউফুর ওপর নির্ভর করতে পারে।
কিন্তু গু পেইসির উপস্থিতিতে, হাও ইউফু খুব বেশি গুরুত্ব পায় না, মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়।
এমনকি তাকে স্ত্রী ছাড়ার চিঠি লেখাতে বললেও সে রাজি হয়নি।
মনে হচ্ছে সু জিনহুয়ার মোকাবিলায় অন্য উপায় বের করতে হবে।
হাও ইউমেই কিন্তু ভালো ও কার্যকর সহযোগী, তাকে ভালোভাবে জয় করতে হবে।
“মেই’er, তুমি অনেক চিন্তা করছ,” ফেং ঝিংইউ বলল, নিজের গহনা বাক্স থেকে একটি সোনার পিন তুলে হাও ইউমেইর হাতে দিল, “সময় কম, আমি তো তোমার জন্য উপহার আনতে পারিনি, এটা আমার সবচেয়ে পছন্দের সোনার পিন, যা আমার পিতা আমাকে দিয়েছিলেন, আমি তোমাকে দিচ্ছি।”
সোনার পিনে একটি বড় পাঁপড়ি ফুল বোনা, বড় ও ভারী, মূল্যবান বলে মনে হয়।
হাও ইউমেইর চোখ ঝলমল করে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রহণ করল, “ধন্যবাদ শালী! সত্যিই শালী এত দয়ালু, সু এরনি এর মত নয়, যে একটু খরচ করে তেমন বাঁচায়!”
সু জিনহুয়া বাড়ি দেখাশোনা করে, পরিবারের সব খরচ তার অনুমতি ছাড়া হয় না।
হাও পরিবার উত্থানের পর থেকে, হাও ইউমেই অনেক খরচ করে, সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে পোশাক ও গহনা কেনা, ঘর ভরে আছে।
প্রথমে সু জিনহুয়া ভাবেছিল ছোট মেয়েটি সুন্দর হতে চায়, তাই বাধা দেয়নি।
কিন্তু পরবর্তীতে হাও ইউমেই আরও অতিরিক্ত হয়ে উঠল, কখনো কখনো তার ব্যক্তিগত খরচ পুরো পরিবারের সমান হয়!
এই কারণে সু জিনহুয়া তাকে পরামর্শ দিতে বাধ্য হল এবং খরচ কমাতে বলল।
তাদের দ্বন্দ্ব তখন থেকেই শুরু।
এখন ভাবলে অনেক দিনের জমে থাকা ক্ষোভ।
“মেই’er, যদি টাকা দরকার হয়, তবে শালীর কাছে এসো! আমার কাছে অনেক আছে!”
পরিবারকে জয় করার প্রথম ধাপ হলো উদার হওয়া।
সৌভাগ্যক্রমে এই বার বড় শহরে আসার সময় অনেক টাকা এনেছিল, নতুবা হাও পরিবারেও চলাফেরা কঠিন হত।
কথা বলার সময় সবাই স্নান সেরে সামনে আঙিনায় এসেছে।
সামনে আঙিনায় সত্যিই সকালের খাবার সাজানো ছিল, একটি বড় গোল টেবিল, পাশে ছয়টি কাঠের চেয়ার।