প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: ভদ্রতা জানো কি?

আর্দ্র ও শীতল জলবন্দিশালা। স্থির জলরাশি শিকলের নড়াচড়ায় মৃদু শব্দ তুলে কেঁপে উঠছে। লিন টাং তার কবজিটা নাড়ানোর চেষ্টা করল, যা শেন ইউর শক্ত মুঠোয় বন্দি ছিল। শিকলটি জলের ওপর দিয়ে ঘষটে গিয়ে পাথুরে মেঝেতে শব্দ তুলল।

তার কবজিটা শেন ইউ এখনো আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে রেখেছে। সে ছাড়ানোর জন্য মৃদু টান দিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। লিন টাংয়ের আবেগহীন, শীতল চোখদুটো সামান্য নড়ল। সে দৃষ্টি তুলে তাকাল তার সামনে থাকা পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা শেন ইউর দিকে।

যখন সে নকল ছোট বোন হিসেবে ইউন জিয়ান宗-এর আসল ছোট বোনের জায়গা দখল করে ছিল, তখন শেন ইউ কিছুটা বিকৃত মানসিকতার হলেও তার ওপর কোনো অত্যাচার করেনি। কিন্তু বাই ঝাও ঝাও ফিরে আসার পর, যখন প্রত্যেকে ধীরে ধীরে বাই ঝাও ঝাওয়ের প্রেমে পড়ল, তখন শেন ইউও অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে ঝুঁকতে শুরু করল এবং একসময় তার প্রেমে পড়ে গেল।

তবে মানুষ হিসেবে শেন ইউর চরিত্রে বড় ধরনের ত্রুটি ছিল। তার হাসিটি যেমন সুন্দর ছিল, তেমনি তা ছিল বিপজ্জনক। আর সে নিজেও যে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। বাই ঝাও ঝাও তার এই অস্বাভাবিক মানসিকতা পছন্দ করত না, বরং তাকে ভয় পেত এবং তার সান্নিধ্য এড়িয়ে চলত।

ফলে শেন ইউ মানসিকভাবে বিকারগ্রস্ত হয়ে উঠল। না, আসলে সে জন্মগতভাবেই এমন। যেহেতু লিন টাং একসময় ইউন জিয়ান宗-এর তরুণী宗主 ছিল, যদিও সে ছিল ছদ্মবেশী, তবুও এক দশকেরও বেশি সময় সে সেই পদ অলংকৃত করেছে। শেন ইউ আসল তরুণী宗主কে না পেয়ে এই নকল তরুণী宗主কে নিয়ে এক ধরনের ছায়াসঙ্গী বা প্রতিস্থাপনের খেলা শুরু করল।

অতীতের কয়েকশ বার পুনর্জন্মের স্মৃতিতে এই লোকটির দ্বারা অমানুষিক নির্যাতনের কথা মনে পড়তেই লিন টাংয়ের চোখগুলো আরও অন্ধকার হয়ে এল। শেন ইউ তার মাথাটা সামান্য কাত করল। তার সুন্দর অথচ অশুভ চেহারায় কৌতূহলের এক ঝলক দেখা গেল, কারণ লিন টাং আজ তাকে ভয় পাচ্ছে না। সে আরও একটু ঝুঁকে এল, যেন লিন টাংয়ের চোখের ভেতরের অভিব্যক্তি আরও স্পষ্ট করে দেখতে চায়।

পরক্ষণেই লিন টাং তার সামনে সেই বিশাল琥珀 রঙের চোখজোড়া দেখতে পেল। চোখগুলো উজ্জ্বল সূর্যাস্তের মতো সুন্দর, কিন্তু লিন টাং জানে, এটি কেবল এক হিংস্র প্রাণীর ছদ্মবেশ। সে যতই ভান করুক না কেন, তার চোখের সেই শীতল ও যান্ত্রিক ভাবটি ঢাকা পড়ে না।

এতবার পুনর্জন্মের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, লিন টাং আর এই লোকটিকে ভয় পায় না, কিংবা বলা ভালো, সে এখন পুরোপুরি অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো, এই লোকগুলোকে এমন নরক যন্ত্রণা দেওয়া, যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।

তাই যখন শেন ইউ তার কাছে ঝুঁকে এল, লিন টাংয়ের কালো চোখে ঘৃণা, বিতৃষ্ণা এবং গোপন হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট ফুটে উঠল। শেন ইউ তা লক্ষ্য করল। সে জানত লিন টাং তাকে পছন্দ করে না, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার প্রতি ঘৃণা এত তীব্র হতে পারে। শেন ইউর চোখের অভিব্যক্তিও ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।

“ছোট বোন, তুমি কি জানো তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কেন এখানে এসেছে?” শেন ইউ সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার চোখের সেই শীতলতা নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং সে আবার তার সেই লঘু ও উদাসীন ভঙ্গিতে ফিরে এল।

এই কথা শুনে লিন টাং মনে মনে উপহাস করল। সে ভালো করেই জানে শেন ইউ কেন এসেছে। আর কেনই বা আসবে? বাই ঝাও ঝাওয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য তাকে বাধ্য করতেই তো এসেছে। প্রত্যেক জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাই তো একে একে এসে তাকে একই কাজ করতে বলে।

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তাকে বিষাক্ত ওষুধ খাইয়েছে, চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তার শরীরে হাড়ের তাবিজে ভরা ক্ষত তৈরি করেছে, আর এখন পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা শেন ইউ এসেছে তার শরীরে পরজীবী পোকা বা গুবরে পোকা ঢোকাতে, যাতে তার শরীর প্রতিদিন ভেতর থেকে ছিঁড়ে খাবে।

লিন টাং তার শীতল দৃষ্টিতে শেন ইউর দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটা পাগল। শারীরিক যন্ত্রণা তাকে কষ্ট দেয় না, সে নিজের শরীরকেও ক্ষতবিক্ষত করতে পারে কোনো ব্যথা ছাড়াই। তাই একে শাস্তি দিতে কেবল শারীরিক নির্যাতন যথেষ্ট নয়। যেহেতু সে বাই ঝাও ঝাওকে ভালোবাসে, তাই সেটিই হবে তার দুর্বলতার জায়গা। বাই ঝাও ঝাও যখন অন্য পুরুষদের সাথে উল্লাসে মেতে উঠবে, তখন লিন টাং সগর্বে তাকে তা দেখাবে। ভবিষ্যতে সে যখন বাই ঝাও ঝাওকে যন্ত্রণা দেবে, তখনও সে শেন ইউকে তা দেখতে বাধ্য করবে। কেউ কারো কষ্টে কষ্ট পায়, এটাই তার জন্য যথেষ্ট!

হঠাৎ লিন টাং উজ্জ্বল ও মিষ্টি হাসি হাসল, তার রক্তিম ঠোঁট মৃদু কেঁপে উঠল। সে শান্ত ও স্বাভাবিক স্বরে বলল, “আমি জানি। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কি আমাকে পোকা খাওয়াতে এসেছেন?”

শেন ইউ কিছুটা থমকে গেল। সে সত্যিই অবাক হয়েছে যে লিন টাং তার উদ্দেশ্য আগে থেকেই জানে। পরক্ষণেই সে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন টাংয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ধীর এবং দীর্ঘায়িত, কিন্তু চোখ ছিল লিন টাংয়ের মুখের ওপর নিবদ্ধ। “ইউন জিয়ান宗-এর সবাই জানে যে আমি মূলত阵法 বা মায়ার জাল নিয়ে কাজ করি। তুমি কেন ভাবলে আমি পোকা ব্যবহার করব,阵法 নয়?”

শেন ইউ যে পোকা-উপজাতীয় গোষ্ঠীর বংশধর, তা খুব কম লোকই জানে, এমনকি ইউন জিয়ান宗-এর গুরুও নন। প্রথম পুনর্জন্মের সময় লিন টাং নিজেও জানত না, কারণ কাহিনীতে এমন কিছু লেখা ছিল না এবং শেন ইউ তা খুব দক্ষতার সাথে লুকিয়ে রেখেছিল।

সে ভেবেছিল সে হয়তো মাঝপথে এগুলো শিখেছে, কে জানত যে সে শৈশব থেকেই পোকা নিয়ন্ত্রণে দক্ষ। পোকা-উপজাতীয় গোষ্ঠী হলো এক রহস্যময় গোষ্ঠী, যারা পশ্চিমের বিশাল কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যে লুকিয়ে বাস করে। তারা রহস্যময় এবং অলৌকিকতায় পূর্ণ। শোনা যায়, তাদের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তবুও তারা সাধকদের হাত থেকে রক্ষা পায়। কোনো অস্ত্র ছাড়াই কেবল একটি পোকা দিয়ে তারা যেকোনো সাধককে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। অথচ এত শক্তিশালী সাধকরাও এই শক্তিহীন গোষ্ঠীটিকে খুঁজে পায় না।

লিন টাং জানে না এই উপন্যাসে কেন এমন অদ্ভুত নিয়ম রাখা হয়েছে, হয়তো শেন ইউর চরিত্রটিকে আরও শক্তিশালী দেখানোর জন্যই। কিন্তু এত ক্ষমতাধর হয়েও সে তার ভালোবাসার মানুষটির মন জয় করতে পারেনি।

এই চিন্তাগুলো লিন টাংয়ের মাথায় এক পলকের জন্য খেলে গেল।

“খাওয়ানোর ইচ্ছা থাকলে দ্রুত করো, না হলে বিদায় হও!” আগের মুহূর্তের মিষ্টি হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, লিন টাংয়ের মুখ আবার শীতল ও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

শেন ইউ কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে তার হাতা থেকে একটি বাদামী কাঁচের ছোট শিশি বের করল। ভেতরে কিছুই নড়াচড়া করছিল না। কিন্তু লিন টাং জানত, শিশিটি পোকাতে ভরা, কেবল রক্তের উত্তাপ পায়নি বলে সেগুলো শান্ত হয়ে আছে।

শেন ইউ শিশির ছিপি খুলল। তার লম্বা আঙুলের ডগায় একটি ক্ষুদ্র পোকা উঠে এল, যা খালি চোখে দেখা কঠিন। লিন টাং দেখল, শেন ইউর ফ্যাকাশে আঙুলের ডগায় একটি কালো বিন্দু ফুটে উঠল, আর পরক্ষণেই সেখান থেকে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল। সেই রক্ত মাটিতে পড়ল না, বরং পোকাটি তা শুষে নিল।

“ছোট বোন, আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি।” শেন ইউ হঠাৎ লিন টাংয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি। তার琥珀 রঙের চোখদুটো কিছুটা লাল হয়ে উঠল, যেন সে কিছুটা উত্তেজিত। “আমি ভেবেছিলাম পোকা দিয়ে তোমার শরীর ছিঁড়ে তোমাকে বাধ্য করব ঝাও ঝাওয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে। কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে, তোকে আগে শেখানো উচিত বড়দের সাথে কীভাবে কথা বলতে হয় এবং কীভাবে নম্রভাবে উত্তর দিতে হয়।”

হঠাৎ শেন ইউ তার চোয়াল শক্ত করে চেপে ধরল। তার শীতল আঙুলের ডগা লিন টাংয়ের ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে জোর করে ভেতরে ঢুকে গেল। সেই পোকা এবং মিশ্রিত রক্তের ফোঁটা লিন টাংয়ের জিহ্বার ওপর দিয়ে জোর করে গলার ভেতর ঠেলে দেওয়া হলো।

ঠিক যখন তার আঙুলটি বের করে নেওয়ার সময় হলো, লিন টাং হঠাতই তার আঙুলটি কামড়ে ধরল, যেন সে সেটি ছিঁড়ে ফেলতে চায়।