প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: কেন এগিয়ে যাচ্ছেন না?

লিন টাং তার দাঁত দিয়ে শেন ইউর আঙুলের চামড়া গভীরভাবে বিদ্ধ করে দিল। সে এমন আক্রোশে কামড় বসাচ্ছিল যেন তার আঙুলটি ছিঁড়ে ফেলবে, কিন্তু আঙুলের হাড়ের কাছে পৌঁছে দাঁত আর এগোতে পারল না।金丹 (জিনদান) পর্যায়ের修为 সম্পন্ন仙骨 (শিয়ানগু)-কে তার বর্তমান修为 দিয়ে সহজে চিবিয়ে আলাদা করা সম্ভব নয়।

সে নিজেও এই সত্যটি জানত, কিন্তু সে শুধু চেয়েছিল শেন ইউর শরীর থেকে যত বেশি সম্ভব রক্ত ঝরাতে। কামড়ে হাড় ভাঙতে না পেরে, সে ঘৃণাভরে শেন ইউর আঙুলটি মুখ থেকে ফেলে দিতে চাইল। কিন্তু শেন ইউ তার বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে লিন টাংয়ের গাল চেপে ধরল, যার ফলে তার মুখ থেকে আঙুলটি বের করা সম্ভব হলো না। শেন ইউর সেই দীর্ঘ তর্জনীটি তার মুখের ভেতরেই রয়ে গেল।

শেন ইউ নিচু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। লিন টাংয়ের মুখের উত্তাপ অনুভব করে তার মনে হলো, যেন তার আঙুলের ডগা সেই উষ্ণতায় সিক্ত হয়ে গেছে। এই অনুভূতিটি ছিল অদ্ভুত এবং মোহময়। সে ভাবছিল, মানুষের মুখের ভেতরের এই উষ্ণতা কতক্ষণ বজায় থাকে, আর তা কি কোনো মৃত বস্তুর মতো ধীরে ধীরে শীতল হয়ে যায়?

"কেন আর কামড়াচ্ছ না?" লোকটির মেজাজ মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায়। এখন সে যেন অন্য কিছুতে আগ্রহী হয়ে উঠেছে, ভুলে গেছে ঠিক কী উদ্দেশ্যে সে লিন টাংকে সেই পরজীবী কীটের দংশন খাইয়েছিল।

এর আগের কোনো জন্মে লিন টাং শেন ইউর এত কাছে আসেনি। কারণ শেন ইউ তাকে কেবল একটি শৌখিন প্রতিচ্ছবি হিসেবে দেখত। সে খুব ভালো করেই জানত যে লিন টাং আর বাই ঝাওঝাও এক নয়, কিন্তু বাই ঝাওঝাওকে না পাওয়ার আক্ষেপ থেকে সে লিন টাংকে জোরপূর্বক তার প্রতিচ্ছবি বানিয়ে রেখেছিল। সে লিন টাংকে স্পর্শ করার যোগ্যও মনে করত না। অনেকটা তৃষ্ণার্ত হয়ে ছবি দেখে জল খাওয়ার মতো।

শেন ইউর চোখে সেই আগ্রহের ঝিলিক দেখে লিন টাং বুঝতে পারল, আর ঠিক সেই দেখার কারণেই তার ভীষণ ঘৃণা হতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি যে কোনো একদিন শেন ইউর চোখে তার প্রতি এমন আগ্রহ ফুটে উঠবে, কী বীভৎস! এতদিন তো শেন ইউর চোখে সে ছিল কেবল একটি নিরস খেলনা মাত্র।

"শি শিয়ং (সিনিয়র ভাই), তুমি কি সেই বাই ঝাওঝাও নামের ডাইনিটার জন্যই এখানে আসোনি?" লিন টাং মুখ ঘোরাতে চাইল, কিন্তু তার মুখ চেপে ধরা থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারল না।

বাই ঝাওঝাওয়ের নাম এবং তার সাথে 'ডাইনি' শব্দটি যুক্ত করতেই শেন ইউর চেহারা হঠাৎ কালো হয়ে গেল। সে লিন টাংয়ের মুখ আরও শক্ত করে চেপে ধরল: "তুমি ঝাওঝাওকে গালি দেওয়ার সাহস করছ!"

তার মুখ থেকে যখন 'ঝাওঝাও' নামটি বের হয়, তখন তাতে এক অদ্ভুত মায়া আর মৃদু সুর থাকে, যেন তাতে এক বিশেষ অর্থ লুকিয়ে আছে।

"আমি এর চেয়েও জঘন্য ভাষায় গালি দিতে পারি।" লিন টাং ব্যঙ্গ করে হাসল, "বাই ঝাওঝাও, এই মেয়েটি তো..."

পরের মুহূর্তেই লিন টাং এক আঘাতেই উড়ে গিয়ে জলের ভেতর পড়ল। জলকুণ্ডের উপরিভাগে বিশাল ঢেউ উঠল। শেন ইউ পাথরের বেদির মাঝখানে নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। তার বেগুনি পোশাকের প্রান্তভাগে জল লেগে কিছুটা গাঢ় হয়ে গেছে। তার শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাতের তর্জনীটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেছে এবং অনবরত রক্ত ঝরছে, কিন্তু সেদিকে তার যেন কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

এক দলা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই লিন টাং জল থেকে ছিটকে উঠে এল। জলের তোড়ে ভেসে সে আবার পাথরের বেদিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। লিন টাংয়ের সারা শরীর ভিজে চুপচুপে হয়ে গেছে। চোখের পাতায় জল জমে থাকায় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

"ঝাওঝাওকে নিয়ে মন্তব্য করার যোগ্যতা তোমার নেই।" শেন ইউ নিচু স্বরে বলল। তার রক্তমাখা হাতের তালু লিন টাংয়ের গলায় গিয়ে বসল এবং ধীরে ধীরে চাপ দিতে শুরু করল। লিন টাংয়ের ফর্সা ও সরু গলার ত্বক রক্তে রাঙা হয়ে উঠল। গলার ধমনীর স্পন্দন এবং উত্তাপ তার আঙুলে অনুভব করে সে অজান্তেই সামান্য কেঁপে উঠল।

লিন টাং অনুভব করল, উষ্ণ ও আঠালো রক্ত তার গলা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। সে তার শীতল ও বিরক্তিতে ভরা কালো চোখ দুটি মেলে শেন ইউর মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু তার সেই সুশ্রী ও সুন্দর চেহারায় কোনো আবেগ বা অভিব্যক্তি নেই।

আসলে, শারীরিক যন্ত্রণা এই মানুষটিকে সত্যিকারের ব্যথায় ফেলতে পারে না। শেন ইউর দৃষ্টিও তার মুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে ইতিমধ্যেই তার শরীরে বিষাক্ত পোকা দিয়ে কামড় খাইয়েছে এবং তার গলা চেপে ধরেছে। সে দেখল, বাতাসের অভাবে লিন টাংয়ের মুখ প্রথমে লাল এবং পরে নীল হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে কষ্টের কোনো চিহ্ন নেই।

শেন ইউ তার ধীরে ধীরে বেগুনি হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গলার ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল। সে তার দুই হাত দিয়ে লিন টাংয়ের মাথার দুই পাশে ভর দিয়ে অদ্ভুত স্বরে বলল, "শি মেই (জুনিয়র বোন), আমি ভাবিনি তুমি এত সহ্য করতে পারো।"

সে ভেবেছিল লিন টাং ব্যথার প্রকাশ করছে না কারণ সে কষ্ট চেপে রাখছে। শেন ইউ এমনটা পছন্দ করে না, কারণ অন্য কেউ যন্ত্রণায় কাতর হলে তবেই সে তার কাজের সার্থকতা খুঁজে পায়।

লিন টাং অবশ্য জানে না যে তার শরীর দমবন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। যাই হোক, সিস্টেম তাকে যেকোনো কষ্টের অনুভূতি থেকে আড়াল করে রাখছে, তাই সে কিছুই অনুভব করছে না।

লিন টাং চোখের পাতা কিছুটা নামিয়ে শেন ইউর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল। শেন ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে হঠাৎ এক দলা রক্তাক্ত থুতু তার মুখে ছিটিয়ে দিল। আসলে সে কেবল থুতু ছিটিয়ে তাকে অপমান করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে তার থুতু রক্তমিশ্রিত হয়ে বের হবে। সম্ভবত শরীরের ভেতরে থাকা সেই বিষাক্ত কিছু প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে। তবে তাতে কিছু আসে যায় না, অপমানের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

শেন ইউ তার গালে, চোখে এবং চোখের পাতায় সেই থুতুর স্পর্শ অনুভব করে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটি স্পষ্টভাবেই অন্ধকার হয়ে এল। লিন টাং জানে, শেন ইউর সামান্য পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। এখন যদিও সেটা খুব তীব্র নয়, কিন্তু ভবিষ্যতে জানি সে কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে যে এই সমস্যাটি আরও ভয়াবহ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ঠিক কী ঘটেছিল, লিন টাং তা জানে না। সে কেবল জানে, তার এই বাতিক আরও বেড়ে গেছে। যদিও সে শেন ইউ সম্পর্কে কিছুটা জানে, তবে খুব বিস্তারিত নয়। কারণ সে এই লোকটিকে চরম ঘৃণা করে, তাই তার অতীত বা পরিচয় সম্পর্কে জানার ধৈর্য তার নেই। যা কিছু সে জেনেছে, তা কেবল ঘটনাক্রমে জানা হয়েছে।

"লিন টাং!" শেন ইউ তার নাম ধরে পূর্ণোচ্চারণ করল।

লিন টাং মনে মনে ভাবল, এই লোকটিকে ঘৃণা করার আরেকটি উপায় সে পেয়ে গেছে—তার পরিচ্ছন্নতার বাতিক! এটা তো দারুণ! সে পরের দলা থুতু ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই সে আবার আঘাত পেয়ে জলের নিচে ছিটকে পড়ল।

"তুমি বরং জলের নিচে বসেই নিজের ভুলগুলো নিয়ে ভাবো।" শেন ইউ থুতুর মতো নোংরা বস্তুটি সহ্য করতে পারছিল না। লিন টাংকে জলে ফেলে দেওয়ার পর সে নিজের ওপর একটি পরিষ্কার করার মন্ত্র প্রয়োগ করল। কিন্তু তবুও নিজেকে অপরিষ্কার মনে হওয়ায় সে সাথে সাথে সেখান থেকে চলে গেল মুখ ধোয়ার জন্য, পরে পুরো শরীরই ধুয়ে ফেলল।

তবে লিন টাং এসবের কিছুই জানত না। সে তখন সিস্টেমের কাছ থেকে তার পুরস্কারের তালিকা শুনছিল।

"বিষাক্ত পোকার কামড় খাওয়ার জন্য, দুই মিলিয়ন জমা হয়েছে, শরীরের সহনশীলতা ২০ বেড়েছে।"
"একবার আঘাত পাওয়ার জন্য, এক মিলিয়ন জমা হয়েছে, শরীরের সহনশীলতা ২০ বেড়েছে।"
"আবার আঘাত পাওয়ার জন্য, এক মিলিয়ন জমা হয়েছে,修为 (শিউয়াং) ১০ বেড়েছে।"

লিন টাং তার修仙 (শিউসিয়ান) প্যানেলটি একবার দেখে নিল এবং দেখল সেখানে নতুন কিছু যোগ হয়েছে:

নাম: লিন টাং
লিঙ্গ: নারী
স্থাবর সম্পদ: ৩৫.৬ বিলিয়ন
বর্তমান নতুন আয়: ১৯ মিলিয়ন
修为 (শিউয়াং): ঝুজি প্রাথমিক পর্যায় ১২০/৩০০ (পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে আরও ২১০ বাকি)
শরীরের সহনশীলতা: ২৮০/১০০০ (অবিনশ্বর শরীর পেতে আরও ৭২০ বাকি)
গতির মান: ৯০/১০০০ (বিশ্বের দ্রুততম মানব হতে আরও ৯১০ বাকি)
শরীরের পুনর্গঠন: ৫০/১০০ (আরও ৫০ শতাংশ হলেই তুমি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে যাবে)
ব্যাকপ্যাক: আপাতত খালি

এই শারীরিক পুনর্গঠনের মানটি যেন রিয়েল-টাইমে আপডেট হচ্ছে, যা ধীরে ধীরে ৫০ থেকে ১০০-তে পৌঁছাবে।