প্রথম খণ্ড অধ্যায় এগারো: তোমার চুলের ফিতাটি পড়ে গেছে

চার দিন পার হয়েছে, লিন তাং মোট তিন কোটি বিশ লক্ষ অর্থ উপার্জন করেছে এবং তার শারীরিক দৃঢ়তা বেড়েছে ৩২০ পয়েন্ট। এখন তার আরও ৩৩০ পয়েন্ট শারীরিক দৃঢ়তা প্রয়োজন, তাহলেই তার শরীর যেকোনো অস্ত্র বা আঘাত থেকে সুরক্ষিত হয়ে উঠবে।

লিন তাংয়ের মনে হলো, এটা বেশ দুর্ভাগ্যজনক যে, ওই লোকগুলো তার শরীরে যে যন্ত্রণা দিয়েছিল তা আজই শেষ হয়ে গেল। সে আর মুনাফা অর্জন করতে পারবে না। শু চাংআন তার গলায় যে কাঁটাযুক্ত জাদুকরী সরঞ্জাম পরিয়ে দিয়েছিল, তাও মাটিতে পড়ে গেল। তার গলা থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, তবে সে কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না। রক্তে তার পুরো সবুজ পোশাকটি গাঢ় নীলচে-লাল হয়ে গিয়েছিল, যা দেখতে বেশ ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।

শাও ঝি যখন জলহস্তিতে প্রবেশ করল, তখন সে এই দৃশ্যই দেখল। কিশোরীটি পাথরের ওপর বাবু হয়ে বসে আছে, তার কালো রেশমি চুল চারদিকে ছড়িয়ে আছে। তার পরনের সবুজ পোশাকটি ঢিলেঢালা, যা রক্তে ভিজে গাঢ় লাল বর্ণ ধারণ করেছে। শাও ঝির দৃষ্টি কিশোরীর সরু গলার দিকে গেল, যেখানে অসংখ্য কাঁটার ক্ষত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে এবং সেখান থেকেই রক্ত ঝরছে।

কিশোরীটি যেন কিছু অনুভব করল, সে চোখ তুলে তাকাল। তার মুখটি অত্যন্ত সুন্দরী হলেও ফ্যাকাশে। এত শাস্তি পাওয়ার পর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও, তার সেই সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি তখনও শীতল ও তীক্ষ্ণ ছিল। তাকে দেখে কারো করুণা হওয়ার কথা নয়। শাও ঝির মনে পড়ল, লিন তাং একসময় সবার আদরের তরুণ宗主 ছিল, সে কখন এমন দুর্দশাগ্রস্ত হয়েছে? তার মনে এক মুহূর্তের জন্য সহানুভূতির উদয় হলো।

তাই তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো: "ছোট বোন, জেদ কোরো না। যাও গিয়ে চাও চাওয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

"বেশ," লিন তাং দ্রুতই রাজি হয়ে গেল।

"আর কখনো..." না বুঝে ভুল কোরো না। শাও ঝির কথা মাঝপথেই থেমে গেল। সে অবাক হয়ে লিন তাংয়ের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল লিন তাংকে রাজি করাতে তাকে আরও অনেক কথা বলতে হবে, কিন্তু লিন তাং এত সহজে রাজি হয়ে যাবে সে ভাবেনি।

"তুমি কি সত্যিই বলছ?" শাও ঝি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। লিন তাংয়ের এই সহজ সম্মতি তাকে কিছুটা অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

"স্বাভাবিকভাবেই আমি সিরিয়াস," লিন তাং বাঁকা হেসে বলল। "বড় ভাই কিসের ভয় পাচ্ছেন? আমি তো মাত্র একজন ঝুজি স্তরের সাধক। আপনারা যখন সেখানে আছেন, আমি বাই চাও চাওয়ের কী করতে পারি?"

লিন তাং যখন শাও ঝির সুদর্শন ও ফর্সা মুখের দিকে তাকাল, তখন তার মনে হলো, কতই না দুর্ভাগ্য! তার আগের সেই শূকরের মতো ফোলা মুখটা এত দ্রুত সেরে গেল? মনে হয় গতবার চড়টি যথেষ্ট জোরে ছিল না, পরের বার বিষ মিশিয়ে মারতে হবে।

শাও ঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং হাত নাড়াতেই লিন তাংয়ের হাতের লোহার শেকলগুলো খুলে গেল। "বেরিয়ে এসো," এই কথা বলে সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

শাও ঝি জলহস্তি থেকে বেরিয়ে দেখল যে, লিন তাং পেছনে আসছে না। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, কিশোরীটি জলহস্তির দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। "বড় ভাই, আপনি কি চান আমি এই পোশাকেই গিয়ে বাই চাও চাওয়ের কাছে ক্ষমা চাই?" লিন তাং তার হাত বাড়িয়ে দেখাল, যেখানে তার পোশাকের হাতা রক্তে ভেজা ছিল।

শাও ঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমি তোমাকে আগে তোমার ঘরে পৌঁছে দিচ্ছি।" লিন তাং কিছু না বলে তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।

শাও ঝির দৃষ্টি হঠাৎ জলহস্তির ভেতরে পড়ে থাকা একটি সবুজ বস্তুর দিকে গেল। সেটি একটি সবুজ ফিতা, যা সে নিজে তাকে উপহার দিয়েছিল। লিন তাং সেটি পাওয়ার পর প্রতিদিন চুলে বাঁধত, যেন কোনো অমূল্য রত্ন। কিন্তু সেই ফিতাটি এখন জলে একা ভেসে বেড়াচ্ছে। যদিও গতবার লিন তাং তাকে চড় মেরেছিল, কিন্তু শাও ঝি মনে করত, সে আসলে সহ্য করতে পারেনি যে সে চাও চাওয়ের বাগদত্তা হয়ে গেছে। শাও ঝির মনে হলো, লিন তাং এখনো তাকে প্রচণ্ড ভালোবাসে।

তাই সে লিন তাংকে ডাকল, "তাং তাং, তোমার ফিতাটা পড়ে গেছে।" লিন তাংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। শাও ঝি ভাবল, সে ঠিকই ধরেছে, লিন তাং এখনো তাকে গুরুত্ব দেয়।

আসলে লিন তাং বিরক্ত হয়েছিল কারণ শাও ঝি তাকে 'তাং তাং' বলে ডেকেছে। এই বোকা লোকটা কি পাগল হয়ে গেল? কতদিন সে তাকে এভাবে ডাকে না, আজ হঠাৎ এত ন্যাকামি কেন? লিন তাং বিরক্তি চেপে ফিরে তাকাল এবং সেই সবুজ ফিতাটি দেখল। এক মুহূর্তের মধ্যে সে সব বুঝে ফেলল। এই আহাম্মকটা নিজেকে কত বড় ভাবে! সে তাকে শতবার তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ করেছে, আর সে এখনো মনে করছে লিন তাং তার প্রেমে পাগল?

"ওহ, ওই ফিতাটা," লিন তাং ঘৃণাভরে বলল, "সাধারণ আর রং চটে গেছে, একদম সস্তা। আমার আর দরকার নেই।" লিন তাং এমন ভাব করল যেন ওটা ছুঁতেও তার ঘৃণা হচ্ছে, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

শাও ঝি থমকে দাঁড়িয়ে রইল। সে কিছু বলতে চেয়েও পারল না। লিন তাং কি অভিনয় করছে নাকি সত্যিই ভুলে গেছে? ওটা তো তার দেওয়া উপহার। সে যাই উপহার দিত, লিন তাং তা যত্ন করে রাখত। শাও ঝি হাল ছাড়ল না এবং পিছু নিয়ে বলল, "মনে হয় ওটা আমিই তোমাকে উপহার দিয়েছিলাম।"

লিন তাং তার বাসস্থানের দিকে হাঁটছিল। এই কথা শুনে সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে শাও ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে তো ওটা আরও নোংরা।" তারপর শাও ঝির বিষণ্ণ মুখের দিকে আর না তাকিয়ে সে সোজা চলে গেল।

শাও ঝি লিন তাংয়ের কাছ থেকে এমন অপমান শুনে খুব খারাপ বোধ করতে লাগল। কিন্তু সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে, লিন তাং নিশ্চয়ই তার বাগদত্তা হওয়ার কারণেই এমন আচরণ করছে। লিন তাং এখনো তাকে ভালোবাসে।

লিন তাং তার ঘরে পৌঁছাল। এটি সেই ঘর যেখানে আগে বাই চাও চাও পরিচারিকা হিসেবে থাকত। বাই চাও চাও তাকে ঈর্ষার দায়ে ফাঁসানোর পর, সে তার ঘরটি বাই চাও চাওকে দিয়ে দিয়েছিল। বিশ জনের সেই ঘরে কোনো বিছানার মাঝে জায়গা ছিল না। এই সময়ে সবাই ঝাড়ু দেওয়ার কাজে ব্যস্ত।

লিন তাং রক্তমাখা পোশাকটি পরিবর্তন করে আরেকটি সবুজ পোশাক পরল। শাও ঝির পছন্দ পূরণ করতে তাকে সবসময় সবুজ পরতে হয়। সে ঠিক করল, সময় পেলে সে অনেক সুন্দর পোশাক কিনবে। লিন তাং তার চুল একটি সবুজ ফিতা দিয়ে বেঁধে নিল। গলার ক্ষতটি একটি সাদা কাপড় দিয়ে মুড়ে নিল।

লিন তাং বেরিয়ে দেখল শাও ঝি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে। লিন তাংকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। আজ তাকে অন্যরকম লাগছে, কিন্তু কোথায় তা সে বুঝতে পারল না। মনে হলো সে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। লিন তাংয়ের শীতল ফিনিক্সের চোখ শাও ঝির দিকে স্থির হলো। সে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "বড় ভাই, চলুন।"

তার সরু গলায় সাদা কাপড়টি রহস্যময় ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। শাও ঝি চোখ সরিয়ে নিল এবং মাথা নেড়ে আগে আগে পথ চলতে লাগল। দুজনে এগিয়ে চলল, কেউ কোনো কথা বলল না। লিন তাং তার চোখ নামিয়ে ভাবল, সে বাই চাও চাওয়ের কাছে অবশ্যই খুব ভালোভাবে ক্ষমা চাইবে।