প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: কিভাবে বড় ভাইকে সাহায্য চাওয়া যায়

সু চ্যাং-আন এবং লিন তাং-এর মধ্যে খুব একটা কথা হয় না। কারণ, তাদের অসংখ্য শিষ্য-ভাইয়ের মধ্যে লিন তাং-এর সাথে সু চ্যাং-আনের সম্পর্ক ছিল তালিকার একদম শেষে। এমন নয় যে তাদের সম্পর্ক খুব খারাপ ছিল, বরং তাদের মধ্যে তেমন কোনো মেলামেশাই ছিল না। তাদের পারস্পরিক আচরণ ছিল অত্যন্ত পরিমিত ও আনুষ্ঠানিক।

ভদ্র ও স্নেহশীল দ্বিতীয় অগ্রজ সবসময় লিন তাং-কে নানা ধরনের ওষুধ বা বড়ি খাওয়াতেন, চঞ্চল ও দুরন্ত চতুর্থ অনুজ সবসময় লিন তাং-কে খেলার জন্য টেনে নিয়ে যেত, আর কিছুটা ধূর্ত ও আবেগপ্রবণ পঞ্চম অনুজ সবসময় লিন তাং-কে ভয় দেখাতে পছন্দ করত। অন্যদিকে, গম্ভীর ও নির্ভরযোগ্য বড় অগ্রজ ছিলেন লিন তাং-এর অনুরাগের পাত্র। ফলে, স্বল্পভাষী তৃতীয় অগ্রজ হিসেবে সু চ্যাং-আনের সাথে লিন তাং-এর খুব একটা যোগাযোগ হওয়ার সুযোগই ছিল না। এছাড়া, মনের ভেতরের এক ধরনের অহংকার ও হীনম্মন্যতার কারণেও তিনি ইউনজিয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী লিন তাং-এর সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ হতে চাননি।

কিন্তু নিয়তির পরিহাস বড়ই অদ্ভুত। ছোট বোনটি যে আসলে ইউনজে জেনরেনের নিজের মেয়ে নয়, এই সত্যটি প্রকাশ পাওয়ার পর পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেল। মেঘের চূড়া থেকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়া লিন তাং-এর এই পরিণতি দেখে সু চ্যাং-আন কিছুটা মনে মনে আনন্দই পেয়েছিলেন।

পানির ওপার থেকে লিন তাং তার এই কপট তৃতীয় অগ্রজের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। যদি না সে আগের জন্মে কোনোভাবে তার অতীতের মায়ার জগতে ঢুকে পড়ত, তবে সে জানতেই পারত না যে তৃতীয় অগ্রজ তাকে কতটা ঘৃণা করেন। অথচ বাইরে থেকে দেখে মনে হতো, তাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, কোনো তিক্ততাও নেই। তারা একে অপরকে সম্মান করত, বরং বলা যায়, তাদের সম্পর্ক ছিল অতি সাধারণ। লিন তাং ভেবেছিল, যদি সে বায় ঝাওঝাও-কে পছন্দ করার কারণে তাকে অপছন্দও করে, তবে সেই ঘৃণা অন্যদের মতো তীব্র নয়। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে এই লোকটির মনে কতটা গভীর বিদ্বেষ লুকিয়ে ছিল, যে ছোটবেলা থেকেই তাকে সহ্য করতে পারত না।

অতীতের সেই চক্রে, সে কত বোকার মতো তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল! তখন নিশ্চয়ই সে খুব আনন্দ পেয়েছিল। এতদিন যে ইউনজিয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী ছিল, আজ সে তার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে—এই দৃশ্য তাকে নিশ্চয়ই খুব তৃপ্তি দিয়েছিল।

"তৃতীয় অগ্রজ, আসলে আমার একটি কথা আপনার সাথে বলার ছিল," লিন তাং ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

সু চ্যাং-আন তার বাদামী চোখ দিয়ে কিছুক্ষণ লিন তাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। তার সাথে তো লিন তাং-এর কোনো যোগাযোগই ছিল না, লিন তাং তাকে খুব একটা পাত্তাও দিত না, তাহলে আজ হঠাৎ কী এমন কথা থাকতে পারে?

পরের মুহূর্তেই তরুণীর মিষ্টি কিন্তু তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"তৃতীয় অগ্রজ, আপনার কাছে কি আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) নেই? কেন সবসময় আপনি সবচেয়ে সস্তা মানের পোশাক পরেন?" লিন তাং-এর কণ্ঠে ছিল একরাশ অবজ্ঞা। "অন্যান্য অগ্রজদের পোশাক তো কয়েক কোটি দামী পাথর দিয়ে কেনা, আর আপনার পোশাক সবসময় সেই একশোটি মাঝারি মানের পাথরের গণ্ডিতেই আটকে থাকে। যদি পাথরের অভাব থাকে তবে আপনি চাইলে..."

"চুপ করো!" সু চ্যাং-আনের সুদর্শন ও দৃঢ় মুখমণ্ডল রাগে কালো হয়ে গেল।

তার সামান্য যেটুকু আত্মসম্মান ও অহংকার ছিল, তা লিন তাং যেন নিজের হাতে ছিঁড়ে ফেলল। এই চরম অপমান তাকে বিচলিত করে তুলল। তার সেই পাথরের মতো অটল মুখে অবশেষে পরিবর্তনের ছাপ পড়ল।

"হুম..." লিন তাং একটি শব্দ করল। তার এই কথাগুলো অন্যদের ওপর হয়তো খুব একটা প্রভাব ফেলত না, কিন্তু অত্যন্ত আত্মসম্মান সচেতন তৃতীয় অগ্রজের হৃদয়ে তা বিষাক্ত তীরের মতো বিঁধল। আসলে, একটি সাধারণ পোশাককে সে বারবার সেলাই করিয়ে কিছুটা দামি দেখানোর চেষ্টা করে, কিন্তু নিম্নমানের পোশাক তো নিম্নমানেরই থাকে। সবাই তা বুঝতে পারত, কিন্তু যেহেতু তিনি ইউনজে জেনরেনের শিষ্য, তাই সবাই তা এড়িয়ে যেত।

ইউনজিয়ান সম্প্রদায়ে পদমর্যাদা ও অবদানের ওপর ভিত্তি করে পাথর পাওয়া যায়, কিন্তু অনুশীলনের জন্য সেই সম্পদ যথেষ্ট নয়।修行-এর পথে আরও অনেক সম্পদের প্রয়োজন হয়। ইউনজে জেনরেনের অনেক শিষ্য, তার মধ্যে সবচেয়ে প্রিয় বড় অগ্রজ শিয়াও ঝি বেশিরভাগ সম্পদ ভোগ করেন। সু চ্যাং-আন সেই জায়গায় মাঝামাঝি অবস্থানে পড়ে আছেন। তার অনুশীলনের প্রতিভা খুব একটা বেশি নয়, আবার খুব খারাপও নয়, তাই তিনি সবসময় অবহেলিতই থাকেন। তার স্বল্পভাষী স্বভাবের কারণেও তিনি ইউনজে জেনরেনের প্রিয়ভাজন হতে পারেননি।

"ছোট বোন কি আমার জন্য চিন্তিত?" সু চ্যাং-আন ভ্রু কুঁচকে তার চোখের অন্ধকার ভাবটা লুকিয়ে ফেলল। "নিজের বর্তমান পরিস্থিতির দিকে নজর দেওয়াই ভালো।"

সে ধীর গলায় বলল, "তুমি কি জানো কেন অন্য অগ্রজরা তোমাকে শাস্তি দেওয়ার সময় ইউনজে জেনরেনকে কিছু জানাননি? কারণ এটা ইউনজে জেনরেনেরই পরোক্ষ সম্মতি ছিল। তিনি একসময় তোমাকে খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু এখন যখন জানতে পেরেছেন তুমি তার রক্তমাংসের নও, তখন তিনি তোমাকে নর্দমার মতো ছুঁড়ে ফেলেছেন।" কথাটি বলে সে লিন তাং-এর চোখের দিকে তাকাল।

লিন তাং চোখ কিছুটা সরু করল। সে ভেবেছিল শুধু তার প্রতিই সু চ্যাং-আনের ক্ষোভ আছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, সু চ্যাং-আনের ইউনজে জেনরেনের প্রতিও অনেক অভিযোগ জমে আছে।

যদি লিন তাং-এর আগের জন্মের কোনো স্মৃতি না থাকত, তবে এই কথাগুলো শুনে সে সত্যিই হয়তো কষ্ট পেত। কিন্তু সে তো এখানে শুধু গল্পের চরিত্র হিসেবে এসেছে। সে জানত, শুরুতে যারা তার প্রতি ভালো ছিল, শেষ পর্যন্ত তারা সবাই তার শত্রু হয়ে দাঁড়াবে। তাই প্রথম থেকেই সে তাদের এই ভালোবাসাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। তাই প্রকৃত উত্তরাধিকারী থেকে নকল উত্তরাধিকারী হওয়ার এই পতনে সে মোটেও শোকাতুর নয়। সে শুধু ঘৃণা করে সেই সব মূর্খদের, যারা তার ওপর এই অত্যাচার চালিয়েছে।

সু চ্যাং-আন ভেবেছিল এই কথাগুলো শুনে লিন তাং ভেঙে পড়বে। কিন্তু লিন তাং-এর মুখে কোনো কষ্টের ছাপ নেই, সে বরং শান্ত।

"তৃতীয় অগ্রজ, আপনার কথা শেষ হয়েছে?" লিন তাং কষ্ট পাওয়ার বদলে হাসল। "আমি ইউনজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রকৃত উত্তরাধিকারী নই তো কী হয়েছে? অন্তত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি এই পরিচয় বহন করেছি, কত মানুষের তোষামোদ পেয়েছি। আর আপনি? জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত তো একজন সাধারণ মানুষই রয়ে গেলেন, অপরের জায়গা দখল করার সুযোগও তো আপনার কপালে জোটেনি।"

সু চ্যাং-আন ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাবিনি ছোট বোন এত তীক্ষ্ণভাষী হবে।"

লিন তাং-এর নজর তার হাতে থাকা জাদুর অস্ত্রের ওপর পড়ল, তারপর সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "অগ্রজ, কাছে আসুন, আপনার কাছে একটা অনুরোধ আছে।"

সু চ্যাং-আন একটু থামল। লিন তাং যদি তার কাছে কিছু চায়, তবে সেই দৃশ্য দেখতে তার ভালোই লাগবে। যদিও এখন লিন তাং-কে দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো সাহায্য চাইছে।

সু চ্যাং-আন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, "তুমি চতুর্থ অগ্রজকে ভুলিয়ে ভালিয়ে তার ওপর বোকামি করে অস্থির চিহ্ন (হাড়ের符) বসিয়েছিলে। এখন কি ছোট বোন আমার সাথেও একই আচরণ করতে চাও?"

"তৃতীয় অগ্রজ, আপনার নিজের জাদুর অস্ত্রের ওপর কি এতটুকুও বিশ্বাস নেই?" লিন তাং মাথা একটু কাত করল। "নাকি মনে করেন, আপনার হাতের ওই অস্ত্রটি আমি ব্যবহার করতে পারব?"

সু চ্যাং-আন কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তার হাতের অস্ত্রটি নির্দিষ্ট সংকেত ছাড়া কাজ করে না। লিন তাং সেই সংকেত জানে না, কারণ তাদের মধ্যে খুব একটা মেলামেশা হয়নি। সে নিশ্চিত যে লিন তাং এই গোপন পদ্ধতি জানে না, তাই সে উড়াল দিয়ে লিন তাং-এর সামনে এসে দাঁড়াল। সে দেখতে চায়, লিন তাং কীভাবে তার কাছে ভিক্ষা চায়।

সু চ্যাং-আন লিন তাং-এর সামনে এসে বসল। তার সুদর্শন ও গম্ভীর মুখে এক অদ্ভুত নিষ্ঠুর আনন্দ খেলা করছিল। "ছোট বোন, কীভাবে আমার কাছে অনুরোধ করবে?"

একসময় যে এত উঁচুতে ছিল, আজ সে তার মতো একজন প্রান্তিক অগ্রজের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে—ভাবতেই তার ভালো লাগছে। সু চ্যাং-আন সত্যিই কিছুটা আশান্বিত হয়ে উঠল। এতদিন এত এত অগ্রজ ও অনুজের ভিড়ে শুধু ইউনজে জেনরেনই তাকে দেখতে পাননি তা নয়, এই ছোট বোনও তাকে কখনো গুরুত্ব দেয়নি।