প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: অমরত্ব লাভের প্যানেল

চারপাশে গাঢ় অন্ধকার আর কনকনে শীতলতা।

একটি হ্রদের ঠিক মাঝখানে উঁচু হয়ে থাকা মসৃণ পাথরের ওপর লিন তাং আড়ষ্ট হয়ে বসে ছিল, তার দুই হাত ও পা শিকল দিয়ে বাঁধা।

লিন তাং তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা সেই 修仙 (শিউশিয়ান) প্যানেলটির দিকে তাকাল, যা কেবল সে-ই দেখতে পায়:

নাম: লিন তাং
লিঙ্গ: নারী
স্থাবর সম্পত্তি: ৩৫.৬ বিলিয়ন
নতুন অর্জিত সম্পদ: ২০ লক্ষ
সাফল্য (শিউউ): জু-জি প্রাথমিক পর্যায় ৯০/৩০০ (পরের স্তরে পৌঁছাতে আরও ২১০ বাকি)
শরীরের দৃঢ়তা: ১১০/১০০০ (বজ্রকঠিন শরীর পেতে এখনও ৮৯০ বাকি)
গতি: ৯০/১০০০ (বিশ্বের দ্রুততম মানব হতে আরও ৯১০ বাকি)
ব্যাগ: আপাতত খালি

লিন তাং একপলক দেখে নিয়ে প্যানেলটি সরিয়ে ফেলল।
যত বেশি মৃত্যুর মুখে পড়বে, তত বেশি সম্পদ অর্জন হবে—ব্যাপারটা কি এতটাই সহজ?
মৃত্যু খুঁজে বের করা কি খুব কঠিন কিছু?
এখানে প্রত্যেকেই চায় সে যেন মরে যায়।

"সদস্য, আমাদের সিস্টেমটি একটি শান্তিবাদী সিস্টেম, তাই আত্মহত্যার পরামর্শ দেওয়া হয় না। পুরস্কার পাওয়ার শর্ত হলো অন্য কেউ আপনাকে আঘাত করবে। নিজে নিজেকে আঘাত করলে কোনো পুরস্কার পাওয়া যাবে না," সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

লিন তাং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। এটা তো আরও সহজ! এই পৃথিবী তার প্রতি বিদ্বেষে পরিপূর্ণ। সবাই নায়িকা ‘বাই ঝাওঝাও’-কে ভালোবাসে, আর তাই সবাই তাকে ঘৃণা করে—সেই নকল রাজকন্যাকে, যে কিনা গত দশ বছর ধরে আসল রাজকন্যার জায়গা দখল করে বসে আছে।

তারা তাকে দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় দেখতে চায়, যেন তবেই সেই দশ বছরের সুখের জীবনের প্রতিদান দেওয়া সম্ভব হবে।

এর উত্তরে লিন তাং আকাশের দিকে মধ্যমা প্রদর্শন করল। কী একদল মস্তিষ্কের বিকাশ না ঘটা প্রাণী!

হ্রদের গভীর কালো জল হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে লিন তাং কুটিল হাসল। সেই ঘটনাটিই ঘটছে তবে।
নায়িকার পোষা আধ্যাত্মিক প্রাণী ‘ব্ল্যাক ড্রাগন’ তার মালকিনের আঘাত পাওয়ার খবর পেয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে, এখন সে ‘খুনি’ লিন তাংকে শাস্তি দিতে এসেছে।

আসলে, নায়িকা নিজেই লিন তাংয়ের সাথে পাহাড়ি খাদের কিনারায় হাঁটছিল এবং ইচ্ছা করেই নিচে ঝাঁপ দিয়েছিল। আগের কয়েকবার পুনর্জন্মের চক্রে লিন তাং এই ঘটনা বদলানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে যখনই নায়িকার হাত ধরতে গেল, নায়িকা তাকে ঝাপটা মেরে সরিয়ে দিয়েছিল।

তাই লিন তাং বুঝে গিয়েছিল, এই ডাইনিটা ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা করেছে। পরে উদ্ধার হওয়ার পর দেখা গেল, নায়িকার কেবল পায়ে সামান্য চোট লেগেছে।

এই মূর্খরা শুধু দেখল লিন তাং তাকে ধাক্কা দিয়েছে, কিন্তু এটা দেখল না যে নায়িকা কেবল পা মচকে ফেলেছিল।
পাহাড়ি খাদের কথা বাদই দিলাম, আধ্যাত্মিক সাধনায় লিপ্ত কোনো ব্যক্তি সামান্য পড়ে গেলেই আহত হয় না, আর নায়িকার মতো মানুষ ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়ে আহত হওয়াটা তো অবিশ্বাস্য।

লিন তাং আগের কয়েকটি জন্মে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করে দেখেছিল, তাতে কোনো কাজ হয়নি। কারণ সে নকল রাজকন্যা, আর সবাই সেই সর্বজনপ্রিয় আসল রাজকন্যাকেই ভালোবাসে। তাই সে যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ নেই।

পরিষ্কার হওয়ার দরকার নেই, এখন সে এদের সবাইকে শেষ করে দেবে!

হ্রদের গভীরে থাকা ব্ল্যাক ড্রাগনটি অতর্কিতে লিন তাংয়ের গলায় পেঁচিয়ে ধরে তাকে জলের নিচে টেনে নিতে চাইল, যাতে সে শ্বাসরোধের যন্ত্রণার সাথে সাথে জলে ডুবে মরার অনুভূতি পায়।

কিন্তু কে জানত, পাথরের ওপর বসে থাকা মেয়েটিই আগে লাফিয়ে জলে নেমে পড়বে এবং তার দুই হাত দিয়ে ড্রাগনটির গলা চেপে ধরবে।

লিন তাংয়ের চোখে উন্মাদনা। এই নচ্ছার সাপটি তাকে কয়েকবার প্রায় মেরেই ফেলেছিল, আগের কয়েকবার শ্বাসরোধ হওয়ার সেই বিভীষিকাময় স্মৃতি যেন এখনো তার মনে জ্বলজ্বল করছিল।
ব্ল্যাক ড্রাগনটি ছটফট করতে লাগল, তার লেজ দিয়ে লিন তাংয়ের শরীরে সজোরে আঘাত করতে শুরু করল।

"ড্রাগনের লেজের আঘাতে ১ মিলিয়ন যুক্ত হয়েছে, শরীরের দৃঢ়তা ১০ বেড়েছে।"

লিন তাং কোনো ব্যথা অনুভব করল না, বরং তার হাতের ছোরাটি ড্রাগনটির শরীরে আমূল গেঁথে দিল। রক্ত ছিটকে এসে তার মুখে লাগল, যা তার উজ্জ্বল মুখটিকে আগুনের মতো রক্তিম করে তুলল।

শিকলের ঝনঝনানি আর জলের তোলপাড়। পরের মুহূর্তেই ড্রাগনের লেজের আঘাতে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
লিন তাং মুখ দিয়ে রক্ত ফেলল, কিন্তু হাসল।
হা, কোনো ব্যথা নেই।

"ড্রাগনের লেজের আঘাতে ১ মিলিয়ন যুক্ত হয়েছে, শরীরের দৃঢ়তা ১০ বেড়েছে।"

তার এখন কেবল জু-জি প্রাথমিক পর্যায়, এই ‘ইউয়ান-ইয়ং’ স্তরের ড্রাগনটিকে আঘাত করার ক্ষমতা তার থাকার কথা নয়, কিন্তু অতর্কিত আক্রমণে সে ড্রাগনটিকে আহত করতে সক্ষম হয়েছে।

ব্ল্যাক ড্রাগনটি ভাবতেই পারেনি যে সে একজন সাধারণ মানুষের হাতে আহত হবে। সে প্রচণ্ড রেগে গেল। সে কেবল শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে লিন তাংকে ভালো করে যন্ত্রণা দিতে চায়!

ঠিক তখনই জলের কারাগারের বাইরে দরজার আওয়াজ পাওয়া গেল। ড্রাগনটি বুঝতে পারল কেউ আসছে, আর সে বাই ঝাওঝাওয়ের জন্য ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। সে ঘৃণাভরে চলে গেল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পরের বার সে এই মেয়েটিকে মেরেই ছাড়বে।

"ছিঃ, ভীতু," লিন তাং তখনো তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করল। তার উজ্জ্বল চোখজোড়া ঈষৎ বাঁকানো, যেন আগুনের শিখার মতো তেজদীপ্ত এক সৌন্দর্য।

ব্ল্যাক ড্রাগনটি রাগে কাঁপছিল, কিন্তু সেই রক্তিম সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল। বাই ঝাওঝাওয়ের জন্য ঝামেলা না বাড়িয়ে সে দ্রুত সেখান থেকে বিদায় নিল।

হ্রদের কালো জল আবার শান্ত হয়ে এল, কেবল রক্তের দাগ মিশে রইল, যা অন্ধকারের কারণে খুব একটা স্পষ্ট নয়।
লিন তাং ধীরে ধীরে মূল প্ল্যাটফর্মে উঠে এল। তার সারা শরীর ভেজা, শিকলগুলো তার নড়াচড়ার সাথে সাথে শব্দ করে উঠল।

মো জে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। পরনে তার দামি কালো পোশাক, দীর্ঘদেহী, হাঁটার প্রতিটি পদক্ষেপে রাজকীয় আভিজাত্য।
লিন তাং শুয়ে ছিল। চোখ না খুলেও সে বুঝতে পারল কে এসেছে। এই শরীরের দ্বিতীয় সিনিয়র ভাই, সেও কোনো কাজের মানুষ নয়।

"ছোট বোন," মো জে মৃদু স্বরে ডাকল। মুখে সেই চিরচেনা温柔 হাসি, কিন্তু চোখে কোনো আন্তরিকতা নেই। "গুরুদেব আমাকে একটি বার্তা দিতে পাঠিয়েছেন। যদি তুমি জলের কারাগারে থাকতে না চাও, তবে ভালোমতো ভেবেচিন্তে ঝাওঝাওয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

লিন তাং কুকুরের ঘেউ ঘেউয়ে কোনো গুরুত্ব দিল না। সবেমাত্র একটা সাপকে আঘাত করেছে, এখন সে ক্লান্ত, শুয়ে থাকা দরকার।

মো জে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন কোনো সাড়া পেল না, তার দৃষ্টি প্ল্যাটফর্মে শুয়ে থাকা নীল পোশাকের মেয়েটির দিকে পড়ল। তার ভেজা কালো চুল ছড়িয়ে আছে, ভেজা পোশাকে তার সুঠাম দেহের ভাঁজ স্পষ্ট। সেই উজ্জ্বল সুন্দর মুখটি আগের মতো শান্ত ও ভদ্র ছিল না, বরং তাতে এখন এক ধারালো ও তেজস্বী সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

মো জে কখনো লিন তাংকে এমন অবস্থায় দেখেনি, তাই তার দৃষ্টি কিছুটা থমকে গেল।
তবে ঝাওঝাওকে পাহাড় থেকে ধাক্কা দেওয়ার সেই জঘন্য আচরণের কথা মনে পড়তেই তার চেহারা আবার হিমশীতল হয়ে উঠল। "লিন তাং, তুমি ইউন জিয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী নও, অথচ এতদিন এই পদে আছো। ঝাওঝাও অনেক কষ্টে ফিরে এসেছে, সম্প্রদায়ের ভালোবাসা পাওয়া তার প্রাপ্য। ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে পাহাড়ে ধাক্কা দেওয়া তোমার উচিত হয়নি।"

"বেরিয়ে যা!" লিন তাং উঠে বসল, তার ফিনিক্সের মতো চোখজোড়া অত্যন্ত শীতল। "মূর্খ!"

সে মো জে-র দিকে তাকিয়ে রইল। এই মূর্খ এখন তাকে ‘হার্ট-ইটিং’ বিষ খাওয়াবে, যেন সে বাই ঝাওঝাওয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়।

হ্যাঁ, সে এই জলের কারাগারে বন্দী, আর এই মূর্খদের দল পালা করে এসে তাকে ঝাওঝাওয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করে।
ব্ল্যাক ড্রাগন প্রতিদিন এসে তার গলা পেঁচিয়ে ধরে, শ্বাসরোধ করতে করতে আবার ছেড়ে দেয়।
মাস্টার ভাই তাকে শতবার তলোয়ার দিয়ে ক্ষতবিক্ষত করে, দ্বিতীয় ভাই বিষ খাওয়ায়, তৃতীয় ভাই তার আত্মাকে যন্ত্রের মাধ্যমে যন্ত্রণা দেয়, চতুর্থ ভাই তার শরীরে হাড়ের চিহ্ন বসায় যাতে হাড় ভেঙে বারবার জোড়া লাগে, পঞ্চম ভাই তাকে কৃমি খাওয়ায় যা প্রতিদিন তার শরীরের ভেতরে কামড়াতে থাকে।

সবই কেবল এই কারণে যে বাই ঝাওঝাও কেঁদেছিল, তাই তারা লিন তাংকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে এই নিষ্ঠুর উপায়গুলো বেছে নিয়েছে।

হা হা হা... এই জঘন্য মানুষগুলো...