প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় তুমিও অনুভব করে দেখো

লিন তাং প্যানেলটির দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মনে হচ্ছে এই অমরত্ব লাভের প্যানেলটির বিষয়বস্তু প্রতিনিয়ত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং পরিবর্তিত হচ্ছে।

সে কিছুক্ষণ মাটিতে এলিয়ে পড়ে রইল। ভাবল, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সবাই এসে গেছে। তাহলে এখন শুধু তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং অগ্রজ ভ্রাতাই বাকি। অগ্রজ ভ্রাতা সবার শেষে আসে পরিস্থিতি সামাল দিতে, তাই পরবর্তী ব্যক্তি হিসেবে তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার আসার পালা।

তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা শু ছাংআন। হা, সেও একজন নিচ মনের মানুষ।

এই শু ছাংআনের মুখশ্রী বেশ সুদর্শন ও গম্ভীর, সাধারণত সে খুব কম কথা বলে, দেখে মনে হয় যেন সে খুব সৎ একজন মানুষ। কিন্তু লিন তাং বহুবার পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতার কারণে জানে যে, মানুষটির অন্তরে আসলে চরম অহংকার লুকিয়ে আছে। সে জন্মেছিল সাধারণ এক কৃষক পরিবারে, অনেকগুলো দিদি ছিল তার, আর সে ছিল বাড়ির সবচেয়ে ছোট এবং একমাত্র পুত্র। স্বাভাবিকভাবেই সে পরিবারের সবার আদর আর প্রশংসায় বড় হয়েছে। তাই যখন ইউনজে জৌনজ তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তখন সে নিজেকে স্বর্গের শ্রেষ্ঠ সন্তান বলে ভাবতে শুরু করে।

যতক্ষণ না সে লিন তাংয়ের মতো আরও বেশি প্রতিভাবান কারো মুখোমুখি হয়।

লিন তাংয়ের জন্মই হয়েছিল প্রথম তলোয়ার সম্প্রদায় ‘ইউন জিয়ান জং’-এর প্রধানের কন্যা হিসেবে। জন্মের পর থেকেই সে ছিল কনিষ্ঠ সম্প্রদায় প্রধান, অঢেল ভালোবাসা এবং তোষামোদ পেয়ে সোনার চামচ মুখে দিয়ে বড় হয়েছে। তার জীবন ছিল অসীম জাঁকজমকপূর্ণ, যা সবার ঈর্ষার কারণ। তাই শু ছাংআনের সেই অহংকার চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, সে নিজের ক্ষুদ্রতা বুঝতে পেরেছিল। আবার সে এও দেখেছিল যে, অন্যান্য জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ ভ্রাতারাও অমরত্ব সাধনায় তার চেয়ে অনেক এগিয়ে।

সে তখন নিজের স্বভাব চেপে রেখে কঠোর পরিশ্রম শুরু করে। যদিও বাইরে সে নিজেকে খুব শান্ত, সৎ এবং ন্যায়পরায়ণ হিসেবে জাহির করত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে লিন তাংয়ের প্রতি তার হিংসা ছিল তীব্র। সেই সাথে হিংসা করত অগ্রজ ভ্রাতা শিয়াও ঝি-এর প্রতি, কারণ সে ছিল লিন তাংয়ের বাগদত্তা।

সাধারণ কৃষক পরিবারে জন্ম নেওয়া শু ছাংআন তার প্রতিবেশীদের তুলনায় মন্দ ছিল না, কারণ সব কাজ তার দিদিরাই করত, এমনকি দিদিদের বিয়ের টাকা দিয়েও সে বেশ ভালোভাবেই চলতে পারত। কিন্তু অমরত্ব লাভের জগতে আসার পর তার এই পটভূমিটি বেশ তুচ্ছ মনে হতে লাগল। তাই সে নিজেকে একজন সাধারণ পরিচারক ও অনাথ বাই চাওচাওয়ের সাথে একাত্ম বোধ করতে লাগল। পরে যখন বাই চাওচাওয়ের পরিচয় প্রকাশ পেল, সে মনে করল স্বর্গ তাকে করুণা করেছে যে সে বাই চাওচাওয়ের দুর্দিনের সঙ্গী হতে পেরেছে। সে সুযোগ পেয়ে গেল শিয়াও ঝি-এর জায়গা নিয়ে বাই চাওচাওয়ের বাগদত্তা হওয়ার। তখন থেকেই সে গোপনে চেষ্টা শুরু করল বাই চাওচাওয়ের হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়ার।

বাই চাওচাওকে যারা পছন্দ করত, তারা সবাই বাই চাওচাওয়ের কৌশলী প্ররোচনায় লিন তাংকে উত্যক্ত করতে আসত। শু ছাংআনও এর ব্যতিক্রম নয়। তার অস্ত্র তৈরির অসাধারণ দক্ষতা ছিল, সে এমন এক সরঞ্জাম তৈরি করেছিল যা আত্মার ওপর অমানুষিক যন্ত্রণা চাপিয়ে দিত। এমন যন্ত্রণা দেওয়ার মতো সরঞ্জাম শু ছাংআনের কাছে আরও অনেক আছে, লিন তাং আর সবগুলোর তালিকা করতে চাইল না, কারণ কোনোটিই ভালো কিছু নয়।

শু ছাংআনের অতীত সম্পর্কে লিন তাং এত কিছু কীভাবে জানে, এমনকি তার দশজন দিদি ছিল তাও কীভাবে মনে রেখেছে? কারণ তাদের সাথে একবার অনুশীলনে গিয়ে তারা ‘চানশেন’ বা অমর গ্রামে গিয়েছিল। সেখানে এক মাংসভোজী দানবের কাছে একটি ‘পুনর্জন্ম আয়না’ ছিল, যা অতীত এবং গত দশ জন্মের ইতিহাস দেখাতে পারত। লিন তাং ভুলবশত শু ছাংআনের অতীতের মরীচিকার মধ্যে ঢুকে পড়েছিল, আর সেখান থেকেই তার সম্পর্কে অনেক তথ্য জানতে পারে।

পুনর্জন্ম আয়নার কথা মনে পড়তেই সে অদ্ভুতভাবে চুপ হয়ে গেল। আগের পুনর্জন্মগুলোতে এই আয়না তার পরিচয় দিয়েছিল—গত জন্মে সে ছিল আধুনিক যুগের এক কর্মচারী, তার আগের জন্মে ছিল জমিদার বাড়ির ভৃত্য, তারও আগে ছিল প্রাচীন কোনো কারখানার শ্রমিক। আর তার আগের তিন জন্মে সে ছিল গবাদি পশুর মতো খাটা এক প্রাণী, সত্যিই এক অমানুষিক পরিশ্রমী প্রাণী।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে কেন জন্মগতভাবেই এক নিবেদিতপ্রাণ কর্মচারী, আসলে প্রথম জন্ম থেকেই সে ছিল এক ভারবাহী পশু! তা তো বটেই, গত কয়েকশ পুনর্জন্মে সে কি সিস্টেমের জন্যই দাসত্ব করেনি?

লিন তাং নিজের মুখটা ঘষল। এবার সে অবশ্যই ধনী হবে এবং নিজের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করবে।

ঠিক রাত বারোটা বাজার সাথে সাথে সিস্টেমের ঘোষণা বেজে উঠল।

“হৃদয় গ্রাসকারী বিষ সক্রিয় হচ্ছে, দুই মিলিয়ন ক্রেডিট জমা হয়েছে, শরীরের সহনশীলতা ২০ বেড়েছে।”
“হাড় ভাঙা ও জোড়া লাগানোর符 সক্রিয় হয়েছে, দুই মিলিয়ন ক্রেডিট জমা হয়েছে, শরীরের সহনশীলতা ২০ বেড়েছে।”
“পরজীবীর কামড় চলছে, দুই মিলিয়ন ক্রেডিট জমা হয়েছে, শরীরের সহনশীলতা ২০ বেড়েছে।”

লিন তাং হিসাব করে দেখল, আর চার দিন বাকি। এই চার দিন পর তাদের দেওয়া সব যন্ত্রণা মুছে যাবে, সেটাও এক বিশাল প্রাপ্তি। তখন সে বাই চাওচাওয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার নাটকটা বেশ ভালোভাবেই করবে!

হাহ্... সে অবশ্যই খুব ভালোভাবেই ক্ষমা চাইবে!

অন্ধকার জলবন্দীশালায় লিন তাং পাথরের বেদিতে পদ্মাসনে বসে সাধনা করছিল। জলবন্দীশালার দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সে চোখ খুলতেই দেখল শু ছাংআন ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করছে। সে পরে আছে এক সাধারণ ফিকে বাদামী রঙের পোশাক, যা বেশ পরিচ্ছন্ন। তার পুরো ব্যক্তিত্বই খুব শান্ত ও গম্ভীর।

“তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি এসেছ,” লিন তাং তার বসার ভঙ্গি কিছুটা শিথিল করল। সে পদ্মাসনেই রইল, তবে শরীরটা সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে এক হাত দিয়ে চিবুক ধরে রইল। তার নীল পোশাকের হাতা থেকে কবজি বেরিয়ে এল।

শু ছাংআন কয়েক পা এগিয়ে থেমে গেল। তার দৃষ্টি লিন তাংয়ের মুখের ওপর স্থির হলো। সে কিছুটা থমকে গেল, কারণ তার কাছে এই কনিষ্ঠা ভগিনীকে এখন পরিচিত অথচ অপরিচিত মনে হচ্ছে।

তার স্মৃতিতে ছোট বোনটি ‘ইউন জিয়ান জং’-এর কনিষ্ঠা প্রধান হয়েও অন্যান্য সম্প্রদায়ের মেয়েদের মতো অহংকারী ছিল না, বরং কঠোর সাধনা করত। তার একমাত্র দোষ ছিল সে শিয়াও ঝি-কে পছন্দ করত এবং সব সময় তার পেছনে ঘুরত। শিয়াও ঝি যেহেতু গম্ভীর ও শীতল মেয়ে পছন্দ করত, তাই লিন তাংও সেই শৈলী নকল করত এবং খুব একটা হাসত না।

কিন্তু এখন এই মেয়েটি কি উজ্জ্বল ও মোহনীয় ভঙ্গিতে হাসছে! সেই নীল পোশাকেই তাকে এখন এক আগুনের শিখার মতো লাবণ্যময় ও প্রাণবন্ত মনে হচ্ছে। শু ছাংআন জানত যে ছোট বোনটি খুব সুন্দরী, কিন্তু আগে সে সব সময় গম্ভীর থাকত বলে তার সেই রূপ ঢাকা পড়ে থাকত। আর এখন সে যেন সব বাধাধরা নিয়ম ভেঙে ফেলেছে।

শু ছাংআন কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, লিন তাংয়ের প্রধান দরবারে শিয়াও ঝি-কে সজোরে চড় মারার পাগলামিটা মনে পড়তেই সে কিছুটা বুঝতে পারল। ছোট বোনটি আগে অগ্রজ ভ্রাতাকে কতটা ভালোবাসত, এখন সে তাকে সরাসরি চড় মারছে—বোঝাই যাচ্ছে সে মানসিকভাবে বড় কোনো আঘাত পেয়েছে। তবে এগুলো লিন তাংয়ের বাই চাওচাওকে পাহাড়ের চূড়া থেকে ফেলে দেওয়ার সত্যটাকে আড়াল করতে পারে না।

শু ছাংআন ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বলল, “কনিষ্ঠা ভগিনী, আশা করি তুমি জানো আমি কেন এসেছি।” নাহলে সে পাথরের বেদিতে বসে তার জন্য অপেক্ষা করত না।

“জানি তো,” লিন তাং ধীর কণ্ঠে বলল, “বাই চাওচাওয়ের কাছে আমাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতেই তো এসেছ?” তার চোখের দৃষ্টি রহস্যময়। “বাই চাওচাওয়ের কি বিশাল ক্ষমতা! একে একে সব জ্যেষ্ঠ ভ্রাতারা তাকে খুশি করার জন্য আমাকে তার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে আসছে।”

“তুমি যে চাওচাওকে পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছ, তা তো সত্য,” শু ছাংআন হাত তুলল, তার হাতের ওপর একটি ঘূর্ণায়মান কাঁটাযুক্ত গলার হার জাতীয় অস্ত্র ভেসে উঠল। সে শান্তভাবে লিন তাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাওচাওয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলে অন্তত কিছু যন্ত্রণা থেকে রেহাই পাবে।”

লিন তাং তার হাতের কাঁটাযুক্ত অস্ত্রটির দিকে তাকাল। এটি গলায় পরলে শুধু দমই বন্ধ হয় না, আত্মাকেও ক্ষতবিক্ষত করে। তার চোখের দৃষ্টি গাঢ় হলো। তারও খুব ইচ্ছা করছে এই অস্ত্রটি ওর নিজের গলায় পরিয়ে দিতে, যাতে সেও অনুভব করতে পারে আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার সেই যন্ত্রণা কেমন।