আত্মজাগরণের তলোয়ারের পথ

বৃহৎ চু রাজবংশের বিস্তৃত ভূখণ্ড জুড়ে বাতাসে অদ্ভুত স্রোত বইছে, নদী-নালা যেন এক গভীর, উত্তাল সমুদ্র, বাহ্যত শান্ত হলেও সর্বত্রই বিপদের ছায়া। কিংবদন্তি আছে, প্রাচীন গোপন গ্রন্থ ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’-এ এমন অতুলনীয় মার্শাল আর্ট লুকিয়ে আছে, যা পেলে যে কেউ সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে, সমস্ত বীরদের নেতা হতে পারে। এই গুজব দাবানলের মতো সমগ্র জিয়াংহুতে ছড়িয়ে পড়েছে, অসংখ্য বীরযোদ্ধা, দস্যু, এমনকি কুটিলচক্রের লোকেরাও রক্তাক্ত পথে রহস্যময় গ্রন্থের সন্ধানে ছুটছে।

লোকচেং, রাজবংশের দক্ষিণ-পূর্বের বাণিজ্যিক প্রাণকেন্দ্র, যেন ব্যস্ত ব্যবসায়িক পথের ওপর বসানো এক উজ্জ্বল মুক্তা—গাড়ি-ঘোড়ার সারি, জনতার ভিড়, সর্বত্রই প্রাণচাঞ্চল্য। শহরের মধ্যভাগে, লিউ পরিবার তাদের খ্যাতিমান মার্শাল আর্ট ঐতিহ্য নিয়ে বিস্তৃত প্রাসাদে বাস করে; উঁচু ছাদ, কারুকার্যপূর্ণ অলংকরণ, সবই পরিবারের গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাসের সাক্ষ্য। তাদের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত চমৎকার তলোয়ারবিদ্যা লিউ পরিবারকে জিয়াংহুতে সম্মান ও ঈর্ষার আসনে বসিয়েছে।

লিউ ইচেন, পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র, জন্ম থেকেই পরিবারের অগাধ প্রত্যাশা বহন করছে। সে দীর্ঘদেহী, দৃঢ়, যেন খাড়া পাহাড়চূড়ায় দাঁড়ানো প্রাচীন পাইন; ভ্রু তীক্ষ্ণ, চাহনি দীপ্তিমান ও গম্ভীর, স্বভাবজাত দৃঢ়তা ও অধ্যবসায়ে উজ্জ্বল। শৈশব থেকেই তার মার্শাল আর্টে অসাধারণ প্রতিভা ও আগ্রহ—জটিল তলোয়ারের কৌশল তার কাছে যেন সহজাত আকর্ষণ, একবার দেখলেই আত্মস্থ করতে পারে।

সেই দিন, ভোরের কোমল আলো লিউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনাগৃহের নীল পাথরের মেঝেতে পড়েছে। ধূপের ধোঁয়া ধীরে ধীরে উড়ছে, পূর্বপুরুষদের নামফলকের সামনে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন গৌরবময় ইতিহাসের কথা শোনাচ্ছে। লিউ ইচেন সাদা পোশাকে, শান্ত ও গম্ভীর, ভক্তিরত কোনো তীর্থযাত্রীর মতো পূর্বপুরুষদের সামনে দাঁড়িয়ে।

লিউ থিয়ানবা, বর্তমান গৃহপ্রধান, শক্তিশালী দেহ, কঠোর মুখাবয়ব, মুখে সময়ের গভীর চিহ্ন আঁকা হলেও তার চোখে অপরিসীম কর্তৃত্ব ও তীক্ষ্ণতা। তিনি ধীর, দৃঢ় পদক্ষেপে ইচেনের পাশে এসে দাঁড়ালেন, গভীর দৃষ্টিতে পূর্বপুরুষদের নামফলক দেখলেন; বহুক্ষণ পর গম্ভীর, আশায় ভরা কণ্ঠে বললেন, “ইচেন, আজ তুমি ষোলোতে পা দিয়েছো, এখন প্রাপ্তবয়স্ক। এবার সময় এসেছে তোমাকে আমাদের পরিবারের গৌরব—‘শীতল বাতাসের তলোয়ারের কৌশল’ শেখানোর। শত শত বছর ধরে এই কৌশল আমাদের পরিবারে চলে আসছে, এর মূল বৈশিষ্ট্য—সঞ্চালনে হালকা, পরিবর্তনে রহস্যময়; ব্যবহার করলে যেন মুখে হালকা বাতাস ছুঁয়ে যায়, কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে থাকে তীব্র আঘাত। এই কৌশলে সিদ্ধি লাভের জন্য তোমাকে একাগ্র থাকতে হবে, তাহলেই এর আসল শক্তি প্রকাশ পাবে। মনোযোগ দিয়ে শেখো, নিয়মিত চর্চা করো, আমাদের শতবর্ষীয় ঐতিহ্য যেন লজ্জিত না হয়।”

লিউ ইচেন কথাগুলি শুনে, কড়া ভঙ্গিতে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসলো, ডান মুষ্টি শক্ত করে বাঁ বুকের ওপর আঘাত করলো, গম্ভীর স্বরে বললো, “বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো, কঠোর সাধনা করবো, পরিবারের প্রত্যাশা পূরণ করবো, আমাদের তলোয়ারবিদ্যাকে সমুজ্জ্বল করবো।”

এরপর থেকে, প্রতিদিন ভোরের প্রথম আলো ফুটে ওঠার আগেই লিউ ইচেন উঠত, উঠোনে চলে যেত। তখন উঠোনে হালকা কুয়াশা, যেন পাতলা ঘোমটা, জায়গাটাকে রহস্যময় করে তুলেছে। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কোমরের তলোয়ার বের করত, তলোয়ারশরে শীতল আলো ঝলসে উঠে তার দৃঢ় মুখচ্ছবিতে পড়তো।

সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াত, যেন সাদা বিজলি কুয়াশা ছিন্ন করে ছুটে চলেছে; তলোয়ার চালনায় বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ। প্রথমে তার কৌশল অগোছালো, তরুণের দ্বিধা ও অপরিপক্কতা স্পষ্ট ছিল। কিন্তু দিনের পর দিন অনুশীলনে কৌশল স্বাভাবিক ও সুন্দর হয়ে উঠল, প্রতিটা ভঙ্গিতে নিয়ম ও ছন্দ। ছায়ার মতো তলোয়ার, চকচকে ঝলক, চোখ ধাঁধানো দৃশ্য—উঠোনে যেন সাদা ঝালরের স্রোত বইছে। প্রতিবার তলোয়ার চালনার সময়, সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজের চেতনা তলোয়ারের কৌশলে মেশানোর চেষ্টা করত, গোপন রহস্য অনুধাবনের সাধনায় নিমগ্ন হতো।

একদিন, লিউ ইচেন প্রতিদিনের মতো বাজারে হাঁটছিল, কিছু দৈনন্দিন সামগ্রী কিনবে বলে। বাজারে মানুষের ভিড়, বিক্রেতার হাঁকডাক, দর কষাকষির আওয়াজে চারদিক সরগরম। সে ভিড়ের মাঝে চলছিল, হঠাৎ এক চায়ের দোকানের সামনে পড়ল; ভেতরে কোলাহল, হাসি-আনন্দ।

“শুনেছো? শহরতলির কাছে এক রহস্যময় তরুণী এসেছে, যার রূপ-গুণ অতুলনীয়, যেন স্বর্গের অপ্সরা। আশ্চর্যের বিষয়, সে তলোয়ারে অতীব দক্ষ, একা হাতে দস্যুদের হারিয়ে বহু মানুষকে বাঁচিয়েছে!” এক মোটা, গোঁফওয়ালা লোক উত্তেজিত ভঙ্গিতে বলছিল, চায়ের কাপ প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“সত্যি? এমন নারী দুষ্প্রাপ্য! সে কার, কী কারণে আমাদের লোকচেংয়ে?” এক দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, মৃদু মুখাবয়বের যুবক কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

লিউ ইচেনের মনে অজানা সাড়া জাগল, সে চায়ের দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে কান পাতল। অজানা সেই তরুণীর বীরত্বগাথা তার মনে ছোট পাথরের ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ তুলল—অজানা প্রশংসা ও কৌতূহল।

সুযোগ আসে অপ্রত্যাশিতভাবে। কয়েক দিন পর, আরো নির্জন অনুশীলনভূমি খুঁজতে সে শহরতলির এক বাঁশবনে গেল। সেখানে সবুজ বাঁশ আকাশ ছুঁয়েছে, পাতার ফাঁক দিয়ে সোনা-রুপালি আলো পড়ে আছে। হালকা বাতাসে পাতার সুর বয়ে যায়।

লিউ ইচেন যখন তলোয়ারচর্চায় মগ্ন, তখন হঠাৎ প্রচণ্ড যুদ্ধের শব্দে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। সে চমকে উঠে সামনে তাকাল—এক খোলা জায়গায় এক তরুণীকে কালো পোশাকের লোকেরা ঘিরে রেখেছে। তরুণীর শরীরে নীল পোশাক, শরীর নমনীয়, চুল এলিয়ে আছে; হাতে তলোয়ার, ঝলমলে কৌশলে আঘাত চালাচ্ছে, কিন্তু শত্রু সংখ্যায় বেশি ও একত্র। অবশেষে, বারবার আঘাতে সে আহত হচ্ছে, পোশাকে রক্তের ছোপ, শোচনীয় অবস্থা।

লিউ ইচেন দৃঢ়তার সাথে তলোয়ার বের করলো, ঝাঁকুনি দিয়ে সাদা উল্কার মতো লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো। সদ্য শেখা ‘শীতল বাতাসের তলোয়ারের কৌশল’ সে ব্যবহার করল, তলোয়ারের আঘাতে বাতাস কাঁপলো, কালো পোশাকের লোকেরা পিছু হটলো।

“ভয় কোরো না, আমি এসেছি!” সে উচ্চস্বরে বলল, তলোয়ার চালাতে চালাতে।

তরুণীর চোখে বিস্ময় ও কৃতজ্ঞতা জ্বলে উঠল, সুযোগে সে নিজের গোপন বিদ্যা—‘ছায়া চন্দ্রপ্রহর’ চালালো। হাতে নৃত্যরত আঘাত, রহস্যময় শক্তি নিয়ে, লিউ ইচেনের কৌশলের সাথে মিশে গেল, কালো পোশাকের লোকেরা ছত্রভঙ্গ হলো।

তীব্র লড়াইয়ের শেষে, শত্রুরা সংকেত দিয়ে পালিয়ে গেল। তরুণী ক্লান্ত, ফ্যাকাশে মুখে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবার উপক্রম। লিউ ইচেন দৌড়ে এগিয়ে এসে তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ঠিক আছেন তো?”

তরুণী মাথা তুলে দেখল এক দৃঢ়, সুপুরুষ মুখ, চাহনিতে আন্তরিকতা ও উদ্বেগ। তার মনে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, স্বল্পস্বরে বলল, “আপনার সহায়তা না পেলে আমি রক্ষা পেতাম না, আমার নাম সু ইয়াও, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

লিউ ইচেন মৃদু হাসল, সেই হাসি বসন্তের রোদের মতো কোমল, “আপনার বাড়তি সৌজন্য নয়, অন্যায় দেখলে প্রতিরোধ করা আমাদের মার্শাল শিল্পীর ধর্ম। তবে জানতে ইচ্ছা করে, কেন এরা আপনাকে তাড়া করছিল?”

সু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে দুশ্চিন্তা ও সন্দেহ, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “খোলাখুলি বলছি, আমি কাকতালীয়ভাবে ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’-এর কিছু সূত্র জানতে পেরেছি, এরা আমার কাছ থেকে তার খবর পেতে চেয়েছিল, তাই আমার প্রাণ নিতে চেয়েছে।”

লিউ ইচেন চমকে উঠল; এই গোপন গ্রন্থের লোভ সত্যিই অসীম, সবাইকে উন্মাদ করে তুলেছে। সে দৃঢ় স্বরে বলল, “সু ইয়াও, এই গোপন গ্রন্থের ব্যাপার গুরুতর। আপনি একা খুব বিপজ্জনক অবস্থায় আছেন। আপনি চাইলে আমি আপনার সঙ্গে থাকব, একসাথে গোপন গ্রন্থের সন্ধানে যাব, আপনাকে রক্ষা করব।”

সু ইয়াও তার গভীর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আবেগে ভেসে গেল, ধীরে মাথা নাড়ল, “তাহলে, আপনাকেই ভরসা করলাম।”