কুয়াশা ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠল

লিউ ইয়িচেন এবং সু ইয়াও তাড়াহুড়ো করে লিউ পরিবারের কাছে ফিরে এলেন। পথিমধ্যে লিউ ইয়িচেনের মনে ছিল গভীর সন্দেহ, হঠাৎ যে প্রবল শক্তির উদয় হয়েছিল, তা যেন এক রহস্যময় ধাঁধার মতো তার মনের কোণে ঘুরপাক খাচ্ছিল। বাড়ির দরজা পার হলেই দেখা গেল লিউ পরিবার সব পক্ষ থেকে ব্যস্ত, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি চলছে। লিউ ইয়িচেন উদগ্রীব হয়ে সরাসরি বাবার লিউ তিয়েনবাদের অধ্যয়ন কক্ষে চলে গেল।

অধ্যয়ন কক্ষে লিউ তিয়েনবা পরিবারিক কাজকর্ম পর্যালোচনা করছিলেন। লিউ ইয়িচেন এবং সু ইয়াওকে দেখে তিনি হাতে থাকা গ্রন্থ পাতাটি রেখে দৃষ্টি মিশিয়ে আশঙ্কা ও প্রশ্নে বললেন, “ইয়িচেন, ইয়াও, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছো, কিছু ঘটেছে কি?”

লিউ ইয়িচেন এক হাঁটু গেড়ে বসে পরিষ্কার করে বিস্তৃতভাবে জানালো, কিভাবে তারা চিংফেং লৌয়ে গিয়ে ছায়ামণ্ডলীর কালো পোশাকধারী যোদ্ধাদের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল এবং সেই অজানা শক্তি কিভাবে তার মধ্যে উদ্ভূত হয়েছিল। লিউ তিয়েনবা শুনে মুখাবয়ব ভারাক্রান্ত হয়ে ধীরে ধীরে উঠে জানালার কাছে গিয়ে গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি ফিরে এসে লিউ ইয়িচেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ইয়িচেন, তুমি যে শক্তির কথা বলছো, তা হয়তো আমাদের লিউ পরিবারের এক গোপন অতীতের সঙ্গে সম্পর্কিত। বহু বছর আগে, লিউ পরিবারের এক পূর্বপুরুষ দুর্ঘটনাক্রমে এক রহস্যময় শক্তির উত্তরাধিকার লাভ করেছিলেন। কিন্তু সেই শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং বিপজ্জনক। এক সময় অল্প ভুলেই সেই শক্তি উল্টো আমাদের ক্ষতি করতে পারে, তাই এটি পরিবারের নিষিদ্ধ বিষয় হিসেবে গণ্য হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘটনা ধীরে ধীরে ভুলে যাওয়া হয়েছিল। ভাবতেই পারিনি, আজ সেই শক্তি তোমার মধ্যে জাগ্রত হলো।”

লিউ ইয়িচেন চমকে উঠলো, সে কখনো ভাবেনি যে তার সঙ্গে তার পরিবারের এত গোপন ইতিহাসের সম্পর্ক থাকতে পারে। সে তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলো, “বাবা, এখন আমি কী করব? এই শক্তি কি আমাদের জন্য আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ?”

লিউ তিয়েনবা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “বাবা স্পষ্ট বলতে পারছি না। কিন্তু এখন ছায়ামণ্ডলী তোমাদের নজরে রেখেছে, ‘তিয়ানউ মি দিয়ান’ এর লড়াই তীব্র হচ্ছে। তোমাকে দ্রুতই এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যাতে এই পরিবর্তনশীল বিশ্বে নিজের অবস্থান রক্ষা করতে পারো। বাবা পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থ খুঁজে দেখব, হয়তো এই শক্তির আরো সূত্র ও চর্চার পদ্ধতি বোঝা যাবে। এই সময়ে তুমি যেন এই শক্তি অতি সহজে ব্যবহার করো না, বিপত্তি ঘটতে পারে।”

লিউ ইয়িচেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, কিন্তু মনে গভীর সংকল্প করলো যে অবশ্যই এই শক্তির রহস্য উন্মোচন করবে, নিজের ক্ষমতা বাড়াবে, সু ইয়াওকে রক্ষা করবে এবং লিউ পরিবারকে সুরক্ষিত রাখবে।

কিন্তু ঘটনাগুলো প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে গেল। পরের সকালে লিউ পরিবারের দরজার বাইরে হঠাৎ হৈ-হুল্লোড় শুরু হলো। লিউ ইয়িচেন এবং লিউ তিয়েনবা দ্রুত বাইরে গিয়ে দেখলেন এক কালো চাদর পরিহিত দূত, হাতে একটি চিঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দূত লিউ তিয়েনবা দেখে ঠান্ডা হেসে চিঠি মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, “লিউ তিয়েনবা, এটা আমাদের ছায়ামণ্ডলীর প্রধানের চিঠি। বুঝদার হলে চিঠির কথা মানো, না হলে লিউ পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়বে!” বলেই দূত ফিরে গেল।

লিউ তিয়েনবার মুখ ভার হয়ে গেল, তিনি ঝুঁকে চিঠি তুলে খুলে পড়তেই মুখের রং সাদা হয়ে গেল। লিউ ইয়িচেন তা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলো, “বাবা, চিঠিতে কী লেখা?”

লিউ তিয়েনবা ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চোখে রাগ আর অসহায়তার মিশ্রণ, “ছায়ামণ্ডলী আমাদের লিউ পরিবারকে তিন দিনের মধ্যে তোমাকে, সু ইয়াওকে এবং ‘তিয়ানউ মি দিয়ান’ এর সূত্র আমাদের কাছে দিতে বলেছে। না হলে তারা লিউ পরিবারকে রক্তাক্ত করে দেবে।”

লিউ ইয়িচেন রাগে ফুঁসতে লাগলো, শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে বললো, “বাবা, এটা ছায়ামণ্ডলীর ফাঁদ! তারা আমাদের ছাড়বে না। আমি লিউ পরিবারকে বিপদে ফেলতে পারি না, আমি একাই ছায়ামণ্ডলীর মোকাবিলা করব!”

লিউ তিয়েনবা তাকে ধরে বললেন, “ইয়িচেন, আবেগে প্রবল হওয়া যাবে না! ছায়ামণ্ডলী শক্তিশালী, তোমার জন্য তা মৃত্যুর নিশ্চয়তা। আমাদের অন্য উপায় ভাবতে হবে।”

সু ইয়াও এগিয়ে এসে চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, “কাকু, এই বিপদ আমার কারণে। যদি আমি ‘তিয়ানউ মি দিয়ান’ এর সূত্র জানতাম না, লিউ পরিবার এত বিপদে পড়ত না। আমি ছায়ামণ্ডলীর কাছে যাব, লিউ পরিবারের শান্তি ফিরে আনব।”

লিউ ইয়িচেন তাড়াতাড়ি সু ইয়াওর হাত ধরলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ইয়াও, এটা মোটেও চলবে না! আমি তোমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না। যেতে চাইলে আমাকে যেতে হবে।”

লিউ তিয়েনবা তাদের দেখে মন ভরে উঠল, কিন্তু উদ্বেগও বাড়ল। সে জানত, লিউ ইয়িচেন হোক বা সু ইয়াও, ছায়ামণ্ডলীর কাছে যাওয়া দুজনের জন্যই বিপজ্জনক। কিন্তু লিউ পরিবার এখন বিপদের মুখে, কী করবে?

সবার মন যখন হতাশায় ডুবে গিয়েছিল, তখন লিউ ইয়িচেন হঠাৎ মনে করলো সেদিন শহরের বাইরের বাঁশবনে যে রহস্যময় বৃদ্ধ তাদের সাহায্য করেছিলেন। সে বলল, “বাবা, হয়তো আমরা ঐ রহস্যময় প্রবীণকে সাহায্যের জন্য খুঁজে পেতে পারি। তিনি অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা এবং ‘তিয়ানউ মি দিয়ান’ সম্পর্কেও কিছু জানেন। হয়তো ছায়ামণ্ডলীর মোকাবিলায় তার কোনো উপায় আছে।”

লিউ তিয়েনবা এক আশার ঝলক চোখে নিয়ে বললেন, “এ অবধি এসে আর কোনো উপায় নেই, চেষ্টা করতেই হবে। কিন্তু আমরা কীভাবে তাকে খুঁজে পাব?”

লিউ ইয়িচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি মনে করি তিনি বলেছিলেন, প্রয়োজনে শহরের বাইরের বাঁশবনের এক বিশাল পাথরে বিশেষ চিহ্ন রেখে দিলে তিনি বুঝতে পারবেন। আমরা এখনই চেষ্টা করতে পারি।”

লিউ তিয়েনবা মাথা নেড়ে সম্মত হলেন। তখন লিউ ইয়িচেন, সু ইয়াও ও লিউ তিয়েনবা সবাই মিলে শহরের বাইরের বাঁশবনে গেলেন। সেখানে লিউ ইয়িচেন সেই বড় পাথরটি খুঁজে বের করে বৃদ্ধের কথা মতো একটি বিশেষ চিহ্ন খোদাল। তারা সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, মনে ছিল আশা আর উদ্বেগের মিশ্রণ।

অজানা কতক্ষণ পর হাওয়া বয়ে গেল, বাঁশপাতার শব্দে পরিবেশ গুঞ্জরিত হলো। হঠাৎ এক ছায়াময় ছায়া তাদের সামনে আবির্ভূত হলো, তিনি সেই রহস্যময় বৃদ্ধই ছিলেন। বৃদ্ধ লিউ ইয়িচেনদের দেখে হালকা হাসলেন এবং বললেন, “তোমরা দেখে মনে হচ্ছে বিপদে পড়েছো।”

লিউ ইয়িচেন দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ পরিবারের বর্তমান সংকট বিস্তারিত জানালেন। বৃদ্ধ শুনে মুখ ভার করে বললেন, “ছায়ামণ্ডলী এবার অত্যন্ত আগ্রাসী, তারা নিশ্চিতভাবে জিততে চায়। কিন্তু তোমাদের অতিরিক্ত আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই। আমি সরাসরি তাদের সঙ্গে লড়তে পারব না, কিন্তু হয়তো তোমাদের কিছু সাহায্য করতে পারি।”

বৃদ্ধ তার কোলে থাকা একটি রেশমি থলি বার করে লিউ ইয়িচেনকে দিলেন, “এখানে কিছু প্রতিরোধের উপায় আছে, তোমরা সেই অনুযায়ী কাজ করো। এছাড়া আমি তোমাদের ক্ষমতা বৃদ্ধির কিছু পদ্ধতি শিখাতে পারি, যা প্রয়োজনের সময় কাজে লাগবে।”

লিউ ইয়িচেন ও সু ইয়াও থলি গ্রহণ করে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। তারা জানতো, এই সাহায্য হয়তো লিউ পরিবারের সংকট থেকে মুক্তির একমাত্র আশ্রয়।