সঙ্কট লুকিয়ে আছে!

লিউ ইচেন এবং কালো পোশাক পরিহিত সেই ব্যক্তি লড়াইয়ের মঞ্চে একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাদের এই ভঙ্গিমা দর্শকদের এতটাই আতঙ্কিত করে তুলল যে, কিছুক্ষণ আগেও যে জায়গাটি বাজারের মতো কোলাহলপূর্ণ ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে, একটি সূঁচ পড়লেও তার শব্দ শোনা যেত। দর্শকরা যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো স্থির হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ দম ফেলারও সাহস পেল না, পাছে কোনো রোমাঞ্চকর মুহূর্ত মিস হয়ে যায়। কালো পোশাকধারীর শরীর থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া ছিল একদম গভীর অন্ধকারের মতো ঘন, যার ভেতরে মাঝে মাঝেই অদ্ভুত রক্তাভ আভা ঝিলিক দিয়ে উঠছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পাতালপুরী থেকে পালিয়ে আসা কোনো অশুভ আত্মা, যার উপস্থিতি মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল।

কালো পোশাকধারীই প্রথম আক্রমণ শুরু করল। সে তার দুই হাত দ্রুত সামনে প্রসারিত করতেই কালো ধোঁয়া আর রক্তাভ আভা যেন উন্মত্ত বন্যার মতো লিউ ইচেনের দিকে ছুটে গেল। লিউ ইচেন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে দ্রুত প্রবাহিত করতে শুরু করলেন। তলোয়ারের শক্তি দিয়ে নিজের শরীরকে ঘিরে তৈরি করলেন এক হালকা সোনালী আলোকবলয়, যেন নিজেকে এক দুর্ভেদ্য কবচে ঢেকে নিলেন। ধোঁয়া যখনই সেই আলোকবলয়ে স্পর্শ করল, ‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দে মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র দানব সেই রক্ষাকবচটি ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছে।

লিউ ইচেন বুঝতে পারলেন, কেবল রক্ষণাত্মক হয়ে থাকলে চলবে না, পাল্টা আক্রমণ করতে হবে। সুযোগ বুঝে তিনি বিদ্যুৎগতিতে সরে গিয়ে চপলের মতো চপলতায় কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার হাতের ‘চিংফেং তলোয়ার’ এমনভাবে নেচে উঠল যে, তলোয়ারের ঝিলিক দর্শকদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল। তলোয়ারের একেকটি তীব্র ঝাপটা যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল। কালো পোশাকধারী নাক দিয়ে ঘৃণাভরে একটা শব্দ করল এবং দুই হাত দ্রুত নাড়িয়ে নিজের সামনে কালো আলোর একটি পর্দা তৈরি করল। এটি যেন এক ঢালের মতো লিউ ইচেনের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করল, আর সেই সংঘর্ষে আতশবাজির মতো আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মঞ্চে দুজনের লড়াই তখন যেন কোনো মহাকাব্যিক সিনেমার দৃশ্য। লিউ ইচেন ‘চিংফেং তলোয়ার শাস্ত্র’-এর রহস্যময় কৌশল আর বাঁদরের মতো চপলতায় আক্রমণ আর আত্মরক্ষার এক অনবদ্য খেলা দেখাচ্ছিলেন। কালো পোশাকধারীও কম ছিল না; তার জাদুকরী কালো ধোঁয়া আর কঠিন লড়াইয়ের কৌশল দিয়ে লিউ ইচেনকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিল। দর্শকরা রুদ্ধশ্বাসে লড়াই দেখছিল, কখনো লিউ ইচেনের চমৎকার তলোয়ার চালনায় উল্লাস করছিল, আবার কখনো কালো পোশাকধারীর রহস্যময় কৌশলে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাচ্ছিল।

লড়াই যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, লিউ ইচেন অনুভব করলেন প্রচণ্ড চাপ। মনে হচ্ছিল যেন বিশাল কোনো পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে। প্রতিপক্ষের কালো ধোঁয়া যেন জীবিত কিছুর মতো তাকে জড়িয়ে ধরছিল, তার হাত-পা যেন অচল হয়ে পড়ছিল। লিউ ইচেন বুঝলেন, তিনি এক কঠিন বিপদে পড়েছেন, এখন সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই না করলে হার নিশ্চিত।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় চালিত করলেন। মনে হলো তিনি যেন নিজের তলোয়ারের সাথে মিশে গেছেন, এক অজেয় ‘মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা’ অবস্থায় পৌঁছে গেলেন। এরপর তিনি ‘চিংফেং তলোয়ার শাস্ত্র’-এর সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল ‘চিংফেং হুয়াইং’ প্রয়োগ করলেন। তার দেহ তখন ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট ও মায়াবী হয়ে উঠল, মঞ্চের এপাশ-ওপাশ দ্রুত যাতায়াত করতে শুরু করলেন। তার তলোয়ার তখন যেন এক উজ্জ্বল উল্কাপিণ্ড, চারদিক থেকে কালো পোশাকধারীর ওপর আঘাত হানতে শুরু করল। সেই গতি ছিল চোখের পলক ফেলার মতো দ্রুত।

কালো পোশাকধারী এই দৃশ্য দেখে ভয়ে নীল হয়ে গেল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কালো ধোঁয়া জমা করে নিজের সামনে এক দুর্ভেদ্য বাধা তৈরির চেষ্টা করল। কিন্তু লিউ ইচেনের তলোয়ারের আঘাত বৃষ্টির মতো সেই বাধার ওপর আছড়ে পড়তে লাগল, আর বিকট শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হতে লাগল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে কালো পোশাকধারী সামান্য অসতর্ক হতেই তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় ফাটল ধরল।

লিউ ইচেন সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তিনি প্রচণ্ড গর্জন করে তলোয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিলেন। আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ এক তীব্র আঘাত সরাসরি কালো পর্দা ভেদ করে কালো পোশাকধারীর কাঁধে বিঁধল। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার কাঁধ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং কালো পোশাক মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল।

দর্শকদের মধ্যে তখন তুমুল উত্তেজনা। ছাদ ফাটা চিৎকারে সবাই বলে উঠল, “এই তরুণ সত্যিই দুর্দান্ত! এ তো সাক্ষাৎ মহাবীর!” “এই তলোয়ার চালনা অসাধারণ, রক্তছায়া সম্প্রদায়ের লোককে শায়েস্তা করে দিল!” লিউ ইচেন তার তলোয়ার মাটিতে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, শরীর ক্লান্ত থাকলেও তার চোখে ছিল বিজয়ের গর্ব।

তবে ঘটনা এখানেই শেষ হলো না। কালো পোশাকধারী মুখের রক্ত মুছে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শোন বালক, আজকের এই প্রতিশোধ আমি রক্তছায়া সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে অবশ্যই নেব!” এই বলেই সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে লেজ গুটিয়ে মঞ্চ থেকে পালিয়ে গেল।

তাদের চলে যেতে দেখে লিউ ইচেন কিছুটা চিন্তিত হলেন। তিনি জানতেন, কালো পোশাকধারীকে সাময়িকভাবে তাড়াতে পারলেও তিনি ‘রক্তছায়া সম্প্রদায়’-এর সাথে চূড়ান্ত শত্রুতা করে ফেলেছেন। তারা যে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে, সে বিষয়ে তার সন্দেহ ছিল না। তবে তিনি বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত ছিলেন না; বরং মন্দ লোকদের সাথে কোনো আপস না করার সিদ্ধান্তে তিনি অটল রইলেন।

মঞ্চ থেকে নেমে লিউ ইচেন নানজিয়াং শহরের একটি সরাইখানায় গিয়ে ঢুকলেন। এক কোণায় বসে এক পাত্র মদ নিয়ে তিনি ভাবতে লাগলেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। তিনি বুঝলেন, এই লড়াইয়ে তার দক্ষতা কিছুটা বাড়লেও ‘অন্ধকার শিক্ষা’ গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তি এখনো তার নেই। তাকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানোর উপায় খুঁজতে হবে এবং রক্তছায়া সম্প্রদায়ের প্রতিশোধের কথা মাথায় রাখতে হবে।

ঠিক তখনই সরাইখানার দরজাটি ‘কড়কড়’ শব্দে খুলে গেল এবং একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের সামনে থাকা গম্ভীর চেহারার এক মধ্যবয়সী লোক তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সারা ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজল এবং শেষ পর্যন্ত লিউ ইচেনের ওপর এসে থামল। লোকটির কপালে ভাঁজ পড়ল, যেন নতুন কোনো রহস্যের সন্ধান পেয়েছে, আর সে বড় বড় পায়ে লিউ ইচেনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল...