ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল।

লিইউ ইচেন এবং সু ইয়াও মিলে কালো পোশাকধারী আততায়ীদের প্রতিহত করার পর তাদের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাস ও বোঝাপড়া গোপনে গড়ে ওঠে। তারা বুঝতে পেরেছিল যে, ওই আততায়ীদের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী চক্র রয়েছে এবং এ সবকিছুর মূলেই রয়েছে ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’ বা স্বর্গের সমর রহস্যগ্রন্থ। রহস্যগ্রন্থটির সন্ধানে তারা লউ শহরের সবচেয়ে তথ্যসমৃদ্ধ জায়গা ‘চিংফেং লউ’ বা নির্মল বায়ু ভবনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, এই আশায় যে সেখানে তারা মূল্যবান কোনো সূত্র পাবে।

চিংফেং লউ ছিল লউ শহরের ব্যস্ততম এলাকায় অবস্থিত এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকা। এর কারুকার্যময় ছাদ ও অলঙ্কৃত স্তম্ভগুলো সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছিল। ভবনের ভেতরে লোকে লোকারণ্য। সেখানে একদিকে যেমন কোমরে তলোয়ার ঝোলানো গম্ভীর চেহারার যোদ্ধা ছিল, অন্যদিকে ছিল দামী পোশাকে সজ্জিত হাস্যোজ্জ্বল ধনী ব্যক্তি এবং সুন্দরী নৃত্যশিল্পী। বাতাসে মদের সুবাস, চায়ের ঘ্রাণ আর এক ধরনের রহস্যময়江湖 বা যোদ্ধাদের জগতের আবহ মিশে ছিল।

লিইউ ইচেন এবং সু ইয়াও যখন ভবনে প্রবেশ করল, তখন সবার নজর তাদের দিকে ঘুরে গেল। লিইউ ইচেনের পরনে সাদা পোশাক, সুঠাম দেহ আর তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিতে এক সহজাত বীরত্ব ফুটে উঠছিল; অন্যদিকে নীল রঙের লম্বা পোশাকে সু ইয়াওয়ের রূপ ছিল দেবীর মতো কোমল। তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক স্বর্গীয় জুটি, যা দেখে পথচারীরা থমকে দাঁড়াতে বাধ্য হয়।

তারা এক কোণে বসে এক পাত্র চা অর্ডার করল। লিইউ ইচেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে মানুষের কথাবার্তা থেকে ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’ সম্পর্কিত কিছু শোনা যায়। সু ইয়াও চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে কিছুটা চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “ইচেন, এই ভবনে নানা ধরনের মানুষ ভিড় করে। আমরা কি সত্যিই এখানে কোনো সূত্র খুঁজে পাব?”

লিইউ ইচেন মৃদু হেসে তাকে আশ্বস্ত করল, “ইয়াওয়ের, অস্থির হয়ো না। এই চিংফেং লউ হলো সব খবরের কেন্দ্রস্থল। আমাদের শুধু ধৈর্য ধরে শুনতে হবে, তাহলেই আমরা সফল হব।”

ঠিক তখনই পাশের টেবিলে ধূসর পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী লোক একটু জোরেই বলল, “শুনেছ কি? ইদানীং江湖 বা যোদ্ধাদের জগতে এক রহস্যময় সংগঠনের আবির্ভাব ঘটেছে। তারা খুব গোপনে এবং নিষ্ঠুরভাবে ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’-এর খোঁজ করছে। শোনা যাচ্ছে, তারা নাকি কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেয়েও গেছে।”

লিইউ ইচেন এবং সু ইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখেমুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ। তারা কোনো শব্দ না করে আরও কাছে সরে এল শোনার জন্য।

অন্য এক দাড়িওয়ালা শক্তিশালী লোক এক ঢোক মদ গিলে চিৎকার করে বলল, “হুম, এই রহস্যময় সংগঠনটি নিশ্চয়ই সেই কুখ্যাত ‘আনিইং জিয়াও’ বা অন্ধকার ছায়া সম্প্রদায়। তারা তাদের উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য যেকোনো পর্যায়ে নামতে পারে। যদি তারা ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’ পেয়ে যায়, তবে পুরো যোদ্ধাদের জগত এক মহাবিপর্যয়ের মুখে পড়বে।”

লিইউ ইচেন মনে মনে শিউরে উঠল। ‘আনিইং জিয়াও’-এর নাম সে শুনেছে। এটি একটি চরমপন্থী অশুভ সংগঠন, যারা বহু বছর ধরে গোপনে পুরো মার্শাল আর্ট জগত দখলের পরিকল্পনা করছে। এখন পরিষ্কার যে, রহস্যগ্রন্থটি নিয়ে লড়াই চরমে পৌঁছেছে।

সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “ইচেন, এই অন্ধকার ছায়া সম্প্রদায় তো খুবই ভয়ঙ্কর। আমরা এখন কী করব?”

লিইউ ইচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরস্থিরভাবে বলল, “ভয় পেও না। আগে আমরা তাদের সম্পর্কে আরও বিস্তারিত জানার চেষ্টা করি। যেহেতু তারাও এটি খুঁজছে, তাই আমাদের তাদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে হবে। যেকোনো মূল্যে আমাদেরই রহস্যগ্রন্থটি খুঁজে বের করতে হবে, যেন তা কোনোভাবেই তাদের হাতে না পড়ে।”

তাদের আলোচনার মাঝখানেই ভবনের বাইরে থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সবাই সেদিকে তাকাল, দেখল কালো পোশাক পরা একদল লোক দম্ভভরে ভেতরে প্রবেশ করছে। তাদের নেতা দীর্ঘকায়, গম্ভীর মুখ এবং চোখেমুখে এক ভয়াবহ শীতলতা। সে বিদ্যুৎগতিতে চারপাশে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত লিইউ ইচেন ও সু ইয়াওয়ের ওপর নজর স্থির করল এবং ঠোঁটের কোণে এক ক্রুর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লিইউ ইচেন বিপদ আঁচ করতে পেরে অবচেতনভাবেই সু ইয়াওকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল এবং ডান হাত তলোয়ারের মুঠিতে রাখল। কালো পোশাকধারীরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ঘিরে ফেলল।

নেতা শীতল কণ্ঠে বলল, “লিইউ ইচেন, সু ইয়াও, ভাবিনি তোমরা এখানে লুকিয়ে আছ। আজই তোমাদের শেষ দিন!”

লিইউ ইচেন অবিচল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি অন্ধকার ছায়া সম্প্রদায়ের লোক? কেন তোমরা আমাদের এভাবে তাড়া করছ?”

লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল, “অজথা প্রশ্ন করো না। যদি ‘তিয়ানউ মিদিয়ান’-এর সূত্র আমাদের দিয়ে দাও, তবে হয়তো তোমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিতে পারি।”

লিইউ ইচেন বুঝতে পারল তারা ছাড়বে না। সে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তাদের মধ্যে নীরব বোঝাপড়া হলো। সু ইয়াও মাথা নেড়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হওয়ার ইঙ্গিত দিল।

লিইউ ইচেন তলোয়ার কোষমুক্ত করল। তলোয়ারের ঝিলিক আর তার তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। সে ‘চিংফেং তলোয়ার কৌশল’ প্রয়োগ করল, যা সাদা ঘূর্ণাবর্তের মতো শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু ইয়াওও পিছিয়ে থাকল না, সে তার ‘হুয়ান ইউয়ে তাল’ বা মায়াবী চন্দ্র তাল কৌশল ব্যবহার করল, যা এক রহস্যময় শক্তিতে শত্রুদের বিভ্রান্ত করছিল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভবন তলোয়ারের ঝনঝনানি আর হাতের ঝাপটায় প্রকম্পিত হয়ে উঠল। টেবিল-চেয়ার উল্টে গেল, পাত্রগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অন্যান্য অতিথিরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল।

লিইউ ইচেন ও সু ইয়াও দক্ষ যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও শত্রুর সংখ্যা ছিল অনেক বেশি এবং তারা সুসংগঠিত ছিল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে লিইউ ইচেন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তার শরীরে বেশ কয়েকটি আঘাত লাগল এবং রক্তে তার পোশাক ভিজে গেল। সু ইয়াওয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে এল, কিন্তু সে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

ঠিক যখন পরিস্থিতি অসহনীয় হয়ে উঠল, লিইউ ইচেন হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরের ভেতর থেকে এক অসীম শক্তি বেরিয়ে আসছে। তার তলোয়ার থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং এক আঘাতেই সে আশেপাশের সব শত্রুকে দূরে ছিটকে দিল। নেতা এটি দেখে ভীত হয়ে পড়ল এবং বুঝতে পারল আজ জেতা সম্ভব নয়। সে ইশারা করতেই বাকিরা দ্রুত পালিয়ে গেল।

লিইউ ইচেন শত্রুদের চলে যাওয়া দেখছিল, তার মনে তখন অনেক প্রশ্ন। সে বুঝতে পারছিল না হঠাৎ তার শরীরে এত শক্তি এল কোথা থেকে। সু ইয়াও কাছে এসে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ইচেন, তুমি ঠিক আছ? কী হয়েছিল ওটা?”

লিইউ ইচেন মাথা নেড়ে বলল, “আমিও জানি না। লড়াইয়ের সময় হঠাৎ এক রহস্যময় শক্তি আমার শরীরে প্রবেশ করল এবং আমার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।”

সু ইয়াও চিন্তার সাগরে ডুবে বলল, “এই শক্তি কি তোমার পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকারের সঙ্গে সম্পর্কিত? হয়তো তোমার বাবার কাছে এ বিষয়ে কোনো উত্তর থাকতে পারে।”

লিইউ ইচেন মাথা নাড়ল। সে জানত বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। তাই তারা দুজনে চিংফেং লউ ত্যাগ করে লিইউ পরিবারের বাসভবনের দিকে রওনা হলো।