জীবন-মরণের বিদায়

লিউ ইয়িচেন দৃঢ় সংকল্প নিয়ে একা ছায়া সংঘে যেতে চাইলেন, যদিও জানতেন এই যাত্রা মৃত্যুর খেলায় পরিণত হতে পারে, তবুও লিউ পরিবারের নিরাপত্তা এবং সু ইয়াওর শান্তি রক্ষার জন্য তার আর কোনো পথ ছিল না। যাবার আগে, তিনি সু ইয়াওকে গলাটিপে ধরে রাখলেন, যেন তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস একে অপরের জীবনে মিশে যায়।

"ইয়াও’er, আমি ফিরে আসব, এই সমস্যাটা সমাধান করার পর আমরা একসাথে ‘তিয়ান উ মিস্টিক বই’ খুঁজব, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যাবলী দেখব," লিউ ইয়িচেনের কণ্ঠস্বর কোমল হলেও অটল ছিল, চোখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন জ্বলজ্বল করছিল।

সু ইয়াও অঝোর ধারায় কাঁদছিল, হাত শক্ত করে লিউ ইয়িচেনের হাত ধরে রেখেছিল, যেন একবার ছেড়ে দিলে আর তাকে আর দেখতে পাবেন না: "ইয়িচেন, তুমি অবশ্যই জীবিত ফিরে আসবে, আমি তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না, তুমি যদি না থাকো, আমি কী করে বাঁচব..."

লিউ ইয়িচেন তার মনের ব্যথা সহ্য করতে না পেরে, নরমভাবে সু ইয়াওর চোখের জল মুছলেন। তারপর কঠিন সংকল্প নিয়ে ফিরে মুড়লেন এবং লিউ পরিবারের থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, তাঁর পেছনের ছায়া দৃঢ়তার প্রতীক ছিল। তিনি থেমে না গিয়ে ছায়া সংঘের অবস্থানকারী উপত্যকায় পৌঁছে গেলেন। সেই উপত্যকা দেখেই মন ভয় পেয়ে গেল, গাছে গাছে কাত হয়ে, যেন কোনো অশুভ শক্তি তাদের নাড়া দিয়েছে, আরও ভয়াবহ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

লিউ ইয়িচেন উপত্যকায় ঢুকতেই কালো পোশাক পরা একদল ব্যক্তি তাকে ঘিরে ধরল। তাদের নেতা গলা চেপে হেসে উঠল, "লিউ ইয়িচেন, তুমি সত্যিই সাহসী, আজ তোমার মরণদিন, প্রস্তুত হও!"

লিউ ইয়িচেন কিছু না বলে ঝপ করে তার তরোয়াল টেনে নিলেন, চোখে অটল দৃঢ়তা ছিল, "আমি এসেছে জীবিত ফিরে যাওয়ার আশা করিনি। তবে, আমাকে মারা চাইলে তোমাদের বড় দাম দিতে হবে!"

কালো পোশাক পরা লোকেরা হাত নেড়ে তাদের সৈন্যদের আক্রমণ করতে বলল, যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো তারা লিউ ইয়িচেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ ইয়িচেন তার ‘কিংফেং তরোয়াল কলা’ চালালেন, তরোয়ালের ছায়া চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, এবং কালো পোশাক পরা লোকদের সাথে লড়াই করলেন। তার তরোয়াল চালানো ছিল দ্রুত ও নিষ্ঠুর, প্রতিটি আঘাত ছিল আত্মত্যাগের সংকেত, একসময় তিনি কালো পোশাক পরাদের পিছনে ঠেলে দিলেন।

তবুও, শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি ছিল এবং ছায়া সংঘের যাদুময় যুদ্ধকৌশল ভয়ঙ্কর ছিল। কিছুক্ষণ পর, লিউ ইয়িচেন শক্তিহীন হয়ে পড়লেন, শরীরে আঘাতের চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ল, রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি দাঁড়িয়ে থাকার জন্য দাঁত চেপে ধরলেন।

যখন তিনি আর টিকতে পারছিলেন না, ছায়া সংঘের প্রধান হাজির হলেন। কালো চোয়ালে মোড়ানো, মুখ ঠাণ্ডা ও কাঁপানোর মতো, চোখ যেন বরফে পরিণত হয়েছে।

"লিউ ইয়িচেন, তোমার সাহস আছে। তবে আমার ছায়া সংঘের সামনে তুমি শুধুই এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, কিছু করতে পারবে না। আজ যদি তুমি সু ইয়াও এবং ‘তিয়ান উ মিস্টিক বই’র তথ্য আমাকে দাও, তোমাকে বাঁচিয়ে দিতে পারি," প্রধানের কণ্ঠ শীতল ও নির্মম ছিল।

লিউ ইয়িচেন ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, "ছেড়ে দাও! আমি লিউ ইয়িচেন, মরলেও তোমাদের মতো খারাপ লোকের কাছে মাথা নত করব না, তোমরা ‘তিয়ান উ মিস্টিক বই’ পাবে না!"

প্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল, ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তোমার এই অবজ্ঞা মেনে নিতে পারব না," তিনি দ্রুত হাত নাড়িয়ে অদ্ভুত হাতের সংকেত করলেন, ভয়ানক কালো শক্তি লিউ ইয়িচেনের দিকে ধেয়ে এল।

লিউ ইয়িচেন প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলেন, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করলেন শক্তি রোধ করতে, কিন্তু কালো শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তিনি বাতাসের মতো পিছলে পড়ে গেলেন এবং মাটিতে ধাক্কা খেয়ে পড়লেন।

মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, তিনি উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করলেও দেহ নরম হয়ে পড়েছিল। প্রধান আস্তে আস্তে এগিয়ে এলেন, হাতে কালো শক্তি জমিয়ে, মারাত্মক আঘাত দিতে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই একটি ছায়া বজ্রপাতের মতো এসে পৌঁছালো এবং লিউ ইয়িচেনের সামনে দাঁড়াল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সেটা সু ইয়াও।

"ইয়াও’er, তুমি এখানে কী করছো? দ্রুত পালাও!" লিউ ইয়িচেন ভয় ও বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।

সু ইয়াও চোখ ভেজা, লিউ ইয়িচেনের দিকে তাকিয়ে গভীর ভালোবাসা মিশিয়ে বললেন, "ইয়িচেন, আমি বলেছি, জীবনে-মৃত্যুতেও তোমার সঙ্গে থাকবো, কীভাবে তোমাকে একা বিপদের মুখোমুখি হতে দেব?"

প্রধান এই দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "তুমি নিজেকে এখানে এনে দিলে, আমি নির্দয় হতে বাধ্য!" বলেই কালো শক্তি সু ইয়াওর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

সু ইয়াও দ্রুত ‘ফ্যানইয়ু চোঁ’ চালানোর চেষ্টা করলেন শক্তি আটকাতে, কিন্তু প্রধানের শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি, কালো শক্তি তার হাতের জোর ভেঙে দিল এবং তাকে প্রচণ্ড আঘাত করল।

সু ইয়াও মুখ থেকে রক্ত ছুটে গেল, দেহ দুলতে লাগল, পড়ে যাওয়ার পথে ছিল। লিউ ইয়িচেন উদ্বিগ্ন হয়ে, অজানা শক্তি নিয়ে সেখান থেকে এগিয়ে গিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরলেন, "ইয়াও’er, তুমি কেমন আছো? আমাকে ভয় দেখিও না..."

সু ইয়াও মুখ ফ্যাকাশে, শেষ শক্তি দিয়ে তার হাত তুলে লিউ ইয়িচেনের মুখ ছুঁলেন, "ইয়িচেন, তোমার সঙ্গে থাকতে পেরে আমি অনুতপ্ত নই... তুমি অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচবে..." কথা শেষ হতেই হাত নিচে ঝরে পড়ল।

লিউ ইয়িচেন সু ইয়াওকে শক্ত করে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, আকাশের দিকে চিৎকার করলেন, "না—" তার চিৎকার উপত্যকায় প্রতিধ্বনি তুলল, অগাধ শোক ও হতাশার মধ্যে ভাসিয়ে দিল।