নতুন করে জঙ্গলে প্রবেশ

লিউ ইচেন লিউ পরিবারের থেকে বেরিয়ে পড়ে, পথিমধ্যে ঝড়ো বাতাস আর নরম মেঘের ছায়ায় ভ্রমণ করে, জঙ্গলের আলো ছড়ানো স্থানের দিকে এগিয়ে চলে।

সে শুনেছিলো দক্ষিণ জিয়াং শহর হলো জঙ্গলের নানা ধরণের বীরদের মিলনস্থল, যেখানে খবরের আদান-প্রদান দ্রুত হয় এবং অনেক মূল্যবান যোদ্ধা কলা ও বিরল রত্নের ব্যবসা হয়। তাই সে এটিকে নিজের প্রথম গন্তব্যস্থল হিসেবে ঠিক করে।

দক্ষিণ জিয়াং শহরে প্রবেশ করতেই লিউ ইচেন শহরের চমকপ্রদ উৎসবমুখর দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়।

রাস্তা ধরে গাড়ি-ঘোড়ার চলাচল অবিরত, চিৎকার, হাসি-কান্না একের পর এক। রাস্তার দুপাশে দোকানপাটের সারি, যেখানে অস্ত্র বিক্রেতা লোহার কারিগর, ঔষধের সুগন্ধ ছড়ানো ঔষধের দোকান, এবং বিরল রত্নের সংগ্রহশালা রয়েছে।

লিউ ইচেন মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে থাকে, জটিল পরিবেশ থেকে নিজের দক্ষতা বৃদ্ধির সুযোগ খুঁজতে।

হেঁটে হেঁটে সে একটি প্রশস্ত চত্বরের কাছে পৌঁছায়, যেখানে মানুষের ভিড় জমেছে এবং মাঝখানে একটি লড়াইয়ের রিং তৈরি।

রিংয়ের ওপর দুইজন সুদৃঢ় পোশাক পরিহিত যুবক তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত,拳 এবং পা সংঘর্ষে বাতাসে ঝড় উঠছে। নিচে দর্শকরা উৎসাহিত চিৎকার করছে। লিউ ইচেন কৌতূহল নিয়ে কাছে গিয়ে পাশের একজন প্রবীণকে জিজ্ঞেস করে, “বাবা, এই মঞ্চে কী প্রতিযোগিতা চলছে?”

প্রবীণ ব্যক্তি দাড়ি আঁচড়িয়ে বলেন, “তরুণ, এটি দক্ষিণ জিয়াং শহরের প্রতি মাসে একবারের ‘বীর প্রতিযোগিতা’। জঙ্গলের যেকোনো বীর এখানে উঠে প্রতিযোগিতা করতে পারে, বিজয়ী পুরস্কার পায় এবং সম্মান অর্জন করে। অনেক তরুণ প্রতিভাবান এই সুযোগে নিজেদের পরিচয় তৈরি করে।”

লিউ ইচেনের মনে এক উদ্দীপনা জাগে, সে নিজেও ‘শিংফং তরবারি’ অনুশীলনের ফলাফল পরীক্ষা করার সুযোগ খুঁজছিল, আর এই মঞ্চ তার জন্য নিখুঁত।

কিছুক্ষণ ভাবার পর সে ঝাঁপিয়ে রিংয়ের ওপর পৌঁছে যায়। দর্শকরা নতুন মুখ দেখে আগ্রহভরে তাকায়।

তার প্রতিপক্ষ একজন গঠনমূলক ও বলিষ্ঠ পুরুষ, বিশাল একটি বড় ছুরি হাতে, দৃষ্টিতে ভয়ঙ্কর।

বড় ছুরি হাতে পুরুষটি লিউ ইচেনকে দেখে হাসে, “ছেলে, তোমার এই কোমল দেহ দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমার জন্য সহজ শিকার।”

লিউ ইচেন শান্ত মুখে ধীরে ধীরে ‘শিংফং তরবারি’ বের করে, তরবারির ধাতব আলো ঝলমল করে, “অনেক কথা নয়, হাতের কাজেই দেখাবো।”

বড় ছুরি হাতে পুরুষ ঠান্ডা হাঁচি দিয়ে ছুরি ঘুরিয়ে আক্রমণ করে, বাতাসে ঝড় ওঠে। লিউ ইচেন চমকপ্রদ গতিতে এড়িয়ে যায়, একই সঙ্গে তরবারি চালিয়ে আঘাত করে।

বড় ছুরি হাতে পুরুষ ছুরি তুলে ধরে প্রতিরোধ করে, ধাতব ধ্বনি হয়, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়। তরবারির আঘাত যদিও শক্তিশালী নয়, কিন্তু চালাকি দিয়ে তরবারির শক্তি ব্যবহার করে তার হাতের পেশী স্ফীত করে দেয়।

দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে, “এই তরুণের তরবারির কৌশল কতটা নিখুঁত, তরবারির শক্তি এমন দক্ষতায় ব্যবহার করছে!” “হ্যাঁ, সত্যিই একটা দারুণ লড়াই হবে।”

বড় ছুরি হাতে পুরুষ রাগে উগ্র হয়ে ওঠে, আক্রমণ আরও তীব্র করে, ছুরির আলো ঝলমল করে লিউ ইচেনকে ঘিরে ফেলে।

লিউ ইচেন শান্ত থাকে, ‘শিংফং তরবারি’ থেকে শিখা ভঙ্গি ব্যবহার করে, শরীরের গতি দ্রুত, তরবারির ছায়া ঝাপসা, ছুরির আলোয় ছন্দ করে চলতে থাকে, মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণ করে।

যুদ্ধ উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছে, লিউ ইচেন বড় ছুরি হাতে পুরুষের দুর্বলতা খুঁজে পায়, উচ্চস্বরে চিৎকার করে, শরীরের শক্তি তরবারিতে প্রবাহিত করে। এক তরবারি আঘাত করে, শক্তিশালী তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, বিদ্যুতের মতো পুরুষের দিকে ছুটে যায়। পুরুষ এড়াতে পারেনি, তরবারির শক্তি তার বুক ধাক্কা দেয়, সে পিছনে কয়েক গজ ফেলে পড়ে, মাটিতে পড়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারেনি।

তাত্ক্ষণিকভাবে দর্শকরা গর্জন করে হাত তালি দেয়, “অসাধারণ তরবারি!” “এই তরুণ অসাধারণ!”

লিউ ইচেন তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে দর্শকদের দিকে হাত তুলে সম্মান প্রদর্শন করে, নিজের দক্ষতায় আরও আত্মবিশ্বাস পায়।

কিন্তু সে মঞ্চ থেকে নামার আগেই নিচ থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠ শুনায়, “হুম, কিছুটা দক্ষতা আছে, কিন্তু এখনও বেশি গর্ব করো না।”

লিউ ইচেন কণ্ঠের দিকে তাকায়, দেখতে পায় একটি কালো পোষাক পরিহিত পুরুষ তাকে ঠান্ডা চোখে দেখছে, যার পাশে আরও কয়েকজন অভদ্র মুখের লোক আছে।

লিউ ইচেনের মনে এক ধাক্কা লাগে, সে অনুভব করে কালো পোষাক পরিহিত পুরুষের শরীরে এক শক্তিশালী শক্তির ঝলক, স্পষ্টতই একজন দক্ষ যোদ্ধা।

কালো পোষাক পরিহিত পুরুষ ঝাঁপ দিয়ে মঞ্চে উঠে, চোখে চোখ রেখে বলে, “ছেলে, তোমার তরবারির কৌশল ভালো, আমাদের ‘রক্তছায়া সংঘে’ যোগ দিতে ইচ্ছা আছে?”

লিউ ইচেন ভ্রু কুঁচকায়, যদিও সে নতুন, তবে ‘রক্তছায়া সংঘের’ খারাপ খবর শুনেছে।

‘রক্তছায়া সংঘ’ জঙ্গলে দুষ্টুমি করে, হত্যা, ছিনতাই, জোরপূর্বক দখলদারি করে। সে দ্বিধা ছাড়াই অস্বীকার করে, “ধন্যবাদ, আমার ইচ্ছা এর বাইরে।”

কালো পোষাক পরিহিত পুরুষ মুখ ভার করে, “হুম, তুমি আমাদের কদর বুঝো না! তুমি জানো না আমাদের ‘রক্তছায়া সংঘ’কে অস্বীকার করার পরিণতি কী?”

লিউ ইচেন তরবারি আঁকড়ে ধরে দৃঢ় চোখে বলে, “আমি লিউ ইচেন, আমার কাজ শুধু নিজের মন অনুসারে। তোমাদের ‘রক্তছায়া সংঘ’ অনেক দুষ্টুমি করে, আমি কখনো তোমাদের সাথে মিশব না।”

কালো পোষাক পরিহিত পুরুষ রাগে হেসে ওঠে, “ভালো, খুব ভালো! আজ তুমি রাজি না হলে, এই মঞ্চ থেকে বাঁচে যাওয়ার আশা করো না!” বলেই সে দ্রুত হাত দিয়ে মুদ্রা বাঁধে, চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘিরে ফেলে, ধোঁয়ার মধ্যে রক্তিম আভা ঝলমল করে, এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তির ছোঁয়া ছড়ায়…