২৬তম অধ্যায়: সামান্য সাহায্যের ইচ্ছা, ঘটনাক্রমে মহাজনের ফাঁদে

এই কণ্ঠস্বর যেন আকাশ ও পৃথিবীর শক্তিকে ধারণ করে গর্জে উঠল, যার ঝংকারে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, আর মানুষের আত্মা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

এই হুঙ্কারের সাথে সাথেই এক ভয়াবহ শক্তি বিশাল সমুদ্রের সুনামির মতো ওয়াং হাইয়ের দিকে ছুটে গেল। ওয়াং হাই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সেই শক্তির আঘাতে মাটির সাথে মিশে গেল।

“ধড়াস!”

এক প্রচণ্ড শব্দে যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। সেই শক্তির প্রচণ্ড আঘাতে মেঝের পাথরের স্ল্যাবগুলো ভঙ্গুর কাঁচের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ধূলিকণায় পরিণত হলো। ওয়াং হাইয়ের হাঁটু সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই অকল্পনীয় চাপে তার হাঁটুর হাড় মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল, ক্ষতস্থান থেকে ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে এল। ধুলোবালি পুরু ধোঁয়ার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ তা কাটল না।

ধুলো থিতু হলে দেখা গেল, ওয়াং হাই এক অসহায় কুকুরের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এবং তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছে। তার প্রতিটি মাংসপেশি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, যেন সে বিশাল এক পাহাড়ের ভার বহন করছে। সে উঠে দাঁড়ানোর প্রাণপণ চেষ্টা করেও সেই ভয়াবহ চাপের কাছে পুরোপুরি পরাস্ত। তার সামনে রক্তের এক বিশাল ধারা ছড়িয়ে পড়ছে, আর সেই শক্তিশালী চাপের নিচে সে মাথা তোলার সাহসটুকুও পাচ্ছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক অপার্থিব সুন্দরী নারী স্বর্গ থেকে নেমে আসা পরীর মতো লিন ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। তার পরনে তুষারের মতো সাদা পোশাক, গায়ের রঙ যেন শুভ্র বরফকেও হার মানায়। তার চোখে একাধারে বুদ্ধিদীপ্ত ও তীক্ষ্ণ উজ্জ্বলতা। সে আর কেউ নয়, শিয়াও বাই।

“তরুণ প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”

শিয়াও বাইয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ ও অনুশোচনা। সে ভাবতেই পারেনি যে, এই অপরিচিত শিনলান শহরে আসার সাথে সাথেই তার প্রভু এমন বিপদের মুখে পড়বেন।

“আমি ঠিক আছি।”

শিয়াও বাইয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে লিন ইউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে হাত থেকে তার কাঠের কুড়ালটি ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল। শিয়াও বাই চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মুণ্ডুহীন দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে অনুশোচনায় ভরে উঠল।

“প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন। আমার অসাবধানতার কারণে আপনি এমন বিপদে পড়লেন। শিয়াও বাইয়ের মৃত্যু হওয়া উচিত।” তার কণ্ঠে কান্নার সুর, চোখে গভীর অপরাধবোধ।

এই দৃশ্য উপস্থিত সবার মনে যে বিস্ময় জাগাল, তা শিয়াও বাইয়ের সেই বিধ্বংসী আক্রমণের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যে নারী কেবল এক হুঙ্কারেই লিংইউ রাজ্যের শেষের দিকের একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে দাবিয়ে রাখতে পারে, সে নিশ্চয়ই শীর্ষ দশটি সম্প্রদায়ের কোনো সম্প্রদায়ের প্রধানের পর্যায়ের অতিমানবীয় শক্তিধর কেউ হবে। অথচ এমন একজন ব্যক্তি লিন ইউয়ের সামনে এতটা বিনম্র, এমনকি কিছুটা আতঙ্কিত! এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল এবং লিন ইউয়ের আসল পরিচয় নিয়ে মনে মনে জল্পনা শুরু করল।

“কিছু হয়নি, দেখছ না আমি ভালোভাবেই আছি?” লিন ইউ হাসিমুখে শিয়াও বাইয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে আশ্বস্ত করল।

“প্রভু, তাহলে এই লোকটিকে... না, এই ওয়াং পরিবারকে এখন কী করা হবে?” শিয়াও বাই মাথা তুলে ওয়াং হাই এবং থরথর করে কাঁপতে থাকা ওয়াং পরিবারের শিষ্যদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

উপস্থিত সবাই নিশ্চিত ছিল যে, লিন ইউ যদি সামান্য মাথা নাড়েন, তবে এই শিনলান শহর থেকে ওয়াং পরিবারের নাম চিরতরে মুছে যাবে।

লিন ইউ ধীরে ধীরে আতঙ্কিত ওয়াং পরিবারের সদস্যদের ওপর দৃষ্টি ফেলল। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাত নাড়ল এবং শান্ত কণ্ঠে বলল, “যাক গে, ওদের জীবনটা না হয় বাঁচিয়েই দেওয়া যাক।”

শিয়াও বাই কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি তার প্রভুর অসীম শক্তির সামনে এই পিঁপড়েদের মতো তুচ্ছ প্রাণগুলোর প্রতি তিনি এত দয়া প্রদর্শন করবেন। তবে শীঘ্রই সে বিষয়টি বুঝে ফেলল। আকাশের বিশাল ড্রাগন কি আর পায়ের নিচের পিঁপড়েদের দিকে ভ্রূক্ষেপ করে? প্রভুর উচ্চতায় এই মানুষগুলো তার নজরে আসার যোগ্যই নয়।

সুতরাং, সে হাত নাড়তেই ওয়াং হাইয়ের ওপর চেপে থাকা সেই ভয়াবহ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তা কোনোদিন ছিলই না। সে চাইলে এক নিমেষেই ওদের আত্মাকে বিলীন করে দিতে পারত, কিন্তু প্রভুর আদেশের বাইরে সে কিছুই করবে না।

লিন ইউ চারদিকে তাকিয়ে সেই নারীকে খুঁজে নিল, যে আগে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল। তার দৃষ্টি যেন উষ্ণ সূর্যের আলোর মতো সেই নারীর ওপর পড়ল এবং সে তার দিকে শান্ত পায়ে এগিয়ে গেল। লিন ইউকে এগিয়ে আসতে দেখে মেয়েটির শরীর ভয়ে কাঁপতে লাগল। একটু আগে লিন ইউ যে শক্তি প্রদর্শন করেছে তা তাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল, আর এখন লিন ইউয়ের পাশে দাঁড়ানো শিয়াও বাইয়ের শক্তিশালী আভা তাকে মাথা তুলে তাকানোর সাহসটুকুরও সুযোগ দিচ্ছে না। সে অস্থির হয়ে মাথা নিচু করে নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে রইল।

“একটু আগে সাহায্য করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” লিন ইউ তার পাশে এসে উষ্ণ ও গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“আহ, না না, আমি তো কোনো সাহায্যই করতে পারিনি, বরং উল্টো আপনার বিপদই ডেকে এনেছিলাম।” মেয়েটি অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে হাত নেড়ে অস্বীকার করল। সে তখনও লিন ইউ বা শিয়াও বাইয়ের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছে না, যেন তারা অন্য কোনো জগতের বাসিন্দা।

“ওহ, হ্যাঁ। আমরা সবেমাত্র শিনলান শহরে এসেছি, থাকার একটা জায়গা খুঁজছি। তুমি কি এই শহর সম্পর্কে ভালো জানো?” লিন ইউ আশাবাদী হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল। সে জানত, অপরিচিত জায়গায় ভরসাযোগ্য কারো কাছ থেকে তথ্য পাওয়া সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। আর এই মেয়েটি যে নিজের বিপদ উপেক্ষা করে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, সে নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য।

কথাটা শুনে মেয়েটি কিছুটা স্বস্তি পেল। সে মাথা তুলে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “আপনি সঠিক মানুষকেই জিজ্ঞেস করেছেন। আমার বাড়ি শহরের বাইরে, ছোটবেলা থেকেই আমি এখানে আসি, এই শিনলান শহর আমার নখদর্পণে।”

“আপনি ঠিক কেমন জায়গা খুঁজছেন?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

লিন ইউ হাসল, “তুমি আমাকে ‘প্রবীণ’ বলে ডাকবে না, আমি তেমন কেউ নই। আমি শুধু একটা সস্তা এবং শান্ত জায়গা খুঁজছি।”

মেয়েটি ঠোঁটে আঙুল দিয়ে কিছুটা ভেবেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আছে! ঠিক এমন একটা জায়গাই আছে, আমি এখনই আপনাদের নিয়ে যাচ্ছি।” তার কণ্ঠে উত্তেজনা, যেন লিন ইউয়ের জন্য কিছু করতে পারা তার পরম সৌভাগ্য।

লিন ইউ মাথা নাড়ল, “তাহলে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”

“কষ্ট কিসের! প্রবীণ... না, প্রভুর জন্য কিছুটা করতে পারা আমার জন্য সম্মানের।”

মেয়েটির আগের জড়তা কেটে গেছে। সে দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে রাস্তা দেখাতে লাগল। লিন ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমার নাম কী?”

“আমি সু শিয়াও ওয়ান, আপনারা আমাকে শিয়াও ওয়ান বলেই ডাকতে পারেন।”

গল্প করতে করতে তারা শহরের দক্ষিণ দিকে চলে এল। শহরের বাকি অংশের কোলাহলের তুলনায় এই এলাকাটি অত্যন্ত শান্ত ও স্নিগ্ধ। মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে, তাতে ফুলের হালকা সুবাস।

“প্রভু, ঠিক সামনেই সেই জায়গা। ওখানে একটা ছোট উঠান আছে, যেটা সবে খালি হয়েছে। আগে এখানে এক সাধক থাকতেন, কিন্তু শুনেছি তিনি ধনসম্পদ খুঁজতে গিয়ে মারা গেছেন।” সেই ব্যক্তির মৃত্যুর কথা বলতে গিয়ে সু শিয়াও ওয়ানের কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। তবে দ্রুতই সে আবার হাসিমুখে বলল, “আমি বাড়ির মালিককে চিনি, তারা শহরে একটা বাওজি (ভাপানো পিঠা) দোকান চালায়। ওদের দোকানের খাবার খুব সুস্বাদু।”

তার পরিচিতিতে দ্রুতই বাড়ির মালিকের সাথে দেখা হয়ে গেল। লিন ইউ জায়গাটি দেখে খুব খুশি হলো। ছোট কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, চারপাশে নানা রকম গাছপালা আর ফুল। সে এমনিতেও খুব খুঁতখুঁতে নয়, জায়গাটি শান্ত এবং সস্তাও, তার মনের মতো।

দরদাম ঠিক হওয়ার পর শিয়াও বাই টাকা মিটিয়ে দিল। থাকার জায়গাটা মোটামুটি নিশ্চিত হলো।

“প্রভু, আমি এখন আসি, বাবাকে ওষুধ খাওয়াতে হবে।” লিন ইউ ধন্যবাদ জানাল এবং সু শিয়াও ওয়ান চলে গেল।

“শিয়াও বাই, তুমি কি এখানে সেই কাঠের গুঁড়িগুলো বের করতে পারবে?” সু শিয়াও ওয়ান যাওয়ার সাথে সাথেই লিন ইউ অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

আজকের ঘটনা তাকে শক্তির গুরুত্ব বুঝিয়ে দিয়েছে। যদি তার কাছে নিজেকে রক্ষা করার কিছু উপায় না থাকত, তবে আজ হয়তো তার জীবন বাঁচানো কঠিন হতো। সে আরও শক্তিশালী হতে চায়। কারণ, এই বিপজ্জনক পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে শক্তির কোনো বিকল্প নেই।

“প্রভু, এটা তো খুবই সহজ!”