প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: রেস্টুরেন্টে খাওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং জিয়ানটিং একটু লজ্জিত হয়ে ওয়াং দাশেনের দিকে তাকাল। ওয়াং দাশেন শুনে চমকে উঠলেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। তিনি জানতেন তাঁর ছেলে কেমন, হয়তো রাতে কিছু ভয়ংকর চিন্তা এসে তাকে লিন লিংয়ের ঘরে নিয়ে এসেছে। এই ব্যাপার যদি ছড়িয়ে পড়ে, লিন লিংয়ের ব্যাপারে তিনি তেমন চিন্তিত নন, কিন্তু ওয়াং পরিবার নিশ্চয়ই বিলুপ্ত হয়ে যাবে। ওয়াং দাশেন রাগে চোখ লাল করে ওয়াং জিয়ানটিংয়ের কান ধরে বললেন, “আর কী দেখছ? আমার সাথে বাড়ি ফিরে যা!” ওয়াং জিয়ানটিং বেমানানভাবে কান ধরা থেকে বিরক্ত হয়ে বলল, “মা, তোমার মানে কী? স্পষ্টতই ওই মেয়েটির ভুল! তুমি কেন আমাকে মারছ?” “চুপ কর! যদি তুমি বউ পেতে চাও তবে আমার কথা শোন!” ওয়াং দাশেন দাঁত গুঁজে কড়া ভাষায় বললেন। ওয়াং জিয়ানটিং যখন বউ পাওয়ার কথা শুনলো, তখন হঠাৎই শান্ত হয়ে গেল। কিন্তু সে রাগ সামলাতে পারেনি, যাওয়ার সময় বলল, “গন্দা মেয়েটি! তোমাকে আমি ভুলব না!” দুইজন চলে যাওয়ার পর ছেলে লিন লিংয়ের পেছন থেকে মাথা বের করল। তখন লিন লিং বুঝতে পারল ঘরে আর একজন ছিল, এক দুর্বল ও ময়লা ছেলেটি লিন লিংয়ের পায়ের কাছে লেগে ছিল, কালো চোখে তাকিয়ে ছিল। “মা, তারা আর আমাদের সমস্যা দেবে না তো?” ছেলেটি কিছুটা চিন্তিত। এই দুঃখিত মুদ্রা দেখে লিন লিংয়ের মাতৃত্ববোধ হঠাৎ জাগ্রত হল, “ভরসা কর, আমি আছি! তারা কিছু করতে সাহস করবে না!” ছেলেটি তার বড় চকচকে চোখ লিন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা! বেবি, তুমি কি ওদের চিনো…” কথা শেষ করার আগেই লিন লিং ওই কালো ও নির্দোষ চোখ দেখে হঠাৎ থেমে গেল। সে এত সুন্দর একটি ছোট্ট ছেলেকে খারাপ পথে নিয়ে যেতে চাইছে না। ছেলেটি কিছু বলল না, লিন লিংয়ের পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল। লিন লিং তাকে সত্যি কথা বলতে পারল না, তাই একটা মিথ্যা বলল, “আমি তো আগেই ওই ছেলেটির হাত থেকে থাপ্পড় খেয়েছিলাম, তাই কিছু ভুলে গেছি।” ছেলেটি লিন লিংয়ের মার খাওয়ার কথা শুনে চিন্তিত হয়ে তার মুখ দেখলো, হাওয়া দিয়ে কিছুটা অদ্ভুতভাবে বলল, “ব্যথা দূর হোক~”

(২/৩) পৃষ্ঠা

লিন লিংয়ের হৃদয় এক মুহূর্তে গলে গেল, এমন মিষ্টি ও বুদ্ধিমান বেবি কিভাবে থাকতে পারে! হঠাৎ, এক স্মৃতি তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হল যা তার নয়। মূল লিন লিংয়ের নাম একই ছিল, আর এই বেবি ছিল তার সৎ ছেলে। মূল লিন লিংয়ের বাবা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিলেন, বাড়ির একমাত্র আত্মীয় মা’ও বেশ তরুণেই মারা যান। ছোটবেলায় কেউ তার রক্ষা করেনি, তাই সে খুব ভীতুবুদ্ধি ছিল, সবার কাছে সহজলভ্য, কখনো ভালো দিন দেখেনি। তবে সে সদয় ছিল, তার স্বামীর মাকে বাঁচিয়েছিল। এ জন্য সে ভাগ্যবান হয়ে তার স্বামীর গুওজি পরিবারে বিয়ে করেছিল। যদিও ধনী না হলেও, গ্রামের মধ্যে তারা একটু ধনী ছিল। তাদের ছিল গ্রামের সবচেয়ে বড় বাড়ি, বাড়ির পাশে একটি কুয়ো, পাঁচ একর জমি, যা দিয়ে তারা ভালো জীবন যাপন করত। কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, তার স্বামীর মা অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন। দুর্ভাগ্য থামলো না, তার শাশুড়ি পরিবারের অন্য সদস্যরাও মারা গেলেন, শুধু তিন বছর বয়সী গুও শাওশাও (ছেলেটির ডাকনাম) বেঁচে রইল। গুও পরিবারের ছোট বউ হিসেবে লিন লিংয়ের দায়িত্ব হলো তাকে লালন পালন করা, তাই সে ছেলেটিকে নিজের অধীনে নিয়ে নিল। ওয়াং দাশেনের পরিবার তাকে রক্ষাকারী না দেখে, তার স্বামী তিন বছর ধরে বাড়ি না ফিরায় গুজব ছড়াতে লাগল যে সে বিধবা। মূল লিন লিংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না পাওয়ায় তারা আরও বেশি নির্দয় হয়ে উঠল, তার জমি ও কুয়ো দখল করল, স্বামীর পাঠানো টাকা ছিনিয়ে নিল, এমনকি তাকে বিনামূল্যে তাদের বাড়িতে কাজ করতে বাধ্য করল। মূল লিন লিংয়ের শরীর, যা আগে সাদা ও কোমল ছিল, কয়েক বছরের অত্যাচারে কালো ও দুর্বল হয়ে গেল। স্মৃতি পড়া শেষ করে লিন লিং চোখ সাদা করে বলল, এই পৃথিবী সত্যিই বিস্ময়ের ভাণ্ডার! ছেলেটি মাটিতে পড়া মাংস দেখে দুঃখ পেল, তারা এত কষ্টে একবার মাংস খেতে পেয়েছিল, আর এখন সেটাও চলে গেল, সে হাত বাড়িয়ে সেটি প্লেটে তুলে ধুয়ে খাওয়ার পরিকল্পনা করল। লিন লিং তাকে দ্রুত থামিয়ে বলল, “মাটিতে পড়ে কী খাবে! চল, বাজারে গিয়ে খেতে যাব!” এই ঘরটি যেন গরীবের বস্তি। ছাদের মধ্যে ছিদ্র, শীতকালে ঢাকার চাদরও চাদরের চেয়ে পাতলা, টেবিলের পায়েও একটা অংশ নেই।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে এই মাসে, তার মৃতপ্রায় স্বামী পাঠানো ১০০ ইউয়ান জীবিকার টাকা এখনও ছিনিয়ে নেওয়া হয়নি, যা দিয়ে সে ছেলেটিকে রেস্তোরাঁয় নিয়ে যেতে পারে এবং কিছু জরুরি সামগ্রী কিনতে পারে। রেস্তোরাঁ? সে কখনো রেস্তোরাঁয় যায়নি! গুও শাওশাও এ কথা শুনে মাটির মাংস ছেড়ে চোখ উজ্জ্বল করে তাকালো। লিন লিংয়ের বাড়ি গ্রামের মধ্যে শহরের সবচেয়ে কাছে, তাই তারা খুব দ্রুত পৌঁছে গেল। তারা পাশের ছোট দোকানে যাওয়ার বদলে শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁয় গেল। দুজনেই বেশি ক্ষুধার্ত না হওয়ায় শহরে একটু ঘোরা হল। গৃহহীন অর্থের কারণে ছেলেটি প্রথমবার শহরে এসেছে, যদিও সে খুব চঞ্চল ছিল না, তবুও উত্তেজিত হয়ে লিন লিংকে টেনে ডানে বাঁয়ে তাকাতে লাগল। এক বইয়ের দোকানের সামনে গুও শাওশাও খুব উত্তেজিত হয়েও চুপ হয়ে গেল, চোখে ঝিলিক, তবে দাম শুনে সে লিন লিংয়ের হাত ধরে চলে যেতে চাইল। কিন্তু লিন লিং কোনো ভাবেই ভাবতে না ভেবে দোকানে ঢুকল। দোকানের মালিক একজন সাদা দাড়ি বিশিষ্ট, গোলাকার কালো চশমা পরা বৃদ্ধ, খুব সদয়, সে তাদের হাসিমুখে স্বাগত জানিয়ে বই খুঁজে দিতে সাহায্য করল। লিন লিং ঢুকতেই পরিচিত মুখ দেখল—ওয়াং জিয়াজিয়া। ওয়াং জিয়াজিয়া ওয়াং দাশেনের সবচেয়ে ছোট মেয়ে, মিষ্টি চেহারা, ২৩ বছর বয়সী, কাছাকাছি অপেরা থিয়েটারে প্রধান গায়িকা, সে যতই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখাক, মনের দিক থেকে সবচেয়ে কালো, প্রকৃত অর্থে এক কালো কমল ফুল। “জিয়াজিয়া, বাহ! তোমার এই হেডব্যান্ডটা খুব সুন্দর! কোথা থেকে কিনেছ?” লি না বলল। ওয়াং জিয়াজিয়া মনের মধ্যে আনন্দ পেল, ঠোঁট সামান্য ওঠালো। এটা সে অনেক দিন ধরে তার মাকে অনুরোধ করে পেয়েছে। “লি না, তুমি তাকে কোথা থেকে কিনেছো জিজ্ঞেস করলেই কী হবে? কারণ এইটা আমাদের জিয়াজিয়া যখন পরছে, তখনই সুন্দর দেখাচ্ছে!” হে চিং বিদ্রূপ করল। সে লি নাকে অনেকদিন ধরে অপছন্দ করত, ছোট ও মোটা, ইহু বাদে আর কিছুই পারদর্শী নয়, আর তার আর্থিক অবস্থা সামান্য ভালো, সে ওয়াং জিয়াজিয়া ও লি নার মতো নয়, তাই কেন জিয়াজিয়া তাকে নিয়ে বেড়ায় তা বুঝতে পারে না। “আরে না, এমন বলো না! না না, তুমি তো বেশ সুন্দর। চিং চিং, তুমি যদি এভাবে বলো, আমি আর তোমার সাথে খেলব না!” ওয়াং জিয়াজিয়া মনের মধ্যে আনন্দ পেল, কিন্তু মিথ্যে রাগ দেখাল।