প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: শরতের পরে হিসাবনিকাশ
লিন লিং সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না, তাই সবার সামনে জ্বি-বিরক্তি ভরে মুখ বিকৃত করে উঠল। সে সরাসরি বিদ্রূপ করে বলল, “ওয়াং জিয়া জিয়া, তোমার লজ্জা করে না নাকি!”
কথাটা শুনে যে এসেছে লিন লিং, ওয়াং জিয়া জিয়ার ভণ্ড মুখোশে সামান্য ফাটল ধরল।
এই ছোট্ট বদমাইশটা কী করছে? ওর মুখোশ কি খুলে দিচ্ছে?
আগেই বড় ভাই গু-কে ওর বিয়ে নিয়ে তার রাগ ছিলই। এখন আবার এমন দম্ভ করে তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পেল কী করে! ভেবে ওয়াং জিয়া জিয়া মুঠি শক্ত করে ধরল।
লি না আর হে ছিং-ও লিন লিংয়ের দিকে তাকাল। লিন লিংয়ের মুখ ছিল ফ্যাকাশে হলুদ, দেহ একেবারে শীর্ণ, গায়ে এমন পোশাক যা কবে যে পুরোনো হয়ে গেছে, বহুবার ধোয়ার ফলে সাদা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তাদের চোখে এক ঝলক ঘৃণা ফুটে উঠল।
“জিয়া জিয়া? তুমি এমন লোক চেনো?!” হে ছিংয়ের চোখে তাকানোর ভঙ্গিতেই যেন বিরক্তি এসে গেল।
হে ছিং-য়ের পরিবার শহরে সঙ্গীত-পরিবার বললেও চলে। বাড়ির সবারই চেহারা মোটামুটি ভালো।
তাই সে একেবারে চেহারাপ্রেমী। ওয়াং জিয়া জিয়ার সঙ্গে তার মেলামেশার বড় কারণই ছিল, ওয়াং জিয়া জিয়ার চেহারা অন্তত দেখার মতো।
যদি জানতে পারে ওয়াং জিয়া জিয়া লিন লিংয়ের মতো কারও সঙ্গে চেনাজানা রাখে, তবে তার সত্যিই গা গুলাবে।
এমনকি তখন লি না-ও ওয়াং জিয়া জিয়ার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
“জিয়া জিয়া... তুমি... এমন লোককে চিনলে কী করে?” হে ছিংয়ের কথা শুনে ওয়াং জিয়া জিয়ার রাগে ভেতরটা চুলকাতে লাগল।
কষ্টেসৃষ্টে সে ধনী-ঘরের মেয়ে এই দুজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, কিছুতেই লিন লিং নামের ওই ছোট্ট বিষাক্ত মেয়েটাকে সেটা নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না।
“ও শুধু আমাদের বাড়িতে কাজ করত। দু-এক দিন আগে বাড়ির জিনিস চুরি করায় আমরা ওকে চাকরি থেকে বের করে দিয়েছি। এখন জানি না কেন এখানে এসে পড়েছে...” লিন লিং অসহায় ভঙ্গি করে বলল, যেন সত্যিই কী করবে বুঝতে পারছে না।
“আমার ঝামেলা করতে এসেছে না তো!!!”
কথা বলতে বলতে ওয়াং জিয়া জিয়া ভয়ের ভান করে কেঁপে উঠল, তারপর লি না আর হে ছিংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
হ্যাঁ, লিন লিংয়ের মতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সুন্দর মানুষ কি এমন একটুও ভদ্রতাহীন লোকের সঙ্গে অন্য কোনো সম্পর্ক রাখে? হে ছিং আর লি না মনে মনে ভাবল।
“হে ভগবান!!! আমি কী হাস্যকর কথা শুনলাম?!” লিন লিং হেসে হাততালি দিয়ে উঠল। কাজের লোক? সে কখন থেকে ওদের বাড়ির কাজের মেয়ে হল?!!
“ওয়াং জিয়া জিয়া, তোমার সত্যিই কোনো লজ্জা নেই!!! কার কার কাজের লোক, সেটা আগে পরিষ্কার করে বোঝো!!!”
এখন ওর গায়ের যেকোনো জিনিসই তো আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া! আর এখনো আমাকে ওদের বাড়ির কাজের লোক বলে অপবাদ দিচ্ছে?
ওয়াং পরিবারের পেশাই তো প্রজন্মের পর প্রজন্ম কৃষিকাজ, আর বাড়ির জমিও গু পরিবারের তুলনায় কম। টাকাটা কোথা থেকে এসেছে, তা দিবালোকের মতো স্পষ্ট।
“শিয়াও লিং!!! তুমি এত অকৃতজ্ঞ কী করে হতে পারলে!! তুমি আমাদের বাড়ি থেকে জিনিস চুরি করেছিলে, মা তোমাকে ছেড়ে দিতে বলেছিলাম, আর তুমি এখনো এভাবে আমাকে বলছ!!!”
এই বলে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, চোখে চকচকে জল, আর সে এমন দুর্বল ভঙ্গি করল যেন নিজেই কিছু করতে অক্ষম।
লি না আর হে ছিং এটা দেখে বুঝে গেল কী হচ্ছে। তারা সেই “অসহায়” ওয়াং জিয়া জিয়াকে আড়াল করে দাঁড়াল।
“দোকানদার, এই চোরটা ঢুকে পড়েছে, আর তুমি এখনো ওকে বের করছ না কেন? এই দোকানটা নষ্ট হয়ে যাবে!” তারা দোকানদারকে ধমক দিল।
সত্যিই, এখন কি যে কেউ এই বইয়ের দোকানে ঢুকতে পারে? এ তো ভীষণই মানহানি। ভবিষ্যতে আর কখনো আসব না।
দোকানদার লিন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় হল। হে ছিং তার দোকানের নিয়মিত ক্রেতা, তাকে তো অপমান করা যায় না।
“শুনলে না! তাড়াতাড়ি!” দোকানদার নড়ছে না দেখে লি না কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
লিন লিং দোকানদারকে বিপদে ফেলতে চাইছিল না, কিন্তু নিজেও ক্ষতি মানতে রাজি ছিল না। সে সরাসরি ওয়াং জিয়া জিয়ার দিকে এগিয়ে গেল, হে ছিং আর লি নাকে সরিয়ে দিল, আর এক চড় বসিয়ে দিল ওয়াং জিয়া জিয়ার গালে।
সঙ্গে সঙ্গে তাদের একটু আগে যে চুলের ব্যান্ড নিয়ে কথা হচ্ছিল, সেটাও ছিনিয়ে নিল। এই চুলের ব্যান্ডটা কয়েকদিন আগে ওয়াং পরিবার-নানী তাদের বাড়ির মুরগি চুরি করে বিক্রি করে কিনেছিল।
লিন লিং চুলের ব্যান্ডটা নিয়ে নিতেই ওয়াং জিয়া জিয়াও দোকান থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
“লিন লিং! আমার চুলের ব্যান্ড ফেরত দাও!” ওয়াং জিয়া জিয়া রাগে কাঁপছিল।
লিন লিং তার কথায় পাত্তাই দিল না। সে বরং সেই ভয়াবহ বাবিপিংগু রঙের প্রজাপতি-ফুলের ব্যান্ডটা দেখে বিরক্ত মুখ করল। সারাদিন ধরে বাড়িতে এমন কী যুদ্ধ করছিল, যে এটা নিয়ে এত হইচই!
“তোমরাই শুধু এমন কুৎসিত আর নকল জিনিস পছন্দ করো～～”
লি না আর হে ছিং শুনে এমন মুখ করল, যেন কুকুরের বিষ্ঠা খেয়েছে। তারা অবিশ্বাসভরে ওয়াং জিয়া জিয়ার দিকে তাকাল।
“জিয়া জিয়া, এটা তো নকল জিনিস!!!”
ওয়াং জিয়া জিয়া কথাটা শুনে একটু ঘাবড়ে গেল। তার লম্বা পলকগুলো একটানা কাঁপতে লাগল।
তারপরই তার মাথায় এল, লিন লিং এই গ্রাম্য মেয়েটা কীভাবে বুঝবে যে এটা ভেজাল? নিশ্চয়ই ওকে ফাঁসাতে চাইছে।
“কী যে বলো! এটা তো বিদেশি জিনিস, আমার বিশ টাকা খরচ হয়েছে...” ওয়াং জিয়া জিয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল।
যদিও সে ভুয়ো জিনিসই কিনেছিল, তবু পনেরো টাকা তো গোনাগুনতি কম নয়। ওদের বাড়ির অর্ধেক মাসের খোরাকের টাকাই তো! লিন লিং নামের এই গ্রাম্য মেয়েটা নিশ্চয়ই ধরতে পারবে না!!!
কথাটা বলেই ওয়াং জিয়া জিয়া আবার সাহস ফিরে পেল।
“শিয়াও লিং, আমি তোমাকে মাকে বলেছি বলে যতই রাগ করো না কেন, তুমিও তো আমাকে এভাবে অপবাদ দিতে পারো না...” ওয়াং জিয়া জিয়ার গলা খুব জোরে উঠল, পথচারীরাও থমকে তাকিয়ে পড়ল।
“দেখেছ! এই মহিলা কী ভয়ানক! চেহারা খারাপই শুধু নয়, মনও কত জঘন্য!”
“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ!!”
“সত্যিই, কুৎসিত লোকেরই বেশি বাড়াবাড়ি!”
পথচারীরা তার পক্ষ নিয়ে কথা বলতেই, তার সাহস আরও বেড়ে গেল।
লিন লিং প্রথমে দোকানদারের সামনে বিষয়টা বড় করতে চাইছিল না। কিন্তু ওয়াং জিয়া জিয়া নিজেই যখন বারবার বন্দুকের নলের সামনে এসে পড়ছে, তখন আর তাকে ছাড় দেওয়ার প্রশ্নই নেই।
“এই চুলের ব্যান্ডটা, ব্রিটেনের পিংক সিরিজের এক বিশেষ ব্র্যান্ডের।”
“এই চুলের ব্যান্ডটা আমি নিজেও একবার দেখেছিলাম। এর রং এতটা ফ্যাকাশে ছিল না, আর দেখো, সুতোও বেরিয়ে গেছে। এটাকে তুমি আসল বলছ?”
যদিও লিন লিং ওই কুৎসিত চুলের ব্যান্ডটা আগে দেখেনি, তবু তার কথাগুলো প্রায় নিখুঁতই হওয়ার কথা। ফ্যাশন সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা ছিল।