প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: সে কি তবে প্রতারিত হলো?

শহরটিতে বেশ উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। নতুন বছর আসার আগেই যেন চারদিকে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়েছে। লিন লিংয়ের সেই শতাব্দীতে এমন দৃশ্য একেবারেই দেখা যেত না।

রাস্তার ধারে সারি সারি ছোট দোকান। অনেক নারী তাদের সন্তানদের নিয়ে সেখানে দামাদামি করছেন।

“লি দিদি, এই মাংসের দাম এত বেশি কেন?”
“দেখুন তো, আমি কত কিছু কিনলাম! আরেকটু কি কমানো যায় না?”
“আমি তো নিয়মিত আপনার দোকান থেকেই কেনাকাটা করি!”

উৎসবের এই সময়ে লি দিদিও হাসিমুখে রাজি হয়ে গেলেন। এই পরিবেশের ছোঁয়া লেগেছিল লিন লিংয়ের মনেও, তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল।

“শিয়াও শিয়াও, চলো আগে আমরা কাপড় কিনে নিই।”

এখন পরনের সুতির এই ভারী কাপড়গুলো মোটেও শরীর গরম রাখছে না। বাতাস লাগলেই মনে হয় বরফের মূর্তিতে পরিণত হতে হবে। লিন লিং তরুণী বলে হয়তো সহ্য করতে পারছে, কিন্তু ছোট্ট শিয়াও তো এখনো অনেক ছোট, ওর ঠান্ডা লাগলে খুব ঝামেলা হবে।

ছোট্ট শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

দোকানের ভেতর ঢুকতেই লিন লিং পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল—লি না।

“আমি শুনব না! ওই সাদা রঙের সুতির কাপড়টা আমার চাই-ই চাই!”

লি না’র মা বেশ বিব্রত। যদিও তাদের পরিবারটি সংগীতচর্চার জন্য পরিচিত, কিন্তু তারা সচ্ছল মধ্যবিত্ত। পনেরো ইউয়ানের এই কাপড় তাদের জন্য অনেক দামী। তার ওপর সামনেই নতুন বছর, অনেক খরচ। কিছু ক্ষেত্রে তো খরচ কমাতেই হবে।

“লি না! একদম ভাববে না! দশ ইউয়ানের বেশি কোনো কাপড়ের কথা একদম চিন্তা করবে না!”

লি না রাগে দোকানের মেঝেতে বসে পড়ল। তার এই আচরণে দোকানকর্মী যেমন অস্বস্তিতে পড়ল, তেমনি দোকানের ব্যবসায়ও মন্দা দেখা দিল। অন্য বছরগুলোতে এ সময় দোকানে প্রচণ্ড ভিড় থাকে, কিন্তু লি না’র এই কাণ্ডের জন্য অনেকেই ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছে না।

হঠাৎ দোকানকর্মী যেন ত্রাতা খুঁজে পেল—
“দোকানদার ভাই, ওই সাদা কাপড়টা একটু নামিয়ে দেখান তো।”

কথাটা শোনামাত্রই দোকানকর্মী দ্রুত সেটি নামিয়ে আনল। এই কাপড়টির দাম কিছুটা কমানো সম্ভব, কিন্তু লি না’র মায়ের ইচ্ছেমতো দশ ইউয়ানের নিচে নামানো অসম্ভব, যদি না দোকানদার নিজেই দানবীর হয়ে যান।

লি না দেখল কেউ একজন তার জিনিস কেড়ে নিতে চাইছে, সে সাথে সাথে রেগে আগুন হয়ে গেল!

“কে আমার কাপড় কেড়ে নিচ্ছে? দেখছেন না আমি এটা আগেই পছন্দ করেছি?”

লিন লিং কাপড়টি নিজের শরীরের সামনে ধরে শান্ত ও বিরক্তির সুরে বলল, “তাহলে তুমি টাকাটা দাও না কেন?”

এই এক কথায় লি না একেবারে চুপসে গেল। আগে সে যখনই এভাবে জেদ ধরত, তার মা শেষ পর্যন্ত কিনে দিত। কিন্তু লিন লিং নামের এই মেয়েটা সব ভেস্তে দিচ্ছে।

“দোকানদার! ওকে বিক্রি করবেন না! ওর কাছে কোনো টাকাই নেই!”

লি না কথা শেষ করতেই কাউন্টারে একশ ইউয়ানের একটি নোট এসে পড়ল। লি না’র মা ভদ্রঘরের মানুষ। চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে তিনি লজ্জা পেলেন এবং লি না’র কান ধরে টেনে দোকান থেকে বের করে নিয়ে গেলেন।

লি না চলে যেতেই দোকানকর্মীর বুক থেকে যেন পাথর নামল।

“মিস, এটা কি আপনার জন্য প্যাক করে দেব?”
লিন লিং দোকানকর্মীকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “থাক, বরং অন্য কাপড়গুলোই দেখি।”

কাপড়টি আসলেই বেশ দামী। যদি টাকাটা তার নিজের রোজগার করা হতো, তবে সে দ্বিধা না করেই কিনে ফেলত। কিন্তু সে তো এমন একজনের টাকা খরচ করছে যাকে সে কখনো দেখেইনি। তার ওপর এখনো অনেক কিছু কেনা বাকি!

দোকানকর্মীও বুঝতে পারল লিন লিং এটি কেনার মতো অবস্থায় নেই। লিন লিং কেবল তাকে সাহায্য করার জন্যই এমনটি করেছিল। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ দোকানকর্মী লিন লিংকে বিশ শতাংশ ছাড় দিল।

লিন লিং যখন বাড়ি ফিরল, তখন বিকেল পাঁচটা বেজে গেছে। সে সরাসরি বিছানায় আছাড় খেয়ে পড়ল। তবে লিন লিংয়ের তুলনায় ছোট্ট শিয়াও অনেক বেশি উত্তেজিত। সে সারা ঘর ঘুরে বেড়াচ্ছে—কখনো নতুন টেবিল ছুঁয়ে দেখছে, কখনো নতুন লাগানো বাল্বটা জ্বালাচ্ছে, আবার কখনো নতুন কেনা লেপটা গায়ে জড়িয়ে দেখছে।

শিয়াওয়ের আনন্দ লিন লিংকেও ছুঁয়ে গেল। আগের জীবনে অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সে কখনো এত আনন্দ অনুভব করেনি। যদিও আসবাবপত্র প্রায় সবই নতুন, কিন্তু গৃহস্থালির যন্ত্রপাতির অভাব এখনো আছে। একবিংশ শতাব্দীর মানুষ হিসেবে লিন লিংয়ের এই পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে বেশ কষ্ট হচ্ছে। মাঝে মাঝে তো আগুন জ্বালাতেই হিমশিম খায়, শেষমেশ গু শিয়াও তাকে সাহায্য করে।

লিন লিং যখন ভাবছিল কীভাবে কিছু টাকা রোজগার করে গৃহস্থালির সরঞ্জাম কেনা যায়, তখনই কেউ একজন তাকে বাধা দিল।

“মিস লিন, আপনার চিঠি এসেছে...”

চিঠিটি জিয়াংচেং থেকে পাঠানো হয়েছে। লিন লিং কৌতূহল নিয়ে খাম খুলতেই দেখল, ভেতরে আস্ত দুটি একশ ইউয়ানের নোট!

“শিয়াও, এদিকে এসো!”
এ কি লটারি জিতে গেল নাকি?

গু শিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো কাছে এগিয়ে এল। লিন লিং কিছুটা শান্ত হতেই বুঝতে পারল টাকাগুলো কে পাঠিয়েছে—গু জি। গু জি যদিও কয়েক বছর ধরে বাড়িতে ফেরে না, তবে প্রতি মাসে এবং প্রতিটি উৎসবের সময় সে টাকা পাঠায়। যদি আদি লিন লিং টাকাগুলো না পেত, তবে সে ভাবত গু জি বোধহয় মরেই গেছে।

বিষয়টা লিন লিংকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিল। সে কি তবে প্রতারিত হচ্ছে? একজন স্বামী তিন বছর বাড়িতে ফেরে না, প্রতি মাসে সংসার খরচ পাঠালেও কোনো চিঠি লেখে না, বাড়ির খবরও নেয় না! এটা কি তার বাইরে অন্য কোনো সম্পর্ক থাকার ইঙ্গিত নয়? এই পাপিষ্ঠ পুরুষ!

যত ভাবল, লিন লিং ততই রেগে গেল। সে কলম ও কাগজ নিয়ে গু জিকে লিখে পাঠাল—তুমি আর জীবনেও ফিরে এসো না!

চিঠিটি লিখে সে সাথে সাথে পাঠিয়ে দিল। গু শিয়াও লিন লিংয়ের রাগ বুঝতে পেরে আদর করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। লিন লিংয়ের মন কিছুটা নরম হলো, রাগও অনেকটা কমে গেল। পাপিষ্ঠ স্বামীটি যেমনই হোক, ছোট্ট শিয়াও মেয়েটি তো ভীষণ আদুরে।