একাদশ অধ্যায়, ফাং ইয়ংয়ের ভূত নিধন

সেই বলিষ্ঠ মানুষটি দেখল, ফাং ইয়ং তার দিকে পা চালিয়ে এক ঝটকায় লাথি মারছে। কিছুক্ষণ আগেই সে এক ঘুষি খেয়েছিল, তাই এখন সে চরম আতঙ্কিত। সে জানত, এই লাথিটা যদি গায়ে লাগে, তবে স্বয়ং যমরাজও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

ভাগ্যক্রমে তার পাশেই ঘর ধরে রাখার একটি থাম ছিল। সে দ্রুত একপাশে সরে গিয়ে থামটির পেছনে আশ্রয় নিল। ফাং ইয়ংয়ের লাথি থামটিকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল, কিন্তু তার গতির বিন্দুমাত্র কমতি ছিল না।

একটি বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে দেখল, ফাং ইয়ংয়ের লাথির চোটে শক্তপোক্ত থামটিই ভেঙে টুকরো হয়ে গেছে। কিন্তু লাথির গতি সেখানেই থামল না, সোজা গিয়ে লাগল থামের আড়ালে থাকা সেই মানুষটির শরীরে। লোকটি ছিটকে গিয়ে জুয়াখেলার ঘরের দরজা ভেঙে ভেতরে গিয়ে পড়ল এবং অসংখ্য আসবাবপত্র গুঁড়িয়ে দিল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে ফাং ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এত মোটা একটা থাম এক লাথিতে ভেঙে ফেলা! মানুষ যেমনটা শুনেছিল—তিন নম্বর সর্দার যেন স্বয়ং তাইসুই দেবতার অবতার, সাক্ষাৎ দেবদূত।

ফাং ইয়ংয়ের জলীয় দক্ষতার প্রতিভা যখন আয়ত্তের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন থেকেই তার শারীরিক গঠন মানুষের সাধারণ সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এরপর যখন সে তীরন্দাজি ও অসিচালনার দক্ষতা সাধারণ পর্যায়ে উন্নীত করল, তখন এই দুইয়ের প্রভাবে তার শারীরিক ক্ষমতা সাধারণ মানুষের ধারণার অতীত হয়ে গেল। লুবু ঝিশেন যেমন উইলো গাছ উপড়ে ফেলেছিলেন, তেমনটা হয়তো করতে পারবে না, কিন্তু উ সঙয়ের মতো বাঘ মারার শক্তি এখন তার করায়ত্ত।

ঘটনাটি বাড়তে থাকায় অনেক মানুষ জড়ো হলো। ফাং ইয়ং বড় বড় পা ফেলে জুয়া খেলার ঘরে ঢুকল এবং মার খেয়ে আধমরা হয়ে পড়া সেই বলিষ্ঠ মানুষটিকে টেনে বের করে আনল। লোকটিরও কিছু দক্ষতা ছিল, ফাং ইয়ংয়ের এক ঘুষি আর এক লাথি খেয়েও সে শ্বাস নিতে পারছিল, যা সাধারণ মানুষের তুলনায় যথেষ্ট।

ফাং ইয়ং তাকে টেনে জনতার সামনে এনে বলল, "তোকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, আমি তোকে থামতে বলেছিলাম, আমার আদেশ অমান্য করলি কেন?"

বলিষ্ঠ লোকটি এখন ভয়ে কাঁপছে। সারা শরীর রক্তে ভেজা, সে করুণ সুরে প্রাণভিক্ষা চাইল, "তিন নম্বর সর্দার, আমার ভুল হয়েছে। আপনার লোককে আমার ছোঁয়া উচিত হয়নি। দয়া করে আমার এই অধমকে ক্ষমা করুন, আমার এই জীবনটা ভিক্ষা দিন!"

ফাং ইয়ং বাঁকা হেসে বলল, "তুই একটা গর্দভ, মানুষের কথা বুঝিস না, শুধু দুর্বলদের ওপর দাপট দেখাতে জানিস। যদি শেষ পর্যন্ত নিজের জেদে অটল থাকতিস, তবে তোকে বীর মনে করে বড় সর্দারের সম্মানে বাঁচিয়ে দিতাম। এখন যে তোকে ভিক্ষা চাইছিস, তাতে বোঝা যাচ্ছে তুই ভীরু। আমি চলে যাওয়ার পর তুই আবার অন্যদের ওপর অত্যাচার করবি। আজ আমি বড় সর্দারের পক্ষ হয়ে তোকে এই আপদ থেকে মুক্তি দিচ্ছি!"

এই বলে ফাং ইয়ং তাকে এক লাথিতে শূন্যে ছুড়ে মারল এবং প্রচণ্ড এক ঘুষিতে তার বুকের ওপর আঘাত করল। লোকটির বুক ধসে গেল, সে ছিটকে গিয়ে জুয়া খেলার ঘরের ওপর আছড়ে পড়ল। ফাং ইয়ং আগেই ঘরটির একটি থাম ভেঙে দিয়েছিল, সেই আঘাতেই বাড়িটির অর্ধেকটা ভেঙে পড়ল এবং লোকটিকে ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা দিল।

"মানুষটাকে মেরে ফেলল!" ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে কয়েকজন কর্মচারী ধুলোবালি মেখে বেরিয়ে এল। তারা ভয়ে ফাং ইয়ংয়ের দিকে তাকাতে পারছে না। তারা মানুষটিকে উদ্ধার করতে চেয়েও সাহস পাচ্ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি শং নামের এক ব্যক্তি ফাং ইয়ংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "লি শং তিন নম্বর সর্দারের কাছে কৃতজ্ঞ, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন!"

ফাং ইয়ং তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "বজ্জাত ছেলে, তোকে কে বাঁচিয়েছে? সেদিন তোর মায়ের চিকিৎসার জন্য টাকা ধার দিয়েছিলাম, বারবার বলেছিলাম জুয়া খেলবি না, তবু কেন খেললি? আজ সবার সামনে সত্যিটা বল, মিথ্যে বললে ক্ষমা করব না।"

লি শং মাথা নত করে বলল, "আপনার আদেশ অমান্য করার সাহস নেই।"

তারপর সে সবার সামনে নিজের জুয়া খেলার আসল কারণ খুলে বলল। কয়েক বছর আগে তার মায়ের হাঁপানি রোগ ধরা পড়ে। শুরুতে সে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল সাধারণ ক্লান্তি। পরে রোগ বাড়লে মা শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন। ডাক্তার জানিয়েছিলেন, এই রোগ সারাতে হলে অন্তত ছয় মাস দামি ওষুধ খাওয়াতে হবে, ওষুধ বন্ধ করা যাবে না। মাসে দশ তোলা রুপো লাগত, সব মিলিয়ে ষাট তোলা।

"তাই তুই জুয়ার পথ বেছে নিলি?" ফাং ইয়ং প্রশ্ন করল।

লি শং লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমি জেং কুইয়ের কথায় প্রলোভিত হয়েছিলাম। সে বলেছিল এক তোলা থেকে দুই তোলা হবে। আমি ভেবেছিলাম মায়ের চিকিৎসার টাকা জোগাড় করতে পারব।"

ফাং ইয়ং চুপ করে রইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "পরিশ্রম ছাড়া কি কিছু পাওয়া যায়? তুই কি জানতিস না সে তোকে ঠকাচ্ছে?"

লি শং কিছুক্ষণ চুপ থেকে যন্ত্রণার সাথে মাথা নাড়ল, "জানি।"

"জেনেও কেন জুয়া খেললি?"

লি শং বলল, "জুয়া ছাড়া আমি আর কোনো পথ দেখিনি।"

ফাং ইয়ং গর্জে উঠল, "গর্দভ! আট ফুট লম্বা শরীর নিয়ে এত অকর্মণ্য! বল, আমি যে বারো তোলা রুপো দিয়েছিলাম, সব কি হেরে গেছিস?"

লি শং লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল।

ফাং ইয়ং বলল, "তাহলে আমার ঋণ শোধ করবি কীভাবে?"

লি শং মাথা নিচু করে বলল, "আমার আর কিছুই নেই, শুধু এই নগণ্য জীবনটা আপনার হাতে তুলে দিচ্ছি, আপনি যা ইচ্ছা করতে পারেন।" সে মাথা পেতে দিল।

ফাং ইয়ং তার জামা ধরে টেনে তুলে দুই গালে চড় বসাল, "বজ্জাত সন্তান! তুই মরে গেলে তোর মায়ের কী হবে?"

লি শং নির্বাক, চোখ দিয়ে জল পড়ছে। ফাং ইয়ং শীতল গলায় বলল, "কে আছিস, তরবারি আন!"

এক অনুচর তরবারি এগিয়ে দিল। ফাং ইয়ং তরবারি বের করে লি শংয়ের মাথার ওপর ধরল। শীতল স্পর্শ পেয়ে লি শং ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু নড়ল না। সে ভাবল, বিশ বছর ধরে আমি শুধু বোঝা হয়েই বেঁচে আছি, মায়ের সেবা করতে পারিনি, সর্দারের টাকাও শোধ করতে পারিনি। মরে যাওয়াই ভালো।

ফাং ইয়ং জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি জুয়ার নেশার জন্য লোকে তোকে 'লি দাই গুই' বা 'প্রেতাত্মা লি' বলে ডাকে, এটা কি সত্যি?"

লি শং উত্তর দিল, "হ্যাঁ, সত্যি।"

ফাং ইয়ং মাথা নেড়ে তরবারি উঁচিয়ে বলল, "তাহলে আজ তোর এই অশুভ মাথা কেটে ফেললাম!"

এক কোপ পড়ল। লি শং ভয়ে চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর দেখল, কিছু একটা তার মাথা থেকে মাটিতে পড়ছে—সেটা তার চুল।

লি শং চোখ খুলে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ফাং ইয়ং তরবারি গুটিয়ে শীতল মুখে বলল, "আমার টাকা ধার নিয়ে জীবন দিয়ে শোধ করতে চেয়েছিলি? এত সস্তা না! আজ তোর ওই অশুভ মাথা কেটে দিলাম, মানে জুয়ার সাথে তোর সম্পর্কও কেটে গেল। এরপর থেকে আমার অধীনে কাজ করে ঋণ শোধ করবি!"

লি শং বুঝতে পারল ফাং ইয়ং তাকে সাহায্য করছে। কৃতজ্ঞতায় তার চোখে জল এল। অনুচরটি মনে করিয়ে দিল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন? কিছু বলবি না?"

লি শং সজোরে প্রণাম করে বলল, "তিন নম্বর সর্দার, আজ থেকে আমি শপথ করছি, আর কখনো জুয়া খেলব না। আজীবন আপনার সেবা করব।"

ফাং ইয়ং হেসে তার পিঠ চাপড়ে বলল, "আমাকে 'তিন ভাই' বলে ডাক।"

লি শং ইতস্তত করে বলল, "আমি... আমি কি যোগ্য?"

"ডাক!" ফাং ইয়ং আদেশ করল।

লি শং মাথা তুলে দেখল ফাং ইয়ংয়ের চোখে আন্তরিকতা। সে বলল, "তিন ভাই!"

ফাং ইয়ং হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "চল, তোর বাড়ি যাই।"

লি শং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাড়ি কেন?"

ফাং ইয়ং সবার সামনে বলল, "তুই যখন আমাকে ভাই মেনেছিস, তবে তুই আমার ভাই। তোর মা মানে আমার মা! অসুখ হলে আমি কি দূরে থাকতে পারি? মাকে আমার বাড়িতে নিয়ে চল, আমি দেখাশোনা করব!"

কথাটা শুনে লি শং স্তম্ভিত হয়ে গেল। চোখের জল ঝরতে লাগল। সে আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কপাল ঠুকে প্রণাম করল। ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ একজন হাততালি দিয়ে উঠল, তারপর চারপাশ হাততালিতে ভরে গেল।

পরে ফাং ইয়ং সত্যি সত্যিই লি শংয়ের মাকে তার বাড়িতে নিয়ে আসল। তবে ফাং ইয়ং নিজে দেখাশোনা করার মানুষ নয়, এটা ছিল তার জনসমর্থন পাওয়ার একটা কৌশল।

তাই সে বৃদ্ধের কাছে গিয়ে বলল, "এই যে এক রুগ্ণ বুড়ি, একে দেখার দায়িত্ব আপনার।"

বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি কেন দেখব? আমি তো একে চিনি না!"

ফাং ইয়ং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আপনার ছেলের উপার্জনে বসে বসে খাচ্ছেন, একটু সাহায্য করতে পারবেন না? কাজ না করলে সবাইকে বলে দেব আপনি অলস, ছেলের ওপর বোঝা হয়ে আছেন।"

বৃদ্ধ রেগে গেলেও উপায়হীন হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, দেখছি!"

ফাং ইয়ং মুচকি হাসল। এই বৃদ্ধ মানুষটি সারাজীবন কাজ করে অভ্যস্ত, এখন অকর্মণ্য বসে থাকতে তার অস্বস্তি হয়। এখন একটা কাজ পেয়ে বৃদ্ধের সময় ভালোই কাটবে।