দ্বিতীয় অধ্যায়: ভূমি মাপা
অক্টোবর মাসে ধান প্রায় পেকে এসেছে।
পাতা যদিও এখনো টাটকা সবুজ, ধানের শীষ ইতিমধ্যে ধীরে ধীরে দানা ভরে হলদে হতে শুরু করেছে। বুড়ো লোকটির অভিজ্ঞতায়, আর খুব বেশি দিন নয়, কেটে নেওয়া যাবে।
【প্রতিভা: কৃষিকাজ (নিপুণ)】
【অগ্রগতি: ১/১০০০】
【প্রভাব: এক ভাগ পরিশ্রমে দুই ভাগ ফল।】
সেই দিনও পরিচিত ঢাকঢোলের শব্দ শোনা গেল। গ্রামে এল এক অধস্তন কর্মকর্তা, তার পেছনে এক দল প্রহরী।
আগের লোকটির সৌজন্যের সঙ্গে এদের কোনো মিল ছিল না; এ বারে আগন্তুকটি বেশ কঠোর।
“জমি মাপা হবে!”
নতুন প্রবর্তিত করনীতিতে প্রত্যেক পরিবারের জমির পরিমাণ ও উর্বরতার ভিত্তিতে কর ধার্য হবে, তাই কর আদায়ের আগে স্বাভাবিকভাবেই সবার জমির অবস্থা পরিষ্কারভাবে মেপে নিতে হবে।
গ্রামপ্রধান আবারও সবাইকে একত্র করলেন।
অধস্তন কর্মকর্তা গম্ভীর মুখে একখানা সরকারি মাপজোখের দণ্ড বের করে গ্রামবাসীদের দেখালেন।
সবাই দেখে কোনো আপত্তি করল না।
তারপর অধস্তন কর্মকর্তা প্রহরীদের জমি মাপার নির্দেশ দিলেন।
ফাং পরিবারের গ্রামে প্রায় পাঁচশোটি পরিবার, জমি এক হাজারের কাছাকাছি বিঘা, কিন্তু জমির মালিক মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি পরিবার।
মাপজোখ করতেও তাই সুবিধাই হল। গ্রামের বাইরে যে উর্বর ধানের জমিগুলো একসঙ্গে মিশে আছে, সেগুলোই ছিল ফাং বৃদ্ধের; আর ছড়ানো-ছিটানো অনুর্বর খারাপ জমিগুলো ছিল অন্যদের।
প্রহরীরা মাপ শেষ করে সংখ্যা অধস্তন কর্মকর্তাকে জানাল, তিনি তা নথিভুক্ত করলেন।
সাধারণ মানুষকে তা দেখার অনুমতি দেওয়া হল না।
সব মিলিয়ে কিছুই বিশেষ ঘটল না।
আরও কয়েক দিন পর ধান পুরোপুরি পেকে উঠল।
বৃদ্ধ লোকটি শহর থেকে লাল কাগজ আর মোমবাতি আনাতে লোক পাঠালেন, আর একখানা নতুন গদি-বিছানাও কিনে রাখলেন, ফসল ঘরে উঠলেই ছেলের বিয়ে দেবেন।
রাতে বুড়ো লোকটি বকবক করে বললেন:
“ইয়ংওয়া, তুই বউ করলে এই সামনের ঘরটা তোর জন্যই থাকবে, আমি পাশের ঘরটা গুছিয়ে দেব। কিন্তু একটা কথা, তোকে মাথা উঁচু করে চলতে হবে, আমার জন্য অনেকগুলো নাতি করে দিতে হবে। এখন তো সম্রাটের দয়া, মাথাপিছু কর নেই; তাই তোকে অনেক সন্তান নিতে হবে। শুধু তাহলেই আমাদের ফাং পরিবার ফুলে-ফেঁপে উঠবে, আর আমি তবেই যোগ্য হব…”
বৃদ্ধ লোকটির নাকডাকার শব্দ উঠতে লাগল।
ফাং ইয়ং হাত দিয়ে মাথা ঠেসে শুয়ে রইল, মনে নানা ভাবনা।
আধুনিক মানুষ হিসেবে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এতটুকুই ছিল না। তাছাড়া তার তো ব্যবস্থা-শক্তিও আছে। হয় বিদ্যায়, নয়তো যুদ্ধে—সে বিশ্বাস করত, সময় পেলে একদিন না একদিন সে অবশ্যই বড় কিছু করে দেখাবে!
তবে বিয়ে করাতেও তার আপত্তি ছিল না।
এই কদিনে সে আবার গোপনে লিয়ান দিদির সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছে। মেয়েটি তাকে দেখলেই খুব লাজুক হয়ে পড়ত, গাল লাল হয়ে উঠত। এতে বরং ফাং ইয়ংয়ের মনে অজান্তেই একরকম আগ্রহ জেগে উঠেছিল।
পরদিন ভোরেই গ্রামে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, তারপর আবার ঢাক পেটানো শুরু হল।
গ্রামবাসীরা জড়ো হল।
জানা গেল, আগের জমি মাপার ফল বেরিয়েছে।
একদল প্রহরী বিশেষভাবে এসে জমি মাপজোখের ফল লেখা নোটিশটি গ্রামের কাঁচা দেওয়ালে সেঁটে দিল, তারপর গ্রামপ্রধানকে দিয়ে সবার সামনে তা পড়ে শোনাল।
প্রথমেই ছিল ফাং ইয়ংয়ের বাড়ি।
“ফাং সানবিয়ান, উর্বর ধানের জমি দশ বিঘা, শরতের শেষে এক হাজার জিন শস্যকর দিতে হবে।”
বুড়ো লোকটি শুনে একেবারে স্থির হয়ে গেলেন, পা কেঁপে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
“না, না, ভুল পড়া হয়েছে! আমার বাড়িতে তো মাত্র তিন বিঘা ধানের জমি, আর সবই খারাপ জমি, কোনো উর্বর জমি নেই!”
গ্রামপ্রধান ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“হুঁ, ফাং লাওসান, এই তো সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা, ভুল পড়ার প্রশ্নই আসে কী করে? এখানে তো সরকারি সিলও আছে। কী, তুমি অস্বীকার করছ?”
প্রহরী এগিয়ে এসে দু’বার দেখে বলল:
“ভুল পড়া হয়নি, পড়া চালিয়ে যাও।”
বুড়ো লোকটি আরও তর্ক করতে এগোতে গিয়েছিল, কিন্তু সামনে থাকা প্রহরী তাকে জোরে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল।
লাথি খেয়ে বুড়ো লোকটি মাটিতে পড়ে গেল। গাঁয়ের গ্রামপ্রধান আর প্রহরীদের সেই একই দুষ্ট আঁতাত দেখে সে ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল:
“তোমরা, তোমরা অন্যায় করছ, আমার জমি ঠকিয়ে নিতে চাও!”
প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে তলোয়ার টেনে নিল।
“দুর্বিনীত গ্রাম্য লোক, এত দুঃসাহস? সম্রাটের ফরমান আছে—নতুন নীতিতে বাধা দিলে তাকে রাষ্ট্রদ্রোহী হিসেবে গণ্য করা হবে!”
চকচকে তলোয়ার দেখে বুড়ো লোকটির রাগ আর ভয় দুটোই চরমে উঠল। কিন্তু হাজার জিন শস্যকর যে সত্যিই অত্যধিক। তখন সে প্রায় নিজের জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, তবু হাল ছেড়ে দেয়নি; আবারও প্রহরীর সঙ্গে তর্ক করতে এগোতে চাইল।
ভাগ্য ভালো, ফাং ইয়ং তখনই বুঝে ফেলল। সে হাত দিয়ে বুড়ো লোকটির মুখ শক্ত করে চেপে ধরল।
তার মনেও ক্রোধ ছিল, কিন্তু এখন দুই পক্ষের অবস্থান আকাশ-পাতাল ফারাক। ওরা তো শাসকপক্ষ, আর সে সাধারণ মানুষ—কীভাবেই বা তাদের সঙ্গে পেরে উঠবে?
“মহাশয়, আমার বাবা বয়সে বোকা হয়ে গেছেন, ওকে কিছু মনে করবেন না।”
প্রহরী ফাং ইয়ংকে একবার দেখে ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, আর কিছু বলল না।
মাত্র একটু আগে যদি বুড়ো লোকটি আবার গণ্ডগোল করত, তবে “নতুন নীতিতে বাধা”র অজুহাতে তাকে সোজা আধমরা করে মেরে ফেলে কারাগারে ছুড়ে দিত। বয়সের কথা বিচার করলে, বিচার শুরু হওয়ার আগেই হয়তো জেলেই মরে যেত।
গ্রামপ্রধান পড়তে থাকলেন।
ফাং দা নিয়ান, উর্বর জমি চার বিঘা, শস্যকর তিনশো জিন!
ফাং এর গৌ, উর্বর জমি ছয় বিঘা, শস্যকর সাড়ে চারশো জিন!
ফাং লি-শী, উর্বর জমি দুই বিঘা, শস্যকর দেড়শো জিন!
যতই পড়া হল, জনরোষ ততই বাড়তে লাগল।
প্রায় সবার জমির হিসাবই দ্বিগুণ করে লেখা হয়েছে; কারও কারও তো কোনো জমি না থাকলেও তালিকায় নাম ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে।
“মহাশয়, আমাদের ওপর অন্যায় হচ্ছে। গতবছর আমাদের কর্তার মৃত্যুর পর বাড়ির জমিটা তো ফাং সাহেবের কাছেই বিক্রি হয়ে গেছে। এখন আমাদের ঘরে আর কোনো জমি নেই!”
একজন রোগা নারী সামনে থাকা প্রহরীর পায়ে পড়ে গেলেন।
ফাং লি-শী ছিল গ্রামের এক তরুণ বিধবা। স্বামী মারা যাওয়ার পর সে শুধু ছয় বছরের মেয়েটিকে নিয়ে পড়ে ছিল; লোকের বাড়িতে কাজ করেই সংসার চালাত।
প্রহরী তার দিকে তাকিয়েও দেখল না।
গ্রামপ্রধান থামলেন, ফাং লি-শীকে দেখে বললেন:
“তুমি বলছ জমি ফাং সাহেবের কাছে বিক্রি করেছিলে, তার কোনো কেনাবেচার দলিল আছে?”
ফাং লি-শী হতভম্ব হয়ে গেলেন, সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে গ্রামপ্রধানের দিকে আঙুল তুলে বললেন:
“বংশপ্রধান, আপনি তো নিজে আমার জামিনদার হয়েছিলেন, ভুলে গেছেন নাকি?”
গ্রামপ্রধান ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।
“দুষ্ট নারী, আমি যদি জামিনই দিতাম, কাগজপত্র থাকত না নাকি? আমি দেখছি, তুমি স্পষ্টই নতুন নীতিতে বাধা দিতে চাও, শস্যকর দিতে চাও না!”
প্রহরী হাত নেড়ে আদেশ দিল।
“দারুণ দুষ্টুমি! নতুন নীতিতে বাধা দিচ্ছে? এসো, বেঁধে ফেল, জেলে নিয়ে চলো!”
দুই দিকের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ফাং লি-শীকে মাটিতে চেপে ধরে বেঁধে ফেলল।
“মা, মা!”
একটি ছোট্ট মেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ফাং লি-শীর দিকে ছুটে গেল।
প্রহরীর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। সে ঠান্ডা গলায় বলল:
“আরও একট ছোট্ট দুষ্ট লোক আছে, তাকেও বেঁধে ফেলো!”
এইভাবে ফাং লি-শী আর তার মেয়ে, দুজনকেই বেঁধে মাটিতে ফেলে রাখা হল।
প্রহরী চকচকে তলোয়ার হাতে নিয়ে গ্রামবাসীদের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
“আর কেউ যদি নতুন নীতিতে বাধা দেয়, তার পরিণতিও এটাই হবে!”
গ্রামপ্রধান আবার পড়তে থাকলেন।
গ্রামবাসীরা শুনে চোখ লাল করে মুঠি শক্ত করল, কিন্তু একটুও নড়ার সাহস পেল না।
অবশেষে গ্রামপ্রধান দুই শতাধিক পরিবারের নাম পড়ে শেষ করলেন, অথচ বাস্তবে গ্রামে জমিওয়ালা পরিবার ছিল মাত্র ত্রিশের একটু বেশি।
সবশেষে ফাং বৃদ্ধের নাম এল।
“ফাং জিনগুই, অনুর্বর জমি দুইশো বিঘা, শস্যকর দশ হাজার জিন। কিন্তু ফাং জিনগুইয়ের পুত্র ফাং ছিংশান পড়াশোনা করে পণ্ডিতের স্বীকৃতি পেয়েছেন, ফলে দুইশো বিঘার কর মওকুফ, তাই কোনো কর দিতে হবে না।”
এই কথা শোনা মাত্রই চারদিকে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং বৃদ্ধের ধানের খেত তো এদিক-ওদিক মিলে কমপক্ষে আটশো বিঘা হবে; এখন কীভাবে বলা হচ্ছে মাত্র দুইশো বিঘা, তাও নাকি অনুর্বর জমি?
গ্রামবাসীরা একযোগে প্রতিবাদ জানাল।
প্রহরীদের দল সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে কড়া গলায় ধমক দিল:
“দুঃসাহস! এ তো শাসকের আদেশ। তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
“বিদ্রোহ” শব্দদুটি শোনামাত্র গ্রামবাসীরা আবার স্তব্ধ হয়ে গেল।
বিদ্রোহ মানেই শিরশ্ছেদ।
কেউই এই দুই শব্দের সঙ্গে জড়াতে চাইল না।
কয়েক দিন পর, দেরি ধান কাটা হল। এ বছর ফলন খুব ভালো হয়েছে বলা যায়, কিন্তু সবার মুখেই ছিল শুধু উদ্বেগ।
ফাং ইয়ংয়ের বাড়ির তিন বিঘা জমিতে আশ্চর্যজনকভাবে ভালো ফলন হল। তিন বিঘা খারাপ জমি থেকে আটশো জিন শস্য উঠল, যা সাধারণ সময়ের তুলনায় পুরো এক গুণ বেশি।
তবু তাও শস্যকর দেওয়ার মতোই মাত্র।
অন্য গ্রামবাসীদের অবস্থা আরও খারাপ। সর্বস্ব বিক্রি করেও তারা শস্যকর মেটাতে পারল না।
ফাং বৃদ্ধ গ্রামের মধ্যেই প্রকাশ্যে শস্য বিক্রি শুরু করলেন। দাম রাখলেন এক জিনে দশ দামে, শহরের শস্যের দোকানের চেয়েও এক দফা বেশি। কিন্তু লোকজনকে কিনতেই হল; না কিনলে শস্যকর দেওয়ার জন্য শস্য থাকবে না। আর শহরের দোকান থেকে কিনতে গেলে যদি ফাং বৃদ্ধের নজরে পড়ে, তবে পরিণতি আরও ভয়াবহ।
কয়েক দিনের মধ্যেই কেউ বলল, হোংজে হ্রদে ফাং লি-শীর নগ্ন দেহ পাওয়া গেছে…
ফাং ইয়ংয়ের বুকের ভেতরে অজানা এক দমবন্ধ করা ভার জমে উঠল।
ভাগ্য ভালো, কদিন ধরে জলে মাছ ধরতে ধরতে ফাং ইয়ংয়ের আরেক দফা প্রতিভা বাড়ল।
【প্রতিভা: জল-দক্ষতা (নিপুণ)】
【অগ্রগতি: ১/১০০০】
【প্রভাব: নদীর স্রোত পেরিয়ে, ঢেউয়ের ওপর ভেসে পাল তোলা।】
ফাং ইয়ংয়ের শারীরিক সক্ষমতা হঠাৎ বিপুল বেড়ে গেল। তার উচ্চতা বেড়ে হল আট চি, অর্থাৎ একশো চুরাশি সেন্টিমিটার; শক্তি হয়ে উঠল অসাধারণ। এক হাতে অনায়াসে সে পাথরের চাকি তুলতে পারে, এমনকি জমিদারের গরুকেও খালি হাতে টেনে ধরে রাখতে পারে—একেবারে মানুষ নয় যেন।
আরও, প্রতিভার বর্ণনার মতোই কথাটা আক্ষরিক অর্থে সত্যি হল—নদীর স্রোত পেরিয়ে যাওয়া, ঢেউয়ের ওপর ভেসে পাল তোলা।
ফাং ইয়ং পানির মধ্যে যেন একখানা জল-ড্রাগন। স্রোতধারা যেন তাকে বাড়তি শক্তি জোগাত, ফলে তার সহনশক্তি অবিরাম প্রবাহিত হত। এমনকি সে জলপ্রবাহকে নিয়ন্ত্রণ করে অল্প পরিসরে ঢেউও তুলতে পারত, তবে বেশি সময় করলে মাথাব্যথা শুরু হত।