অধ্যায় বারো, সাপ লুকিয়ে আছে গভীরে
পরের দিন, বড় বাহিনীর প্রধান ওয়াং লুন জানতে পারে যে ফাং ইয়ং তার ভাইঝি ঝেং কুইকে হত্যা করেছে, তখন তার মুখাভিনয় ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। তিনি লোক পাঠিয়ে ফাং ইয়ংকে ধরিয়ে দেন এবং জোটের সদস্যদের সমবেত করে জনসমক্ষে বিচার করেন।
সমাবেশ কক্ষে, ওয়াং লুন উচ্চ আসনে বসে ছিলেন, তার মুখ ভারাক্রান্ত।
ফাং ইয়ং কক্ষের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোমর সোজা করে।
সাতজন কমান্ডার পাশে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, গান বাহা সরাসরি ফাং ইয়ংয়ের পাশে ছিলেন।
কক্ষের বাইরে মানুষের ভিড় জমে গিয়েছিল, জোটের সদস্যরা এই ঘটনা শুনে এসে দেখছিলেন।
“ফাং ইয়ং, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ কী?”
ওয়াং লুন ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে ফাং ইয়ংয়ের দিকে আঙুল তোলেন।
ফাং ইয়ং সন্মানের সঙ্গে ওয়াং লুনের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, একদম ভয় পাননি, কারণ তার পেছনে গান বাহা ও সাতজন কমান্ডার ছিলেন, তাই ওয়াং লুনের থেকে তার কোন ভয় ছিল না।
“ফাং ইয়ং জানে না সে কী অপরাধ করেছে, দয়া করে বড় প্রধান, স্পষ্ট করে বলুন!”
ওয়াং লুন শুনে চেয়ার বসার হাতল টিপে ক্রোধে কাঁপতে লাগলেন।
“সাহসী ব্যক্তি! তুমি জোটের সদস্যকে হত্যা করেছো, কিভাবে তুমি পাল্টা যুক্তি দিতে পারো?”
ফাং ইয়ং উত্তর দিলেন, “ফাং ইয়ং সাহস করে যুক্তি দেয় না, দয়া করে বড় প্রধান, এই কক্ষে থাকা তিনটি অক্ষর কী?”
ওয়াং লুন অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বললেন, “তোমার মতো ব্যক্তি তো অক্ষরটিও চিনতে পারে না, তবুও তিনজন কমান্ডার হতে পারো! এই তিনটি অক্ষর হলো ‘জু ই তাং’ অর্থাৎ ‘জোট সম্মেলন কক্ষ’।”
ফাং ইয়ং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “‘ই’ অর্থ কী?”
ওয়াং লুন বললেন, “অর্থ হলো দয়া, বিশ্বাস, ও বিশ্বস্ততা, তুমি কি এতটাও বুঝো না?”
ফাং ইয়ং উত্তর দিলেন, “আমার জীবনে যেসব নীতি মানি, তা এই তিনটি ‘ই’। তবে একটি বিষয় বুঝতে পারছি না, বড় প্রধান, দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে বলুন।”
ওয়াং লুন অপ্রসন্ন হয়ে বললেন, “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, প্রথমে বলো তুমি কেন জোটের সদস্যকে হত্যা করেছো!”
ফাং ইয়ং বললেন, “দয়া করে বড় প্রধান, আগে আমাকে প্রশ্নের উত্তর দিন, তারপর যে সিদ্ধান্ত নেবেন, আমি মেনে নেব।”
ফাং ইয়ং এর এসব কথা শুনে, ওয়াং লুন রাজি হলেন, “তোমার প্রশ্ন কী? বলো।”
ফাং ইয়ং বললেন, “বড় প্রধান, বিপদের সুযোগ নিয়ে জুয়া খেলার মাধ্যমে জোটের সদস্যদের মায়ের চিকিৎসার জন্য অর্থ জালিয়াতি করা, এটা দয়া, বিশ্বাস বা বিশ্বস্ততার কোনটির মধ্যে পড়ে?”
এই কথার পর কক্ষটি হইচই করে উঠল।
বাহিরের অনেক সদস্য ঝেং কুই দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল, তারা সবাই আনন্দে চেঁচাতে লাগল।
ওয়াং লুনের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি একটা কাগজের পাখা ধরে ফাং ইয়ংয়ের দিকে আঙুল তুললেন, হাত কাঁপতে লাগল।
এই মুহূর্তে ওয়াং লুন জানত যে ফাং ইয়ং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
কিন্তু এত মানুষের সামনে, ওয়াং লুনের হাতে আসল কর্তৃত্ব ছিল না, তাই সে ফাং ইয়ংকে কিছু করতে পারছিল না।
“তুমি, তুমি কী বলতে চাও? জুয়া খেলায় যে হারায়, সেটি স্বেচ্ছায়, আর কারো দোষ কী?”
ফাং ইয়ং শান্তভাবে বললেন, ধীরে ধীরে তার বুকে থেকে একটি কাগজ বের করে সবাইকে দেখালেন, “এটা তিয়ানলুন ক্যাসিনোর ম্যানেজার ও কর্মীদের সাক্ষ্য, যেখানে ঝেং কুই জুয়া ঠকানোর প্রমাণ রয়েছে, এতে তাদের হাতের ছাপও আছে, সাদা কাগজে কালো অক্ষর, বড় প্রধান যাচাই করতে পারেন।”
ওয়াং লুন কাগজটি নিয়ে একবার পড়ে খুব রাগান্বিত হলেন।
“ম্যাজার ও কর্মীরা কোথায়? নিয়ে আসো, আমি নিজেই তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করব!”
ওয়াং লুনের পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল, তারা তার ঘনিষ্ঠ লোক, আসলে তাদের থেকে মিথ্যা স্বীকারোক্তি করিয়ে নেবেন।
ফাং ইয়ং বললেন, “তারা আসতে পারবে না।”
ওয়াং লুন প্রশ্ন করলেন, “কেন? তোমার কি কিছু লুকানো আছে?”
ফাং ইয়ং বললেন, “আমি তাদের দুজনকেই হত্যা করেছি!”
ওয়াং লুন চোখ বড় করে বললেন, “তুমি, তুমি কত সাহসী! আমার অনুমতি ছাড়া নির্বিচারে হত্যা করেছো? লোকেরা, ফাং ইয়ংকে জলখেকো কারাগারে নিয়ে যাও!”
কক্ষে নীরবতা নেমে এলো, কেউ এগোলো না।
গান বাহা ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে বললেন, “বড় প্রধান, কেন এত তাড়াহুড়া? তৃতীয় ভাইয়ের কাজ করার তো কারণ থাকতে পারে, আগে তার বক্তব্য শুনে তারপর আদেশ দিন।”
ওয়াং লুন এই কথা শুনে ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
বিগত বছরগুলোতে তিনি গান বাহাকে গুরুত্ব দিয়ে সেনা প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন এবং জোটের শৃঙ্খলা উন্নত করেছিলেন।
কিন্তু গান বাহা ঋণ ভুলে গিয়ে নানা অজুহাতে তার ঘনিষ্ঠ লোকদের সেনা থেকে সরিয়ে নিজের লোকদের উন্নীত করে, বড় প্রধানের ক্ষমতা সম্পূর্ণ শূন্য করে দিয়েছে।
তিয়ানলুন ক্যাসিনোর ঝেং কুই এবং ফাং ইয়ং যে ম্যানেজার ও কর্মীদের হত্যা করেছিল, তারা সবাই গান বাহার দ্বারা নিজস্ব স্বার্থে দূর করা হয়েছিল।
যদি ওয়াং লুনের আবার সুযোগ পাওয়া যেত, তিনি গান বাহাকে শাস্তি দিতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিলেন।
কিন্তু সময় ফিরে আসে না।
এখন ওয়াং লুন জানে শুধু ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করাই তার একমাত্র পথ।
তিনি মনের ভিতর গভীরভাবে নিজের দুর্দশার কথা ভাবলেন, তখন ওয়াং লুন নিজের কোনো কবিতা মনে করতে না পেরে এক বিখ্যাত কবির কবিতা মুখস্থ করে নিজেকে শান্ত করলেন।
এরপর তিনি কঠিনভাবে রাগ দমন করে বললেন, “হয়তো তোমাকে একটা সুযোগ দেই, বলো, ফাং ইয়ং, তুমি কেন হত্যা করেছো?”
ফাং ইয়ং হাত জোড় করে বললেন, “বড় প্রধান, এই বিষয়টি জোটের উচ্চপদস্থের গোপন বিষয়, আমি আমার জল জোটের সম্মান রক্ষার্থে তাদের হত্যা করেছি, সত্যিই জানতে চান?”
গোপন বিষয় শুনে বাইরে দাঁড়ানো সকলের আগ্রহ বেড়ে গেল।
ওয়াং লুন বললেন, “বলো, আমার জোটে কোন গোপন নেই।”
ফাং ইয়ং বললেন, “যেদিন আমি তিয়ানলুন ক্যাসিনোর ম্যানেজার ও তিন কর্মীকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলাম, তারা একসঙ্গে বড় প্রধানের নাম নিয়ে বলেছিল ক্যাসিনোর অর্থ বড় প্রধানের জন্য সংগ্রহ করা হয়, বড় প্রধান সুজৌয়ের রেশমি পাখা পছন্দ করেন...”
হঠাৎ একটি রেশমি পাখা মাটিতে পড়ে গেল।
ওয়াং লুন আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “থামো, থামো, এইসব কথা বন্ধ করো, এটা মিথ্যা অভিযোগ, বিশ্বাসযোগ্য নয়!”
ফাং ইয়ং আর কিছু বললেন না।
কিছু বিষয় অতিরিক্ত করণীয় নয়, ওয়াং লুন স্পষ্টতই কৌশলহীন, সাহসহীন, সহজেই আতঙ্কিত এবং ধন-সম্পদে মোহিত, এমন মানুষকে কে সাহিত্যিক বলে ডাকে?
ঘটনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে ন্যায়-অন্যায় বিচার জনগণের হাতে।
এরপর বিচার দ্রুত শেষ হয়, ফাং ইয়ং নির্দোষ ঘোষণা পায় এবং মুক্তি পায়, বড় প্রধান অসুস্থতার অজুহাতে চলে যান এবং অনেকদিন দেখা যায় না।
এই আচরণ এক ধরনের স্বীকারোক্তির মতো।
ঘটনার পর জোটের সদস্যরা প্রধানের আচরণ নিয়ে অনেক আলোচনা করে এবং খুব অপমান করে।
এ সময় ফাং ইয়ংয়ের কীর্তি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, অনেকেই তার খ্যাতি শুনে তার কাছে এসে যোগ দেয়।
মানুষ মনে করে, তৃতীয় কমান্ডার এমনকি লি দা গুইর মতো লোককেও নিজের দলে নিয়েছে, তাকে ভাই ভাবছে, তারা যতই দুর্বল হোক, লি দা গুই থেকে ভাল।
অতএব দ্রুত ফাং ইয়ংয়ের অধীনে একশোরও বেশি লোক জড়ো হয় এবং আরো লোক আসছে।
জলজোটে আনুষ্ঠানিক যোদ্ধার সংখ্যা তিন হাজার, সব গান বাহার অধীন, কিন্তু এটি শুধু আনুষ্ঠানিক সংখ্যা।
বস্তুত জলজোটের প্রত্যেকেই ডাকাত, এই তিন হাজারের বাইরে বাকিরাও সবাই一定 যুদ্ধে দক্ষ।
সাধারণত তারা জোটের পেছনের কাজ করে, কিন্তু জরুরি সময় তারা সবাই সৈনিক হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
সুতরাং বাহিরে যে দাবী করা হয়, হংঝে জল ডাকাতদের সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি, তা মিথ্যা নয়।
ফাং ইয়ং তৃতীয় কমান্ডার হিসেবে নিজের লোক সংগ্রহের অধিকার রাখেন এবং সংখ্যা সীমাবদ্ধ নয়।
একমাত্র সমস্যা হলো, লোকদের খরচ তাকে নিজে বহন করতে হয়।
সবাই তার কাছে আসছে এটা ভালো, কিন্তু যদি ঠিকমতো পরিচালনা না হয়, তা ভালো থেকেই খারাপে পরিণত হবে।
জোটের নিয়ম অনুযায়ী, একজন লোকের জন্য মাসিক বেতন কমপক্ষে ৫০০ সোনা, দশজন হলে পাঁচ লিয়াং, একশো হলে পঞ্চাশ লিয়াং।
এটি শুধু বেতন, তার বাইরে খাওয়া দাওয়া ও প্রশিক্ষণের খরচ এবং অস্ত্রের ব্যয়ও তারই বহন করতে হয়।
সুতরাং ফাং ইয়ং এখন অর্থ সংকটে পড়েছেন।
এক পয়সাও না থাকলে বীরও হেরে যায়, তিনি যাদু করে টাকা তৈরি করতে পারবেন না।
কীভাবে টাকা জোগাড় করবেন?
তিনি তো লোকদের ফিরিয়ে দিতে পারবেন না!
লোক বাড়ছে, টাকা কমছে, ফাং ইয়ং চিন্তিত।
ফাং লাওয়ে থেকে এখনো কোনো খবর নেই, সে বুদ্ধিমান, শহরে লুকিয়ে আছে।
যদি বাস্তবিক সমস্যায় পড়েন, ফাং ইয়ং অন্য ধনীদের কাছ থেকে সাহায্য নিতে বাধ্য হবেন।
এটা স্থায়ী সমাধান নয়, কিন্তু জরুরি হলে পথ বেছে নেওয়া যায় না।
ফাং ইয়ং জানে না যে তার চেয়ে কেউ তার চেয়ে বেশি চিন্তিত।
একটি ছোট ঘর, দুইজন ব্যক্তি।
একজন মদ পান করছেন।
অন্যজন চা পান করছেন।
দৃশ্যটি একটু অদ্ভুত।
“বলো, তুমি কি ঠিক মত সিদ্ধান্ত নিয়েছো? আমি বলছি এটা একটা সুযোগ, তুমি আগে তিনটি শর্ত পূরণ করেছো—দয়া, নিয়মজ্ঞান, উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর একটি অতিরিক্ত—অসাধারণ যুদ্ধকৌশল, আর কী ভাবছো? দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, তুমি কি বদলা নিতে চাও না?”
“আতুর কেন...”
“হে, তোমার মানে কী? বিশ্বাস করো না তাহলে তোমার খুঁতিগ্রস্ত পায়ে আঘাত দেব!”
“যাই হোক, পা তো আগেই খারাপ, আর আঘাত দিলে কী হবে? ওল্ড হেই, আমি বলছি, কাজ করতে হলে সঠিক পদ্ধতি দরকার, সাহায্য করতে হলে সময় বুঝে কাজ করতে হয়, আমার কথা শুনো, দুই দিন অপেক্ষা কর।”
“ঠিক আছে, তোমার কথা শুনি, তাহলে বলো, তুমি কেন পা খারাপ হয়েছিল?”
“হায়, আমার পুরানো ক্ষত খোঁজো!”
...
কয়েক দিন ধরে ফাং ইয়ং চিন্তিত।
তার অধীন লোকের সংখ্যা বাড়ছে, প্রায় দুই শতাধিক, কিন্তু টাকা কমে যাচ্ছে।
তিনি লি শেংকে লোক নিয়ে আশেপাশে যাচাই করতে পাঠিয়েছেন।
এ সময় হঠাৎ বাইরে পরিচিত কণ্ঠ শুনা গেল।
“তৃতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আছো? ভাই তোমার সাহায্য চাই।”
ফাং ইয়ং দরজা খুলে দেখলেন, আগের মতো ফাং লাওয়ের বাড়ি আক্রমণে অংশ নেওয়া মা ওল্ড হেই এসেছে।
তার পাশে একজন রয়েছেন, লম্বা ও পাতলা, হলুদ চামড়ার চোয়াল, মুখে চিরস্মিত হাসি, নাম স্যু লুঝাওজি।
তিনি গান বাহার সাতজন কমান্ডারের একজন।