দশম অধ্যায়, জুয়াড়ি লি শেং

একদিন, লি শেং নামের এক জলদস্যু ফং ইয়ং-এর দয়ার কথা শুনে তার কাছে এসে মায়ের চিকিৎসার জন্য দুই তাং রৌপ্যমুদ্রা ধার চাইল। অন্য জলদস্যুরা ফং ইয়ং-কে সাবধান করে দিল। কারণ, এই লি শেং জলদস্যু আস্তানায় ‘লি দা গুই’ বা ‘বড় ভূত’ নামে পরিচিত ছিল এবং সে একজন কুখ্যাত জুয়াড়ি ও মাতাল। তার চেহারা ছিল কঙ্কালসার, আর সে টাকা পেলে মুহূর্তের মধ্যেই জুয়ায় উড়িয়ে দিত। কিন্তু ফং ইয়ং সবার কথা উপেক্ষা করে তাকে টাকা ধার দিল।

কয়েক দিন পরেই লি শেং সব টাকা জুয়ায় হেরে বসল। সবাই তাকে তিরস্কার করল, কিন্তু সে তাতে অভ্যস্ত ছিল। এরপর সে আবার ফং ইয়ং-এর কাছে এসে মায়ের চিকিৎসার অজুহাতে আরও টাকা চাইল। ফং ইয়ং তাকে জিজ্ঞেস করল, গতবার টাকা দেওয়ার পরও কেন সে জুয়া খেলল? লি শেং মাথা নিচু করে বলল, আগের টাকা মায়ের চিকিৎসার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তাই সে আরও টাকা উপার্জনের আশায় জুয়া খেলেছিল। ফং ইয়ং কিছুক্ষণ চুপ থেকে তাকে জিজ্ঞেস করল, আরও কত টাকা প্রয়োজন। লি শেং ইতস্তত করে বলল, “দশ তাং।” সবাই চিৎকার করে উঠল যে, এই লোকটিকে বিশ্বাস করা যায় না। কিন্তু ফং ইয়ং তার ব্যাকুলতা দেখে ভাবল, লোকটির হয়তো কোনো গোপন কষ্ট আছে। সে তাকে দশ তাং দিয়ে বলল, যেন সে আর জুয়া না খেলে।

লি শেং যখন বাড়ি ফিরল, তখন তার মা যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন। সে বুঝতে পারল, মায়ের রোগের জন্য আসলে আরও অনেক বেশি টাকার প্রয়োজন, যা সে ফং ইয়ং-এর কাছে চাইতে সাহস পায়নি। মায়ের আর্তনাদ শুনে লি শেং ভেঙে পড়ল। সে মায়ের সামনে মাথা ঠুকে প্রতিজ্ঞা করল, সে এবার জুয়ায় জিতে সব টাকা জোগাড় করবে। এরপর সে ফং ইয়ং-এর মঙ্গলের জন্য ঘরের বাইরে মাথা নত করে প্রার্থনা করল।

কয়েক দিন কেটে গেল, কিন্তু লি শেংয়ের কোনো খবর নেই। এদিকে ফং ইয়ং ‘জি শিয়াও শিন শু’ নামক এক সামরিক কৌশল বিষয়ক বই নিয়ে ব্যস্ত ছিল। বাইরে তার বিরুদ্ধে সরকারি কর্মকর্তাদের হত্যার অভিযোগ নিয়ে তোলপাড় চলছিল। কিন্তু স্থানীয় কর্মকর্তারা আলস্য ও অযোগ্যতার কারণে একজন নিরীহ পথচারীকে বলি দিয়ে ফং ইয়ংয়ের মৃত্যুর ভুয়া রিপোর্ট তৈরি করে ফাইল বন্ধ করে দিল।

একদিন ফং ইয়ং যখন তার অনুসারীদের সাথে অনুশীলন করছিল, তখন সে খবর পেল যে লি শেং জুয়ায় সর্বস্ব হারিয়েছে এবং পাওনাদাররা তার হাত-পা কেটে ফেলার হুমকি দিচ্ছে। ফং ইয়ং দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে গেল। সেখানে দেখল, এক গুণ্ডা লি শেংয়ের মাথায় পা দিয়ে তাকে অপমান করছে। ফং ইয়ং থামতে বললেও সে শোনেনি। তখন ফং ইয়ং তীর ছুড়ে সেই গুণ্ডার হাত জখম করল। সে কাছে গিয়ে গুণ্ডাটিকে প্রচণ্ড আঘাত করল। গুণ্ডাটি যখন বলল যে সে আস্তানার প্রধানের ভাগ্নে, তখন ফং ইয়ং ক্রোধে ফেটে পড়ে তাকে আরও জোরে লাথি মারল।