দ্বিতীয় অধ্যায় চতুর্দশ ভ্রাতা: যে রাষ্ট্রে সত্যনিষ্ঠ প্রতিবাদী মন্ত্রী থাকে, সে রাষ্ট্র ধ্বংস হয় না
পৃষ্ঠা এক
“আমি শাও জিং, প্রাদেশিক দপ্তরের বিচারকর্মকর্তা। আর ইনি আননামের রাজপুত্র লি ওয়েইনিং, আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যে সম্রাটের পত্র ও পতাকা নিয়ে দূত হয়ে এসেছেন।”
“শাও বিচারকর্মকর্তাকে প্রণাম! লি প্রধান দূতকে প্রণাম!”
“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই! প্রয়োজন নেই! আমি আননামের রাজপুত্র ওয়েইনিং, সৌজন্যনাম হুয়াইদে। হা হা… ক্ষমা করবেন, হাই মহাশয়, পশ্চিমে শাস্ত্র আনতে তীর্থযাত্রার যে কাহিনি—সেটি কি আপনারই রচনা?”
“প্রধান দূত লি ঠিকই বলেছেন। তবে পশ্চিমে শাস্ত্র আনতে যাওয়ার ঘটনা আসলে সত্য ইতিহাসের অংশ। তাং সাম্রাজ্যের শুরুর দিকে মধ্যভূমি ও ভারতবর্ষে এই ঘটনা ঘটেছিল। বৌদ্ধ ভিক্ষু শুয়েনচাং সত্য ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহের জন্য হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়েছিলেন। পরবর্তী যুগের নানা রচনার সংযোজন ও বিকাশের ফলে সেটিই এক আশ্চর্য কল্পনার পৌরাণিক অভিযান হয়ে উঠেছে। আমি বড়জোর সেটিকে সামান্য সাহিত্যিক রূপ দিয়েছি…”
“তা নয়! তা নয়! বাজারে প্রচলিত পশ্চিমযাত্রার কাহিনি আমিও কম শুনিনি, কিন্তু হাই মহাশয়ের রচনার সঙ্গে তার আকাশ-পাতাল তফাত! আপনার লেখা অসাধারণ! শুধু জানতে চাই, রত্নহস্তী রাজ্যে যখন দানবেরা ভিক্ষু তাংকে আক্রমণ করে বাঘে পরিণত করল, তারপর কী হয়েছিল?”
“তারপর আর কিছু নেই।”
“কেন… কিছু নেই?”
“নিজেকে শোধরানো, পরিবারকে সুশৃঙ্খল করা, দেশ শাসন করা এবং সমগ্র পৃথিবীতে শান্তি প্রতিষ্ঠা করা—আমাদের মতো পণ্ডিতদের আকাঙ্ক্ষা এটাই। তাই সাধু-ঋষিদের গ্রন্থ অধ্যয়নে মন দিতে হবে, প্রাচীন মহাজনদের পথ অনুসরণ করতে হবে। সাহিত্যিক কল্পকাহিনি রচনায় মন দেওয়া কি আমাদের উচিত?”
“এ… আমি সত্যিই এই কাহিনিটি ভীষণ ভালোবাসি। হাই মহাশয়, পরের অংশটি কি একটু ইঙ্গিত করতে পারেন? অতি সামান্য! একটুখানি!”
“প্রধান দূত লি যদি সত্যিই অস্থির হয়ে থাকেন, তবে ধরে নিন—ভিক্ষু তাংকে আর উদ্ধার করা যায়নি।”
“!!”
…
দুই পক্ষের সাক্ষাতের পর সৌহার্দ্যপূর্ণ ও অকপট আলোচনা চলল।
কিয়ংঝৌ প্রদেশের বিচারকর্মকর্তা শাও জিং পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন। আননামের রাজপুত্র লি ওয়েইনিং সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছেন দেখে তাঁর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
হাই ইউয়ের চেহারা সুদর্শন, কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও দৃঢ়, আচরণ বিনয়ী অথচ আত্মমর্যাদাপূর্ণ। প্রথম সাক্ষাতের নেতিবাচক ধারণা সে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।
বিদেশি রাজপুত্রের অনুরোধেও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে, যেখানে থামার কথা সেখানেই থেমে যাওয়া—এটিও শাও জিংকে মনে মনে প্রশংসায় মাথা নাড়তে বাধ্য করল।
খুব ভালো!
মহান মিংয়ের পণ্ডিতদের এমনই হওয়া উচিত!
তবে কে জানত, এই বিদেশি রাজপুত্র যে তার রচনার একনিষ্ঠ ভক্ত, তার মুখোমুখি হয়ে হাই ইউ নিজেও বেশ অসহায় বোধ করছে।
‘নবমুদ্রিত চিত্রসহ পশ্চিমযাত্রায় দুঃখ-দুর্দশা মোচনের কাহিনি’—পরবর্তী যুগের প্রচলিত শত অধ্যায়ের ‘পশ্চিমযাত্রা’—সত্যিই তার “রচনা”।
এখন সে বিষয়টি আর বিশেষভাবে তুলতে চায় না। সেটা ভান করা বিনয় নয়, নিজের মর্যাদা বাড়িয়ে দেখানো নয়, এমনকি উ চেংএন বা লি চুনফাংয়ের প্রতি অপরাধবোধও নয়। বরং শাও জিং যেমন ভেবেছিলেন, অনেকটা অনুতপ্ত হয়ে নতুন পথে চলার মতোই।
আড়াই বছর আগে সে এই যুগে এসে পড়েছিল। মহান মিং সাম্রাজ্যের জিয়াজিং সম্রাটের আমলে কিয়ংঝৌয়ের হাই পরিবারের ত্রয়োদশ পুত্র হাই ইউয়ে পরিণত হয়েছিল।
পরবর্তী জীবনে তার নাম ছিল হাই ইউয়ে—‘পর্বত’-এর ইউয়ে।
এই জীবনে সে হয়েছে হাই ইউয়ে—‘জেডমণি’র ইউয়ে।
কথিত আছে, ইউয়ে হলো স্বর্গের পক্ষ থেকে গুণবান ও পুণ্যশীল সম্রাটকে দেওয়া এক অলৌকিক রত্নমণি।
হাই পরিবারের এই প্রজন্মের সবার নামেই জেড-পাথরের সঙ্গে সম্পর্কিত অক্ষর ব্যবহৃত হয়েছে—হাই পো, হাই ঝেন, হাই ছি, হাই শেন, হাই ইউয়ে, হাই রুই। হাই রুইয়ের নামের শেষ অংশটি এখানে শুভলক্ষণ বোঝায় না; বরং প্রাচীনকালের জেড দিয়ে তৈরি এক ধরনের প্রতীকী স্মারককে বোঝায়।
প্রাচীন মানুষের কাছে, বিশেষত হাই পরিবার যেহেতু বিদ্যাচর্চার জন্য সুপরিচিত, এ ধরনের নামকরণই ছিল অধিক স্বাভাবিক। ইউয়ে নামটি যেন জন্মগত সম্মান, স্বর্গনির্বাচিত প্রতিভা এবং বিশেষ মর্যাদার ইঙ্গিত বহন করে।
হাই ইউয়ে সত্যিই সুদর্শন, ব্যক্তিত্বে উজ্জ্বল। তার কাছে কোনো অলৌকিক ব্যবস্থা ছিল না, গভীর নীল শক্তির বিন্দু যোগ করার সুবিধা ছিল না, আত্মঘাতী কাণ্ডের পর চোখ বন্ধ করলেই আধুনিক যুগে ফিরে যাওয়ার আশীর্বাদও ছিল না। তবু আধুনিক যুগের একজন মানুষ প্রাচীনকালে এসে ইতিহাসের গতিপথ সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান এবং বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে উপস্থিত হলে, সে এমনিতেই অনেক উঁচু স্থান থেকে নিচের জগতকে দেখতে পারে।
তার ওপর ছিল আবিষ্কার ও পুরোনো লেখা নকল করে রচনা করার সুযোগ।
আবিষ্কারের ক্ষেত্রে হাই ইউয়ে তেমন পারদর্শী ছিল না। ষোড়শ শতকের মিং সাম্রাজ্য পরবর্তী যুগ থেকে হাজার বছর দূরের কোনো হান বা তাং সাম্রাজ্য নয়; দৈনন্দিন ব্যবহারের বহু জিনিস তখনই আবিষ্কৃত হয়ে গেছে।
আর পুরোনো লেখা নকল করে রচনা করা—সেটি আসলে আরও কঠিন। সৌভাগ্যবশত সে পশ্চিমযাত্রার কাহিনি বিশেষ ভালোবাসত এবং একসময় বহু বিখ্যাত অংশ মুখস্থও করেছিল। এই জীবনে তার স্মৃতিশক্তি আরও অসাধারণ হয়ে উঠেছিল; ফলে মোটামুটি সত্তর-আশি শতাংশ অংশ মনে করতে পেরেছিল। তাই সে পরবর্তী যুগের সবচেয়ে বিখ্যাত শত অধ্যায়ের ‘পশ্চিমযাত্রা’ “রচনা” করার চেষ্টা শুরু করেছিল। বিখ্যাত গ্রন্থের জোরে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করে সমাজে পায়ের নিচে মাটি পাওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য।
এই যুগে আসার প্রথম বছরটিতে তার সমস্ত শক্তি পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া এবং পশ্চিমযাত্রার কাহিনি সংকলনে ব্যয় হয়েছিল। ফলাফল? খ্যাতি ও অর্থ একসঙ্গে পাওয়া তো দূরের কথা, ঘরে বসে টাকা গোনার সৌভাগ্যও হলো না। বরং বই-ব্যবসায়ীদের শোষণের শিকার হলো সে। “লেখা বিক্রি করে” বদনামটি তার কাঁধে চাপল, অথচ প্রকৃত লাভ মিলল সামান্যই। শেষ পর্যন্ত এমন অবস্থা দাঁড়াল—“আমি চাষ করি, আর অন্যেরা ফসল খায়।”
সৌভাগ্যবশত পশ্চিমযাত্রা ছিল দীর্ঘ রচনা, আর সে একবারে পুরোটা লেখেনি। তাই আর দ্বিধা কিসের? মাঝপথেই থামিয়ে দিল!
পৃষ্ঠা দুই
রচনাটি ঠিক ত্রিশতম অধ্যায়ে এসে থেমেছিল—‘অশুভ দানবের ধর্মবিধ্বংসী আক্রমণ, বিচলিত অশ্বের মনে বানররাজের স্মরণ’। সেখানে রত্নহস্তী রাজ্যে হলুদবস্ত্রধারী দানব ভিক্ষু তাংকে বাঘে পরিণত করেছিল। শ্বেত ড্রাগন রাজকুমারী সেজে দানবের সঙ্গে লড়াই করেছিল, পরাজিত হয়ে পরে অষ্টশূলীকে বোঝায়—ফুলফল পর্বতে গিয়ে ভিক্ষু তাংয়ের তাড়িয়ে দেওয়া জ্ঞানবান বানররাজকে ফিরিয়ে আনতে।
তারপর আর কিছু নেই।
ভিক্ষু তাং বাঘে পরিণত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরোনো লেখা নকল করে রচনার পথ বন্ধ হয়ে গেল। হাই ইউয়ে গভীরভাবে উপলব্ধি করল—প্রাচীন সমাজে সামাজিক মর্যাদার গুরুত্ব কতখানি। তাই সে সময়মতো নিজের প্রচেষ্টার দিক বদলাল এবং কাঁধে আরও ভারী দায়িত্ব তুলে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
জেলা বিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, সরকারি কর্মজীবনে প্রবেশ করবে।
হাই পরিবার ধনী হওয়ার পর তখনও মাত্র তিন প্রজন্ম পেরিয়েছে, অথচ কিয়ংশানে ইতিমধ্যেই একজন সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ পণ্ডিত এবং বেশ কয়েকজন প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি জন্মেছেন—এটি সত্যিই সহজ কথা নয়। যদিও হাই ইউয়ের শাখার পারিবারিক পরিবেশ কিছুটা আলাদা, তবু পারিবারিক শিক্ষার ভিত্তি যথেষ্ট মজবুত ছিল।
হাই ইউয়ে পুরোনো লেখা নকল করে রচনা করতে পারে, কিছুটা সাহিত্যিক প্রতিভাও রয়েছে। তাই আকাশকুসুম কল্পনা না করে, এই যুগে আসার পর তার দ্বিতীয় লক্ষ্য ছিল—সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় সাফল্য অর্জন করে পণ্ডিত শ্রেণির একজন সদস্য হওয়া।
এই জীবনপরিকল্পনার কারণে প্রাদেশিক দপ্তরের বিচারকর্মকর্তা নিজে বাড়িতে এসে দেখা করলেও হাই ইউয়ে যথোচিত সৌজন্য বজায় রাখতে পেরেছিল। কিন্তু এই তথাকথিত আননামের রাজপুত্রকে সে প্রায় সম্পূর্ণ উপেক্ষাই করেছিল।
প্রশ্নোত্তরের পর লি ওয়েইনিং নানা কায়দায় অনুরোধ করেও পরবর্তী কাহিনির একটিও কার্যকর অংশ আদায় করতে পারল না। তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
কিন্তু সে সত্যিই কাহিনিটিকে অত্যন্ত ভালোবাসত। এমন প্রত্যাখ্যানের পরও হাল ছাড়ল না। বরং শাও জিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “শাও বিচারকর্মকর্তা, এই বিদ্যালয়ে কি আমাকে কিছুদিন থাকার অনুমতি দেওয়া যায়?”
শাও জিং বিস্মিত হয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। “কোনোভাবেই নয়! দূতদল কী করে জেলা বিদ্যালয়ে থাকতে পারে? লোকজনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ার আগে, প্রধান দূত, আমার সঙ্গে প্রাদেশিক দপ্তরে ফিরে চলুন!”
“হুঁ! প্রাদেশিক দপ্তরের ভেতরেও যে শান্তিতে থাকা যাবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়…”
বিদ্রূপমিশ্রিত এক শীতল কণ্ঠ লি ওয়েইনিংয়ের পেছন থেকে ভেসে এল।
বিদ্যালয়ের সব ছাত্র কৌতূহলী হয়ে তাকাল। বক্তাটি ছিল বলিষ্ঠ দেহের, চৌকো মুখের এক ব্যক্তি। তার হাত কোমরে ঝোলানো তরবারির বাঁটে রাখা। মনে হলো, সে আননামের রাজপুত্রের প্রহরী। কিন্তু প্রাদেশিক দপ্তরের প্রতি তার গভীর অসন্তোষ দেখে ছাত্রদের মনে সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহল জাগল।
“অশিষ্ট হয়ো না!”
লি ওয়েইনিং মাথা ঘুরিয়ে তাকে ধমক দিল। তারপর শাও জিংয়ের দিকে ফিরে কোমল স্বরে বলল, “গভর্নর গু বিদায় নেওয়ার আগে আমাদের এখানে নিশ্চিন্তে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘দূর দেশ থেকে বন্ধু এলে কি আনন্দ হয় না? চারদিকের অতিথিরা সম্মানিত ভূখণ্ডে প্রবেশ করলে তাদের নিয়মিত রসদ দিয়ে আপ্যায়ন করতে হবে, যাতে কোনো অভাব না থাকে এবং তারা যেন নিজের ঘরের মতো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন।’ কিন্তু আপ্যায়ন যতই যত্নসহকারে করা হোক, উত্তরে যাত্রার অনুমতি না পেলে আমার কাছে প্রতিটি দিন যেন এক বছরের সমান দীর্ঘ। এখন প্রাদেশিক দপ্তরে বসে অপেক্ষা করতে করতে আমার মন অস্থির হয়ে উঠেছে। শাও বিচারকর্মকর্তা, অনুগ্রহ করে আমার অবস্থাটি বুঝুন এবং আমার ইচ্ছা পূরণ করুন!”
“এ…”
শাও জিং ভ্রু কুঁচকালেন। কিন্তু সভাকক্ষের ছাত্ররা যে কান পেতে সব শুনছে, তা দেখে বুঝলেন—এখানে তর্ক করার স্থান নয়। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “অনুগ্রহ করে বাইরে আসুন।”
এই বলে তিনি ঘুরে সবার আগে বাইরে চলে গেলেন।
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি!”
লি ওয়েইনিং হাত জোড় করে ছাত্রদের অভিবাদন জানাল। তার ভদ্র, মার্জিত আচরণে অনেকেরই ভালো লাগা জন্মাল।
সবাই একসঙ্গে তাকে বাইরে পৌঁছে দিতে গেল। শুধু হাই ইউয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরে এসে নিজের আসনে বসল।
সে টেবিলের ওপর রাখা গ্রন্থে মাথা নামানোর আগেই পেছন থেকে তার ছোট ভাই হাই রুইয়ের নিচু কণ্ঠ ভেসে এল, “আননামের লোকেরা মহান মিংয়ে দূত হয়ে এসেছে। তাদের তো সমুদ্র পাড়ি দিয়ে আমাদের কিয়ংশানে আসার কথা নয়, তাই না?”
হাই ইউয়ে পেছন ফিরে তাকাল না। পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “সমুদ্রপথে আসা শুধু অযথা দূরের পথ বেছে নেওয়া নয়, প্রাণের ঝুঁকিও আছে। আননামের এই সফর নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়। তার সঙ্গে প্রাদেশিক দপ্তরের কর্মকর্তাদের সংকোচপূর্ণ আচরণ মিলিয়ে দেখলে অনুমান করা যায়—দেশের ভেতরে হয়তো অস্থিরতা সৃষ্টি হয়েছে, সাহায্য চেয়ে দূত পাঠানো হয়েছে। কিন্তু স্থানীয় প্রাদেশিক ও জেলা কর্মকর্তারা হঠাৎ করে সম্মতি দেওয়ার সাহস করছেন না; সবাই দায় এড়িয়ে একে অন্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।”
আননাম, অর্থাৎ বর্তমান ভিয়েতনাম, হাইনান দ্বীপের ঠিক পশ্চিমে অবস্থিত। পরবর্তী যুগে হাইনানের সানইয়া থেকে ভিয়েতনামের ন্যাচাং যেতে বিমান ওঠানামাসহ এক ঘণ্টার সামান্য বেশি সময় লাগে।
কিন্তু এই যুগে দুই অঞ্চলের মাঝখানে বিস্তৃত সমুদ্র। ভিয়েতনাম ও কুয়াংশির স্থলসীমান্তের মতো সহজ ও ঘন ঘন যোগাযোগ তখন সম্ভব নয়। খবরাখবরও পরস্পরের মধ্যে অবাধে চলাচল করত না।
তবে হাই ইউয়ের স্মৃতিতে ভুল না থাকলে, চীন, জাপান ও ভিয়েতনাম—প্রাচীনকালে তিন দেশেই একসময় উত্তর-দক্ষিণ বিভক্তি দেখা দিয়েছিল। ভিয়েতনামের উত্তর-দক্ষিণ বিভাজন ও অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছিল জিয়াজিং যুগের প্রথম দিক থেকেই।
ইতিহাসের গতিপথের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, আননামের এই রাজপুত্রের কাছে থাকা সহজ পথ ছেড়ে দূরপথে এসে হাইনানের কিয়ংশানে হঠাৎ উপস্থিত হওয়ার কারণ সম্পর্কে কিছুটা অনুমান করা যায়।
অবশ্য হাই ইউয়ের কাছে এটি ছিল কেবল সামান্য স্মৃতিচারণ। কিন্তু এই যুগের মানুষের কাছে এমন বিশ্লেষণ নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর।
হাই রুই কিছুক্ষণ ভেবে সত্যিই কথাটিকে যুক্তিসঙ্গত মনে করল। আন্তরিকভাবে বলল, “দাদা, আপনি একেবারে ঠিক বলেছেন!”
“দেখলে তো, তোমার তেরো নম্বর দাদা কত বুদ্ধিমান?”
হাই ইউয়ে ঠোঁটের কোণ একটু বাঁকিয়ে হাসল।
কিয়ংশানের হাই পরিবার ইতিহাসে এক সুপরিচিত ব্যক্তির জন্ম দিয়েছিল। আর সেই ব্যক্তি ছিল তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সমবয়সী ছোট ভাই—হাই রুই।
দুজনের বয়স সমান। উভয়ের জন্ম সম্রাট জেংদে’র অষ্টম বছরে। হাই ইউয়ের জন্ম অষ্টম মাসের দশম দিনে; একই বংশের ভাইদের মধ্যে সে ত্রয়োদশ। আর হাই রুইয়ের জন্ম দ্বাদশ মাসের সাতাশতম দিনে; বংশের ভাইদের মধ্যে সে চতুর্দশ।
এখন জিয়াজিং সম্রাটের নবম বছর, দুজনেরই বয়স সতেরো।
পৃষ্ঠা তিন
তাদের পিতামহের নাম ছিল হাই কুয়ান। তিনি প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন এবং ফুজিয়ানের সংসি জেলায় একসময় জেলা প্রশাসকের দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
হাই কুয়ানের আট পুত্র ছিল—হাই শেন, হাই হাও, হাই বি, হাই ইউয়ে, হাই ছাও, হাই ইউ, হাই ই এবং হাই হান। হাই ইউয়ের পিতা ছিলেন দ্বিতীয় পুত্র হাই হাও, আর হাই রুইয়ের পিতা ছিলেন সর্বকনিষ্ঠ হাই হান।
হাই হান একসময় সরকারি ভাতাপ্রাপ্ত পণ্ডিত ছিলেন। প্রতি মাসে তিনি প্রাদেশিক দপ্তর থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ চাল পেতেন। প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলেও, স্থানীয় পণ্ডিতদের মধ্যে তিনি ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাবান। দুর্ভাগ্যবশত, হাই রুইয়ের চার বছর বয়সেই তিনি মারা যান। এরপর বিধবা মা শিয়ে তাকে মানুষ করেন।
শিয়ে ছিলেন দৃঢ়চেতা নারী। অন্যের অনুগ্রহ নিতে তিনি পছন্দ করতেন না। ধীরে ধীরে হাই পরিবারের অন্য শাখাগুলোর সঙ্গে তার দূরত্ব বাড়তে থাকে। পূর্বপুরুষদের পূজা ছাড়া তাদের মধ্যে প্রায় কোনো যোগাযোগই ছিল না।
কিন্তু হাই ইউয়ে এসব পরোয়া করেনি। সে সরাসরি তাদের বাড়িতে গিয়ে দেখা করতে শুরু করল। দেখা-সাক্ষাৎ বাড়তে বাড়তে দুই পরিবারের সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। এখন তারা দুজনেই একই বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছে।
হাই রুইয়ের ক্ষেত্রে হাই ইউয়ে ভবিষ্যতের খ্যাতির প্রভাব পুরোপুরি গ্রহণ করেনি। বরং পরিচয় ও মেলামেশার পর নীরবে তাকে পর্যবেক্ষণ করেছে।
পরবর্তী যুগের অনেক মানুষের মধ্যে পক্ষপাত রয়েছে। তারা মনে করে, হাই রুই কেবল স্লোগান দিতে জানা এক আচারনিষ্ঠ নীতিরক্ষক, নিছক আদর্শবাদী, যার প্রশাসনিক দক্ষতা অত্যন্ত দুর্বল। নাটক ‘মহান মিংয়ের রাজবংশ’ জনপ্রিয় হওয়ার পরও অনেকে মনে করে, সেখানে হাই রুইয়ের ক্ষমতাকে বাড়িয়ে দেখানো হয়েছে—সবই নায়কের জ্যোতির প্রভাব।
কিন্তু বাস্তবতা হলো, নাটকটি হাই রুইয়ের দক্ষতাকে মোটেই অতিরঞ্জিত করেনি; বরং কিছু ক্ষেত্রে সামান্য সরল করে দেখিয়েছে।
ইতিহাসের প্রকৃত হাই রুই যখন ছুনআন জেলার প্রশাসক ছিলেন, তখন তার মাথার ওপর রাজপুত্র বা সৎপন্থী কর্মকর্তাদের মতো কোনো অদৃশ্য আশ্রয়দাতা ছিল না। সে একাই দাঁড়িয়ে, অসংখ্য আমলাকে শত্রু বানিয়েও দপ্তরের কর্মীবাহিনীতে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছিল। ভূমি ও জনসংখ্যার নথি পরীক্ষা করেছিল, ভুয়া করের হিসাব উন্মোচন করেছিল, জমি নতুন করে পরিমাপ করেছিল, বাধ্যতামূলক শ্রম ও করব্যবস্থা পুনর্গঠন করেছিল—প্রতিটি কাজই ছিল স্থানীয় মানুষের বাস্তব উপকারের জন্য।
শক্তিশালী ইয়ান গোষ্ঠী যখন সূর্যের মধ্যগগনে, তখনও হাই রুই হু জংশিয়েন ও ইয়ান মাওছিংয়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেতে সাহস করেছিল। তার কৌশল ছিল চমৎকার—কখনো কঠোর, কখনো নমনীয়। ফলে তারা সরাসরি তার বিরুদ্ধে প্রমাণ দাঁড় করাতে পারেনি।
পরে ইয়ান গোষ্ঠীর পতন ঘটলেও যখন দেখা গেল পরিস্থিতির বিশেষ উন্নতি হয়নি, তখন হাই রুই তীর ঘুরিয়ে সরাসরি মূল অপরাধীর দিকে তাক করল—জিয়াজিং সম্রাটকে।
‘রাজ্যশান্তি সম্বন্ধে স্মারক’ নামে এক প্রবন্ধে সে সম্রাটকে প্রায় মানসিক ভারসাম্য হারানোর অবস্থায় ঠেলে দিয়েছিল। কখনো সম্রাট হাই রুইকে পশু, পিতৃহীন ও রাজভক্তিহীন নরাধম বলে গাল দিতেন; আবার কখনো ভাবতেন, হাই রুই তো প্রাচীন ন্যায়বান বিগানের মতো। তাকে হত্যা করলে তিনি নিজেই অত্যাচারী রাজা চৌ হয়ে যাবেন। এই দ্বিধায় তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না।
জিয়াজিং সম্রাট চেয়েছিলেন মন্ত্রিসভা হাই রুইয়ের ব্যাপারে ব্যবস্থা নিয়ে জনমতের চাপ বন্ধ করুক। কিন্তু মন্ত্রিসভা তাতে রাজি হলো না। এমন চিরস্থায়ী বদনাম কে নিজের মাথায় নিতে চায়? শেষ পর্যন্ত হাই রুইকে কারাগারে বন্দি করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না। অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তার বিরুদ্ধে আর কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি।
লুংছিং সম্রাট সিংহাসনে বসার পর হাই রুইয়ের খ্যাতি আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল। সে একের পর এক পদোন্নতি পেতে লাগল, কিন্তু কেউ তাকে প্রকৃত ক্ষমতা দিতে সাহস করল না। যেন সে রাজদরবারের সৌভাগ্যের প্রতীক হয়ে দাঁড়াল।
হাই রুই এভাবে উঁচু আসনে বসিয়ে রাখা পছন্দ করত না। রাজধানীর কর্মকর্তাদের মূল্যায়ন ব্যবস্থাকে কাজে লাগিয়ে সে বিভিন্ন পক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করল। শেষ পর্যন্ত সম্রাটের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের গভর্নর হয়ে সাবেক প্রধান মন্ত্রী শু জিয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল এবং সঙজিয়াংয়ের শু পরিবারকে আঘাত করার জন্য প্রথম লক্ষ্য বানাল।
দেশ ও জনগণের জন্য নিবেদিত ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তা—সে সত্যিই এক কিংবদন্তি!
এই সময়কার হাই রুই অবশ্য ইতিহাসের পরিণত হাই রুইয়ের মতো তীক্ষ্ণ ও অভিজ্ঞ নয়। কিন্তু তার বিবেক, জনসেবার মানসিকতা, আত্মসংযম এবং দেশ ও মানুষের জন্য উদ্বেগ—এসব গুণ ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেতে শুরু করেছে। হাই ইউয়ে মাঝেমধ্যে তাকে ঠাট্টা করত, কখনো ‘চতুর্দশ ভাই’, কখনো ‘চৌদ্দ নম্বর’ বলে ডাকত।
পরিবারে যদি সত্য কথা বলার সন্তান থাকে, সে পরিবার ধ্বংস হয় না; রাষ্ট্রে যদি সত্য কথা বলার মন্ত্রী থাকে, সে রাষ্ট্র বিলীন হয় না। এই দিক থেকে হাই রুই বেশ উপযুক্ত!
দুই ভাই নিচুস্বরে কথা শেষ করতেই বিদায় জানাতে যাওয়া ছাত্ররাও ফিরে এল। তারা ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে আননামের দূতদল নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
হাইনান মহান মিং সাম্রাজ্যের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে, সমুদ্রের মাঝে বিচ্ছিন্ন এক দ্বীপ। সাধারণত দ্বীপের আদিবাসীদের সঙ্গে দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে কথা বলা ছাড়া বিদেশিদের সঙ্গে তাদের খুব একটা দেখা হয় না। তাই বিরল জিনিসকে মূল্যবান মনে করার স্বাভাবিক নিয়মে, আননামের লোকজনকে নিয়ে তারা অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল। তার ওপর আগত ব্যক্তি যে একজন রাজপুত্র!
শুধু আলোচনা নয়, অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েকজন ছাত্র খবর সংগ্রহ করতে বাইরে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসে বলল, “থেকে গেছে! আননামের লোকেরা সত্যিই বিদ্যালয়ে থেকে গেছে!”
সবাই তাদের ঘিরে ধরল। একের পর এক প্রশ্ন ছুটে এল, “কোথায়? কোথায়?”
“ছাত্রাবাসেই। আননামের লোকেরা ঘর বেছে নিচ্ছে। আর প্রহরীরা চারদিকে টহল দিচ্ছে—দারুণ জাঁকজমক!”
খবর আনতে যাওয়া ছাত্রটি বাইরে আঙুল তুলে দেখাল। তারপর প্রত্যাশাভরা চোখে হাই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউয়ে ভাই, মনে হচ্ছে ওই রাজপুত্র হাল ছাড়বেন না। সম্ভবত আপনার পাশের ঘরেই থাকতে চাইছেন। তাঁর এমন আন্তরিকতা দেখে আপনি কি কাহিনিটি চালিয়ে যেতে পারেন না?”
“হ্যাঁ! অন্তত রত্নহস্তী রাজ্যের এই বিপদটা শেষ করে লিখুন!”
“এখানেই থামিয়ে রাখা সত্যিই অন্যায়!”
…
“পরীক্ষা শেষ হলেই লিখব! পরীক্ষা শেষ হলেই!”
সহপাঠীদের দীর্ঘশ্বাসের মাঝেও হাই ইউয়ে প্রতিদিনের মতো উত্তর দিল। তারপর মনে করিয়ে দিল, “খাওয়ার সময় হয়ে গেছে কিন্তু!”
“চল, খেতে চল!”
পূর্বজন্ম হোক বা বর্তমান জীবন—সব সময়ই এমন। মুহূর্তের মধ্যে সবাই পড়াশোনা ও আননামের দূতদলের কথা ভুলে খাবারের দিকে মন দিল। একসঙ্গে ছুটে গেল ভোজনালয়ের দিকে।
ভোজনালয়ে পৌঁছানোর পর পায়ের শব্দ শোনা গেল। সদ্য বিদ্যালয়ে ওঠা আননামের দলটিও তেল-মশলা ও রান্না করা মাংসের সুগন্ধ অনুসরণ করে ঠিক তখনই এসে হাজির হলো।
দলের অগ্রভাগে থাকা ব্যক্তির উজ্জ্বল দৃষ্টি প্রথম মুহূর্তেই হাই ইউয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। বসন্তের বাতাসের মতো উষ্ণ হাসি মুখে নিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে বলল,
“হাই মহাশয়, চলুন একসঙ্গে আহার করি!”