নবম অধ্যায়: খুনি কি ধরা পড়ল?

গু শানজি কিউংঝৌয়ের প্রিফেক্ট হিসেবে তাত্ত্বিকভাবে পুরো হাইনান দ্বীপের শাসনকর্তা। তবে বাস্তবে তিনি একজন বদলি কর্মকর্তা, আর এমন জায়গায় এসেছেন যেখানে কর্মকর্তাদের পদের অভাব এবং সরকারি কর্মচারীরা বংশপরম্পরায় ক্ষমতা দখল করে বসে আছে—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। বাইরে থেকে দেখলে কর্মকর্তাদের পদমর্যাদা স্পষ্ট মনে হলেও, প্রকৃত শাসনক্ষমতা তাদের হাতেই কুক্ষিগত যারা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি। যদি তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া হয়, তবে ওই চক্রের কাছে বদলি কর্মকর্তাদের নাজেহাল করার হাজারো উপায় রয়েছে।

বিদেশি দূত কিউংঝৌ府ে মারা গেছেন এমন দুঃসংবাদ শুনে গু শানজি তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসেন। অ্যাকাডেমিতে গিয়ে দেখেন, সেখানকার কোতোয়ালরা অলস ও উদাসীন, তারা তদন্তে মনই দিচ্ছে না। তিনি আশঙ্কা করছিলেন, এই মনোভাব থাকলে খুনিকে কখনোই খুঁজে পাওয়া যাবে না। আনান রক্ষীরা যখন একজনকে সন্দেহভাজন হিসেবে চিহ্নিত করল, তখন তিনি আর দেরি না করে দ্রুত বিচারের জন্য府衙 বা সরকারি দপ্তরে ছুটে এলেন।

কিন্তু কে জানত, এই সন্দেহভাজন কোনো সাধারণ ছাত্র নন! যদি তাকে খুব বেশি চাপ প্রয়োগ করা হয়, তবে শুধু সে যে মরিয়া হয়ে লড়বে তা-ই নয়, বরং ‘ইংলুয়ের সোসাইটি’র সদস্যরা লাঠিসোঁটা নিয়ে তাদের প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের নিয়ে ঘিরে ফেলবে এবং রাগের মাথায় পিটিয়ে মেরে ফেলবে—তা কে রুখবে?

এ কথা ভেবে গু শানজির কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ নরম হয়ে এল: “সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেওয়া সহজ, কিন্তু বিধাতাকে ফাঁকি দেওয়া কঠিন। এমনকি কোনো ডিগ্রি না থাকা সাধারণ নাগরিককেও বিনা বিচারে দোষী সাব্যস্ত করা ঠিক নয়, মামলার সত্যতা পরিষ্কারভাবে তদন্ত করা দরকার!”

“আপনার নির্দেশ মনে রাখব, হুজুর!” শাও জিং ঠোঁট চেপে সম্মতি জানাল।

“হুম...” গু শানজি কথা শেষ করে কিছুটা হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ধীর পায়ে বেরিয়ে গেলেন। শাও জিংও হাই ইউয়ে-র দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেল, যে তখনও তার বর্শা চালনার অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল।

“হেই!” হাই ইউয়ে আসলে অনেক আগেই দর্শকদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। তার আগের ভঙ্গিটিও ছিল কিছুটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, সে নিজের সুরক্ষার জন্য প্রস্তুত ছিল। কিউংঝৌয়ের প্রিফেক্ট তার কল্পনার চেয়েও দুর্বল প্রমাণিত হলেন, কোনো প্রশ্ন ছাড়াই লেজ গুটিয়ে পালালেন। এতে হাই ইউয়ে-ও স্বস্তি বোধ করল।

সে থামল না, বরং মনোযোগ দিয়ে বর্শা চালাতে লাগল। শরীরের ভেতরে রক্তস্রোতের গতি অনুভব করতে লাগল এবং সূক্ষ্ম পেশিশক্তির পরিবর্তন বুঝতে লাগল। তার বাবা হাই হাও বলেছিলেন, ছুরি, বর্শা বা লাঠি হলো বাইরের কৌশল; যত নিখুঁত হোক না কেন, এগুলো কখনো গোপন বিদ্যা হতে পারে না। প্রকৃত গোপন বিদ্যা হলো অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের পদ্ধতি।

তার শৈশব থেকে শেখা অভ্যন্তরীণ কৌশল ‘আনচান ঝিলং’-এর লক্ষ্য হলো মনকে স্বচ্ছ রাখা এবং অহেতুক欲望 ও বিভ্রান্তি দূর করা। উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে, প্রতিটি নড়াচড়ায় যে শক্তি নির্গত হয়, তাতে তিনটি স্তর থাকে—প্রথমটি শরীরে আঘাত করে, দ্বিতীয়টি চাপ সৃষ্টি করে এবং সর্বশেষটি শত্রুকে ঘায়েল করে। হাই ইউয়ে-র আগের শরীরের গঠন শক্তিশালী ছিল, কিন্তু বয়স কম হওয়ায় সে গভীরতা অর্জন করতে পারেনি। এই যুগে এসে সে একের পর এক বাধা অতিক্রম করে প্রথম দুটি স্তর—চংজিন ও চুনজিন—আয়ত্ত করে ফেলেছে। যদিও তৃতীয় স্তর ‘চাংজিন’ এখনো অধরা, তবুও তার বাবা হাই হাও তাকে অসীম সম্ভাবনাময় বলে গণ্য করতেন।

হাই ইউয়ে নিজে অবশ্য এতে খুব একটা উত্তেজিত ছিল না। মার্শাল আর্ট তার কাছে নেশার মতো, বিশ্বের সেরা হওয়ার কোনো আকাঙ্ক্ষা তার নেই। সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, এই যুগে কোনো বড় কোনো মার্শাল আর্ট পন্থ বা কিংবদন্তি যোদ্ধা নেই; এখানে লড়াই মানে মূলত আত্মরক্ষা এবং জীবনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে টিকে থাকা। তাই গত দু-তিন বছর ধরে সে মার্শাল আর্টের উন্নতির পেছনে খুব একটা ছোটাছুটি করেনি। তবে আজ পরিস্থিতি ভিন্ন।

মামলা সমাধান হবে কি না, খুনি ধরা পড়বে কি না—এ বিষয়ে হাই ইউয়ে নিশ্চিত নয়। তবে সে এটুকু জানে, যদি কেউ তাকে ধরে ফাঁসানোর চেষ্টা করে, তবে সে চুপচাপ বসে থাকবে না! প্রয়োজনে সে পালিয়ে গিয়ে ভবঘুরে যোদ্ধা হয়ে নতুন এক জগৎ গড়ার চেষ্টা করবে!

বর্শা চালনা শেষ করে সে শরীর শিথিল করল। ঠিক তখনই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। উঠানে একজন চতুর ও রোগা চেহারার লোক এল: “তেরো নম্বর ভাই!”

হাই ইউয়ে চিনতে পারল, সে সরকারি দপ্তরের কোতোয়াল লিন শিয়াওলিউ। বাবার পেশা অনুসরণ করে বিশ বছর বয়সেই সে কয়েক বছর ধরে কাজ করছে। সে বেশ চালাক-চতুর। হাই ইউয়ে অবাক হয়ে বলল, “কোতোয়াল লিন, আমাকে এই নামে ডাকার প্রয়োজন নেই!”

“ওহ! আপনি এটা প্রাপ্য!” লিন শিয়াওলিউ হাসি মুখে বলল, “তেরো নম্বর ভাই হয়তো জানেন না, আট নম্বর ভাই আমার পরিবারকে অনেক সাহায্য করেছেন!”

হাই ইউয়ে বুঝতে পারল। হাই হাওয়ের তিন ছেলে। হাই ইউয়ে সবার ছোট। তার দুই বড় ভাই গোত্রের র্যাঙ্কিং অনুযায়ী দ্বিতীয় ও চতুর্থ। দ্বিতীয় ভাই হাই মিন শক্তিশালী এবং তীরন্দাজিতে দক্ষ। চতুর্থ ভাই হাই ঝেন ছোটবেলায় অসুস্থ থাকায় মার্শাল আর্টে আগ্রহী ছিলেন না, তবে তার স্থিরতা ও ধৈর্য ছিল অসাধারণ। তার হাতেই ইংলুয়ের সোসাইটি কয়েক বছরে অনেক বড় হয়েছে। আর আট নম্বর ভাই হাই চি সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে পারদর্শী।

ভাইয়েরা সবাই একজোট। হাই ইউয়ে যদি এই মামলায় জড়িয়ে পড়ে, তবে তার ভবিষ্যৎ তো শেষ হবেই, পরিবারের সম্মানও ক্ষুণ্ণ হবে। তাই সে তার বড় ভাইদের সাহায্য নিতে দ্বিধা করেনি।

লিন শিয়াওলিউ আট নম্বর ভাইয়ের নির্দেশেই এসেছে: “আট নম্বর ভাই বলেছেন খুনি ধরা পড়েছে। দ্বিতীয় ভাই নিজে গিয়ে অ্যাকাডেমির বাইরে লুকিয়ে থাকা এক আনান গুপ্তচরকে ধরেছেন। মামলা মিটে যাচ্ছে!”

“কী?” হাই ইউয়ে অবাক হয়ে গেল। সে সরকারি দপ্তরে আসার মাত্র তিন দিন হয়েছে। এত দ্রুত খুনি ধরা পড়া অবিশ্বাস্য। সে জানতে চাইল, “লোকটি কীভাবে ধরা পড়ল?”

লিন শিয়াওলিউ হাসল: “চোরটি অ্যাকাডেমির বাইরে ঘোরাঘুরি করছিল এবং বিক্রেতাদের কাছে তথ্য জানতে চাইছিল। তার চালচলন স্থানীয়দের মতো ছিল না, তাই এক বিক্রেতা তাকে অনুসরণ করে। আট নম্বর ভাই খবর পেয়ে দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলেন!”

হাই ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “তার মার্শাল আর্ট কেমন? বাধা দেয়নি?”

“কীভাবে দেবে? দ্বিতীয় ভাইয়ের স্টিলের চাবুকের সামনে সেই নারী চোর এক আঘাতেই ধরাশায়ী হয়েছে!”

হাই ইউয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “চোর একজন নারী?”

“হ্যাঁ!” লিন শিয়াওলিউ একটি কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “সে দেখতে কিউইয়ান টাওয়ারের সুন্দরীদের চেয়েও বেশি সুন্দরী! আট নম্বর ভাই বলেছেন, নিশ্চয়ই সে রূপের ফাঁদ পেতেছিল!”

“রূপের ফাঁদ?” হাই ইউয়ে বিড়বিড় করল। তার আগের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, খুনির উদ্দেশ্য ছিল ছাত্রদের ওপর দোষ চাপিয়ে আনান ও মিং সাম্রাজ্যের সম্পর্ক নষ্ট করা। কিন্তু এত অল্প সময়ে একজন অপরিচিত ব্যক্তিকে দিয়ে বিষ প্রয়োগ করানো কি সম্ভব? সে কি ডাজি (পৌরাণিক সুন্দরী)?

লিন শিয়াওলিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। হাই ইউয়ে আরও গভীরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঘটনার সময় চৌদ্দ নম্বর ভাই (হাই রুই) কি সেখানে ছিল? সে কী বলল?”

লিন শিয়াওলিউ কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “চৌদ্দ নম্বর ভাই বলেছেন, এত দ্রুত সিদ্ধান্তে আসা ঠিক হবে না। বিষ কীভাবে প্রয়োগ করা হলো তা আগে জানা দরকার।”

হাই ইউয়ে মাথা নাড়ল। ঠিক তাই। তার ভাইয়েরা তাকে বাঁচানোর জন্য মরিয়া, কিন্তু হাই রুই ন্যায়পরায়ণ। সে নিরপরাধ কাউকে ফাঁসাতে চায় না। সে লিন শিয়াওলিউকে বলল, “আমার ভাইদের গিয়ে বলো, সত্য উদঘাটন না হলে এই মামলা সমাধান হবে না। অন্য কাউকে ধরে আনলেই যে সে খুনি, তা নয়। বরং এতে আমার সন্দেহ আরও বাড়তে পারে!”

লিন শিয়াওলিউ হতাশ হয়ে বলল, “তেরো নম্বর ভাই, দেরি হয়ে গেছে। ওই আনান নারীকে দপ্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং বিচার শুরু হয়ে গেছে...”

হাই ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সে ধরা পড়ার পর কী বলেছিল?”

“সে খুব অদ্ভূত কথা বলছিল,” লিন শিয়াওলিউ মাথা চুলকে বলল, “তার বারবার বলা একটি কথাই আমার মনে আছে—‘আনান রাজপুত্র আসলে মারা যাননি’!”