সপ্তম অধ্যায়: কীভাবে পুরোপুরি সন্দেহমুক্ত হওয়া যায়

প্রশ্ন: খ্যাতি বা সুনাম কীভাবে পুনরুদ্ধার করা যায়?
উত্তর: চালিয়ে যান।

বয়োজ্যেষ্ঠ শিক্ষকের এই কথাটি অনেকের মনের কথাই প্রতিধ্বনিত করল। ধুর ছাই, অপবাদ মাথায় নিয়েও আমাদের পশ্চিম দিকে তীর্থযাত্রার গল্প শুনেই যেতে হবে!

হাই ইউয়ে কাউকে হতাশ করলেন না। যখন শূকর বাজি ধরে বানর রাজাকে উত্তেজিত করল, বুদ্ধির জোরে রাক্ষসকে দমন করল এবং শেষ পর্যন্ত উকুং তাং সাং-এর সামনে হাজির হলো, সেই মুহূর্তটি উপস্থিত সবাইকে দারুণ তৃপ্তি দিল:
“অন্যরা তাকে বাঘ মনে করলেও, একমাত্র পথচারীই বুঝতে পারল সে মানুষ। আসলে সেই গুরু রাক্ষসী মায়ার জালে আটকা পড়েছিলেন, হাঁটতে পারছিলেন না; মন সচেতন থাকলেও মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না বা চোখ খুলতে পারছিলেন না। উকুং হেসে বলল, ‘গুরুজি, আপনি তো খুব ভালো সন্ন্যাসী, এমন পশুর মতো চেহারা কেন করলেন? আপনি তো আমার নিষ্ঠুরতার বদনাম দিয়ে আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, এখন নিজে এমন মুখোস পরেছেন কেন?’ শূকর বলল, ‘ভাই, ওনাকে বাঁচাও, আর লজ্জা দিও না।’ উকুং উত্তর দিল, ‘তুমি তো সব কিছুতে উসকানি দাও, তুমিই তো গুরুর প্রিয় শিষ্য, তুমি বাঁচাচ্ছ না কেন? আমার কাছে কেন এসেছ? আগেই তো বলেছিলাম, রাক্ষসকে মেরে আমাকে গালি দেওয়ার প্রতিশোধ নিয়ে আমি ফিরে যাব’...”

‘পশ্চিম যাত্রার কাহিনী’ (ওয়েস্টওয়ার্ড জার্নি) কোনো সাধারণ টেলিভিশন নাটকের মতো নয়। নাটকে তাং সাং বুঝতে পারেন যে তিনি হোয়াইট বোন ডেমনের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিলেন এবং উকুংয়ের সঙ্গে পুনরায় মিলেমিশে যান, যা একটি চিরাচরিত সুখী সমাপ্তি। কিন্তু মূল বইয়ের বাওশিয়াং রাজ্যের ঘটনাটিতে হোয়াইট বোন ডেমনের আসল রূপের কোনো উল্লেখই ছিল না।

তাং সাং নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিলেন তা নয়, বরং তিনি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন শূকর এবং শা সাং তাকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু হুয়াং পাও রাক্ষসের সঙ্গে লড়াই করার পর তিনি বুঝতে পারলেন উকুং ছাড়া কোনো উপায় নেই। তখনই তিনি বড় শিষ্যের গুরুত্ব স্বীকার করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে উকুংকে কথা দিলেন যে, ভবিষ্যতে সব কৃতিত্ব তার হবে। উকুংও কম চতুর নয়; সে প্রথমে তাং সাংকে কিছুটা বিদ্রূপ করল, তারপর সুযোগ বুঝে তীর্থযাত্রী দলে ফিরে এল। এটি একদিকে যেমন মহান বানরের স্বভাব প্রকাশ করল, অন্যদিকে তীর্থযাত্রী হিসেবে তার পরিপক্কতাও ফুটিয়ে তুলল।

সে যুগে ‘ডাম্পলিং’ বা এমন সব আলগা সমাপ্তি জনপ্রিয় ছিল না। সবাই খুব সন্তুষ্ট ছিল; তারা বুঝতে পারল যে গল্পকারের ভাণ্ডার ফুরিয়ে যায়নি, বরং ভবিষ্যতের গল্পের জন্য তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।

হাই ইউয়ে এই পর্বের সমাপ্তি টানার পরও থামলেন না। তিনি বলে চললেন, “বত্রিশতম অধ্যায়, পিংডিং পাহাড়ে বার্তাবাহক ও পদ্ম গুহায় বিপদ। তেত্রিশতম অধ্যায়... চৌত্রিশতম... পঞ্চাশতম...”
তিনি শুধু অধ্যায়ের নামই বললেন না, বরং কিছু অংশও পড়ে শোনালেন, যা অনেকটা আধুনিককালের সিনেমার ট্রেলারের মতো কাজ করল। আগুনের পাহাড়ের কাহিনী পর্যন্ত আসার পর তিনি থামলেন এবং শান্তভাবে বললেন, “কেমন লাগল?”

হলের ভেতরে ও বাইরে পরিবেশ মুহূর্তেই বদলে গেল। ‘পশ্চিম যাত্রার কাহিনী’র ভিত্তি এমনিতেই অনেক গভীর। এই যুগে ‘百回本’ বা শত অধ্যায়ের এই রূপকথাটি নতুন করে তৈরি করা হচ্ছিল, তাই ছোট ছোট অংশগুলো শুনেও সবাই ঘটনার প্রবাহ বুঝতে পারছিল। এমনকি যে কর্মকর্তা শাও জিং আগে এই ধরনের কাহিনীকে তুচ্ছ মনে করতেন, তিনিও গভীর আগ্রহ অনুভব করলেন।
মনে হচ্ছে... বেশ চমৎকার!

কিন্তু অনেকের মনেই একটি চিন্তা এল। আগে তাং সাং বাঘে পরিণত হওয়ার জায়গায় গল্প থেমে গিয়েছিল, এখন অনেক কষ্টে বাওশিয়াং রাজ্যের পর্ব শেষ হলো, আর সে আবার এতগুলো নতুন পর্বের আভাস দিয়ে সবাইকে ক্ষুধার্ত করে রাখল?
তুমি কি মানুষ না কি অমানুষ!

ছোট ভাই হাই রুই সবার আগে সম্বিৎ ফিরে পেল। সহপাঠীরা যখন তার ভাইয়ের সমর্থনে কথা বলছিল, সে তখনই প্রশ্ন করল, “阮 প্রহরী, আপনি যে উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ পোষণ করেছিলেন, তা এখন কতটা হাস্যকর প্রমাণিত হলো? আপনি কি তা ফিরিয়ে নেবেন?”

阮 ঝেং ইয়ং একমাত্র ব্যক্তি যার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে মাথা নাড়ল, “কেন ফিরিয়ে নেব? অর্থ দিয়ে কেনা না গেলেও, কার কী গোপন দুর্বলতা ভিয়েতনামের ব্যবসায়ীদের হাতে আছে, তা কে জানে?”
হাই রুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আপনি তো বিনা দোষে দোষী করার বাহানা খুঁজছেন!”
阮 ঝেং ইয়ং নিচু স্বরে বলল, “তাহলে আপনারাই বলুন, যদি সে না হয়, তবে গত রাতে ঘাতক কীভাবে রাজকুমারকে বিষ প্রয়োগ করল? যদি সে না হয়, তবে এটা এক অসম্ভব বিষক্রিয়া, ঘাতক বিষ প্রয়োগ করতেই পারত না!”

হাই ইউয়ে জানতেন, এই তর্ক চালিয়ে যাওয়া মানে একই চাকার ওপর দিয়ে বারবার ঘোরা। সে গত রাতের কথা মনে করার চেষ্টা করল। গত রাতে তিন পেয়ালা শানলান পান করার পর সে আর সামলাতে পারছিল না। পরিবেশটা এমন ছিল যে সে আরও পান করতে চেয়েছিল। লি উইনিং তখন তাকে বাধা দিয়ে নিজের পানপাত্র তার হাতে তুলে দিয়েছিল এবং সবাইকে উদ্দেশ্য করে এক চুমুকেই শেষ করেছিল। এই রাজকুমার সাধারণত নম্র-ভদ্র হলেও মদ্যপানের সময় বেশ সাহসী ছিলেন, কে জানত তার আয়ু এত কম হবে...
‘হায়!’ হাই ইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

阮 ঝেং ইয়ংয়ের অভিযোগ সে মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু মানুষের স্বভাবই এমন—বিপদে পড়লে অন্যকে দায়ী করে নিজের দায় এড়াতে চায়। তা ছাড়া, 阮 ঝেং ইয়ংয়ের জায়গা থেকে দেখলে, সে হয়তো সত্যিই বিশ্বাস করে যে হাই ইউয়েই একমাত্র সন্দেহভাজন। অথবা এই প্রহরী নিজেই হয়তো কোনো অপরাধে জড়িত। কিন্তু একজন প্রধান প্রহরী হিসেবে রাজকুমারকে হাইনান পর্যন্ত রক্ষা করার পর একাডেমি প্রাঙ্গণে তাকে হত্যা করে তার লাভ কী?
হাই ইউয়ের মাথায় সব তালগোল পাকিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ আসা এই অভিযোগ... অবিশ্বাস্য বিষক্রিয়া...

ঠিক তখনই দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। একজন প্রহরী হন্তদন্ত হয়ে 阮 ঝেং ইয়ংয়ের পেছনে এসে বলল, “রান্নাঘরের পানপাত্রগুলোর একটি হারিয়ে গেছে!”
প্রায় একই সময়ে সরকারি দপ্তরের তদন্তকারী দল রিপোর্ট করল, “মহাশয়, রান্নাঘরের তিনজন কর্মীর সাক্ষ্য অনুযায়ী, একটি পানপাত্র কম পাওয়া গেছে।”
শাও জিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তল্লাশি করো!”
“জি!”

প্রহরীরা কামরায় ঢুকে তল্লাশি শুরু করল। 阮 ঝেং ইয়ং সাথে সাথে বলল, “ছাত্রাবাসে তল্লাশি করে কী হবে? খুনি কি এতই বোকা যে বিষাক্ত পানপাত্র নিজের ঘরে লুকিয়ে রাখবে? নিশ্চিতভাবে সে গত রাতে বাইরে কোথাও ফেলে দিয়েছে! তবে পানপাত্র হারিয়ে যাওয়াটাই প্রমাণ করে যে আমার অনুমান সঠিক, বিষ ওটার ভেতরেই ছিল!”

পরিবেশ আবার বদলে গেল। সবাই এখন হাই ইউয়ের দিকে সন্দেহ ও উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। 阮 ঝেং ইয়ং প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে, রাজকুমারের ব্যক্তিগত প্রহরী হিসেবে পুরো ঘটনার সাক্ষী ছিল এবং সে হাই ইউয়ের বিরুদ্ধে দৃঢ় অভিযোগ এনেছে। এখন পানপাত্র হারিয়ে যাওয়ার বিষয়টি তার সন্দেহকে আরও জোরদার করল।

এমনকি যদি এগুলো কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ না-ও হয়, প্রাচীন বিচার ব্যবস্থায় পূর্ণাঙ্গ প্রমাণের ধার কেউ ধারত না। স্থানীয় সরকারি দপ্তরগুলো কোনো সাক্ষী বা বস্তুগত প্রমাণ পেলেই গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করত। আর যদি কেউ স্বীকার না করত? নির্যাতনের ভয় দেখালে কে না স্বীকার করত!

“নেই!” “পাওয়া যায়নি!” “কোথাও নেই!”
পানপাত্রটি কোথাও পাওয়া গেল না। শাও জিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হাই তেরো, তুমি আমাদের সঙ্গে দপ্তরে চলো!”
“ইউয়ে ভাই কাউকে হত্যা করবে না!” “আপনারা ভালো করে তদন্ত করুন!” “পশ্চিম যাত্রার কাহিনী... আমার পশ্চিম যাত্রা...”

ছাত্রদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অনেকে অনুরোধ করতে লাগল, যদিও তাদের কণ্ঠে জোর ছিল না। বয়োজ্যেষ্ঠ শিক্ষক মা, শাও জিংয়ের পাশে গিয়ে অনুরোধ করলেন, “হাই তেরো খুব ভালো ছেলে, সে কারও ক্ষতি করবে না। আমি তার জামিনদার হতে রাজি আছি!”
সারাজীবন পড়ানো এই শিক্ষকের প্রতি শাও জিং শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “ঘটনাটি অনেক বড়, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
“হায়!” শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে গভীর উদ্বেগ।

হাই রুইয়ের মুখ বদলে গেল। সে প্রতিবাদ করতে যাবে এমন সময় একটি হাত তার কাঁধে পড়ল।
“অহেতুক তর্কের দরকার নেই, এতে পরিষ্কার হবে না!”
হাই ইউয়ে নিচু স্বরে বলল, “এখন একটাই উপায় আছে। হয় খুনির বিষ প্রয়োগের কৌশল ফাঁস করতে হবে, নয়তো... সরাসরি খুনিকে ধরতে হবে!”

বিদেশি দূত হত্যার ঘটনা সাধারণ নয়। ঘটনা বড় হলে শুধু জীবন নয়, সারা জীবনের ক্যারিয়ারও ধ্বংস হয়ে যাবে। হাই ইউয়ে দ্রুত চিন্তা করতে লাগল, “এই মামলার মোটিভ পরিষ্কার। ভিয়েতনামের প্রতিনিধি দল আমাদের এখানে আসার পর মাত্র দশ দিন হলো। তারা কারো সঙ্গে মেলামেশা করেনি, কারো সঙ্গে শত্রুতা নেই। তাদের মৃত্যু যারা চায়, তারা হলো দেশের বিদ্রোহী ম দং ইয়ংয়ের দল! কিন্তু খুনি শুধু হত্যা করতে চায়নি, সে আমাদের একাডেমি ছাত্রদের সন্দেহভাজন করতে চেয়েছে, যাতে প্রতিনিধি দলের ওপর আঘাতটা সবচেয়ে বড় হয়! শুধু কীভাবে করল, তা এখনো বুঝতে পারছি না... তবে খুনি হয়তো আশেপাশেই আছে, দেখছে আমার মৃত্যুর পর প্রতিনিধি দল কী করে!”

হাই রুই শান্ত হয়ে বলল, “নিশ্চিতভাবে সে কোনো ভুল করবে! তাকে ধরতে পারলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
“যেভাবেই হোক, আমাদের দুই দিক থেকে কাজ করতে হবে!” হাই ইউয়ে বলল, “আমি দপ্তরে গিয়ে বিষ প্রয়োগের কৌশল বোঝার চেষ্টা করব, তুমি একাডেমি থেকে খুনির সূত্র খোঁজো!”
হাই রুই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে প্রস্তাব করল, “পুলিশ দিয়ে তল্লাশি করলে খুনি সাবধান হয়ে যাবে...”
হাই ইউয়ে হাসল, “তাহলে তুমি কাদের ব্যবহার করবে?”
“ভাই, আপনি সবসময় বলতেন, বিপদে ভাইয়ের চেয়ে আপন কেউ নেই, আমার একা থাকা ঠিক হয়নি...” হাই রুই গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি আমার বাকি ভাইদের সাহায্য নেব, খুনিকে ধরতেই হবে!”