তৃতীয় অধ্যায়: তেরো নম্বর দাদা—বীররাজ
এটি আমার হাইনানের স্থানীয় বিশেষ খাদ্য, ঝিনুক। সেই সময় দংপো মহাশয় দানঝৌতে থাকাকালে কাঁচা ঝিনুক পুড়িয়ে খেয়েছিলেন, স্বাদে মুগ্ধ হয়ে এর ভরপুর প্রশংসা করেছিলেন—উত্তরের ভদ্রলোকেরা যদি এ কথা শোনে, তবে নাকি হাইনানে নির্বাসিত হতে চাইবে, আর আমি আমার এই সুস্বাদু জিনিসটি তাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে বাধ্য হব।
আহ্! সত্যিই দারুণ স্বাদ!
এটি নারকেল……
হা! ছোট রাজপুত্র জানে, “আখরোট আর গিঙ্কো চা-র সঙ্গে দেয়া যায়, নারকেল আর আঙুর দিয়ে মদও বানানো যায়,” পশ্চিমযাত্রার প্রথম পর্বেই তো স্বর্গরাজ্যে নারকেলের রস আর আঙুরের নির্যাস ছিল; স্বর্গের দেবতারাও তো নারকেল-মদ পান করেন!
এটি টক বাঁশের কুঁড়ি, এটি কাঁকড়া ঝিনুকের শাঁস……
আন্নামের রাজপুত্র অত্যন্ত আন্তরিক ছিলেন, আর হাই ইউয়ে-ও দূরত্ব বজায় রেখে কাউকে ফিরিয়ে দেননি; স্থানীয় খাবারের পরিচয় দিলেন, আয়োজকের সামান্য আতিথ্যও পালন করলেন। তারপর তিনি আন্নামের দেশের প্রকৃত অবস্থা জানতে শুরু করলেন: “কিছুদিন আগে আমি এক আন্নামি বণিকের কাছে শুনেছিলাম, আপনাদের দেশে নাকি জ্ঞানী সম্রাট সিংহাসনে আছেন, সজ্জন মন্ত্রীরা রাজকার্য সামলাচ্ছেন, প্রজারা সুখী ও সমৃদ্ধ, সর্বত্র প্রাণচাঞ্চল্য, সবকিছুই যেন প্রতিযোগিতায় এগিয়ে চলেছে?”
প্রশ্নটি শোনামাত্র লি ওয়েইনিংয়ের খাওয়ার গতি থেমে গেল: “এ... আহ?”
হাই ইউয়ে অস্বস্তিকর নীরবতা দীর্ঘায়িত হতে না দিয়ে আবার বললেন: “তবে আরেকজন আন্নামি বণিক আবার বলেছে, আপনাদের দেশে বিদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতকেরা রয়েছে, তারা ঊর্ধ্বতনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে দেশজুড়ে অশান্তি সৃষ্টি করছে! আমি কখনও আন্নামে যাইনি, তাই গুজবের ওপর ভরসা করতে পারি না; বুঝতে পারছি না, এদের মধ্যে কার কথা সত্য?”
লি ওয়েইনিং ধীরে ধীরে বললেন: “ছোট রাজপুত্র খুবই আশা করেছিল প্রথম কথাটাই সত্য হোক; কিন্তু দুর্ভাগ্য, আমার আন্নামের দেশে সত্যিই দ্বিতীয় ব্যক্তির কথাই ঠিক—অবিশ্বাসী বিদ্রোহীরা রাজদরবারের বিরুদ্ধে মাথা তুলেছে! সেই দুষ্কৃতির নাম মো দেং ইয়ং, একসময় তিনি আমার রাজার হয়ে পূর্ব-পশ্চিমে যুদ্ধ করেছেন, অসংখ্য কীর্তি স্থাপন করেছেন, প্রচুর সৈন্যের অধিকারী ছিলেন; অথচ কে জানত, এখন তাঁরই অন্তরে বিপরীত বাসনা জন্মেছে, আর তিনি রাজনীতিকে বিপর্যস্ত করে তুলেছেন……”
এই বর্ণনা শুনতে শুনতে হাই ইউয়ের পরবর্তী যুগের প্রাচীন ভিয়েতনাম-সম্পর্কিত অস্পষ্ট স্মৃতিগুলো হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইউংলে যুগে মিং আন্নাম দখল করেছিল, জিয়াওঝি অঞ্চলে তিনটি প্রশাসনিক বিভাগ স্থাপন করে কর্মকর্তা পাঠিয়ে শাসন কায়েম করেছিল। কিন্তু শাসনব্যবস্থা খুব তাড়াহুড়ো করে চাপিয়ে দেওয়ায়, স্থানীয় বিদ্রোহ একের পর এক মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। মিং বাহিনী বছর বছর দমন করতে লাগল, ক্ষয়ক্ষতিও ক্রমে বাড়ল, আর যুদ্ধের কাদায় আরও গভীরভাবে জড়িয়ে পড়ল।
ঝু ঝানজি সিংহাসনে বসার পর তিনি ভাবলেন, “কয়েক বছর ধরে এক অঞ্চল অশান্ত, বারবার রাজবাহিনীকে ব্যস্ত হতে হয়েছে,”—এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি। তাই প্রদেশ ও সেনাবাহিনী প্রত্যাহার করা হল। আন্নাম আবার লি লোয়ের নেতৃত্বে স্বাধীন হল, আর উত্তর লি রাজবংশের সূচনা হল।
আন্নামের পতন ও পুনরুত্থান—এও এক অর্থে বিপদ থেকে লাভ। মিং রাজবংশকে পিছু হটিয়ে দক্ষিণ সাগরের বিভিন্ন দেশে যে ভয় তৈরি হয়েছিল, এবং মিং বাহিনীর সঙ্গে দীর্ঘ যুদ্ধের যে অভিজ্ঞতা সঞ্চিত হয়েছিল, তার জোরে তারা ক্রমে ইন্দোচীনের অন্য দিকগুলিতেও বিস্তার ঘটাতে লাগল।
সবচেয়ে সমৃদ্ধ সময়ে তাদের প্রভাব দক্ষিণে মালাক্কা পর্যন্ত পৌঁছেছিল, পূর্বে রিউকিউ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। পুরনো শত্রু চাম্পা হোক কিংবা পশ্চিমের সিয়াম ও খমের—সকলেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করত; এক সময় তাদের আঞ্চলিক আধিপত্যের বেশ আভিজাত্যও ছিল।
কিন্তু চীনের কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যও সীমাহীন সামরিক ব্যয়ের ধাক্কা সামলাতে পারে না, তো এই সামান্য ছোট রাজ্য তো আরও নয়।
সামরিক সমাবেশের আড়ালে ভেতরের বিরোধ ক্রমেই জমে উঠছিল। অবশেষে তিন বছর আগে, অর্থাৎ পনেরোশ সাতাশ খ্রিস্টাব্দে, প্রভাবশালী মন্ত্রী মো দেং ইয়ং শক্তি সঞ্চয় করে নিজেকে আন শিং ওয়াং ঘোষণা করল; আগে কোমল সম্রাট লি ছুনকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করল, তারপর খুব দ্রুত তাঁকে হত্যা করে ক্ষমতা দখল সম্পন্ন করল। এভাবেই আন্নামের উত্তরাঞ্চলে শুরু হল ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে মো বংশের শাসন।
এটা কেবল উত্তরাঞ্চলেই সীমাবদ্ধ ছিল, কারণ দেশে মো দেং ইয়ংয়ের বিরোধী অনেকেই ছিল, এবং আন্নাম রাজবংশের লি বংশও দ্রুত নতুন করে রাজত্ব স্থাপন করল। মো ও লি—দুই পক্ষই অর্ধেক অর্ধেক ভূখণ্ড দখল করে, উত্তর-দক্ষিণে মুখোমুখি দাঁড়াল।
এটাই ভিয়েতনামের ইতিহাসে উত্তর-দক্ষিণ রাজবংশের যুগ।
বর্তমান অশান্তি কেবল উত্তর-দক্ষিণ বিভাজনের সূচনা; লি ওয়েইনিং স্বাভাবিকভাবেই ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন না। তাঁর বর্ণনায় বিশ্বাসঘাতক মো দেং ইয়ং রাজাকে হত্যা করে ঊর্ধ্বতনের বিরুদ্ধে অপরাধ করেছে, উল্টো পথে চলেছে, দেবতা ও মানুষ—সকলের ঘৃণার পাত্র হয়েছে। আন্নামের সর্বত্র ন্যায়বিচারকরা অস্ত্র তুলে উঠে দাঁড়িয়েছে, অরাজকতা দূর করে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে, এবং আবার লি বংশের বৈধতাকে সমর্থন করতে।
এ পর্যন্ত বলে তিনি নিজের যাত্রার উদ্দেশ্যও জানালেন: “আজ আমার আন্নামে সর্বত্র আগুন জ্বলছে, প্রজারা দুঃখে নিঃশেষ; আমি গভীরভাবে ব্যথিত, কিন্তু অসহায়। এখন আমি আপনাদের দেশে এসেছি, কেবল এই আশায় যে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রাজধানী ধর্মনগরে পৌঁছে মহান মিং সম্রাটের দর্শন পাব!”
হাই ইউয়ে মাথা নাড়লেন: “সমগ্র বিশ্বের শান্তি হোক, আর জনগণ যেন যুদ্ধ ও অগ্নিকাণ্ডের কষ্ট কম পায়!”
এই কথাগুলো তাঁর আন্তরিক ছিল; কিন্তু এখানে এসে তা যেন আন্নামের গৃহযুদ্ধের অবসানের কামনা হয়ে শোনাল। লি ওয়েইনিং সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, দুই হাত জোড় করে বললেন: “হ্যাঁ! অবশ্যই! একদম ঠিক!”
‘এতেও হাসি ফুটছে?’
হাই ইউয়ে মনে করলেন, নিজের দেশের অস্থিরতা বর্ণনা করার সময় তাঁর কণ্ঠে তেমন বেদনা ছিল না; এখন এই হাসিমাখা ভঙ্গিটাই বরং বেশি আন্তরিক লাগছে। ‘একজন রাজপুত্র হয়ে দেশের অস্তিত্ব নিয়েই যদি এভাবে ভাবনা না থাকে, তবে উত্তর-দক্ষিণ বিভাজন হবেই তো……’
নীরবে মাথা নাড়তে নাড়তে হাই ইউয়ে লি ওয়েইনিংয়ের পেছনেও একবার তাকালেন।
এই আন্নামি রাজপুত্রের আবির্ভাবের পর থেকেই তাঁর পেছনে সর্বদা এক দীর্ঘকায়, বলশালী দেহরক্ষী ছিল। আগেও যে লোকটি পণ্ডিত শাও জিংকে প্রকাশ্যে খণ্ডন করেছিল, সে-ই এই ব্যক্তি।
আর লি ওয়েইনিং যখন আন্নামের অন্তর্দ্বন্দ্বের কথা বলছিলেন, তখন এই ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষীর মুখভঙ্গি বরং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল; ঠোঁট চেপে ধরেছিল, ভ্রু-কুটিল হয়ে উঠেছিল, যেন দেশের বিদ্রোহীদের প্রতি তার প্রবল ঘৃণা।
হাই ইউয়ে তাঁর চেহারা ও তেজ দেখে কৌতূহলী হলেন: “এই বীরপুরুষ কে?”
দেহরক্ষী ফিরে তাকাল, দৃষ্টি বন্ধুবৎসল নয়; শীতল স্বরে বলল: “আমি ন্যুয়েন ঝেং ইয়ং, রাজপুত্রের নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি!”
লি ওয়েইনিং যোগ করলেন: “ইনি প্রাসাদের রক্ষী সেনার অধিনায়ক, মার্শাল আর চরিত্র দুই-ই উঁচু, অত্যন্ত বিশ্বস্ত। এই দূতিয়ান সফরে তাঁকেই সর্বাধিক ভরসা করে পাশে রেখেছি।”
হাই ইউয়ে নির্দ্বিধায় বললেন: “আমি দেখছি এই ঝুয়াং সাহেব বিদ্যালয়ে আসার পরও একেবারে ছায়ার মতো লেগে আছেন। তবে কি আপনি মনে করছেন বিদ্রোহী মো বংশ হয়তো খুনিদের পাঠিয়ে আক্রমণ করবে?”
প্রথম পর্ব
দ্বিতীয় পর্ব
লি ওয়েইনিং হেসে দিলেন, ভঙ্গি শান্ত: “এ তো মহান মিং, স্বর্গীয় সাম্রাজ্য; ওই সব বিদ্রোহীরা দুঃসাহস দেখাতে সাহস পায় না!”
কিন্তু হাই ইউয়ে মনে করলেন, তাঁর কথায় কিছুটা শিশুসুলভ সরলতা আছে: “আপনাদের দেশে তো সর্বত্র আগুন জ্বলছে, আর বিদ্রোহী মো দেং ইয়ংয়ের শক্তি আন্নামের উত্তরাঞ্চলে জমায়েত হয়ে আমাদের মহান মিং-এ দূত পাঠানোর পথও রুদ্ধ করে দিয়েছে, তাই তো? সে কারণেই আপনাদের সমুদ্রপথে আসতে হয়েছে?”
“নিশ্চয়ই তাই……”
“দূতদল যখন খিয়োংঝৌতে পৌঁছেছে, তখন উত্তর দিকের বিদ্রোহীদের এড়িয়ে এসেছে, কিন্তু তোমরা যেমন সমুদ্রযাত্রা করতে পার, তেমনি মো দেং ইয়ংয়ের লোকেরাও সমুদ্রযাত্রা করতে পারে! বিশ্বাসঘাতকরা তাদের প্রভুকে হত্যা করেছে, অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতিও এখনো স্থিত হয়নি, তার ওপর তারা আদর্শ শাসক মহান মিংয়ের হস্তক্ষেপ আরও চাইবে না। তারা যদি দূতদের গতিবিধি জানতে পারে, তবে যেকোনো মূল্যে তা নষ্ট করার চেষ্টা করবেই।”
“হাই স্যারের জ্ঞান সত্যিই অসাধারণ!”
“এমন বলবেন না, আমি তো শুধু দংপো বিদ্যালয়ের এক সাধারণ ছাত্র। এমনকি আমিও জানি, বিপদের প্রাচীরে জ্ঞানী লোক দাঁড়ায় না। লি দূতপ্রধানের কাঁধে এত বড় দায়িত্ব—আন্নামের অগণিত মানুষের নিরাপত্তার সঙ্গে যার সম্পর্ক—সে অবস্থায় আরও অসতর্ক হওয়া চলে না। দয়া করে আবার জেলা কার্যালয়ে ফিরে যান!”
“ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ! কিন্তু আমরা আপাতত যেতে পারছি না……”
হাই ইউয়ে চেয়েছিলেন এই আন্নামি দলটিকে সেখান থেকে সরিয়ে দিতে।
কিন্তু লি ওয়েইনিংয়ের ভদ্রতা সত্ত্বেও এ ব্যাপারে তিনি ভীষণ একগুঁয়ে; যেন জেলা কার্যালয় ছেড়ে চলে গেলে সেই পাণ্ডার সঙ্গে প্রতিযোগিতা হেরে যাবে—যা-ই বলা হোক, তিনি যেতে রাজি নন।
“তা হলে থাক!”
হাই ইউয়ে আর রাজি করাতে পারলেন না, তাই বিষয়টা ছেড়ে দিয়ে মন দিয়ে খেতে লাগলেন।
এ পর্যায়ে তাঁর জীবনের লক্ষ্য ছিল জেলা পরীক্ষা, প্রাদেশিক পরীক্ষা ও বিদ্যালয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে একজন শিক্ষিত পণ্ডিত হওয়া। যদি রাষ্ট্রীয় ভরণপোষণপ্রাপ্ত ছাত্রও হতে পারেন, তবে আরও ভালো।
প্রাচীন যুগে ফিরে এসে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার পথটাই সবচেয়ে সাধারণ, কিন্তু মেনে নিতেই হয়—এটাই সবচেয়ে নিরাপদও।
মিং রাজবংশের পরীক্ষাব্যবস্থা তাং বা সং যুগের মতো নয়; অবশ্যই জিনশি উপাধি পেলে তবেই বড়সড় প্রতিদান মেলে। মিং ও ছিং যুগে উত্তীর্ণ, শিক্ষিত পণ্ডিত, এমনকি প্রাথমিক শিক্ষার্থীও সমাজে ভিন্ন ভিন্ন মর্যাদা পেত, আর সেখান থেকেই ফান জিনের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার কাহিনি জন্মেছিল।
হাই ইউয়েও বাস্তববাদী; তিনি এক লাফে আকাশে উঠতে চান না। সোনার ফলকের নাম তুলেই সব শেষ—এমনটা তাঁর আশা নয়। আগে একটি উপাধি অর্জন করে কিছু সামাজিক মর্যাদা নিশ্চিত করতে চান, তারপর ভাববেন সামনে জিনশি হওয়ার পরীক্ষা চালিয়ে যাবেন কি না, বা পুরোপুরি আমলা-জীবনে ডুবে যাবেন, নাকি নিজের জন্য বেশি উপযুক্ত অন্য কোনো পথে হাঁটবেন।
আর আন্নামের দূতেরা? স্রেফ পথিক।
তবে অচিরেই তিনি বুঝলেন, ওরা পথিক নয়।
“বাইরে কী নিয়ে এত গোলমাল?”
ভোজের পরে লি ওয়েইনিংয়ের আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়ে, হাই ইউয়ে ও হাই রুই একসঙ্গে নিজেদের কক্ষে ফিরে এলেন। তাঁরা যখন গ্রন্থপাঠে মন দিচ্ছিলেন, তখনই আঙিনার বাইরে থেকে হৈচৈয়ের শব্দ ভেসে এল।
হাই রুই স্বভাবতই শান্ত। আগের দারিদ্র্যের কারণে তিনি তো জেলা বিদ্যালয়েও ঢুকতে পারেননি। এখন সুযোগ পেয়ে তিনি তা অত্যন্ত সযত্নে লালন করেন। সত্যিই বাইরে কী হচ্ছে, তা নিয়ে মাথা না তুলে বইয়ে ডুবে থাকতে পারেন।
কিন্তু হাই ইউয়ে কপাল কুঁচকালেন, মুখস্থ করতে গিয়ে মাথা ধরে যাওয়া কারিগরি পাঠ ফেলে উঠে দাঁড়ালেন: “কী হচ্ছে? পড়াশোনাও করতে দেবে না নাকি?”
হাই রুই অভ্যাসমতো প্রশ্ন ফিরিয়ে দিলেন: “ভাই, গিয়ে দেখে আসবেন?”
“হুঁ! আমি এক্ষুনি ফিরছি!”
হাই ইউয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে দেখলেন, কয়েকজন বলবান আন্নামি দেহরক্ষী সহপাঠীদের সঙ্গে তর্কে জড়িয়েছে।
“ইউয়ে দাদা!”
এই ব্যক্তি দেখা দিতেই ছাত্ররা তড়িঘড়ি এগিয়ে এল, একজনের দিকে আঙুল তুলে বলল: “ওরা খুব বাড়াবাড়ি করছে, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তল্লাশি চাইছে!”
“তল্লাশি?”
হাই ইউয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল। তিনি এগিয়ে এসে আন্নামি দেহরক্ষীদের দিকে তাকালেন: “এটা কী রকম কথা? লি ওয়েইনিং কি এ রকম আদেশ দিয়েছেন?”
দলের নেতার মতো যে লোকটি ছিল, সে পেশিবহুল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “রাজপুত্রের আদেশের দরকার নেই। আমি চেং উ কাজ করছি। তোমরা মিং লোকেরা তো নৈবেদ্য চুরি করো, জেলা কার্যালয়ের লোকজনও চুরি করেছে; দামী অগর কাঠ বাইরে নিয়ে গেছে, আর তার জন্য আমরাই শাস্তি পেয়েছি, খুব ব্যথাও পেয়েছি! এখন থেকে এখানে ঢোকা-বেরোনোর সময় তল্লাশি হবেই!”
‘নৈবেদ্য? জেলা কার্যালয়ের আগের সংঘাতের ব্যাপারটা তাহলে এ রকম ছিল?’
হাই ইউয়ে কপাল কুঁচকালেন।
আন্নাম যেহেতু বাহ্যিক অধীন দেশ, মিং রাজদরবারে দূত পাঠানোর প্রধান উদ্দেশ্যগুলো ছিল: শ্রদ্ধা নিবেদন, শোকজানানো, উপাধি প্রার্থনা, নৈবেদ্যর জন্য কৃতজ্ঞতা, অভিষেক-অভিনন্দন ইত্যাদি। আর মিং যখন আন্নামে দূত পাঠাত, তার কারণও সাধারণত ছিল: সিংহাসনে আরোহণের সংবাদ, যুবরাজ ঘোষণাসহ, শোকানুষ্ঠান, উপাধি দান, পুরস্কার প্রদান—এমন নানা বিষয়।
এবার লি বংশের দূতিয়ান ছিল দেশের অশান্তির কারণে; কোমল সম্রাট নিহত হয়েছেন, আর তারা মহান মিং-এর কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে। তবে শ্রদ্ধা-নৈবেদ্যর নামেও কিছু জিনিস নিয়ে আসা যেত।
সমুদ্র পাড়ি দিয়ে আসতে হয়েছে বলে সোনা-রুপোর বাসন, ঘোড়া, হাতি, বা হাতির মাহুত—এসব নৈবেদ্য বহন করা কষ্টকর। সে ক্ষেত্রে সহজে বহনযোগ্য ও মূল্যবান অগর কাঠই যে সেরা বিকল্প, তা বলাই বাহুল্য।
আর এই চেং উ-র কথামতো, আগে যখন দূতদল জেলা কার্যালয়ে ছিল, তখন অগর কাঠ চুরি হয়েছিল, আর রক্ষীরাও শাস্তি পেয়েছিল। সত্যিই যদি এ রকম বিরোধ ঘটে থাকে, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শাও পণ্ডিত শেষমেশ নরম হয়ে দূতদলকে বিদ্যালয়ে থাকতে দিয়েছিলেন।
তবে এই দেহরক্ষীদের বর্তমান আচরণ সত্যিই বাড়াবাড়ি; যেন প্রতিটি আগন্তুককে চোর মনে করছে। ছাত্ররা সবচেয়ে বেশি সম্মানবোধকে গুরুত্ব দেয়, তল্লাশি—এটা তারা কীভাবে মেনে নেবে?
হাই ইউয়ে তাদের সঙ্গে তর্ক করলেন না; সরাসরি দক্ষিণ-পশ্চিম দিক দেখিয়ে বললেন: “ওদিকে দেখছেন?”
চেং উ স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, একবার দেখে আবার ফিরল: “দেখেছি, তো কী হয়েছে?”
হাই ইউয়ে বললেন: “ওটা আলাদা আঙিনা, সেখানে এক ডজনেরও বেশি কক্ষ আছে, দূতদলের থাকার জন্য যথেষ্ট। যদি তোমাদের নৈবেদ্য চুরি হওয়ার ভয় থাকে, তবে ওখানে গিয়ে থাকো; একে অপরকে বিরক্ত করতে হবে না!”
“জেলা কার্যালয় পর্যন্ত আমাদের বিদ্যালয়ে থাকতে দিয়েছে, আর তুমি, ছোট পণ্ডিত, আমাদের ওই কক্ষগুলোতে যেতে বলছ?” চেং উ ঠোঁট বাঁকাল। “যাব না। কী করবে?”
লি ওয়েইনিং ভদ্র, হাই ইউয়েও ভদ্র; কিন্তু এই দেহরক্ষীদের আচরণ রূঢ় ও হিংস্র। তাই হাই ইউয়েও আর শিষ্টতা দেখালেন না: “লাঠি আনো!”
“নাও!”
কবে যেন, হাই রুই নিঃশব্দে পেছনে এসে একটি সাদা মোমদণ্ডের মতো লাঠি এগিয়ে দিলেন।
“চৌদ্দ নম্বর ভাই, তুমিও তো পড়াশোনায় মন দিচ্ছ না~”
হাই ইউয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি নিলেন।
হাই রুই কয়েক কদম সরে গেলেন।
এই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পারিবারিক মার্শাল বিদ্যা ছিল; দণ্ড ও লাঠি চালনায় ছিল দুর্দান্ত দক্ষতা। তাই তিনি নতুনভাবে পশ্চিমযাত্রা রচনা করে যখন প্রধান চরিত্র হিসেবে বানরকে নিলেন, আর হাতে নিলেন ইচ্ছাপূরণকারী সোনালি লাঠি, তখন সবাই সেটাকে স্বাভাবিকই ভেবেছিল—মানিয়ে নেওয়ার মতো ব্যাপার তো ছিল।
আর দুই ভাই যখন গল্প করতেন, তেরো নম্বর ভাই আরও হাসতে হাসতে বলতেন, সুযোগ থাকলে তিনি সবচেয়ে বেশি হতে চাইতেন এক জন বীরযোদ্ধা—ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে, অন্যায়ের মাথায় লাঠি মেরে, স্বচ্ছন্দ আর মুক্তভাবে বাঁচতে। তাহলেই তো পৃথিবীতে আসা সার্থক হত।
তবে বাস্তব আর স্বপ্নের মধ্যে তো ফারাক থাকেই। সৃষ্টিকর্ম ব্যর্থ হওয়ার পর, বিদ্যালয়ে ঢুকে পড়ে পরীক্ষার পথে হাঁটার প্রস্তুতি নিতে নিতে ভাইয়ের স্বভাবও অনেক সংযত হয়েছে, যদিও তিনি মার্শাল অনুশীলন ছাড়েননি; লাঠি চালনাকে রূপ দিয়েছেন অন্তর্নিহিত চর্চায়।
দারিদ্র্যে কলম, সম্পদে অস্ত্র—হাই রুইয়ের পারিবারিক সামর্থ্যে মার্শাল অনুশীলন চালানো সম্ভব নয়। কিন্তু পুরুষমানুষ হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই তো কেউ দাপুটে ও তেজী হতে চায়। তাই এই শিষ্টাচার না জানা আন্নামিদের একটু শিক্ষা দেওয়ার পক্ষে তিনি নিঃসন্দেহে সমর্থনই দিলেন।
“মজার দৃশ্য হবে!”
অন্য ছাত্ররাও চোখেমুখে উৎসাহের ঝিলিক নিয়ে সমঝোতার ভঙ্গিতে পাশে সরে গেল।
আন্নামি দেহরক্ষীরা এ দৃশ্য দেখে পরস্পরের দিকে চাইল। নেতৃত্বদাতা চেং উ আরও দাঁত বের করে বলল: “হা! ছোট পণ্ডিত, আমাদের সঙ্গে হাতাহাতি করবে নাকি?”
“প্রস্তুত তো? পরে বলবে না যে আমি হঠাৎ আঘাত করেছি……”
“হা-হা! তুমি কেবল……”
ধাম!
লাঠির আঘাত হঠাৎ উঠে এল, সরল ও তীক্ষ্ণ গতি, বিদ্যুতের মতো দ্রুত। কেবল একটিই ভারী শব্দ শোনা গেল, আর সেই বিশাল দেহটি টাল খেয়ে উড়ে গিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে বসে পড়ল।
“কী হলো? ছোট বাবু তোমাকে একটা লাঠি দিল!”