অষ্টম অধ্যায়: এমনটা কী করে হতে পারে? একজন শিক্ষার্থীর বন্দুকের কী প্রয়োজন?

কিউংঝু প্রিফেকচারাল অফিস।

হাই ইউয়ে刑কক্ষটিতে প্রবেশ করলেন, তার দুপাশে সরকারি রক্ষীরা। তার শরীর কিছুটা টানটান থাকলেও মুখে ভয়ের কোনো ছাপ ছিল না। বিচারক শাও জিং ভেতরে প্রবেশ করে বসলেন, ভ্রুর মাঝখানে আঙুল দিয়ে টিপে নিলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: "তুমি এই যুবক, বেশ শান্ত দেখছি।"

হাই ইউয়ে ম্লান হাসলেন: "এমন নিরর্থক বিপদে পড়লে সাধারণ মানুষ কি সত্যিই শান্ত থাকতে পারে? তবে আমাদের মতো বিদ্যোৎসাহী ব্যক্তিরা, যারা ঋষিদের শিক্ষায় শিক্ষিত, তাদের অবশ্যই শিষ্টাচার ও আইন মেনে চলা উচিত। যারা অজ্ঞ, তাদের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি করা বা কেবল অভিযোগ করার মতো অসংলগ্ন আচরণ কি আমাদের শোভা পায়?"

"হুম!"

শাও জিং সেই জেদি আনানবাসীদের কথা ভাবলেন, যারা কোনো পরামর্শই শুনতে চায় না, বরং একাডেমিতে থাকার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। তারা সত্যিই অশিক্ষিত বর্বর, তিনি মাথা নাড়লেন এবং আবারও জিজ্ঞেস করলেন: "হাই তেরো নম্বর, এই মামলায় তোমার বিরুদ্ধে সন্দেহ থাকলেও কোনো উদ্দেশ্য পাওয়া যায়নি। আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, এখন ভালো করে মনে করে দেখো, গতকাল রাতে অন্য কারো সাথে লি উই-নিংয়ের যোগাযোগের সময় কি বিষ প্রয়োগের কোনো সুযোগ ছিল?"

হাই ইউয়ে পথে আসার সময় থেকেই বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন, কিন্তু কোনো সূত্র খুঁজে পাননি। তিনি মাথা নাড়লেন: "আমার মতে, গতকাল রাতের ভোজে সবার আচরণ স্বাভাবিক ছিল। লি উই-নিং আমার পাশেই ছিলেন, কিন্তু আমি লক্ষ্য করিনি যে কেউ তার খাবার বা পানীয়তে কোনো কারসাজি করেছে... বিষয়টি খুবই রহস্যময়, কেন কেবল তিনিই বিষক্রিয়ায় মারা গেলেন, তা সত্যিই বোধগম্য নয়!"

"ওহ?"

শাও জিং কিছুটা অবাক হলেন। যদি তিনি আগে এড়িয়ে যেতেন, তবে তা ছিল নিজেকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে রাখার জন্য। কিন্তু এখন যেহেতু চারপাশে একাডেমির কেউ নেই, তিনি চাইলেই অন্য কাউকে সন্দেহভাজন হিসেবে দাঁড় করিয়ে নিজের দায় কমাতে পারতেন। এমন উত্তর সত্যিই প্রশংসনীয়! শাও জিং এই গুণটির প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার ভ্রু কুঁচকে গেল। হাই ইউয়ের কোনো উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু আনান রক্ষীবাহিনীর প্রধানের অভিযোগের কারণে তিনি সন্দেহভাজন। যদি অন্য কোনো সন্দেহভাজন না থাকে এবং বিষ প্রয়োগের কৌশলও বোঝা না যায়, তবে এই একমাত্র সন্দেহভাজনের অবস্থা খুবই শোচনীয়।

কিছুটা দ্বিধা করে শাও জিং সতর্ক করলেন: "হাই তেরো নম্বর, যদিও বিচারক হিসেবে আমিই সাধারণত মামলা পরিচালনা করি, তবে বড় ধরনের ঘটনার ক্ষেত্রে প্রিফেকচারাল অফিসের সবাই খোঁজখবর নেয়। প্রিফেক্ট গু, প্রতিনিধি দলের দুঃসংবাদ শুনে সম্ভবত এখনই এখানে আসছেন..."

'প্রিফেকচারাল অফিসে আসছেন?' একজন প্রিফেক্ট হিসেবে তো তার অফিসেই বসার কথা, তিনি আবার কোথা থেকে আসছেন? হাই ইউয়ে অবাক হলেন, তবে তিনি বিচারকের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে নিলেন। শাও জিং তার ওপর কিছুটা ভরসা রাখেন, অন্য কোনো কর্মকর্তা হলে পরিস্থিতি হয়তো অন্যরকম হতো। কিন্তু এই ঝুঁকির মুখে হাই ইউয়ে বরং আরও দৃঢ় হলেন এবং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন: "শাও বিচারকের আমার প্রতি সহমর্মিতা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু যা নিজের জন্য পছন্দ নয়, তা অন্যের ওপর চাপানো উচিত নয়। আমি এখন হত্যার সন্দেহে অভিযুক্ত, মনে দুঃখ ও ক্ষোভ আছে ঠিকই, কিন্তু নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য অন্য কাউকে এই সন্দেহের জালে জড়াব না!"

"একজন ভদ্রলোকের অটল সততা! চমৎকার!" শাও জিং শেষ পর্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন এবং নির্দেশ দিলেন: "ওকে পাশের চত্বরে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করো। আমি নিজে এই মামলাটি তদন্ত করব, কাউকে বিনা দোষে সাজা দেওয়া হবে না!"

"আমি কৃতজ্ঞ!" হাই ইউয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

কিছুক্ষণ আগের কথাগুলো তার হৃদয়ের গভীর থেকে এসেছিল। এখন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি অনুভব করলেন। পাশের চত্বরে থাকা মানে হলো কেবল জিজ্ঞাসাবাদের জন্য রাখা, কারাগারে পাঠানো হলে তিনি পুরোপুরি অপরাধী হিসেবে গণ্য হতেন। একজন দায়িত্বশীল বিচারক পাওয়া এই দুর্ভাগ্যের মধ্যে সৌভাগ্যের বিষয়।

শাও জিং অভিবাদন গ্রহণ করলেন। ইতিমধ্যে ধূসর চুলের একজন পণ্ডিত তার পেছনে এসে নিচু স্বরে বললেন: "তরুণ ভদ্রলোক, আমার সাথে আসুন!" হাই ইউয়ে তাকে চিনতে পারলেন। আনান প্রতিনিধি দল একাডেমিতে আসার আগেই এই ব্যক্তি খবর দিতে এসেছিলেন। হাই ইউয়ে বললেন: "জিয়া মাস্টার, চলুন!"

মিং রাজবংশের শেষের দিকের প্রথা অনুযায়ী, পরামর্শদাতাদের 'মাস্টার' বা 'শি ইয়ে' বলা হতো। স্থানীয় কর্মকর্তাদের刑名 (বিচার), অর্থ ও নথিপত্র পরিচালনায় সহায়তা করতেন তারা। যদিও তাদের কোনো সরকারি পদমর্যাদা ছিল না, তবুও তারা ছিলেন অত্যন্ত প্রভাবশালী। হাই ইউয়ে তার অনুসরণ করে পাশের চত্বরের দিকে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করলেন: "প্রিফেক্ট গু কোথায় আছেন?"

জিয়া মাস্টার শান্তভাবে হাঁটছিলেন, তিনি উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন: "তরুণ ভদ্রলোক, আপনি কি জানেন আমাদের অফিসে কতজন কর্মকর্তা কর্মরত আছেন?"

হাই ইউয়ে বললেন: "প্রিফেকচারাল অফিসে চার পর্যায়ের প্রিফেক্ট, পাঁচ পর্যায়ের সহকারী, ছয় পর্যায়ের বিচারক এবং নয় পর্যায়ের প্রশাসনিক কর্মকর্তা থাকেন।"

"সাধারণত তাই হওয়ার কথা। কিছু বড় জায়গায় একাধিক বিচারক বা প্রশাসনিক কর্মকর্তা থাকেন, কিন্তু এটি কিউংহাই, এখানে বরাবরই পদের ঘাটতি রয়েছে!" কিছু কথা বিচারক শাও জিংয়ের পক্ষে সরাসরি বলা সম্ভব ছিল না, কিন্তু উপদেষ্টা জিয়া হুয়া তা অকপটে বললেন: "বর্তমানে শুধুমাত্র প্রিফেক্ট গু, বিচারক জং এবং আমাদের মাস্টার কর্মরত আছেন। বিচারক জং তো অসুস্থতার অজুহাতে বাড়িতেই থাকছেন..."

হাই ইউয়ে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। হাইনান দ্বীপটি মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন, একেবারে দক্ষিণে অবস্থিত। এখানে যারা আসেন, তারা হয় শাস্তিপ্রাপ্ত, নতুবা লিংনানের স্থানীয় বাসিন্দা যাদের খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হয় না। জিয়া মাস্টারের বর্ণনা অনুযায়ী, প্রিফেক্ট গু শানজি প্রথম দলের অন্তর্ভুক্ত। শাস্তি পেয়ে এখানে আসার পর তিনি দায়িত্ব পালনে অবহেলা করেন এবং প্রশাসনিক কাজে তেমন মনোযোগ দেন না। বিচারক শাও জিং দ্বিতীয় দলের, তিনি ফুজিয়ানের মানুষ, তরুণ বয়সে মেধাবী ছিলেন, বড় স্বপ্ন ছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়ে বয়সের ভারে এখানে এসেছেন। তিনি কঠোর পরিশ্রমী।

"স্থানীয়দের মঙ্গলের জন্য কাজ করতে চেয়েছিলেন প্রিফেক্ট, কিন্তু আনান প্রতিনিধি দল এখানে এসে মারা গেল..." জিয়া হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও সতর্ক করলেন: "শুধুমাত্র প্রিফেক্ট গু এই মামলাটি তদন্ত করবেন, তবে প্রতিনিধি দলের মৃত্যুতে তিনি অবশ্যই কঠোর হবেন। আপনি কোনো কথা বলবেন না, সব অস্বীকার করবেন!"

হাই ইউয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন। কেবল অস্বীকার করলেই যদি সন্দেহ দূর হতো, তবে বিচার ব্যবস্থার কোনো মানে থাকত না। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন: "ধন্যবাদ জিয়া মাস্টার, প্রিফেক্ট গু আগে কোথায় ছিলেন?"

জিয়া হুয়া বললেন: "প্রিফেক্ট গু স্থানীয় রীতিনীতি নিয়ে একটি বই লিখছেন, যাতে তার নাম ইতিহাসে থেকে যায়।"

"সব জায়গায় ঘুরেছেন? লি উপজাতিদের এলাকাতেও গিয়েছেন?"

"সেখানে যাননি, প্রিফেক্ট ভয় পান..."

"কেন লি উপজাতিদের সাথে যোগাযোগ রাখেন না? হাইনানের রীতিনীতি লিখতে গেলে তো তাদের এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়?"

"হ্যাঁ, সম্ভব নয়, কিন্তু তিনি প্রকৃত সত্য জানতে চান না..."

"কেন?"

"এটি..."

"জিয়া মাস্টারের পরামর্শ চাই!"

"আহ! তরুণ ভদ্রলোক! আপনি কি ভাবেন বাইরের এই শাস্তিপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা আসলেই লিংনান বা হাইনানের মানুষের জীবন নিয়ে ভাবেন? তারা তো কেবল মধ্য চীনের সাহেবদের কৌতূহল মেটাতে চান, দেখাতে চান এই বর্বর জায়গায় মানুষ কীভাবে থাকে! লি উপজাতিদের কাছে না গিয়েও শোনা কথায় বই লেখা যায়!"

হাই ইউয়ে কেবল কৌতূহলের খাতিরে নয়, বরং তার ভাগ্য যে কর্মকর্তার হাতে, তার প্রকৃতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন। এখন চিত্রটি স্পষ্ট। আঞ্চলিক কুসংস্কারাচ্ছন্ন, ভীতু এবং ঝুঁকিতে যেতে অনিচ্ছুক মধ্য চীনের আমলা। এমন একজন কর্মকর্তার মুখোমুখি হওয়ার জন্য হাই ইউয়ে একটি কৌশল বের করলেন: "জিয়া মাস্টার, তদন্তের সময় আমি পাশের চত্বরে থাকব। মামলার চিন্তায় আমি পড়াশোনা করতে পারব না, আমাকে কি একটি বর্শা দেওয়া সম্ভব?"

জিয়া মাস্টারের চেহারা কিছুটা বদলে গেল: "কেন?"

হাই ইউয়ে হাসলেন: "মাস্টার, ভয় পাবেন না। আমার বাবা 'ইংলিউ সোসাইটি' পরিচালনা করেন, অনেক ছাত্র আছে, এমনকি কাউন্টি অফিসের রক্ষীরাও সেখানে প্রশিক্ষণ নেয়। আমার পারিবারিক ঐতিহ্য অনুযায়ী, এখানে অনুশীলন করা কি খুব অস্বাভাবিক?"

...

"প্রিফেক্ট!" "প্রিফেক্ট!"

গু শানজি বড় বড় পদক্ষেপে প্রিফেকচারাল অফিসে প্রবেশ করলেন। কর্মকর্তারা অভিবাদন জানালেও তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, রাগান্বিত মুখে ভেতরে ঢুকলেন। অবশেষে একজনকে দেখে তিনি চিৎকার করে উঠলেন: "আমি যখন বেরিয়েছিলাম, লি প্রতিনিধি দলের প্রধান সুস্থ ছিলেন, কয়েক দিনের মধ্যে এমন দুর্ঘটনা কীভাবে ঘটল! শাও বিচারক, এর মানে কী?"

শাও জিং উত্তর দিলেন: "আমি মামলাটি তদন্ত করছি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই গু শানজি বাধা দিলেন: "আমি একাডেমিতে গিয়েছিলাম, আনানবাসীরা বলেছে তারা বিষ প্রয়োগকারীকে চিহ্নিত করেছে?"

শাও জিং গম্ভীরভাবে বললেন: "রক্ষীবাহিনীর প্রধান রুয়ান ঝেং ইয়ং, ডংপো একাডেমির ছাত্র হাই ইউয়েকে অভিযুক্ত করেছে। কিন্তু কোনো উদ্দেশ্য পাওয়া যায়নি, প্রমাণও যথেষ্ট নয়। তাছাড়া হাই ইউয়ে একজন ভদ্রলোক..."

"যথেষ্ট হয়েছে!" গু শানজি আবারও বাধা দিয়ে চিৎকার করে বললেন: "তার কি কোনো সরকারি পদ আছে?"

শাও জিং উত্তর দিলেন: "এখনও পরীক্ষা দেননি।"

গু শানজি ভ্রু তুলে উচ্চস্বরে বললেন: "তাহলে তাকে কারাগারে পাঠিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করছ না কেন? বিদেশি প্রতিনিধি দলকে কী জবাব দেব? যদি খবরটি রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে সম্রাট রেগে যাবেন। এমনকি গুয়াংডংয়ের পুরো প্রশাসনও এর দায় নিতে পারবে না, তুমি কি তা বোঝো?"

শাও জিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন: "হাই ইউয়ে পাশের চত্বরে আছেন, প্রিফেক্ট আমার সাথে চলুন..."

গু শানজি হাত ঝাপটে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন। মনে মনে তিনি সাজিয়ে নিচ্ছিলেন কীভাবে ছেলেটিকে দোষ স্বীকার করতে বাধ্য করা যায়, যাতে মামলাটি দ্রুত শেষ হয় এবং তিনি নিজে কোনো ঝামেলায় না পড়েন। কিন্তু চত্বরের কাছাকাছি যেতেই তিনি বাতাসের শব্দ শুনতে পেলেন। ভেতরে ঢুকে দেখলেন, একজন যুবক বর্শা নিয়ে অনুশীলন করছে। তার পদচারণা শক্তিশালী, বর্শার আঘাতে বাতাসের শব্দ হচ্ছে, মনে হচ্ছে রণক্ষেত্রে ঘোড়া ছুটছে।

"কে এ?"

"তিনিই হাই ইউয়ে।"

"হাই পরিবার তো কিউংশানের শিক্ষিত পরিবার, তারা কি বর্শা চালায়?"

"হ্যাঁ, তবে হাই ইউয়ের বাবা হাই হাও ভালো বর্শা চালাতেন, তিনি 'ইংলিউ সোসাইটি' খুলেছিলেন।"

"স্থানীয় সংগঠন..."

"আমি সবে জেনেছি, অফিসের রক্ষীরাও সেখানে প্রশিক্ষণ নেয়। তবে হাই ইউয়ে বলেছে, তার পরিবার ও ছাত্ররা আইন মেনে চলে। তারা কোনো ঝামেলার সৃষ্টি করবে না, বরং সত্য উদ্ঘাটনে সহায়তা করবে।"

"হুম!"

"আমি তদন্ত করেছি, আনানবাসীরা একাডেমিতে অভদ্র আচরণ করেছিল, হাই ইউয়ে তাদের উচিত শিক্ষা দিয়েছিল। সেই থেকে তারা শত্রুতা পোষণ করে। এখানে আসার পর থেকে তিনি ভয় পাননি, বরং খুনিকে ধরার প্রস্তুতির জন্য বর্শা অনুশীলন করছেন।"

বাস্তবতা হলো, হাই ইউয়ে ভয় পাননি, বরং গু শানজির মুখেই ভয়ের ছাপ দেখা দিল। তার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল: "এসব কী হচ্ছে? একজন ছাত্রের বর্শার কী প্রয়োজন?"