চতুর্থ অধ্যায় বাস্তবতা

তার ছোট্ট হাতটি যখন সপ্তম দেবমূর্তির গায়ে ছোঁয়, তখনই মূর্তিটি হঠাৎ ছায়ায় পরিণত হয়ে সম্পূর্ণভাবে রিচার দেহে প্রবেশ করে গেল। মুহূর্তেই রিচার মনে হলো যেন তাঁর মাথায় আগুন ধরে গেছে, তাঁর মগজ উথলে উঠছে, এই যন্ত্রণার তীব্রতা যেন তাঁর আত্মার গভীরে আঘাত হানে, পাগল করে দেওয়ার মতন, অথচ তিনি অজ্ঞানও হতে পারলেন না। সেই সময় তাঁর দেহে বরফের স্রোত ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা অদৃশ্য উত্তাপের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত; রিচার মনে করল তাঁর শরীরের প্রতিটি অস্থি-মাংস ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে!

রিচার যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করছিলেন, ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা দৃঢ়তা ও প্রতিযোগিতার মানসিকতা এই মুহূর্তে প্রকট হয়ে উঠল, তিনি সত্যিই সহ্য করলেন যতক্ষণ না সব ছায়া তাঁর দেহে প্রবেশ করল। শেষ ছায়াটি শোষণ করার পরে, রিচারের মনে এক পশলা স্বস্তি এলো, চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, দেবীর মন্দিরও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

এই অস্পষ্ট দৃষ্টিতে রিচার দেখল মায়ের সুন্দর ও উদ্বিগ্ন মুখ, এবার সে সম্পূর্ণভাবে শান্ত হল, চেতনা হারিয়ে ফেলল।

“আমি দুটো শক্তি পেয়েছি, মা নিশ্চয়ই আমার জন্য গর্বিত হবেন!” ভাসমান অন্ধকারের মধ্যে, রিচার অবচেতনভাবে ভাবল।

চিলেকোঠার ওপর, চাঁদের দেবীর বেদিতে একটি স্পষ্ট ফাটল দেখা দিল, এই বিরল বেদিটি আসলে অনুষ্ঠানের মধ্যেই ক্ষতিগ্রস্ত হল। ইলানির মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কিনারা দিয়ে রক্তের রেখা গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে কিছুই টের পেল না, উন্মাদ হয়ে রিচারের শরীরের প্রতিটি অংশ পরীক্ষা করতে লাগল। যখন দেখল, ছেলেটির দেহ একেবারে অক্ষত, কোথাও কোনো ক্ষতি হয়নি, তখন সে কিছুটা আশ্বস্ত হল। কিন্তু রিচারের ভ্রুর মাঝে ছোট্ট একটুকরো ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে দেখে তার মুখ আবার বিবর্ণ হয়ে গেল।

চিলেকোঠা আলো ও চাঁদের আলোতে ভরা, আর রিচার চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, কোনো আলোই তার ভ্রুর মাঝে ছায়া ফেলতে পারে না। সেই ছায়াখণ্ডটি কুয়াশা কিংবা ধোঁয়ার মত, ধীরে ধীরে নড়ছে, কিন্তু ভাঙছে না, ছড়িয়ে পড়ছে না। সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ছায়া দেখা অসম্ভব, কিন্তু ইলানির শরীরে এখনও পঞ্চম বাঁকা চাঁদের শক্তি অবশিষ্ট আছে বলে সে দেখতে পাচ্ছে। সে কাঁপা হাতে ছুঁতে গেল, আঙুলের ডগায় শীতলতা ও যন্ত্রণার এক মৃদু অনুভূতি পাওয়া গেল, সেটি ছায়াশক্তি ও এলুসিয়ার দেবশক্তির সংঘাতের ফল।

“ছায়াজীব?” ইলানি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সে দাঁত চেপে আবার আঙুলটি রিচারের ভ্রুর ছায়ার মধ্যে প্রবেশ করাল, মনে মনে সেই বহু পুরনো, এখন প্রায় ভুলে যাওয়া প্রার্থনাটি আওড়াল। ওটা সেই দেবশক্তি-ভবিষ্যৎবাণী, যা ইলানি একদিনও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, কিন্তু এখন তার মন ভীষণ অস্থির। তার জানা মতে, এই দেবশক্তিই কেবল রিচারের ভ্রুর ছায়ার উৎস উদ্ঘাটন করতে পারে। আশার আলো যত ক্ষীণই হোক, তাকে চেষ্টা করতেই হবে।

প্রধান পুরোহিতের পদ হারানোর পর সে দেবীর কৃপা ও সব দেবশক্তি হারিয়েছে। তাই এই কাজটা ছিল একরকম মরিয়া হয়ে চেষ্টা করা। কিন্তু ইলানি ভাবতেও পারেনি, দেবশক্তি-ভবিষ্যৎবাণীটি হঠাৎ সফল হয়ে গেল।

ইলানির চোখের সামনে এক চিত্রপট ভেসে উঠল—অসীম শুন্যতা ও অন্ধকার, সেখানে শুধু বিশৃঙ্খল শক্তি, চাঁদ নেই, তারা-ও নেই। বিশৃঙ্খলায়, বৃহৎ বৃহৎ ছায়ারা ধীরে ধীরে চলাচল করছে, দেখতে এলোমেলো মনে হলেও সবশেষে এই গতির স্রোত একটি নির্দিষ্ট পথে এসে মিলল, সোজা যাচ্ছে সেই স্পষ্ট গন্তব্যের দিকে, সেটি হল ছোট্ট রিচার!

চিত্রপটটি এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, ক্ষণিকের ভবিষ্যৎবাণীতে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, এমনকি আঙুলটিও নাড়ানোর শক্তি রইল না। আর তার দেখাটাও আবার নতুন এক হতাশায় ডুবিয়ে দিল তাকে।

ছায়া কখনো অন্ধকার নয়, ওটা আসলে অস্তিত্বহীন একধরনের শক্তি, যার প্রকৃতিগত গুণ স্থান-সংক্রান্ত। ছায়াজীবের প্রচুর প্রকারভেদ আছে, বেশিরভাগই বিভিন্ন জগৎ-এর মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য নেই। এই সমস্ত জগতের বিশৃঙ্খল শক্তিই তাদের খাদ্য। তারা চতুর, ভয়ঙ্কর ও প্রবল, তাই জাদুকরদের কাছে তারা আকাঙ্ক্ষার ও আতঙ্কের এক বিশেষ জাতি। ছায়া-আহ্বান একটি পরিপূর্ণ জাদু, ষষ্ঠ স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত শক্তিশালী করা যায়। তবে এই জাদুতে সামান্য সম্ভাবনা থাকে যে, আহ্বান ব্যর্থ হলে ছায়াজীব নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, আর জাদুকরের কাছে তারা অন্যতম শ্রেষ্ঠ খাদ্য হয়ে ওঠে। তাই মহাদেশে প্রতি বছরই শোনা যায়, আহ্বান-কৃত ছায়াজীবে জাদুকর ভক্ষণ হওয়ার ঘটনা।

ছোট্ট রিচারের ভ্রুতে ঘুরে বেড়ানো ছায়াটি জীবনচিহ্ন বহন করছে, তবে তা সম্পূর্ণ জীবন্ত নয়। এতে খুব বেশি ছায়াশক্তি নেই, সাধারণ পুরোহিতও তা পরিষ্কার করতে পারত। আসলে, এর কাজ বাতিঘরের মতো, অসীম জগৎ-বিশ্বে একটি স্থানকে চিহ্নিত করা, যাতে অগণিত ছায়াজীব এই জগতে প্রবেশ করতে পারে—এটাই ইলানি ভবিষ্যৎবাণীতে দেখেছিলেন। এখন ছায়াটি মুছে ফেললেও দেরি হয়ে গেছে, ওসব ভয়াবহ ছায়াজীব ঠিকানা পেয়ে গেছে, তারা যাত্রা শুরু করেছে।

আর ছোট্ট রিচারই হয়ে উঠেছে তাদের এই জগতে প্রবেশের পথচিহ্ন, কেন্দ্রবিন্দু।

যখন বৃহৎ ছায়াজীবেরা জগৎ আক্রমণ শুরু করবে, তখন রিচারের সামনে দুটো পথ—অথবা প্রবল শক্তি সংঘাতে সে ধ্বংস হয়ে যাবে, অথবা সবচেয়ে শক্তিশালী ছায়াজীব তার দেহে ভর করবে, চিরকালের জন্য সে তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারাবে। তখন সে পরিণত হবে ছায়াজীবদের গোষ্ঠীর আশ্রয়স্থল।

কেউ বলতে পারে না, জগতের নিয়মে এই ছায়াজীবদের পথচলা শত শত বছর সময় নিতে পারে, আবার এক মাসের মধ্যেই তারা পৌঁছাতে পারে।

“এমন হলো কীভাবে…” ইলানি রিচারকে বুকে জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, অবিরাম গড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ সে মাথা তুলল, জানালা দিয়ে উপরের আকাশে পঞ্চম বাঁকা চাঁদের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই সে চাঁদের পিঠে এক দাগ দেখতে পেল, যেন শুকনো রক্তের দাগ। আসলে বাঁকা চাঁদের শক্তি বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, তাই启迪-র অনুষ্ঠান বদলে গিয়েছিল। কিন্তু যদি সে এখনও এলুসিয়ার প্রধান পুরোহিত হতো, তাহলে启迪-তেও বিকৃতি আসত না হয়তো।

এটা কি এলুসিয়ার শাস্তি?

ইলানি তিক্ত মনে ভাবল, তার আর কোনো শক্তি নেই ভাগ্যকে দোষারোপ করার, বা নিজের প্রতি দুঃখপ্রকাশের। সে রিচারকে কোলে নিয়ে নিচে নামল, তাকে বিছানায় শুইয়ে কম্বলে জড়িয়ে দিল। ঘুমন্ত রিচার ভ্রু কুঁচকে রাখলেও মুখে হাসি লেগে আছে, বুঝি অনেক আনন্দের স্বপ্ন দেখছে। সে খুবই সুন্দর এক ছেলে, ছোট মুখটি শিশুতা হারাতে শুরু করেছে, তার মধ্যে ইতিমধ্যেই সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ফুটে উঠেছে। ইলানি নীরবে ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল—এই ছেলেই ছিল তার বিগত দশ বছরের জীবনের কেন্দ্রস্থল। যদিও দীর্ঘজীবী ইলানির কাছে দশ বছর অতি সামান্য, এখন তা যেন জীবনভর দীর্ঘ।

ছোট্ট রিচার খুব দ্রুত বেড়ে উঠছে, কেবল সমবয়সী মানুষের তুলনায় একটু শিশুসুলভ। সেটা আসলে রক্তের কারণে, অর্ধেক রৌপ্যচন্দ্র পরীদের রক্তধারা তার শিরায় বয়ে চলেছে, প্রকৃত আয়ু প্রায় পাঁচশো বছর। তার চেহারায়ও আছে বলিষ্ঠতা ও রৌপ্যচন্দ্র পরীদের সূক্ষ্ম সৌন্দর্যের মিশেল। কেবল ইলানি জানে কেন।

রিচারের ছোট্ট মুখে সেই ছায়াখণ্ডটি এখনও ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ইলানি ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছেলের কপালে একটি নরম চুমু খেয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। সে একা বসে রইল বৈঠকখানায়, রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, পুরোনো স্মৃতি জলের মতো হৃদয়ে বয়ে যেতে লাগল। সেই কয়েকটি রাত, যেন তার গোটা জীবনের আবেগ, ঘৃণা আর ভালোবাসা একত্রে সংক্ষিপ্ত হয়ে আছে! আর এখন, সব আবার মনে পড়ছে।

জানালার বাইরে, রক্তাক্ত পঞ্চম বাঁকা চাঁদ নিঃশব্দে হটে গেল, উজ্জ্বল সোনালি আলো ছড়ানো ষষ্ঠ বাঁকা চাঁদ উঠল আকাশে। সপ্তম বাঁকা চাঁদ যখন দিগন্ত থেকে উঠবে, তখনই ফোটার কথা ভোর।

অবশেষে সপ্তম বাঁকা চাঁদের আলো জানালা দিয়ে এসে পড়ল ইলানির মুখে। সে অনেক বেশি ক্লান্ত, আবার অনেক বেশি সুন্দর, দেয়ালের আয়নাতে প্রতিফলিত হচ্ছে অতুলনীয় সৌন্দর্য। এটাই তার প্রকৃত রূপ, গত দশ বছরে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই চেহারা। এ সৌন্দর্য শুধু রৌপ্যচন্দ্র পরীদের মধ্যেই দেখা যায়।

সে উঠে দাঁড়াল, সতর্কভাবে একটি তারাজড়ানো জাদুকরী কাগজ বের করল, টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিল। আবার ভালোভাবে সিল করা এক যাদু-কলম বের করল, পরীক্ষা করে দেখল, ভাগ্য ভাল, শৃগালপাখির লেজের পালকে তৈরি ঐ কলমে রয়ে গেছে জাদুময় কালির শক্তি। ওটা ইউনিকর্ণের রক্ত দিয়ে তৈরি কালি, যদিও দু-এক ফোঁটা বাকি, তবু সে যে চিঠি লিখবে, তার জন্য যথেষ্ট।

তবে একসময় হালকা পালক-কলমটি তার হাতে যেন হাজার মণ ভারি হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ ধরে ধরেও একটাও শব্দ লিখতে পারল না। প্রথম সূর্যের আলো জানালা দিয়ে ঢোকার সময় সে শুধু মৃদু হাসল, ফিসফিস করে বলল, “যে পরীকুল ধ্বংস করতে পারে, সে নিশ্চয়ই ছায়াজীবদেরও সামলাতে পারবে, তাছাড়া দশ বছর তো পার হয়ে গেছে…”

অবশেষে নিজেকে প্রবোধ দিল, তারপরে তারাজড়ানো কাগজের মাথায় এক নিখুঁত যাদু-বৃত্ত আঁকল, তারপর দীর্ঘ একটি নাম লিখল:

গাডন. ইসাইয়া. সেতানিসতোলিয়া. আকমন্ড…

নামটি লেখা শেষ হতেই, যাদু-কলমটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, নামের প্রত্যেকটি অক্ষর ঝিলমিল করতে লাগল, হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন জ্বলন্ত আগুন। আগুন নিভে গেলে, লম্বা নামটি শুধু অতি ফ্যাকাসে ছাপ হয়ে রইল, প্রায় অদৃশ্য। সেই দাগটি অতি ম্লান হলেও তারাজড়ানো কাগজে গভীরভাবে আঁকা, কেবল কাগজটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হলে তবেই মুছে যাবে। এক সময়কার প্রধান পুরোহিত হিসেবে সে রক্তের গোপন রহস্যও জানে। জ্বলন্ত আগুন মানে জাদু দিয়ে লেখা নামটি নিয়মকে ছুঁয়ে গেছে, এবং নামের আসল মালিক তা টের পেয়েছে। এরপর সে যা কিছুই লেখে, সমস্তই সময় ও দূরত্ব অতিক্রম করে সরাসরি নামের মালিকের কাছে পৌঁছে যাবে।

যাদু-কলম আবার বাতাসে স্থির হয়ে গেল, কলমধারী হাত কাঁপছিল। এইমাত্র যা ঘটল, তা এক সত্যও প্রকাশ করল—এটাই গাডনের প্রকৃত নাম। এত বছরেও সে কখনও সন্দেহ করেনি, আজ প্রথম নিশ্চিত হল। আসল নাম জানার সুবিধায়, অল্প যাদু খরচ করেই সে তার ওপর ভয়ানক অভিশাপ দিতে পারত, গাডন এখন কিংবদন্তি যোদ্ধা হলেও এই অভিশাপ রোধের সাধ্য ছিল না। আসল নাম, কিছু রক্তধারার সবচেয়ে গোপন তথ্য।

ওই লোকটি, এত সহজে নিজের আসল নাম বলে দিয়েছিল…

সে নিজের অজান্তেই ভাবল, কিন্তু স্মৃতিতে তখন দাউদাউ জ্বলতে থাকা ধ্বস্ত জঙ্গলের ছবি ভেসে উঠল। তার হাত ঠান্ডা, তবে আর কাঁপছে না, কয়েকটি বাক্যে যা বলার লিখে ফেলল, তারপর এল স্বাক্ষরের পালা। এক মুহূর্ত দ্বিধা, তারপর আগের মতোই সুন্দর অক্ষরে নিজের নাম লিখল:

ইলানি. চাঁদগান।

তারাজড়ানো কাগজটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। কাগজে লেখা তথ্য প্রাচীন রহস্যময় নিয়মে দূর দেশে পৌঁছে গেল।

যাদু-কলম নামিয়ে রাখার সময়, ইলানিও সব দুঃখভবনা নামিয়ে রাখল, স্থির আর সুন্দর হয়ে থাকল।