তৃতীয় অধ্যায়: অনুপ্রেরণা

রিচার্ড জোরে মাথা নাড়ল এবং দৌড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল। কিন্তু তার উত্তেজিত চেহারা দেখে বোঝা গেল, আজ রাতে সে খুব সম্ভবত ঘুমাতে পারবে না। ইলিন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, এবং জাদুর আলো সঙ্গে নিয়ে চিলেকোঠায় উঠল।

চিলেকোঠা সাধারণত নানা জিনিসপত্র সংরক্ষণের স্থান, তবে এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা হয়েছে। ইলিন একটি বাক্স সরিয়ে দিল, যার পেছনে একটি ছোট্ট পূজার বেদি দেখা গেল। বেদিটি পাথরের, ভিত্তি অংশে সূক্ষ্ম ও নিখুঁত হাতে আঁকা জটিল জাদুমন্ত্রের চক্র। যেখানে দেবীর মূর্তি থাকার কথা, সেখানে এখন ফাঁকা।

ইলিন পূজার বেদি যত্ন করে পরিষ্কার করল, ক্ষুদ্রতম ধুলোও মুছে দিল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে পাশের বাক্সে রাখা এক মোটা বইয়ের দিকে তাকাল। বইটি অদ্ভুতভাবে মোটা, সম্ভবত হাজার পৃষ্ঠার কাছাকাছি, এবং সাধারণ জাদুর বইয়ের চেয়ে চারগুণ বড়, অন্তত দশ কেজি ওজন। ব্রোঞ্জের রঙের প্রচ্ছদে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়েছে, ধুলোমুক্ত, স্পষ্টতই নিয়মিত পড়া হয়। ইলিন বিস্মিত হলো, সে বহুদিন বইটি ছুঁয়েও দেখেনি, সুতরাং বোঝা গেল রিচার্ডই পড়ছে। কিন্তু সে ভাবেনি, ছোট্ট ছেলেটি এত ঘন ঘন এবং এত উৎসাহ নিয়ে বইটি পড়ছে।

ইলিন এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে বইটি খুলল। তার আঙুল লম্বা ও সুন্দর, তার মুখমণ্ডলের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। গ্রামের পুরুষরা একাধিকবার গোপনে তার হাত নিয়ে আলোচনা করেছে।

বইয়ের প্রচ্ছদ সত্যিকারের ব্রোঞ্জে তৈরি, ভারী ও শীতল, সময়ের ভার বহন করে। ইলিন জানে, ব্রোঞ্জের মধ্যে তারার মতো ছড়িয়ে আছে শত শত স্ফটিক কণা; যখন সব একসাথে জাগ্রত হয়, তখন একটি ক্ষুদ্র পূজার বেদি তৈরি হয়। ব্যবহারকারী যথেষ্ট ভক্তি ও শক্তিশালী হলে, এর মাধ্যমে চাঁদের দেবী এলুসিয়ার কণ্ঠ শুনতে পারে!

প্রথম পাতায়, প্রাচীন এলফ ভাষায় চাঁদের দেবী এলুসিয়ার প্রশংসায় দীর্ঘ কবিতা লেখা আছে। আজও, ইলিন কবিতার প্রতিটি শব্দ মনে রাখতে পারে। ইলিন অনায়াসে বইয়ের পাতাগুলো উল্টে দেখল, পৃষ্ঠাগুলো জলের মতো তার আঙুলের ফাঁকে বয়ে চলল, কোথাও বড় বড় এলফ ভাষার অংশ, কোথাও জীবন্ত চিত্র। মানবদের ধর্মগ্রন্থের মতো নয়, এখানে চাঁদের দেবীর উপদেশ মাত্র কিছু অংশে, বরং দেবী এলুসিয়ার দেবী হওয়ার পূর্বের কাহিনি বেশি। তাই নোল্যান্ড মহাদেশ ছাড়াও, বহু ভিন্ন মহাদেশ ও ভিন্ন জগতের কাহিনি আছে। ছোট্ট রিচার্ড বইটিকে ভূগোলের আলোকচিত্র হিসেবে পড়ছে, এবং আনন্দে মগ্ন।

এত ভারী বইয়ের মধ্যে অদ্ভুত কিছু নেই, কিন্তু এটাই এক সময় এলফ রাজসভায় সবচেয়ে মূল্যবান ধন, চাঁদের দেবী এলুসিয়ার পবিত্র গ্রন্থ।

পবিত্র গ্রন্থে চাঁদের সাত দেবীর বিশেষ জাদু আছে, তবে কেবল দেবীর অনুমোদিত ব্যক্তিরাই তা দেখতে ও ব্যবহার করতে পারে। এক সময় ইলিন পাঁচটি জাদু ব্যবহার করতে পারত। রাজসভায় প্রধান ড্রুইড ছাড়া, সে সবচেয়ে বেশি জাদু জানত। এতে ক্ষমতা ও দেবীর অনুমোদন, দুটোই রয়েছে। কিন্তু এখন, অনেক মূল্য চুকিয়েও, সে কেবল একটি জাদু জাগিয়ে তুলতে পারে, তাও গ্রন্থের শক্তি নিয়ে।

সাতটি জাদু, জলের মতো তার হৃদয়ে প্রবাহিত হলো।

“এলুসিয়ার নিয়তি” জাদু:启迪;
“এলুসিয়ার আশীর্বাদ” জাদু: নিরাময়;
“এলুসিয়ার ক্রোধ” জাদু: শাস্তি;
“এলুসিয়ার তরবারি” জাদু: রূপালি চাঁদের অস্ত্র;
“এলুসিয়ার ইচ্ছা” জাদু: বিচার;

আর দুটি জাদু, যার একটি ইলিনও জানে না—“এলুসিয়ার হৃদয়” জাদু: পূর্বাভাস।

সপ্তম জাদু কেবল গ্রন্থে আছে, কেউ কখনও ব্যবহার করতে পারেনি—“এলুসিয়ার বিভ্রান্তি” জাদু: চাঁদের অন্ধকার দিক।

ইলিন হাত রাখল পবিত্র গ্রন্থে, নিঃশব্দে গ্রন্থের মধ্যে থাকা পবিত্র শক্তির ক্ষুদ্র স্রোত অনুভব করল। পঞ্চম চাঁদ তখন মধ্যাকাশে, ঠান্ডা চাঁদের আলো ছাদের জানালা দিয়ে ঠিক তার ওপর পড়ল। চাঁদের আলোতে লুকিয়ে থাকা দেবীর শক্তি আস্তে আস্তে তার শরীরে প্রবেশ করল, জমা হতে লাগল, দশ দিন পরে আসন্ন অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

জাদু:启迪—এটাই ছোট্ট রিচার্ডের দশ বছর বয়সের জন্মদিনের উপহার।

ছোট্ট রিচার্ডের জন্মদিনে, মধ্যরাতে, তাকে ডেকে তোলা হলো, চিলেকোঠায় নিয়ে যাওয়া হলো, পূজার বেদির সামনে跪াল। রিচার্ডের সামনে পবিত্র গ্রন্থের নির্দিষ্ট পৃষ্ঠা খোলা, সেখানে কিছু প্রার্থনা浮িত হয়েছে, যা সে আগে কখনও দেখেনি। ওগুলো প্রাচীন এলফ ভাষা, রিচার্ড এ ভাষা অনেকটা সাধারণ ভাষার মতোই জানে। প্রার্থনার বিষয় চাঁদের দেবীর প্রশংসা ও প্রার্থনা। কিন্তু রিচার্ড মনে মনে পাঠ করতে করতে হঠাৎ অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল—তার শরীর যেন স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো অজানা কিছু উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ আবিষ্কার করে তার দিকে ছুটে এল, দেহে প্রবেশ করল। রিচার্ড অনুভব করল তার বুকের মধ্যে বরফের স্রোত, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, হাত-পা ও নিচের দিকে ছড়িয়ে গেল। এই অনুভূতি মুহূর্তেই শেষ, স্পষ্ট হলেও, পূজা বা জাদু অনুষ্ঠানে বিশেষ অনুভূতি হওয়া স্বাভাবিক, অনেক অনুষ্ঠানে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়। তাই ছোট্ট রিচার্ড কিছু বলেনি, বরং মায়ের নির্দেশ মতো ধীরে ধীরে মন ফাঁকা করেছিল।

“আমার রিচার্ড, একটু পরে তুমি দেবী এলুসিয়ার মন্দিরে প্রবেশ করবে, নিয়তি সম্পর্কে启迪 পাবে। সম্ভবত তোমার সামনে দুই বা তিনটি নির্বাচন থাকবে, যদি থাকে, তুমি…” এত দূর বলেই, ইলিন হঠাৎ মাথা নাড়ল, পরিবর্তিত কণ্ঠে বলল, “আমার রিচার্ড, তুমি যা চাইবে, তাই নির্বাচন করবে, দেবীর কণ্ঠ শুনবে, তারপর নিজের হৃদয়ের নির্বাচন পালন করবে।”

রিচার্ড অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। পেছনে ইলিনের নরম প্রার্থনা শুরু হলে, তার চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হলো, মনে হলো সে সামনে থাকা এই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হচ্ছে।

চেতনা ফিরে পেলে, রিচার্ড দেখল সে এক বিশাল ও উচ্চ মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে। সে যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে হাজার হাজার মিটার বিস্তৃত এক বিশাল প্রাঙ্গণ, সেখানে সে নিজেকে পিঁপড়ার মতো ক্ষুদ্র মনে করল। প্রাঙ্গণটি রূপালি ধূসর পাথরে তৈরি, মৃদু রহস্যময় আলো জ্বলছিল। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, সীমাহীন তারার আকাশ, যেন হাত বাড়ালেই তারা ছুঁতে পারবে। আর প্রাঙ্গণ ও মন্দির, তারা আকাশে ভাসমান।

এই বিশাল স্থান ছোট্ট রিচার্ডের ওপর চরম চাপ সৃষ্টি করল, তার হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল, সে আর চারপাশে তাকাতে সাহস পেল না, পা বাড়িয়ে মন্দিরের দিকে ছুটল। সে অনেকক্ষণ দৌড়াল, পুরো প্রাঙ্গণ পার হয়ে, হাজার ধাপ পাথরের সিঁড়ি উঠল, তারপরে মন্দিরের প্রবেশপথে দাঁড়াল। পাহাড়ের ছেলেরা ছোটবেলা থেকেই শক্তিশালী ও সহনশীল, না হলে রিচার্ড অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়ত। সে দৌড়াতে শুরু করলে, একদমই থামেনি, বিশাল প্রাঙ্গণ তার দৃষ্টিতে পূর্ণ, জ্বলন্ত আলো কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল পুরো স্থান স্থির নয়, বরং কোনো নিয়ম অনুসরণ করে চলছে। রিচার্ডের মনে হলো, যদি একবার থামে, পুরো প্রাঙ্গণ ঢলে পড়বে, আর চকচকে মসৃণ জমিতে কিছু ধরার নেই, সে অসহায়ভাবে প্রাঙ্গণ থেকে滑ে পড়ে, অতল গভীর গহ্বরে পড়ে যাবে।

মন্দিরের দরজায় দাঁড়ালে, রিচার্ডের হৃদয় যেন বুক থেকে飛তে চায়, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। কষ্টে সে শ্বাস ফিরিয়ে নিল, মায়ের কথা মনে পড়ল, মাথা তুলে মন্দিরের ভেতর তাকাল।

মন্দিরে কোনো ছাদ নেই, বরং এক সারি সাদা, জ্যোতি-খচিত পাথরের স্তম্ভ ঘিরে রেখেছে, কেন্দ্রে পূজার বেদি, তিনটি অস্পষ্ট দেবীর মূর্তি বেদির চারপাশে দাঁড়িয়ে। তাদের ভঙ্গি ভিন্ন, একে অপরের ফাঁকিও ভিন্ন। বেদির পাশে ছয়টি দেবীর মূর্তির স্থান, ছয়টি আলাদা শক্তির প্রতীক। রিচার্ড যত বেশি দেবীর মূর্তি দেখতে পাবে,启迪তে তার যত বেশি ক্ষমতা জাগ্রত হবে।

ছোট্ট রিচার্ডের স্মৃতি অসাধারণ, দ্রুত তিনটি দেবীর মূর্তির ক্ষমতা চিনে নিল। একটিতে ‘অলৌকিক শক্তি’, যা启迪প্রাপ্তকে শক্তিশালী করে; একটিতে ‘জীবনের প্রবাহ’, যা শক্তিশালী জীবনশক্তি ও নিরাময় ক্ষমতা দেয়; আর একটিতে ‘বাতাসের গতি’, যা গতি ও চপলতা বাড়ায়।

রিচার্ড একটু হতাশ হলো, তার ছোট্ট মন অনেক আগেই নির্বাচন করেছিল—জ্ঞান বাড়ানোর ‘বুদ্ধিমত্তা’। কারণ সত্যিকারের পুরুষের জন্য বুদ্ধিমত্তা দরকার।

তবে তিনটি নির্বাচন পাওয়াও খারাপ নয়, মা কেবল আশা করেছিল একাধিক নির্বাচন হবে। আসলে ইলিন ছোট্ট রিচার্ডকে বলেনি,启迪প্রাপ্তদের অধিকাংশ কেবল ফাঁকা মন্দিরই দেখে।

ছোট্ট রিচার্ড বেদির দিকে এগোল, চোখ বড় করে বুদ্ধিমত্তা দেখতে চাইল। কিন্তু এই মন্দির, পুরো তারার আকাশ বাস্তব নয়, সে যতই চেষ্টা করুক, কীই বা দেখতে পারে? বরং দ্বিধা ও অস্থিরতায় তিনটি দেবীর মূর্তিও অস্পষ্ট হয়ে গেল।

“তুমি আরও ক্ষমতা পেতে চাও?” হঠাৎ এক কণ্ঠ রিচার্ডের কানে ভেসে এলো।

ছোট্ট রিচার্ড চমকে গেল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। কণ্ঠটি আকস্মিক, যান্ত্রিক, ধাতব শীতলতায় পূর্ণ, তার মন ভয় পেয়ে গেল।

“তুমি… তুমি কে?” রিচার্ড সাহস নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল। তার শব্দ মন্দিরে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে এল, সে আরও ভয় পেল।

“আমি কে, তা জরুরি নয়, আমি আর আসব না। আসলে, আমি তোমার অন্তরের আরেক অংশ।” কণ্ঠটি বলল।

“অসম্ভব!” ছোট্ট রিচার্ড জোরে বলল। মা বলেছিল, তার মন অনেক পরিষ্কার, নানা অবাঞ্ছিত কিছু নেই। আর কয়েকটি বাক্য বিনিময়ের পর, তার ভয়ও কমে গেল। পাহাড়ের ছেলেরা খুব সাহসী, প্রথমে ভয় কেবল অজানা ও আকস্মিকতার জন্য।

কিন্তু কণ্ঠটি রিচার্ডের কথায় নড়ল না, একই স্বরে বলল, “এখন, নির্বাচিত করো যা তুমি চাইছ।”

রিচার্ডের সামনে, বেদিতে আবার আলো জ্বলে উঠল, আবার তিনটি দেবীর মূর্তি浮িত হলো! ‘বুদ্ধিমত্তা’ ছাড়াও, জাদুর পথে গুরুত্বপূর্ণ ‘উপাদান সংযোগ’। এই ক্ষমতা জাদুকরদের বাহ্যিক উপাদানের সঙ্গে সহজে সংযোগ করতে দেয়, কম খরচে জাদু ব্যবহার করতে পারে। সরাসরি বলতে গেলে, উপাদান সংযোগ ক্ষমতা থাকলে জাদুকর একই স্তরের অন্যদের চেয়ে এক থেকে তিনটি অতিরিক্ত জাদু ব্যবহার করতে পারে। এটা উচ্চ স্তরে খুব শক্তিশালী ক্ষমতা। আরেকটি ক্ষমতা ‘প্রাকৃতিক দূত’, যা মানুষকে প্রকৃতির আরও গভীর উপলব্ধি দেয়, লুকোচুরি ও জটিল ভূখণ্ডে দ্রুত চলার ক্ষমতা বাড়ায়, সব ধরনের প্রকৃতি-ভিত্তিক জাদুতেও শক্তি বাড়ায়, এবং বিষের বিরুদ্ধে বেশি প্রতিরোধ দেয়।

এভাবেই启迪-এর ছয়টি ক্ষমতা রিচার্ডের সামনে置িত হলো।

“এ… এ…” রিচার্ড আগেই মুখ খুলেছে, কথা বলতে পারল না। তার ছোট্ট মাথায় এলোমেলো ভাবনা, সে কিছুই বুঝতে পারল না। একমাত্র যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা, সবই কেবল幻। না হলে কীই বা হতে পারে? এ তো বই বা মায়ের কথার মতো নয়।

রিচার্ড শেষ পর্যন্ত উদ্দেশ্য ভুলেনি, তাই কাঁপা হাতে ‘বুদ্ধিমত্তা’ প্রতীক দেবীর মূর্তির দিকে এগোল। বিশাল উচ্চতা দেবীর সামনে, ছোট্ট রিচার্ড কেবল দেবীর পা ছুঁতে পারল। এটাই অনুষ্ঠানের এক অর্থ, দেবীর পা ছুঁয়ে নম্রতা প্রকাশ। যখন রিচার্ডের হাত দেবীর পা ছুঁল, তার চেতনায় পরিষ্কার ভাঙার শব্দ বাজল, ফলে পুরো বিশ্ব আরও বাস্তব ও স্পষ্ট হয়ে গেল।

“বুদ্ধিমত্তা মানুষকে বিশ্ব স্পষ্ট দেখতে দেয়।” এটা পবিত্র গ্রন্থের কথা, এখন রিচার্ড বুঝতে পারল।

রিচার্ড বুদ্ধিমত্তা দেবীর মূর্তি ছুঁলে, সব দেবীর মূর্তিই消失 হলো। নিয়ম অনুযায়ী启迪 অনুষ্ঠান শেষ, কিন্তু মন্দির消失 হলো না।

রিচার্ড অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ দেখল বেদির সামনে নতুন দেবীর মূর্তি浮িত হয়েছে। তার ভঙ্গি, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, মুখ একটু একপাশে, মনোযোগী ও বিষণ্ন, অন্য মূর্তির চেয়ে আলাদা, এতে কোনো বস্তুগত ভাব নেই, বরং ছায়ার মতো। তবে কি এটাও কোনো ক্ষমতা? রিচার্ড চেষ্টা করল মনে করতে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না এটা কী প্রতীক। পবিত্র গ্রন্থেও নেই, চাঁদের দেবীর এমন রূপ—যদিও সে এলুসিয়ারই মূর্তি।

“আরও একটি ক্ষমতা চাইবে না?” কণ্ঠটি আবার এলো।

“ওটা কী ক্ষমতা?” রিচার্ড একটু থেমে জোরে বলল, “আমি বুদ্ধিমত্তা ছাড়তে চাই না।”

“তুমি ওটাকে ‘বাস্তবতা’ বলতে পারো। এটা তোমাকে অন্য দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে পৃথিবী দেখতে সাহায্য করবে, আর এই পথে শেষে, হয়তো অন্য কিছু দেখবে।”

“অন্য কিছু? কী?” রিচার্ড কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কণ্ঠটি নীরব হলো, উত্তর দিল না।

রিচার্ড যেতে চাইল, এখন সে জানে, ইচ্ছা করলেই এখান থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে বাস্তবে ফিরতে পারে। এই মন্দির আসলে অনুষ্ঠানের শক্তিতে তৈরি এক পৃথিবী, যার কাজ, প্রতিভাবানদের নিজ ক্ষমতা স্পষ্ট দেখা ও ভবিষ্যৎ পথ নির্বাচন করা। তবে এ বিশ্ব পুরোপুরি কল্পনা নয়, তারার আকাশে ভাসমান মন্দির দেবীর শক্তিতে পূর্ণ, আর ছয়টি ক্ষমতা পাওয়ায় এলুসিয়ার আশীর্বাদ অপরিহার্য।

কিন্তু রিচার্ডের চেতনায়浮িত কণ্ঠটি, এবং পবিত্র গ্রন্থে না থাকা সপ্তম মূর্তি, রিচার্ডের মনকে পুরোপুরি বদলে দিল। রিচার্ডের মনে হলো, এটা যেন শয়তানের প্রলোভন। কিন্তু শয়তানের শক্তি কীভাবে চাঁদের দেবীর পবিত্র অনুষ্ঠানে আসতে পারে?

সপ্তম মূর্তির দিকে তাকিয়ে, রিচার্ড সত্যিই দ্বিধায় পড়ল। তার চেতনায় দুই ভিন্ন কণ্ঠ তীব্র বিতর্ক শুরু করল, কেউ জয়ী নয়। নেবে, না নেবে?

রিচার্ড দ্বিধা ও সংগ্রাম করল, কিন্তু পা এগিয়ে সপ্তম দেবীর মূর্তির দিকে গেল। “বিশ্ব ভারসাম্যপূর্ণ, সব অর্জনের মূল্য আছে।” পবিত্র গ্রন্থের এ শিক্ষা মনে পড়ল, ভারসাম্য এলুসিয়ার উপদেশের মূল। তবে দ্বিতীয় ক্ষমতা পেলে, কেমন মূল্য দিতে হবে?

ছোট ছেলেটি প্রথমবার বিভ্রান্ত ও সংগ্রাম করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে দেবীর মূর্তির দিকে হাত বাড়াল। মা বলেছিলেন, সে নিজের মতো নির্বাচন করতে পারে, সে এ সুযোগ ছাড়তে চায় না, এবং মূল্য দিতে প্রস্তুত। ছোট্ট রিচার্ড সাহসী, সে অপ্রত্যাশিত অর্জনের জন্য লড়তে চায়। এবং সে বুদ্ধিমান, সে জানে মায়ের অন্তরে, মা চায় সে একজন নায়ক, একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হোক।

কমপক্ষে টাক বারনের চেয়েও।