চতুর্থ অধ্যায়: পাহাড়ের আত্মা দেবত্ব থেকে
এমুহূর্তের প্রচণ্ড ঝড়টি ছিল মাটির শক্তি সঞ্চিত হওয়ার ফল, এবং সাপ নিয়ন্ত্রণের অলৌকিক কৌশলটি ছিল পার্বত্য আত্মার ক্ষমতা প্রকাশের মাধ্যম। মাটির নিচের সাপের শক্তি ও ক্ষমতা নির্ভর করে পাহাড়ি আত্মা কতটা পাহাড়ি শক্তি শোষণ করেছে তার ওপর। মাটির সাপ নামক এই অস্তিত্বটি প্রকৃত সাপ নয়, এর কোনো দৃশ্যমান দেহ নেই, সাপজাতির বৈশিষ্ট্যও নেই—এটি কেবল একটি আকৃতি মাত্র।
বাস্তবতায় হস্তক্ষেপ করার জন্য এই সাপের একটি বাহক দরকার হয়, যা পাহাড়ের যেকোনো প্রাণী হতে পারে। সাধনা বাড়লে, মৃত পদার্থও বাহক হতে পারে। লোককথায়, পাহাড়ের দেবতার রূপ নানা রকমের হয়—কেউ দেখে সাপ, কেউ ড্রাগন, কেউ বাঘ, আবার কেউ কাঠের গুঁড়ি। এর সবকিছুর মূল, সম্ভবত, পাহাড়ি আত্মার মাটির সাপ কোনো কিছুর মধ্যে প্রবেশ করেছে বলেই এইসব ভিন্ন ভিন্ন রূপ দেখা যায়।
তাই, মাটির সাপের জন্য একটি উপযুক্ত বাহক খুঁজে বের করতে হবে, দেখা যাক কোনো নতুন অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ পায় কি না। ঝড় ধীরে ধীরে থেমে যায়, বন আবারো নীরবতায় ডুবে যায়। সৌভাগ্যবশত তখনো দিন, তাই কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো না।
“বাহক…” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, স্যু চাংছিং বুঝতে পারলেন না কোন বাহক উপযুক্ত হবে। প্রথমেই, এই বাহকটি যেন তাঁর বর্তমান জীবনের কাজে লাগে, যেমন শিকার করতে সাহায্য করে। শিকারের জন্য, বাজপাখি হলে ভালো হতো, কিন্তু কাছাকাছি বাজপাখি নেই; অথবা কোনো হিংস্র পশু, কিন্তু সেগুলো বেশি শক্তিশালী হলে, বাহক ধরার আগেই উল্টো বিপদ ঘটতে পারে।
হাতে ধরা বাঁশি ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তাঁর মাথায় একটি বুদ্ধি এল। “ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম, দেখি এবার কি ওঠে।” স্যু চাংছিং সেই এলাকা ছেড়ে, পিছন ফিরে গেলেন সেই বুক বৃক্ষের বনে, যেখানে আগে তিনি বিপদের আভাস পেয়েছিলেন। এ স্থানটি দুর্গম, ঘন পাতায় সূর্যের আলো ঢোকে না, এক পাশে প্রায় শুকিয়ে যাওয়া ছোট্ট একটি ঝরণা বয়ে চলেছে।
আশেপাশে ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে আবহ, পচা পাতার গন্ধে বাতাস ভারী। স্যু চাংছিং বাঁশি ইঁদুরটিকে গাছের সঙ্গে বেঁধে দিলেন। ইঁদুরটি বড় বড় দাঁত বের করে কাতর চোখে তাঁর দিকে তাকাল।
“ক্ষমা করো, ভাই ইঁদুর।” তিনি ছুরি দিয়ে ইঁদুরের পেট চিরে দিলেন। তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ইঁদুরটি কর্কশ শব্দে চিৎকার করতে লাগল। তারপর স্যু চাংছিং আশেপাশের একটি বড় গাছে উঠে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
মাটির হলুদ সাপটি তাঁর কাঁধে চুপচাপ বসে, কোনো শব্দ নেই, কোনো অস্তিত্ব নেই, যেন বাস্তবে নেইই। সময় গড়াতে লাগল, ইঁদুরের চিৎকার ক্ষীণ হতে হতে মিলিয়ে গেল, বনভূমিতে শুধু ঝরনার ধারা ও পাতার ফাঁকে বাতাসের মৃদু শব্দ; রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
এমন সময় শুকনো পাতার নিচে খসখস শব্দ শোনা গেল। স্যু চাংছিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কালো এক ছায়ার গতিবিধি লক্ষ্য করলেন। কালো গায়ে সবুজ ডোরা, গোলাকৃতির চোখ, লম্বা দেহ, মাথা-লেজ বাদামি, কপালে ‘রাজা’ চিহ্নের নকশা।
“রাজা জিন সাপ?” তিনি মনে মনে বললেন, “দুই মিটার তো হবেই।” রাজা জিন সাপ, আরেক নামে সবজি ফুল সাপ, বড় আকারের বিষহীন সাপ; প্রবীণরা বলে, “একটি সবজি ফুল সাপ মানে দশ মাইলের মধ্যে আর কোনো বিষধর সাপ নেই”—এটি বিষাক্ত সাপও খেতে পারে।
“তোমাকেই বেছে নিলাম!” স্যু চাংছিং ভাবলেন।
বড় হিংস্র প্রাণী দেখা যায় না, ঝুঁকিও আছে; পাখি তো আরো দুর্লভ। এই মাঝারি সাপটি ঠিকঠাক বাহক হতে পারে, ছোট-বড় পশু শিকারেও পারদর্শী। দ্রুত, রাজা জিন সাপটি বাঁশি ইঁদুরকে গিলে ফেলল।
সাপ যখন খাচ্ছে, তখনই সবচেয়ে অসহায়। স্যু চাংছিং গাছ থেকে লাফ দিয়ে পড়ে সাপের কাছে পৌঁছে, মনের ভেতরের জ্ঞানমতো, হাতে ছুঁয়ে দেখলেন সাপের দেহ।
স্বররাশি—আবারও এক ঝড়ের শব্দ। মাটির সাপ মাটির শক্তি হয়ে রাজা জিন সাপের দেহে ঢুকে পড়ল।
রাজা জিন সাপ প্রচণ্ড যন্ত্রণায় শিকার উগরে দিল, শুকনো মাটির কেঁচোর মতো প্যাঁচাতে লাগল, বিশাল দেহ চাবুকের মতো ছুটে চারপাশ এলোমেলো করে দিল।
শীঘ্রই সাপের আঁশ খসে পড়ল, দেহ আরও ফুলে একটি丈—তিন মিটার—লম্বা হলো, চকচকে কালো আঁশ গজাল, কোনো রঙিন ডোরা নেই, আর কপালের ‘রাজা’ চিহ্নটা আরও স্পষ্ট।
রাজা জিন সাপ স্যু চাংছিংয়ের পায়ের কাছে এসে, ডিম্বাকৃতি মাথা দিয়ে তাঁর গোড়ালি ছুঁয়ে, লেজ নেড়ে কুকুরছানার মতো আচরণ করল; শীতল রক্তের প্রাণী হয়েও এমন মনোহর ভঙ্গি, মাঝে মাঝে জিভও বার করছে।
এতটা বুদ্ধিমত্তা! দেহও বড় হয়েছে, মাটির সাপ সত্যিই শক্তিশালী। স্যু চাংছিংয়ের চোখের সামনে আবারও সোনালী লেখা ভেসে উঠল; এবার অলৌকিক ক্ষমতার অংশে নতুন কিছু দেখা গেল।
প্রধান দেবতা : স্যু চাংছিং।
স্তর : নিম্নশ্রেণির সাপ-নিয়ন্ত্রণকারী পাহাড়ি আত্মা (০/১০০০)
অলৌকিক ক্ষমতা : সাপ-নিয়ন্ত্রণ—রাজা জিন সাপ [লতা নিয়ন্ত্রণ, অনুভূতি সংবেদন]
পাহাড়ি শক্তি : নেই
পাহাড়ি শক্তি এখনো জমা হয়নি, তবে সাপ-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায় রাজা জিন সাপ যুক্ত হয়েছে, আর দুটি নতুন অলৌকিক শক্তি এসেছে—এগুলো সাপের নিজস্ব ক্ষমতা, এখন পাহাড়ি দেবতা হিসেবেও তা ব্যবহার করা যাবে।
লতা নিয়ন্ত্রণ… কিছুক্ষণ মনোযোগ দিলেন, হঠাৎ চোখ মেলে, হাত বাড়িয়ে দেখালেন—মাটির নিচ থেকে দুই আঙুল চওড়া সবুজ লতা বেরিয়ে এল, সাপের মতো পেঁচিয়ে এক টুকরো পাথর বেঁধে, তাঁর ইচ্ছামতো ছুড়ে ফেলল।
কখনো পাথর ছুড়ে, কখনো গাছের গুঁড়ি পেঁচিয়ে, কিছুক্ষণ ধরে পরিশ্রম হতে থাকায় তিনি শেষমেশ শক্তি ফুরিয়ে গেল; লতা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“আহ, বেশ কষ্টকর, তন্ত্র-মন্ত্রেও তো শক্তি লাগে।” এখানে কোনো সত্যিকারের জাদুশক্তি নেই, এইসব অলৌকিক কৌশল মূলত প্রাণশক্তি খরচ করে, তাই শক্তিশালী দেহই সর্বোচ্চ ভিত্তি।
আর অনুভূতি সংবেদন খুব সাধারণ। এখন তিনি রাজা জিন সাপের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে পারেন, আদেশ দিতে পারেন।
এমন সময় রাজা জিন সাপ তাঁর চিন্তা ভেঙে দিয়ে গুটিয়ে, লেজ নেড়ে, প্রবল ক্ষুধার অনুভূতি প্রকাশ করল।
“খাও!” স্যু চাংছিং দুইটি বন্য খরগোশও ছুড়ে দিলেন।
পেট ভরে রাজা জিন সাপ তাঁর বাহুর ওপর উঠে এল, যেন চাদর, তার শীতল দেহ গরম হাওয়া সরিয়ে দিল। মাটির সাপের আত্মার সঙ্গে সংযুক্ত হওয়ার পর তার মধ্যে ঈশ্বরিক ভাব এসেছে, শরীর থেকে দুর্গন্ধ হারিয়ে গিয়ে এক ধরনের বনজ সুবাস ছড়াচ্ছে।
মাটির সাপ বাহক ছাড়লে পাহাড়ি শক্তির কিছুটা হারিয়ে যাবে;既然 রাজা জিন সাপকে বেছে নিয়েছেন, একসঙ্গে বেড়ে উঠা যাক।
“এখন থেকে তুমিই আমার সহকারী দেবতা, পাহাড়ি আত্মার অবতার, আমরা আরও শক্তিশালী হবো।”
…
ছায়াঘেরা আকাশ, সবকিছু ম্লান, শুধু নিস্তব্ধতা। চারপাশে কয়েকটি ছোট লাল বিন্দু তাপ ছড়াচ্ছে—কিছু মাটির নিচে, কিছু ডালে, কিছু আকাশে উড়ছে—এগুলো মাটির ইঁদুর, কাঠবিড়ালী, পাখি ইত্যাদি।
ঝরনার ধারে বিড়ালের মতো চিতার মতো এক বাদামী পশু জল খাচ্ছে, কান দুটো টান টান, সতর্ক দৃষ্টি। এটি একটি শেহল।
হঠাৎ পাশে সরীসৃপের শব্দ, শেহলের গা সোজা, পালাতে চাইলেও দেরি, কালো একটি ছায়া বজ্রগতিতে ছুটে এসে ডান সামনের পা চেপে ধরল, মাটি ফুঁড়ে বেরোলো লতা, অন্য পা পেঁচিয়ে ধরল, তারপর সাপের দেহ উঠে গিয়ে পেঁচিয়ে ধরল।
শেহল পাগলের মতো ছটফট, নখ, দাঁত দিয়ে আক্রমণ করেও রাজা জিন সাপের আঁশ ভাঙতে পারল না।
কড়মড় আওয়াজে হাড় ভাঙার শব্দ, শেহলের সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত গড়িয়ে মৃত্যু।
স্যু চাংছিং কুড়াল হাতে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনিই সদ্য সাপের মাধ্যমে শেহল শিকার করেছেন। আসলে সাপ নিজের চেষ্টাতেই শিকার করতে পারত, তবে তিনি অলৌকিক ক্ষমতা পরীক্ষা করছিলেন।
“দারুণ কাজ!” তিনি সাপের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ভালো দাম পাবো নিশ্চয়ই।”
মাটির সাপের সঙ্গে মিশে রাজা জিন সাপ সত্যিই ভয়ঙ্কর হয়েছে—এইভাবে বড় হিংস্র পশুও মারা যাবে, ভবিষ্যতে পাহাড়ি শক্তি বাড়লে আরও উন্নত স্তরে যেতে পারে।
“রাজা জিন সাপ নাম তোমার জন্য যথেষ্ট নয়, আজ থেকে তোমার নাম রাখলাম মহারাজা জিন সাপ! কি বলো মহারাজ?” মহারাজ উত্তেজিতভাবে লেজ নাড়াতে লাগল।
এরপর তাঁরা বুকবনের কাছেই থাকলেন, বেশি গভীরে গেলেন না, আরো একটি খরগোশ শিকার করলেন।
সূর্যাস্ত দেখে স্যু চাংছিং বিদায় নিলেন। “এখন থেকে তুমি ঝরনার পাশে থাকবে, শিকার ছাড়া এখানে-ওখানে যেও না।” দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, তবে এতে প্রচুর প্রাণশক্তি খরচ হয়, বারবার করা যায় না।
“সিসি!” মহারাজ মুহূর্তে গাছে উঠে গেল।