অধ্যায় ৭: মেঘের মাতৃসত্তা

এটি বাঁশ দিয়ে তৈরি ঘোড়া।
অলৌকিক প্রাণী মানে অস্বাভাবিক বস্তু।
পৃথিবীতে বাঁশের ঘোড়া নেই, যখন তা দেখা দিল, তখনই বুঝতে হবে এটি একপ্রকার অলৌকিক প্রাণী।
“তাড়া করো!”
শু চাংশিং দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
শীৎকার!
বড় সাপটি বলশালী, বাঁক নিয়ে সব বাধা অতিক্রম করল।
বাঁশের ঘোড়ার গতি দ্রুত, কিন্তু পা ছোট, এখনো এমন নয় যে ধরতে পারা যাবে না।
নির্দিষ্ট দূরত্বে পৌঁছে গেল।
শু চাংশিং ধনুক টানল, তীর ছুড়ল, প্রত্যাশিতভাবেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
তার ধনুর্বিদ্যা এখনো দ্রুতগতির চলমান লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার পর্যায়ে পৌঁছেনি।
দ্বিতীয় তীর বাঁশের ঘোড়ার গায়ে লেগে গেল, ঘোড়াটি ভয় পেয়ে হোঁচট খেল।
দুই শিখর পাহাড়ে আরও গভীরে প্রবেশ করল, এই সময় সূর্য ডোবার মতো ধূসর আলো, আরও উঁচু গাছ, আর গাছে গাছে রহস্যময় সবুজ লতা।
শু চাংশিং-এর মনে খানিক উদ্বেগ।
বাইরে থেকে পাহাড়ের গভীরে সবুজ কুয়াশা ছেয়ে আছে, হয়ত এগুলোই বিষাক্ত গ্যাস, যদি বাঁশের ঘোড়া ওখানে ঢুকে পড়ে, আর ধরা যাবে না।
এই কথা মনে হতেই সে টানা তিনটি তীর ছুড়ল, শক্তিশালী ধনুকের টানে আঙুল অবশ হতে চলল।
একটি তীর বাঁশের ঘোড়ার উরু ভেঙে দিল।
বড় সাপটি দ্রুত কাছে এল, তারপরে মাটির নিচ থেকে সবুজ লতা উঠে বাঁশের ঘোড়াটিকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, বড় সাপটিও আরও একবার পেঁচিয়ে ধরল, ক্ষুদ্র বাঁশের ঘোড়াটি তার আঁচলে পড়ে থাকা এক ইঁদুরের মতো কাঁপছিল, চার পা ছটফট করছিল।
“মেরে ফেলে দিস না!”
শু চাংশিং বলতে বলতে এগিয়ে গেল।
কিন্তু অজানা এক নিষেধাজ্ঞায় বাঁশের ঘোড়া নড়াচড়া থামিয়ে দিল, হাত-পা শক্ত হয়ে গেল, সবুজ বাঁশের গায়ে আর প্রাণের ঔজ্জ্বল্য নেই, এখন এ যেন নিস্প্রাণ খেলনা।
বড় সাপটি ছেড়ে দিল বাঁশের ঘোড়া।
শু চাংশিং সেটি তুলল, বেশ ভারী, ছোটদের খেলনার মতো, সূক্ষ্ম বাঁশে বোনা, যেন একটিমাত্র বাঁশ থেকেই গড়া।
এ ধরনের অলৌকিক প্রাণী ধরার জন্য বিশেষ কৌশল প্রয়োজন।
সে বাঁশের ঘোড়ার দেহ নিয়ে ফিরে এল জ্যুই গাছের বনে।
রাস্তায় বাঁশটি পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে ভেতর থেকে শিকড় বেরিয়ে এল, আর সেই শিকড়ে আঙুলের নখের মতো সাদা জেডের টুকরো।
সেই সাদা জেডে জলজ্যোতি, ভেতরে মেঘের মতো ধোঁয়া ঘুরছে।
“মেঘপাথর? এটাই তো বাঁশকে অলৌকিক প্রাণীতে রূপান্তর করল?” শু চাংশিং মনে মনে ভাবল।
পূর্বজন্ম কিংবা এই জগতে, মেঘপাথর বরাবরই মিথ ও কাহিনির সঙ্গে যুক্ত।
প্রাচীনরা বলত, মেঘপাথর মানে মেঘের উৎস; এর ওপরে মেঘের ধোঁয়া জন্মায়; যদিও পূর্বজন্মে বিজ্ঞান এ কথা অস্বীকার করেছে, তবে এই রহস্যময় জগতে হয়ত সত্য।
মেঘপাথরে রহস্যময় উপাদান আছে, কেউ কেউ তা খেয়ে অমর হয়, আজ বাঁশের ঘোড়ার আবির্ভাব তারই প্রমাণ।
সম্ভবত এই বাঁশের ঘোড়া মেঘপাথরের কাছেই জন্মেছিল, অনিচ্ছায় তার শক্তি শুষে নিয়েছে।

“বড় সাপ!”
বড় সাপটি থামল, গোল চোখে শু চাংশিং-এর দিকে তাকাল।
“তুমি চারপাশে খেয়াল রেখো, এমন কিছু দেখলে জানিও।”
শু চাংশিং বড় সাপের জিভের সামনে মেঘপাথরটি ধরল, বড় সাপটি লেজ নাড়ল বুঝিয়ে দিল সে বুঝেছে, তারপর গাছে উঠে গেল।
তারপর শু চাংশিং পাঁচটি শিকার নিয়ে বাড়ি ফিরল।
দক্ষিণকোণ গ্রাম।
দূর থেকেই দেখতে পেল, অনেক লোক ভিড় করেছে, কোথাও কান্নার শব্দ।
কাছে গিয়ে দেখল, মাটিতে একটি মৃতদেহ পড়ে আছে, চেনা মুখ, শিকারি বুড়ো হু।
লিন দাহু পিঠে বোঝা নিয়ে শু চাংশিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আহা, বুড়ো হুর কপাল মন্দ, অলৌকিক প্রাণী এসে তার কলিজা-পেট ফাঁক করে নিয়ে গেল, পাহাড়িদের কোনো উপায় নেই।”
শু চাংশিং দুঃখিত হল, নিজেরও সতর্ক হওয়া দরকার, কিছুটা কৌশল জানা থাকলেও বেশি নির্ভার হওয়া উচিত নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, সতর্কতা।
শুধু দুই শিখর পাহাড়ের বাইরের পাঁচ মাইলের মধ্যে কাজ করলেই ভাল।
“ভাই দাহু, কোথায় যাচ্ছ?” শু চাংশিং জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক করেছি রেন বাড়িতে পাহারাদার হব। অন্তত নিরাপদ। আর তুমিও সাবধানে থেকো।”
“হুম, ভালো থেকো।”
দু’জন আলাদা হয়ে গেল।
বাড়ির দরজা খুলে দেখে, ঘরে কাঠ সুন্দর করে রাখা, পানির কলস ভর্তি।
প্রতি শিকারে গেলে বাড়তি কিছু থাকলে ইয়াং কাকুকে দিয়ে আসে।
বিনিময়ে, ইয়াং কাকু ঘরে কাঠ যোগায়, পানি আনে, কাপড় কাচে ইত্যাদি।
দরজা ভালো করে বন্ধ করল।
শু চাংশিং মেঘপাথরটি বের করল, সেটি ধরে যেন সারা দেহে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
চিন্তা করে সে জোরে এক টুকরো দাঁত দিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।
মুখে দিয়েই গলে গেল, প্রবল তাপ সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সে লাল হয়ে উঠল একেবারে।
তাপ কমে গেলে, শু চাংশিং বুঝতে পারল তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, তবে লাভ হয়েছে—শক্তি বেড়েছে, দৃষ্টিশক্তি, স্পর্শ, শ্রুতি কিছুটা উন্নত হয়েছে।
যদিও সামান্য, তবুও টের পাওয়া যায়।
একই সঙ্গে চোখের সামনে একটি ছক ভেসে উঠল।
ঈশ্বরপ্রধান : শু চাংশিং।
স্তর : নিম্নশ্রেণির সাপ-নিয়ন্ত্রণকারী পর্বতের ভূত (০/১০০০)
ঈশ্বরশক্তি : সাপ-নিয়ন্ত্রণ · রাজা-বড় সাপ [লতা-নিয়ন্ত্রণ, গন্ধ অনুধাবন]
পর্বতের প্রাণশক্তি : ১
“পর্বতের প্রাণশক্তি? সত্যিই এসব আশ্চর্য বস্তু ছাড়া স্তর বাড়ে না।” শু চাংশিং আনন্দিত, তদুপরি দেহও শক্তিশালী হয়েছে।
আগেও সাধারণের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী ছিল, তবু বন্য প্রাণী আক্রমণ করলে হয়ত বাঁচার উপায় ছিল না।
যদি নিয়মিত মেঘপাথর বা অন্য আশ্চর্য বস্তু গ্রহণ করা যায়, তাহলে সত্যিই অসাধারণ হয়ে উঠবে, তাই দেবতারা মেঘপাথর খেতে পছন্দ করে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, সে চার ভাগে মেঘপাথর শেষ করল।
পর্বতের প্রাণশক্তি বেড়ে চার হল।
দাঁড়িয়ে মুষ্টি শক্ত করতেই মুষ্টি চিড়চিড় শব্দ পেল।
শক্তি এক-তৃতীয়াংশ বেড়েছে, বেশ ভাল।

“পর্বতের প্রাণশক্তি... একটু বাড়িয়ে দেখি?”
চিন্তার সঙ্গে সঙ্গে নিম্নশ্রেণির সাপ-নিয়ন্ত্রণকারী ভূতের স্তরের অগ্রগতি শূন্য থেকে চার হল, অন্যদিকে বড় সাপের দেহ সামান্য বড় হল।
“তবুও যথেষ্ট নয়।”
শু চাংশিং ভাবল, যদি মেঘপাথরের উৎস খুঁজে পায়, তাহলে দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
এখন পেটভরে খাওয়া যায়, আগে টাকা জমাতে হবে, খাজনা মেটাতে হবে, ঘর তুলতে হবে, ফাংশি শিখতে হবে, মানে ভাল দিন এখনও সামনে।
...
উত্তর ঢাল হাট, মদের দোকানের দ্বিতীয় তলা।
লিউ দালাং ও লিউ সানলাং দুই ভাই জানালার ধারে বসে খাচ্ছিল, বড় ভাইয়ের ছোট মুখ বানরের মতো, আর ছোট ভাইয়ের মুখ লম্বা বানরের মতো।
লিউ সানলাং জিজ্ঞেস করল, “দাদা, শু পরিবারের বাড়িটা কখন...?”
লিউ দালাং তাকিয়ে বলল, “কিসের এত তাড়া? শু পরিবারের ছেলেটা কি সহজে হাতের মুঠোয়? ওকে বেশি বেশি খাজনা দাও, নিজেই এসে কাকুতি করবে। তুমি আবার জুয়া খেলে ফেলেছ? কত ঋণ?”
“না তো...”
“আবার জুয়া খেললে পা ভেঙে দেব, সম্পত্তি গড়ে তুলতে হয় ধাপে ধাপে, এক বিঘে দু’ বিঘে করে, পরিবারই তখন উন্নত হয়। আমি তো এখন উত্তর ঢালের রেন পরিবারের তৃতীয় পুত্রের জন্য কাজ করি, এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে বিরক্ত করো না।”
“দাদা ঠিক বলেছ, ওহ! ও শু চাংশিং নয় তো? ওর এত শিকার কোথা থেকে এল, বাহ, বেশ ভালই।”
শু চাংশিং杂货店ে ঢুকল।
উ শি杂货店।
উ মা ডেস্কের উপর রাখা পশম উল্টে দেখল, বলল, “জিনিস খারাপ নয়, বারো কড়ি।”
এই অঞ্চলের কড়ি উত্তরাঞ্চলের মতো গোলাকার নয়, বরং গলানো টাকার মতো, যাকে বলে ইয়ান কড়ি।
“ঠিক আছে।”
“ছোট শু, পাহাড়ি জিনিস থাকলে আমাদের কাছে বিক্রি করো না কেন, দোস্তির তো মান রাখোনি।”
বাইরে থেকে লিউ সানলাং বিদ্রুপের স্বরে বলল।
উ মা ভুরু কুঁচকে দরজার দিকে তাকাল, লিউ পরিবারের বদনাম চারদিকে ছড়িয়ে আছে, তারও মনে আছে।
“আমার দাদা গ্রামের প্রধানকে চেনে, তুমি এভাবে করলে তো বিপদে পড়বে, পরে খাজনা দিতে গেলে দেখিস।” লিউ সানলাং টাকার দিকে ঈর্ষায় তাকাল, এখন সত্যিই টাকার দরকার, এই ছেলেটা কে জানে কী ভাগ্য নিয়ে এসেছে।
শু চাংশিং হাসল, “বিক্রি করতে ইচ্ছা নেই, পারব না?”
লিউ দালাং একটু চটে উঠল, কিছু বলতে যাচ্ছিল।
উ মা বলল, “এটা উ পরিবারের দোকান, উ দাদির বিরুদ্ধে কিছু বলবে?”
লিউ দালাং মুখ গম্ভীর করল, কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছোট ভাইকে থামিয়ে উ মা-র দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, “ভুল হল, আসলে উ দাদির ঘরের লোক, ভুল বোঝো না, পুরনো দিনের কথা হচ্ছিল।”
দু’জন চলে গেল, যাওয়ার আগে শু চাংশিং-এর দিকে গভীরভাবে তাকাল।
“বদমাশ, সাবধানে থেকো।” উ মা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“কিছু না, আমি ব্যবস্থা করব।” শু চাংশিং মনে মনে দৃঢ় হল।
সে তখনই চলে গেল না, বরং দোকানে কথা বাড়াল।
উ মা দেখতে খারাপ হলেও, মিশতে বেশ সহজ।
“পাহাড়ি আশ্চর্য জিনিস হলে দাম বেশি পাব তো?”
“অবশ্যই, মেঘপাথর, হুয়াংচিং, গুইঝি, শংসি, এমনকি অলৌকিক প্রাণীর রক্ত-মাংস, ফাংশি শেখার লোকেরা এগুলো দিয়ে সাধনা বাড়ায়, দাম তাই বেশি।”
উ মা স্বচ্ছন্দে বলল, মাথা নাড়ল; শু চাংশিং-এর এমন প্রশ্ন শুনে মনে হল, জ্ঞান দেখানোর লোভ সংবরণ করতে পারছে না।
“তাই নাকি, জানতে চাইলাম, উ দাদি তোমার কে হন? উনি কি ফাংশি?”