অধ্যায় ছয়: বাঁশের ঘোড়ার জাদুকর

………
“ও ঝুং, আমি আবার আসব!”
“সাবধানে যেও!”
ঠিক তখনই বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ বাইরে ঢাক-ঢোলের শব্দ বেজে উঠল।
“তাড়াতাড়ি চলো! দেখার মতো কিছু ঘটছে!”
“সিসুই মন্দিরে ছেলেশিশু নেওয়া হচ্ছে!”
লোকজন দলে দলে দোকানের আশপাশে ভিড় জমাল, যেন বড় কোনো দৃশ্য মঞ্চস্থ হচ্ছে।
“ছেলেশিশু?” শিউ চাংছিং কৌতূহলী হয়ে উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে দেখল, বিপরীত পাশে খোলা জায়গায় অনেক মানুষের ভিড়।
মাঠের মাঝখানে বড় এক অগ্নিকুণ্ড, লাল জ্বলন্ত কয়লা মাটিতে ছড়ানো, দুই হাত উঁচু নীল শিখা রহস্যময়ভাবে জ্বলছে।
এক ডজনের বেশি কিশোর পদ্মাসনে বসা, কপালে বাঁধা লাল ফিতা।
অলৌকিক গন্ধযুক্ত গুল্ম জ্বলছে, ধূসর ধোঁয়া আকাশে উড়ছে।
এক মধ্যবয়স্ক শক্তপোক্ত পুরুষ বড় ঢাকের পাশে দাঁড়িয়ে, পেশীবহুল শরীর, দৃঢ় হাতে ঢাক বাজাচ্ছিল, বাজনার শব্দে মনে হচ্ছিল অন্তর হেঁকে উঠছে।
তার চেহারা ছিল অস্বাভাবিক—সবুজাভ চোখ, কালো চামড়া, ধারালো দাঁত, যেন কোনো ভূতের অবয়ব।
“এটা…?” শিউ চাংছিং বিস্মিত, আবার কীসের আয়োজন?
“এটা ফাংশুয়ী সাধনার প্রভাব, অতিরিক্ত সাধনায় শরীরে এমন পরিবর্তন আসে।”
উ ঝু বাইরে যায়নি, বরং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছায়ায় মুখ গুঁজে দেখছিল।
ঢাকের আওয়াজ ক্রমেই তীব্র।
মধ্যবয়স্ক লোকটি উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়তে লাগল, ধোঁয়া যেন তীরের মতো আকাশে ছুটল।
“আকাশ নির্মল, পৃথিবী শান্ত, সূর্য-চন্দ্র উজ্জ্বল, সকল প্রাণীর সহায়তা, শত দেবতার আশীর্বাদ, মহান তুওশেন গুরু আসুন, আমার দেহ রক্ষা করুন!”
হঠাৎ বাতাস তীব্র হয়ে উঠল, মেঘে সূর্য আচ্ছন্ন।
অদৃশ্য কোনো শক্তি যেন তা নিরীক্ষণ করছে, ঢাকওয়ালার চেহারা আরও ভয়ানক, চামড়া কালো আঁশে ঢাকা, মুখ সামনের দিকে প্রসারিত।
অনেক তরুণ সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কেউ কেউ চোখ বন্ধ করে কাঁপতে লাগল, হঠাৎ চোখ মেলে দৌড়ে কয়লার ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল, পায়ে আঁচড়টুকু লাগল না।
“সফল!”
মধ্যবয়স্ক লোকটির পাশে থাকা যুবক চিৎকার করে জানাল, সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই উল্লাস করল।
“সফল!” আরও একজন উত্তীর্ণ হলো।
“আহ!” পঞ্চম ব্যক্তি আগুনের মধ্যে ঢুকতেই তার শরীরে আগুন ধরে গেল, সে কয়লার ওপর গড়াগড়ি খেতে খেতে আর্তনাদ করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিশ্চল।
চারপাশের লোক চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
যুবক ঠোঁটে বিদ্রূপ হাঁসিতে বলল, “ভাগ্যের ওপর ভরসা কোরো না! দেবতা ঠিকই জানে কে প্রকৃত!”
“এটা কী?” শিউ চাংছিং উ ঝুকে জিজ্ঞেস করল।

এটা সম্ভবত ফু-চি নামে পরিচিত, আত্মা আহ্বানের এক ধরনের জাদু।
“সিসুই মন্দিরের ফাংশুয়ী শিষ্য নিয়োগ করছে।”
“এটাও কি ফাংশুয়ীর অন্তর্ভুক্ত?” শিউ চাংছিং-এর আগ্রহ বাড়ল, “শিষ্য হতে হলে কী শর্ত?”
পর্বত-ভূতের শক্তি ধীরে বাড়ে, ক্ষমতা সীমিত; তাই যদি পার্বত্য শক্তি ব্যবহার করে সম্পদ সংগ্রহ করা যায়, আবার ফাংশুয়ী চর্চা করা যায়, তবে শক্তি দ্রুত বাড়ানো সম্ভব।
“বিশটি কড়ি জমা দাও, তারপর বাছাইয়ের অপেক্ষা। এমন কিছুর মধ্য দিয়েই তুওশেনের অনুভব ও অগ্নিপরীক্ষা পেরোলে শিক্ষানবিশ হওয়া যায়।”
“শিক্ষানবিশ হলে মাসে পাঁচ কড়ি দিতে হয়, তিন বছর পর ফু-চি ছেলেশিশু হওয়া যায়, এরপর স্বাধীনভাবে আত্মা আহ্বান করতে পারলে মন্দির-অধিকারী হওয়া যায়।”
উ ঝু রহস্যময়ভাবে হাসল, “তুমি কি ফাংশুয়ী শিখতে চাও?”
“কে না চায়?” শিউ চাংছিং মৃদু হাসল।
“শানইয়াং জেলায় তিনটি পরিবার বাইরের লোকদের শিষ্য করে; শানইয়াংয়ের রেন পরিবার, সেখানে শিষ্য হলে পরিবারভুক্ত হতে হয়; তারপরে সিসুই মন্দির, এবং সবচেয়ে রহস্যময় দানশান, সেখানে কেউ সুপারিশ না করলে ঢোকা যায় না।”
“তবে আমি বলব, ফু-চি শেখো না, এতে প্রবেশ সহজ হলেও সাধারনত শিষ্যরা চল্লিশ বছরের বেশি বাঁচে না, যদি না তুমি ‘অন্নত্যাগী’ স্তরে পৌঁছো।”
“আপনি ফাংশুয়ী?”
“না।”
শিউ চাংছিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বেশি বললে সন্দেহ বাড়ে, যেহেতু পরে সুযোগ আসবে। ছেলেটির হাবভাবে বোঝা যায়, নিজের চেহারা নিয়ে সংকোচ বোধ করে, বাইরে বেরোতে চায় না।
তবু তার পছন্দ বুঝে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।
এখন পর্যন্ত বিচার করলে, ফাংশুয়ী শেখার সেরা জায়গা দানশান।
দুজন বিদায় নিয়ে, শিউ চাংছিং ধনুক-তীর ও মোটা চাল নিয়ে বাড়ি ফিরল।
পরবর্তী কয়েকদিন শিউ চাংছিং বেশিরভাগ সময় পাহাড়ে ধনুকচর্চায় কাটাল।
ধীরে ধীরে সে প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করল।
শুভৃঙ্গ পর্বত, সুউচ্চ শৃঙ্গ, ঘন অরণ্য।
তপ্ত সূর্য, গাছের ছায়া ভেদ করে আলোকরশ্মি প্রবাহিত, কুয়াশা ধীরে ধীরে সরছে।
বনের মাঝখানে একজন পুরুষ চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে, ডান হাতে ধনুক, বাম হাতে তীর, হাত দুটো শিথিল।
পর্বত-ভূতের সংবেদন শক্তি চারপাশে, গাছপালা, ছায়া, পাখি, হাওয়া—সব অনুভব করছে।
বড় সাপ গাছে, চারপাশের প্রাণীদের লাল বিন্দুতে মস্তিষ্কে প্রতিফলিত হচ্ছে।
হঠাৎ, কাছাকাছি কোথাও পাতার মচমচ শব্দ।
শিউ চাংছিং দ্রুত এগিয়ে, দূরত্ব কমিয়ে, সংবেদনে লাল বিন্দু দেখতে পেল।
তীর জোড়া, ধনুক টানা।
ছোড়া!
তীব্র শব্দে তীর গিয়ে বিঁধল, ঝোপ থেকে একটি বন্য-ভোঁদড় বেরিয়ে এল, পিঠে তীরবিদ্ধ, জঙ্গলের গভীরে দৌড়ে পালাল, বড় সাপ দ্রুত পেছনে ছুটল।
কিছুক্ষণ পর সে মৃত ভোঁদড় নিয়ে ফিরে এল।
“অবশেষে কৌশলটা রপ্ত করলাম!” শিউ চাংছিং চোখ মেলে, উত্তেজনার ঝিলিক, “পর্বত-ভূতের ভূমি সংবেদন, সাথে বড় সাপের অনুভব—এ যেন অজেয় শক্তি।”
এমনকি নিশানার চেয়েও নিখুঁত, কারণ সাথে আছে গতিশীল দৃষ্টি ও পরিবেশের সহায়তা।

ধনুক-তীর আর নিজের বিশেষ ক্ষমতা, যেন অলৌকিক কিছু।
“অবশেষে প্রাথমিক স্তরে।”
সিংহের শিং-এর ধনুকের টান প্রায় সত্তর কেজি, যথেষ্ট শক্তিশালী বড় পশুর শিকার করতে।
শক্তি বেশি মানে শ্রমও বেশি, নিশানা কঠিন।
এ সময়টায়, অনুশীলনের জন্যই তীর ছোড়া, ফলন কম, বেশি হলে খরগোশ আর বাঁশের ইঁদুর, যা কেবল কসরতের ক্ষয়পূরণ; বিক্রির মতো নয়।
আজ একটু বেশি শিকার হয়েছে, তীর ফুরিয়ে এসেছে, যদিও পুনরুদ্ধার করা যায়, অতিরিক্ত ব্যবহারে নষ্ট হয়।
সে আরও গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে চলল।
বনবিড়াল, ধূসর ইঁদুর, বুনো খরগোশ, বুনো মুরগি—আরও চারটি শিকার ব্যাগে ঢুকল।
শরীর দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
“এতেই যথেষ্ট…” শিউ চাংছিং গাছে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে পানির থলে থেকে ঢকঢক করে জল খেল।
এই সময় বড় সাপ তীব্র শিস দেয়।
হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে সবুজ আলো ঝোপে ঢুকে পড়ে।
“পর্বত-আত্মা-প্রেত?” শিউ চাংছিং মনে মনে ভাবল, গন্তব্য আরও গভীর জঙ্গল, ওদিকটা বেশ বিপজ্জনক, এখানে অন্তত অল্প আলো মেলে, ভেতরে ঢুকলে ঘনত্বে আলোও ফুরিয়ে যায়।
পাহাড়ের প্রেত শুধু পশু নয়, কিছু উদ্ভিদও।
সেসবের শরীরের অংশে বিশেষ গুণ থাকে—পর্বত বানরের চামড়া আগুন-জল সহনশীল, মুরগি-প্রেতের ঝুঁটি বিষমুক্ত, মানবাকৃতির জিনসেং, ছোট মানুষের মতো ছত্রাক, এমনকি শক্তি বাড়ানো মহামূল্য পশু, যার দাম আকাশছোঁয়া, পাহাড়ি লোকেরা হঠাৎ ধনী হওয়ার গল্প শোনায়।
“আরও খানিকটা এগোই, বড় সাপ পথ দেখাও!”
শিউ চাংছিং তাড়া করল।
ঝুঁকি থাকলেও লাভও প্রচুর হতে পারে।
না পেলে ফিরে আসবে, লোভ করবে না।
বড় সাপ ঝুপঝুপ করে ছুটে, সবুজ আলোর পাঁচ গজ পিছনে।
দৃষ্টিসীমা ঘন গাছ, পচা পাতায় ঢাকা মাটি, ভেজা আর পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে।
ছায়ার হালকা আলোয় শিউ চাংছিং সামনে পরিষ্কার দেখতে পেল।
উচ্চতা তিন ইঞ্চি, দৈর্ঘ্য পাঁচ ইঞ্চি।
দেখতে ছোট্ট ঘোড়ার মতো, সবুজ বাঁশের গিঁট পাকিয়ে শরীর ও পা, সুচালো পাতা কেশর।
এটা একটি বাঁশ-ঘোড়া!
নিশ্চয়ই পাহাড়ের আত্মা-প্রেত।