পঞ্চম অধ্যায় প্রকাশ্য ইঙ্গিত

এটা ছিল স্পষ্ট ইঙ্গিত! শিউলি খুব ভালোই বুঝেছিল, তাই ওয়াং বিচারক ঘর থেকে বের হতেই সে সাথে সাথে লাফ দিয়ে উঠে দ্রুত নথিপত্র উল্টাতে লাগল। একটু আগে চোখে জল এনে দিলে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, সে বিশেষ চিন্তা না করেই হাতা দিয়ে চোখ মুছে নিল, রুমাল ব্যবহার করল না, এতে পাশের ছেলেটা আর ছোটো কাকা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

"একা বসে থেকো না, তাড়াতাড়ি কিছু গুরুত্বপূর্ণ শব্দ লিখে রাখো," শিউলি টেবিলের দিক দেখিয়ে বলল, "ছোটো কাকা, তুমি কি লিখতে পারো?" ছোটো কাকা মাথা নাড়ল, ছেলেটা কথা না বাড়িয়ে দ্রুত কাগজ বিছিয়ে কালি ঘষতে লাগল।

সময় কম, কাজ বেশি, কিন্তু শিউলি জানে ওয়াং বিচারক যতটুকু ছাড় দিতে পারে, এটাই সর্বোচ্চ। স্বজন বা সাধারণ জনগণ শুনানি শুনতে পারে, বড় কোনো মামলা না হলে সাধারণত গোপন শুনানি হয় না, কিন্তু নথি তৈরি হলে, কেবলমাত্র যারা পদবীধারী এবং মামলার সহকারী, তারাই দেখতে পারে।

তাং সাম্রাজ্যের আইন আধুনিক আইনের মতো পূর্ণাঙ্গ ছিল না, তবে কিছু নির্দিষ্ট অধিবেশন প্রক্রিয়া ছিল—অভিযোগ শোনা, মামলা রুজু, গ্রেপ্তার, সরাসরি শুনানির নিয়ম ইত্যাদি। এগুলো জানার কারণেই সে সঙ্গে সঙ্গে থানা ছুটে যায়নি। কিন্তু ঝাং হোংতু এসব মানেনি, বাড়িতে কোনো সমন পাঠায়নি, শিউলির বাবা কারাগারে গিয়েছে প্রতিবেশীর খবর দেওয়ায়, স্পষ্টতই কর্তব্যে অবহেলা।

কিন্তু আইন থাকলেও, বাস্তবে কতটা মানা হয়, সেকালের সমাজে তা এতটা স্বচ্ছ ছিল না। ঝাং হোংতু মামলা প্রক্রিয়া মানেনি, আর সে কি থানার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কাছে অভিযোগ করবে? উঁচু পদস্থরা একে অপরকে আড়াল করে, সেনাবাহিনীর সদস্যদের জায়গা বদলানোও সহজ নয়, শিউলিদের পরিবারে টিকেই বা থাকবে কিভাবে? প্রাণনাশের ভয় না থাকলে সে এভাবে ঝামেলা বাড়াতো না।

পুরাতন কালে মামলার সহকারী হওয়া সত্যিই কঠিন ছিল, আধুনিক যুগের তুলনায় অনেক বেশি। কোনো পরিচয় নেই, মর্যাদা নেই, ভুল বোঝাবুঝি, আইন মানবিক শাসনের কাছে নতিস্বীকার করে, একটু কিছু হলেই সহকারীদের অপরাধী বানানো হয়—বড়ই বিপজ্জনক।

তবে প্রথমবার একসঙ্গে কাজ করলেও, তিনজনের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া গড়ে উঠল। ওয়াং বিচারক ফিরে এলে শিউলি আগের মতোই নথি সাজিয়ে রাখল, যেন কিছুই হয়নি।

শিউলি দেখতে বাবার মতো অত সুন্দর নয়, খুব বেশি আকর্ষণীয়ও নয়, তবে মায়ের ফর্সা কোমল চামড়া, সুন্দর ভুরু ও মিষ্টি চোখ পেয়েছে, সঙ্গে সুঠাম গড়ন, ছোটো থেকেই চেহারায় আকর্ষণ ছিল। বিশেষত, তার ব্যক্তিত্ব ছিল একদম নিরীহ ধরনের।

তাই সে যখন নিজের হাতে নিজেকে ব্যথা দিয়ে কাঁদতে লাগল এবং ওয়াং বিচারকের কাছে সহকারীর কথা জিজ্ঞেস করল, ওয়াং বিচারক কোনো গোপন কিছু রাখল না, বলল, "আমি এই জেলায় দশ বছর চাকরি করছি, বেশিরভাগ মামলায় দুই পক্ষ নিজেরাই লড়ে, বড় ঘরের কোনো মামলা হলে, কেউ কেউ নিজেরা আদালতে যেতে চায় না, তখন এক সহকারী সাহায্য করে।"

"তিনি কে? দয়া করে নাম বলুন," শিউলি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

"তুমি বাজারের পূর্বপ্রান্তে গিয়ে সান স্যারকে খোঁজো, সবাই চেনে। তিনি সাধারণত মানুষের জন্য অভিযোগপত্র লেখেন, বেশ দক্ষ, তবে পারিশ্রমিক কম নন।"

শিউলির মনে হল, নিশ্চয়ই তিনি শুধু ধনীদের জন্য কাজ করেন, স্বার্থপর, নির্মম। কিন্তু সে ভাবল, তাতে কী? যদি সত্যিই তার দক্ষতা থাকে এবং বাবার নির্দোষতা প্রমাণ করতে পারে, তবে তার চরিত্র নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

ওয়াং বিচারককে ধন্যবাদ দিয়ে, শিউলি সরাসরি সান স্যারের কাছে গেল না, বরং থানার কারাগারে গেল।

কারাগারের কর্মীদের বেতন কম, বছরের পর বছর অন্ধকার জায়গায় কাজ করে, কিছু বাড়তি আয়ের ব্যবস্থা না করলে সংসার চালানো কঠিন। এমনকি দাদুর মাসিক মজুরিতেও কিছু অনিয়মিত আয় ধরেই হিসেব করা হত। বন্দি পাঠানোর ঝামেলা আর বাড়তি ভাতা পাওয়ার জন্যও অনেকে এমন কাজ করত।

তাই সাধারণ লোকেরা কারারক্ষীদের নিষ্ঠুর ভাবে, আসলে তাদের কাজের পরিবেশ ও চরিত্রের জন্যই এমন। হুংতং জেলার চুং দাদা, ফানইয়াংয়ের শিউলির ছোটো চাচা, এদের মতো ভালোমানুষ খুব কমই দেখা যায়।

তবে ঘুষেরও একটা পরিমাণ আছে—খুব কম দিলে কেউ ঝুঁকি নেয় না, খুব বেশি দিলে কেউ নিতে চায় না। সামান্য সাহায্যের বিনিময়ে, এক মাসের বেতনের মতো দিলেই ঠিকঠাক হয়।

শিউলি কারারক্ষীকে এক মুদ্রা সম্মানী দিল, আর এক মুদ্রা দিল বাবার খেয়াল রাখতে। মোট দুই মুদ্রা খরচ করে শেষ পর্যন্ত তার সুন্দরী বাবার সঙ্গে দেখা হল।

শিউলির বাবা শুনানিতে দশবার বেত্রাঘাত হয়েছে, পিঠে মার খেয়েছে, তবে তিনি সহকারী পরিবারের, আবার সেনাবাহিনীরও লোক, যদিও পদমর্যাদায় নিচু, তবু সাধারণ নাগরিকের মতো নয়। তাই কর্মচারীরা ভবিষ্যতের কথা ভেবে মারধরে কোমল ছিল। তবু তার মন খারাপ, গম্ভীর হয়ে আছে। মেয়েকে দেখেই শিউলির চোখ দিয়ে জল পড়ে গেল, খুবই কষ্ট পেল।

"শিউলি, তুমি এখানে কেন?" বাবা অবাক হলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "তুমি বাড়ি ফিরে যাও, এ জায়গা তোমার মতো মেয়েদের নয়।"

"পৃথিবীতে নোংরা জায়গা নেই, শুধু নোংরা মানুষ আছে," শিউলি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

বাবা ভুল বুঝল, ভেবে নিল মেয়ে তাকে দোষারোপ করছে, তাড়াতাড়ি বলল, "শিউলি, মেয়ে, আমি কোনো খারাপ কাজ করিনি!"

"আমি তোমায় বিশ্বাস করি," শিউলি হাত তুলে থামাল, জানত কারারক্ষী বেশি সময় দেবে না, এখন আবেগে ভেসে যাওয়ার সুযোগ নেই, "তুমি শুধু বলো কী হয়েছে, কে তোমার ক্ষতি করেছে!"

"তুমি এসব জিজ্ঞাসা করছ কেন? আমি কিছুই করিনি, মরে গেলেও স্বীকার করব না। ওরা জবানবন্দি ছাড়া আমায় দোষী প্রমাণ করতে পারবে না," বাবা কারাগারের গরাদের ফাঁক দিয়ে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি বাড়ি ফিরে যাও, কাল সেনাছাউনিতে হাজিরা দিতে হবে, আমি না গেলে তারা খোঁজ নেবে।"

"কিন্তু মামলাটা থানায় চলে এসেছে, সেনাবাহিনীতে জানালেও কিছু হবে না," শিউলি বলল। সেনাসদস্য অপরাধ করলে স্থানীয় প্রশাসন না সেনা বিভাগ দেখবে, তা নিয়ে সবসময় দ্বন্দ্ব, তবে বড় কেউ না হলে সাধারণত দ্বন্দ্ব হয় না। সেনাবাহিনীতে বাড়তি শাস্তি হতে পারে। আসলে সব যুগেই সাহায্যের চেয়ে বাধা বেশি।

বাবা মাথা নাড়লেন, সান্ত্বনা দিলেন, "সবাই না করুক, তোমার ওয়েই কাকা বসে থাকবে না। তিনি কয়েকদিনের মধ্যে ফিরবেন, তখন আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবেন। তুমি কিছু নিয়ে ভাবো না, বাড়িতে ভালো থেকো, কোনো কথায় ঘর ছেড়ে বেড়িয়ো না।"

সেনা বিভাগের কাঠামোতে দলে, দলে ভাগ, তার নিচে গ্রুপ, তার নিচে স্কোয়াড, স্কোয়াডে অধিনায়ক ও সহকারী থাকে। শিউলির বাবা স্কোয়াডের সহকারী, তার বন্ধু ওয়েই রানও একই পদে। দুজন সাধারণ সৈনিকদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে, অধিনায়ক কিছুই করেন না।

সত্যিই, দাদু বাড়িতে নেই, মায়ের পরিবারও নির্ভরযোগ্য নয়, ওয়েই কাকাই সবচেয়ে বড় ভরসা। তিনিই নিশ্চয়ই এগিয়ে আসবেন।

কিন্তু সাত-আট দিন পরে?!

থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ঝাং হোংতু মুখ বাঁচাতে, প্রমাণ না পেলে বড় শাস্তি দেবে—শিউলি কিছুতেই বাবাকে অত কষ্ট পেতে দেবে না। একবার বড় শাস্তি শুরু হলে, না মরলেও সর্বনাশ। যদি তবুও স্বীকার না করে, তখন ঝাং হোংতু নিজে বিপদে পড়বে, ভুল মানবে না, বরং ঢাকতে চাইবে, তখন বাবার প্রাণ সংশয়। মামলার রায় হয়ে গেলে, পরে ফেরানো আরও কঠিন। এই অন্ধকার সমাজে সে এমন ঝুঁকি নিতে পারবে না!

"আমি ওয়েই কাকার উপর ভরসা করি, কিন্তু মেয়েও তো চুপচাপ বসে থাকতে পারে না," শিউলি বাবার জামা আঁকড়ে ধরল, "কমপক্ষে আমায় বলো কী হয়েছে, না হলে আমার খাওয়া-ঘুম কিছুই হবে না। আমি আবার অসুস্থ হয়ে পড়লে, বাবা-দাদু কেউই পাশে নেই, আমি কী করব?"

এই শরীরের আসল মেয়ে আগে মারা গিয়েছিল, এরপর সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, পরিবারের কাছে সে কেবল অসুস্থ ছিল। তাই শুনে বাবা আরও উদ্বিগ্ন হলেন। তবু মেয়েকে জড়িয়ে নিতে চাননি, দ্বিধায় জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মা কোথায়? একা কেন বেরিয়ে এলে?"

ছোটো কাকা বুদ্ধিমান, বাবা-মেয়ের একান্ত কথার সময় সরে গেল, কিন্তু ছেলেটা পাশে ছিল, এখন কথায় আসতেই বলল, "বাবা, মাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, মা শুধু দাদুর বাড়ি থেকে কারও আসার অপেক্ষায়, বাড়িতে শুধু পূজা-অর্চনা করছে, মেয়েকেও দেখছে না, কিছুই দেখছে না।"

বাবা কপাল কুঁচকে মুখ খুললেও কিছু বলতে পারলেন না।

স্বামী-স্ত্রীর বয়সের ব্যবধান দশ বছর, সে কারণে মায়ের প্রতি তার দুর্বলতা বেশি, নিজেও কোমল হৃদয়ের মানুষ। তবে তা মানে নয় তিনি দুর্বল—তবু শাসনে কড়া হন না, ঘরেও শান্তি নেই, এতে তারও দোষ আছে। এখন আর কী বলবেন? তাদের পরিবারে সবাই নরম স্বভাবের, ছেলেটা বরাবর স্পষ্ট কথা বলে, সরাসরি বাবার মুখ ছোট করে দিল।

শিউলি এই বাড়িতে নতুন, তাই এসব নিয়ে বেশি ভাবেনি, আলোচনাটা ঘুরে যেতে পারে ভেবে তাড়াতাড়ি বলল, "বাবা, তুমি জানো দাদুর শ্বাশুড়ি কেবল গোলমাল পাকায়, তুমি আগে আমাকে সব সত্যি বলো, আমি সহকারী নিয়ে আসব, নইলে তিনি এসে সব নষ্ট করে দেবেন, শেষে দাদুর সামনে বাহাদুরি দেখাবেন।"

বাবা খুবই কর্তব্যপরায়ণ, ভাবলেন দাদু শ্বাশুড়ির মতো বাজে মানুষের হাতে অপমান সহ্য করতে হবে, তাই দ্বিধা ছেড়ে বললেন, "কেউ তোমার বাবাকে ফাঁসাতে চায়!"

"কীভাবে?" শিউলি জিজ্ঞেস করল।

"কয়েকদিন আগে আমি গোপনে কিছু টাকা জমিয়েছিলাম, খুব বেশি নয়, তবে তোমার জন্য একটা রুপার কাঁটা কেনার মতো। বাজারের ওয়ান হুয়াং গয়নাঘরের গয়না সব নতুন, রাজধানী চ্যাং আনের ডিজাইন। ভাবলাম তোমার চৌদ্দ বছরের জন্মদিনে উপহার দেব..."

শিউলি খুবই আপ্লুত, তার সুন্দরী বাবা খুব আদর করত। এই গোপনে জমানো টাকা নিশ্চয়ই তার নিজের সামান্য সঞ্চয়, কারণ তাঁর বেতন বেশি নয়, প্রায় সবই সংসারে খরচ হয়ে যায়, সেনাবাহিনীরও খরচ আছে, একটা রুপার কাঁটার জন্য অনেকদিন জমাতে হয়েছে।

হঠাৎ সে আধুনিক সময়ের এক অপেরা গানের কথা মনে পড়ল—"অন্য মেয়েরা ফুল পরে, বাবা আমার কাছে টাকা নেই কিনতে, তাই লাল ফিতা দিয়ে চুল বেঁধে দেয়..."

বস্তুর দাম নয়, ভালোবাসাটাই বড় কথা। যদি সে ধনী হতো, বড় হীরার কাঁটা, মুক্তা, সোনা কিছুই বাবার এই ছোটো রুপার কাঁটার চেয়ে দামী নয়।

"তারপর?" তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল। ভাবতেই কষ্ট হচ্ছিল, বাবা তার জন্য কিছু কিনতে গিয়ে ফাঁসিয়েছে, এতে তারও দোষ আছে বলে মনে হচ্ছিল।

............................................
............................................
................৬৬ কিছু বলার আছে...............

কেউ কেউ জিজ্ঞেস করেছেন উপন্যাসে অতিথি চরিত্রের বিষয়ে, এখানে আলাদা কোনো অতিথি পোস্ট করা হয়নি, কারণ আগের উপন্যাসে কয়েক ডজন অতিথি চরিত্র ছিল, তাদের অনেকেই এখানেও আনা হয়েছে, আর ফ্যান তালিকার শীর্ষ দশজনও অন্তর্ভুক্ত। তবে ভবিষ্যতে সুযোগ এলে অবশ্যই পাঠকদের জন্য অতিথি চরিত্র রাখা হবে, সক্রিয় মন্তব্য করুন, ৬৬ অবশ্যই পড়বে।

টীকা: চুং দাদা নাটক ‘সু সান’-এর চরিত্র, সবাই নিশ্চয়ই জানেন। ওয়েই রান, অতিথি তালিকার ৭৬ নম্বর wien অভিনীত।

ফক্সি জিনের বন্ধু, জি মো ইয়ান ইউয়ের উপহারকৃত পীচফুলের পাখা, ধন্যবাদ। ধন্যবাদ কিংবদন্তি ডটনেটের উপহারকৃত সুগন্ধি থলি। ছোটো পি ফেইয়ের টানা তেরোটি নিরাপত্তা তাবিজের উপহারের জন্য ধন্যবাদ। ধন্যবাদ নোগো, ঝুশা কিংডাই, চিয়েহ-জি, সিহে, লিলিয়ান০০, সোনিয়া২২০, নয়য়াও ঝিকুয়াং-এর নিরাপত্তা তাবিজের উপহার।