চতুর্থ অধ্যায় কোর্টের প্রবেশদ্বার, দক্ষিণমুখী

“জানানদাতা হচ্ছে শহরের সামনের রাস্তার এক তরুণ বিধবা, দেখতে-শুনতেও বেশ আকর্ষণীয়। সাক্ষ্য-প্রমাণ সবই উপস্থিত, বিকেলে ইতিমধ্যেই একটি শুনানি হয়ে গেছে। বসন্ত পরিবারের কর্তা নির্দোষ দাবি করেছেন, স্পষ্টভাবেই বলেছেন এমন কিছু ঘটেনি। কঠোর শাস্তি হয়নি, তবে দশটি বেত্রাঘাত সহ্য করতে হয়েছে।” ছোট নয় ভাই স্পষ্টভাবে বলল, কিন্তু বসন্ত তামালের মন ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল।

সে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছে, কারণ এই মামলাটি আপাতদৃষ্টিতে নির্ভুল মনে হলেও, একজন আধুনিক আইনজীবীর চোখে এতে অসংখ্য ফাঁকফোকর রয়েছে। এখন সে নিশ্চিত, কারও উদ্দেশ্য বসন্ত দাশানকে ফাঁসানো, এবং নেপথ্যের ব্যক্তি এজন্য যথেষ্ট কৌশলও অবলম্বন করেছে। শু পরিবারের সেই গোপনে মীমাংসার পথ আর চলবে না।

তাই, এই মামলা এড়ানো আর চলবে না, লড়তেই হবে!

নিজের পেশাগত আগ্রহের কারণে, সে আগে নানা সময় দাদুর সঙ্গে আইন ও মামলার ব্যাপারে কথা বলেছিল। এই ভিন্ন সময়ে, প্রায় হাজার বছর আগে থেকেই, আইনজীবী তথা মামলা সহকারী জন্ম নিয়েছে। পরবর্তীকালে যারা এই পেশা অবলম্বন করেছে, তাদের বেশিরভাগই ভাগ্যবিড়ম্বিত শিক্ষিত সমাজের সদস্য, সামাজিক যোগাযোগে পারদর্শী সরকারি কর্মচারী, সাহসী এবং দাপুটে স্থানীয়রা। কিন্তু মামলা সহকারীদের সামাজিক মর্যাদা ও সুনাম খুব খারাপ, এমনকি দেবতারা-ভূতেরা পর্যন্ত তাদের ঘৃণা করে। সাধারণের চোখে, তারা কেবলই ঝগড়াটে, আইন দিয়ে অধিকার রক্ষার সহকারী নয়।

তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আইন-শৃঙ্খলাকে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, ফলে মামলা সহকারীও পেশা হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেয়েছে। তবে নৈতিক শিক্ষাকেও সমান গুরুত্ব দেওয়া হয়, যাকে বলে নৈতিকতা প্রধান, শাস্তি সহায়ক, রীতি ও আইন সমন্বিত। তাই মামলার সহকারী এখনো দুষ্কৃতিকারীর সমার্থক। নতুন জন্মে, নারী হয়েও আইনে স্পষ্ট নিষেধাজ্ঞা না থাকলেও, সমাজে মেয়েরা এই পেশা নিতে পারে না। কারণ এতে পরিবারের সুনাম জড়িত, দাদু-অভিভাবক কেউই রাজি হবেন না।

তাহলে দ্রুত একজন দক্ষ মামলা সহকারী জোগাড় করা ছাড়া উপায় নেই!

“গো, ঘর থেকে পাঁচ তোলা রূপা নিয়ে এসো, আমার সঙ্গে আদালতে চলো।” বসন্ত তামাল গভীর শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল।

“মালকিন, আপনি যেতে পারেন না!” গো আতঙ্কে বলল, “ওটা ভালো জায়গা না, বাইরে জানাজানি হলে বদনাম হবে।”

“তুমি এত ভেবো না, আমি বুঝে শুনেই যাচ্ছি। যাও! না হলে কি আমি একাই যাব?”

গো দেখল বসন্ত তামালের চোখে সংকল্পের দীপ্তি, সে জানত তাকে ঠেকানো যাবে না, পা মাড়িয়ে ঘরে ছুটে গেল। তার নিজের মালকিন চরিত্র বদলানোর পর থেকে যা বলে তাই করে, তাই একা ছুটে যাওয়ার চেয়ে সঙ্গে থাকা ভালো।

ছোট নয় ভাই পাশে শুনে অবাক হয়ে গেল।

নিশ্চয়ই, বসন্ত পরিবারে এখন পুরুষ নেই, কিন্তু নারী হয়ে দৌড়ঝাঁপের দায়িত্ব তো অন্তত শু পরিবারের। অথচ এখন এক কিশোরী, মাত্র চৌদ্দ বছরের মেয়ে এগিয়ে এসেছে। এমনকি খরচের টাকাটাও বসন্ত পরিবারের মেয়েকেই জোগাড় করতে হচ্ছে।

বসন্ত তামাল ছোট নয় ভাইয়ের বিস্ময় বুঝতে পারল, কিন্তু নিজের ব্যাপার নিজেই জানে। শু পরিবার আসলে দায় নিতে পারে না, হাতে নগদও নেই। যাতে বসন্ত পরিবার শু পরিবারের কোনো সুবিধা না নিতে পারে, তাই সে যা খরচ করে, তার মা মেয়ের জন্য শ্বশুরবাড়ি থেকে পায়, আর কোনো উদ্বৃত্ত থাকে না। এতে শ্বশুরবাড়ি কোনো অভিযোগ করতে পারে না, আর বসন্ত পরিবারের পুরুষেরা সৎ ও নির্লোভ, কখনোই কনের গয়না বা অর্থে হাত দেয়নি।

এ তাং সাম্রাজ্যের বাজারদর ও মজুরি সে হিসেব করেছে। এক তোলা রূপা হচ্ছে এক হাজার কড়ি, আধুনিক সময়ে প্রায় দুই হাজার টাকার সমান। বসন্ত দাশান সরকারী চাকুরির নিম্নস্তরে, মাসিক বেতন এক তোলা। বসন্ত চিংয়াংও কর্মচারী, তারও মাসিক প্রায় এক তোলা। কয়েক বিঘে জমি মিলিয়ে ছোটোখাটো সুখী জীবনে চলে যায়, কিছুটা সঞ্চয়ও থাকে। তবে বসন্ত তামালের নিজস্ব অর্থ আসে মায়ের বিয়ের গয়নার আয়ের ভাগ থেকে। লিনশুই লৌয়ের জমি ও বাড়ি তার মায়ের নামে, বার্ষিক ভাড়া পঁয়ত্রিশ তোলা, যা সম্পূর্ণ নিজের জন্য পায়। এতে ভালোভাবে খেতে-পরা যায়, আর বিয়ের গয়না জমাতে পারে, ঘরের কেউ কখনো ছুঁয়েও দেখেনি।

পুরাতনকালের জমি-বাড়ির দাম এত কম যে বসন্ত তামাল হিংসা করে। দু'তলা বাসা, শহরের সবচেয়ে ভালো স্থানে, মাসিক ভাড়া আধুনিক ছয় হাজার টাকার মতো; অথচ আধুনিক শহরে এ আকারের অফিসের ভাড়া তার দশগুণ হতো, দোকানের কথা তো ছেড়েই দাও।

দুঃখের বিষয়, ফাং মালকিন হোটেল শুরু করার আগে প্রায়ই দোকান খালি পড়ে থাকত, ভাড়াও কম ছিল, আবার বসন্ত তামালের অসুস্থতায় অনেক খরচ হয়েছে, এখন মাত্র দু'শো তোলা রূপা অবশিষ্ট। হিসেব করলে, সে আজ চল্লিশ লাখ টাকার “ছোট-বড়লোক”, কিন্তু এই মামলা লড়তে কতই বা খরচ হবে বলা যায় না।

এ কথাই প্রচলিত—আদালতের দরজা দক্ষিণমুখী, ন্যায় আছে কিন্তু অর্থ না থাকলে ভেতর ঢোকো না।

আরো কিছুক্ষণ পর, গো রূপা নিয়ে ছুটে এল। পূর্ব ঘরে কোনো নড়াচড়া নেই। অনুমান, এসময় শু পরিবারের গৃহিণী ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করছেন, শ্বশুরবাড়ির লোকজন দ্রুত আসুক, স্বামীকে বাঁচাক।

“বসন্ত কুমারী, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আসছি।” ছোট নয় ভাই বলল, “এখান থেকে শহর দূরে না হলেও, হেঁটে গেলে ঘন্টাখানেক লাগবে, গাড়িতে আধঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাবেন।”

“তুমি গাড়ি নিয়ে এসেছ?” বসন্ত তামাল আনন্দিত হল।

এই রাজ্যে আদালত ভোরে খোলে, দুপুরে দীর্ঘ বিরতি, বিকেলে বন্ধ হয়। এদিন শুনানি হবে কি না, আদালতের সামনে বোর্ড ঝোলানো থাকে। এখন বেরোতে সময় টানাটানি, তবে গাড়ি থাকলে সুবিধা।

“আমাদের মালকিনের নির্দেশ,” ছোট নয় ভাই বলল, “তিনি বলেছেন, বসন্তের ঘরে এই ক’দিন লোকজনের দরকার হবে, বারবার যাতায়াত করতে হবে, গাড়ি না থাকলে অসুবিধা। আমাকে হোটেলে যেতে মানা করেছেন, এখানে থেকে আপনার নির্দেশ পালন করতে বলেছেন।” সে দ্রুত ছুটে গেল।

“ফাং মালকিন কত ভালো মানুষ, বুঝি না কর্তা কেন তাকে বিয়ে করেননি।” গো ফিসফিস করে বলল।

বসন্ত তামাল তার চাকরির দিকে কড়া চোখে তাকাল, মনে-মনে একমত হলেও মুখে কিছু বলল না।

সময়-সঙ্কটে সত্যিকারের সহানুভূতি বোঝা যায়। শুধু লিনশুই লৌয়ের ভাড়াটিয়া নয়, ফাং ফেই ফাং মালকিন ও বসন্ত দাশানের ব্যক্তিগত সম্পর্কও নয়, বরং মানুষটি এমন সময় এতোটা সাহায্য করছে, আদালতের ঝামেলায় থেকেও দূরে সরে যাচ্ছে না—এটাই আসল। তবে সে অত ভাবুক নয়, কৃতজ্ঞতা পরে জানাবে, আপাতত সহজে সাহায্য গ্রহণ করল।

শীঘ্রই ছোট নয় ভাই গাড়ি নিয়ে এল।

তাং সাম্রাজ্যে ঘোড়ার গাড়ি দামি যান, শুধু ধনীরা ব্যবহার করে, সাধারণ মানুষ গাধার গাড়ি বা বলদের গাড়ি চাপে। বসন্ত পরিবার আইনি ঝামেলায় জড়িয়েছে, আগেই গুজবপ্রিয় লোকজন নজর রাখছে, অতএব যতই সাবধানে চলুক, লোকের কটাক্ষ এড়ানো যাবে না। বসন্ত তামাল চোখ সোজা রেখে, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে গাড়িতে উঠল।

“সত্যিই দুঃসময়ে মানুষ চেনা যায়,” গো গাড়ির পর্দা ফেলে বলল, “সাধারণ সময়ে সবাই কথা বলে, আজ বসন্তের বিপদে সবাই দূরে সরে গেল। তবু এসব সহ্য করা যায়, কিন্তু এত লোক মজা নিচ্ছে!”

“মানুষকে দোষ দিয়ে লাভ নেই,” বসন্ত তামাল বলল, “পাশের হে মাসি নিজে এসে খবর দিয়েছে, এটাই বড় উপকার। আমাদের আশেপাশে সাধারণ সৈনিক, গরিব মানুষ বেশী, যাদের বলে ‘কুড়ার জমি’, তাদের ক্ষমতা নেই, বিপদে নিজেরা বাঁচে। আর বাকি সবাই—এ দুনিয়ায় ঈর্ষাপরায়ণ, অপরের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়া লোকের অভাব নেই, পাত্তা দিও না।”

“ঠিকই বলেছেন, যারা অন্যের দুর্ভাগ্য চায়, তারা সবই নিচু মানুষ!” গো গজগজ করল, তারপর উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “তবে... মালকিন আদালতে যাচ্ছেন কেন?”

“আজ এক দফা শুনানি হয়েছে, আমি প্রধান কর্মচারীর কাছে দুই পক্ষের জবানবন্দি দেখতে চাই। সম্ভব হলে, বাবার ও সেই বিধবার সঙ্গে দেখা করব। শোনা খবর গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রত্যক্ষ সাক্ষ্য সবচেয়ে জরুরি।”

তাং সাম্রাজ্যের আইনে, অভিযোগকারী—অর্থাৎ বাদী, রায় না হওয়া পর্যন্ত সাময়িক আটক থাকেন, যাকে বলে ‘স্বাধীন আটক’, তবে শিকল পরানো হয় না, আর জেলে অবস্থা তুলনামূলক ভালো।

আসলে, প্রথমেই আদালতে গিয়ে খবর নেয়া উচিত ছিল, কিন্তু পুনর্জন্মের কারণে নিজের অবস্থান নিয়ে দ্বিধা ছিল, সাহস করেনি। এখন পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, শু পরিবারের লোক এলে দেরি হয়ে যাবে। সে অভিযুক্তের কন্যা, তাই প্রথম শুনানির নথি দেখতে পারে না, এজন্য ঘুষ দিতে হবে।

তার দাদু আদালতে চাকরি করেন, সৎ ও ভালো মানুষ, কারো তেমন গুরুত্ব পান না, তবু কিছু প্রভাব আছে। কিন্তু এখন দাদু এখানে নেই, কিছু না দিলে কাজ হবে না।

আদালতের ফটকে অপচেষ্টাকারীরা ঢুকতে পারে না, ভাগ্য ভালো, ছোট নয় ভাই চতুরতা দেখিয়ে, নিজেকে প্রধান কর্মচারীর আত্মীয় বলে পরিচয় দিয়েছে, ভালো কথা বলেছে, রূপা দিয়েছে, তিনজন ভিতরে ঢুকতে পারল। প্রধান কর্মচারী কর্মকর্তা নন, কর্মচারী, কিন্তু সব মামলার নথি তার হাতে। দুই তোলা রূপা তার মাসিক বেতনের চেয়ে বেশী, তাই সে সহায়তা করবেই।

পূর্বজন্মে, বসন্ত তামাল ফৌজদারি মামলায় প্রায়ই জেলে যেত, কত পাশবিক অপরাধী দেখেছে, যদিও প্রাচীন ও আধুনিক ব্যবস্থায় পার্থক্য আছে, কোথাও মানবিক অধিকার নেই, আদালতের পরিবেশও চাপে ঠাসা, কিন্তু সে নিরুত্তাপ। গো-র অবস্থা ভিন্ন, সাধারণত চঞ্চল হলেও এখন ভয়ে পা কাঁপছে। উল্টো, মালকিনের শান্ত মুখ দেখে সে মুগ্ধ।

কিছুক্ষণের মধ্যে তারা আদালতের ফৌজদারি বিভাগে পৌঁছল, দেখল শুধুই প্রধান কর্মচারী বসে আছেন, দ্রুত গিয়ে ঘটনা বলল। ওই ওয়াং প্রধান কর্মচারী শান্ত, বসন্ত চিংয়াংকে চিনেনও। তবে তিনি শিক্ষিত, সাধারণ কর্মচারীকে তেমন পাত্তা দেন না। মামলার নথি দেখতে দেওয়া নিয়মবিরুদ্ধ, তাই দ্বিধা নিয়ে বললেন, “দেশের আইন আছে, পরিবারেরও নিয়ম আছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বিচারক মহাশয় নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবেন, আপনার বাবার নির্দোষ প্রমাণ করবেন। তবে আদালতের নথি বাইরে দেখানো যায় না।”

“আমি বিচারকের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছি না, শুধু দাদু এখানে নেই, বাবার উপর মিথ্যা অপবাদ, মনটা অস্থির, সব জানতে চাই, অন্তত প্রস্তুতি নিতে পারি—অনুগ্রহ করে সহানুভূতি দেখান।” বসন্ত তামাল বলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সে চাইলে কষ্টের অভিনয়, সহানুভূতি জাগাতে পারে। তার চামড়া মোটা, মন শক্ত, হাঁটু মূল্যহীন। উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য সে অভিনয়ে দ্বিধা করে না। কথা বলার ফাঁকে সে দুই হাঁটু সামনের দিকে এগিয়ে, দ্রুত হাতে রূপা প্রধান কর্মচারীর ঝুলির মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।

প্রধান কর্মচারী চেয়ারে বসে, তার দৃষ্টিতে শুধু কপালের শুভ্রতা, ঘন পাপড়ির ছায়া, লাল ঠোঁটের কম্পন—মনে হচ্ছিল কান্না আসছে, সত্যিই অসহায়, হাতে রূপা গরম লাগল। আবার ভাবলেন, মেয়েটা এত ছোট, তবু বাইরে ছুটতে হচ্ছে—মনটা নরম হয়ে গেল।

তিনি চিন্তা করে বুকশেলফ থেকে একটি নথি বের করে টেবিলে রাখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “যাই হোক, আইনবিরুদ্ধ কিছু আমি করি না।” তারপর সে নথির উপর আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, “আপনি সহকর্মীর নাতনি, আমারও ছোট, এত দূর থেকে এসেছেন, অন্তত এক কাপ চা খেয়ে যান। আমি জল বসাতে যাচ্ছি, একটি ধূপের সময় পরে ফিরে আসব।”

………………………………………………

…………………………………………

…………………………………………

[লেখকের কথা ও পাঠক মন্তব্য অনুবাদ করা হলো না, কারণ নির্দেশনা অনুযায়ী নোট, টীকা, মন্তব্য, চীনদেশীয় নাম ও নম্বরাবলির অনুবাদ প্রয়োজন নেই।]