সপ্তম অধ্যায়: মও শিহানের অশুভ ছায়া
মো জিহান যখন কিছুক্ষণ মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল, ঠিক সেই সময়ে চৌ শিখিয়ান সুযোগ নিয়ে সরে পড়ে। সে যখন আবার স্বাভাবিক হয়ে ফিরে এল, তখন সামনে কেবলমাত্র স্বর্ণমন্ত্রী অপেক্ষা করছিল তার নির্দেশের জন্য।
“স্বর্ণমন্ত্রী, একটু আগে যে নারী কর্মচারী এখানে ছিল, তার নাম কী?” জিহান যতই ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে সেই নারী অনেকটা সেই নারীটির মতো, যিনি বছর কয়েক আগে হোটেলে তার ‘ছোট্ট সঙ্গী’ চুরি করে নিয়ে গিয়েছিলেন।
স্বর্ণমন্ত্রী একটু অবাক হলেন, জিহান কোনো নারী কর্মচারীতে আগ্রহ দেখাবেন ভাবেননি। তিনি বললেন, “সে আজই নতুন এসেছে, তার জীবনবৃত্তান্ত এখনো দেখিনি। শুধু জানি, তার নাম ইয়ান, অর্থাৎ ভাষার ইয়ান।”
জিহান কপাল কুঁচকে ভাবল, ফাং লাও-এর পালিতা কন্যার নাম তো চৌ, তবে কি সে ভুল করছে?
“আপনি যদি কিছু না বলেন, তাহলে আমি কাজে ফিরে যাই?” স্বর্ণমন্ত্রী বলল।
“থামুন!” জিহান তাকে থামিয়ে বলল, “ফিরে যাওয়ার সময় তাকে জানিয়ে দেবেন, সে যেন জিনিসপত্র গোছায়—দুপুরের খাবারের পর সরাসরি আমার সঙ্গে প্রধান দফতরে আসবে।”
স্বর্ণমন্ত্রী চোখে চশমা ঠেলে বিস্ময় ঢাকল।
“আপনার অর্থ—?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
জিহান মুখের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আজ থেকে সে আমার ব্যক্তিগত সচিব।”
পৃথিবীতে এমন দু’জন দেখতে এতটা একরকম হয় কীভাবে? জিহান কাকতালীয় ব্যাপারে কখনোই বিশ্বাসী নয়। যখন সে ভাবছে, সেই নারীটির মতোই চালাক, তার মনের ভেতর তীব্র অস্বস্তি।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে, তাকে নিজের কাছে রেখে ধীরে ধীরে সত্যটা যাচাই করা।
তবে, তাদের সম্পর্কের গোঁজামিলের কথা আর কে-ই বা জানে? এই সিদ্ধান্ত জানার পর, শুধু স্বর্ণমন্ত্রী নয়, পরিকল্পনা বিভাগের সবাই অবাক হয়ে গেলেন।
সবাই ভাবলেন, এই শীতল ও অনুভূতিহীন কর্পোরেট কর্তা বুঝি অবশেষে প্রেমে পড়লেন!
শুধুমাত্র চৌ শিখিয়ান নিজের ডেস্কে বসে, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে কলার ভিজিয়ে ফেলল। তার মাথায় ঘুরছে একটাই চিন্তা: সে কি আমাকে চিনে ফেলল?
জিহান যখন শাখা অফিসের কাজ সেরে তাকে নিয়ে যেতে এল, তখন চৌ শিখিয়ান তাকে দেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তৈরি।
তার সেই সতর্ক, শত্রু দেখলে যেমন চটকা যায়, তেমন ভঙ্গী দেখে জিহান মনে মনে হাসল; যেন এক বিড়াল, তাকে দেখলে লোম ফুলিয়ে দেয়।
এমনটা হলে, সে যদি সেই নারী না-ও হয়, তবুও ব্যাপারটা বেশ মজার।
হাসিটা ঠোঁটে ফুটে উঠল, সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “সব গুছিয়ে নিয়েছো?”
চৌ শিখিয়ান নিখুঁত হাসি দিয়ে বলল, “আপনার কৃপায় কৃতজ্ঞ। তবে, সচিবের পদে হয়তো আমি নিজেকে যোগ্য মনে করি না।”
জিহান মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকিয়ে, যখন চৌ শিখিয়ানের গা শিউরে উঠল, তখন বলল, “আমি মনে করি তুমি এই পদের জন্য বেশ উপযুক্ত। অত ঝুঁকি নিয়ো না। সচিবের বেতন তোমার বর্তমান বেতনের পাঁচ গুণ। একই কাজ, বেশি বেতন—এটা কি ভালো নয়?”
চৌ শিখিয়ানের হাসি জমে গেল, “তাহলে আমি খোলাখুলি বলি। আমি সচিবের চেয়ে পরিকল্পনা বিভাগেই কাজ করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। এটাই আমার পছন্দের কাজ। দয়া করে আমাকে বাধ্য করবেন না।”
জিহানের দৃষ্টিতে খেলা করা মজা দেখেও চৌ শিখিয়ান মনে মনে গালি দিল: আমার মানে হলো, তোমার সাথে জড়াতে চাই না, দয়া করে ফিরে যাও!
আর, এত দুর্ভাগ্য আমারই কেন, পাঁচ গুণ বেতনও ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হচ্ছি!
“তবে, যদি বলি—” জিহান শরীরটা নিচু করে তার কানের কাছে গিয়ে নরম গলায় বলল, “তুমি পাঁচ গুণ বেশি বেতন নাও, নতুবা পদত্যাগ করো—তুমি কোনটা নেবে?”
চৌ শিখিয়ানের চোখে রাগের ঝিলিক, সে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল জিহানকে, মুখে হাসি ধরে বলল, “আপনি যখন বাধ্য করছেন, তখন আপনার কথাই রাখতে হবে।”
জিহান মাথা নাড়ল হাসি দিয়ে, তবে মাঝপথেই চৌ শিখিয়ান বলে উঠল—
“আমি এখনই পদত্যাগপত্র লিখতে যাচ্ছি, আপনি ফিরে যেতে পারেন।” কথাটা বলেই সে ঘুরে দরজা ঠেলে পরিকল্পনা দপ্তরে ঢুকে গেল, একবারও তাকাল না জিহানের মুখের প্রতিক্রিয়ার দিকে।
সেই কর্পোরেট কর্তা, যিনি জিতবে ভেবেছিলেন, স্তব্ধ হয়ে কাচের দরজা দিয়ে তাকিয়ে রইলেন সেই অহংকারী নারীর পিঠের দিকে। সে সত্যিই পদত্যাগ করল, এটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
তবুও...
জিহান থুতনি চুলকে ভাবল, তাহলে তো ব্যাপারটা আরো সন্দেহজনক! এতটা বিরত থাকতে চাও কেন, তুমি কি সত্যিই সেই নারী নও?
পাঁচ গুণ বেতন পাখির মত উড়ে গেল দেখে চৌ শিখিয়ানের মনে কষ্টের ছাপ।
কিবোর্ডে পদত্যাগপত্র লেখার সময় তার প্রতিটি আঘাত যেন জিহানের হাড়ে আঘাত করছে।
সবাই ভেবেছিল, “শীতল কর্তা প্রেমে পড়েছেন সাধারণ কর্মচারীর”—এ রকম নাটক হবে, কিন্তু হঠাৎই দৃশ্যপট বদলে গেল: “সাধারণ কর্মচারী মরতে রাজি, কিন্তু আত্মসমর্পণ নয়, কর্তা নিরাশ হয়ে চলে গেলেন।” জীবন কত বদলায়, তাই তো!
পদত্যাগের পর চৌ শিখিয়ান মন খারাপ করে বাড়ি ফিরল। দরজা খুলতেই দেখে, দুই যমজ ছেলে স্কুল থেকে ফিরে অপেক্ষা করছে; তার মনে হাহাকার।
শেষ! জীবনের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত চাকরির রেকর্ড গড়লাম, এবার এ দুই ছোট্ট দুষ্টু আমাকে হাসাহাসি করেই মেরে ফেলবে!
দুই ছেলে মাকে দেখে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার একসাথে দেয়ালে ঘড়ির দিকে চাইল। দুজনের চোখে একই প্রশ্ন: এত তাড়াতাড়ি ফিরলে?
“মা, তুমি কি প্রথম দিনেই চাকরি হারিয়ে ফিরলে?” আকুয়ান অবিশ্বাসের চোখে মাকে জিজ্ঞেস করল।
চৌ শিখিয়ান কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “হা হা... আসলে, আমি বুঝলাম কাজটা আমার জন্য উপযুক্ত নয়! সত্যি বলছি!”
আকু লো অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, ওরা বুঝে গেছে তুমি এই কাজের জন্য ঠিক নও?”
অর্থাৎ, অযোগ্য!
“এই, তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছো! আমি তো তোমাদের মা, আমার কথা বিশ্বাস করো না?”
চৌ শিখিয়ান নিজের দুঃখে ফেটে পড়ল।
আকু লো মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মা, বিদেশে তোমার কীর্তিকলাপ দেখে আমরা তো কিছুতেই আর তোমার উপর ভরসা রাখতে পারি না!”
আকুয়ান মাথা নাড়ল, ঠিকই তো, সবসময় অফিসে ঝামেলা, শেষে কেবল দোকানে কাজ করো।
চৌ শিখিয়ান হাত গুটিয়ে ছেলেদের দিকে মুখ করে বলল, “হুঁ, এবার তোমরা ভুল ধরলে! আমি নীতিগত কারণে পদত্যাগ করলাম!”
“হ্যাঁ?”
“নৈতিকতা?”
আকু লো আর আকুয়ান বিস্মিত—মায়ের মধ্যে ওটা আছে নাকি?
“আজ অফিসে বস আমাকে উত্যক্ত করল, তারপর বলল তার ব্যক্তিগত সচিব হতে হবে—আমি রাজি হলাম না। শেষে সে বলল, হয় পদত্যাগ করো, নয়তো সচিব হও। তাই আমি পদত্যাগ করলাম!”
চৌ শিখিয়ান কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে চোখ সরিয়ে নিল, ছেলেদের বলবে না, বস আসলে দুইজন আলাদা—এ জাতীয় ছোটখাটো কথা বলার দরকার নেই!
আকু লো সন্দেহের দৃষ্টিতে মাকে দেখল, “মা, তুমি কি সত্যি বলছো?”
কেন তার মনে হচ্ছে মা মিথ্যে বলছে?
চৌ শিখিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, সে একেবারে বিকৃত! আমি তার অধীনে কাজ করব না, সচিব তো নয়ই!”
“আচ্ছি!”
প্রধান দফতরে, ফাং চেন-কে দিয়ে চৌ শিখিয়ানের তদন্ত করাচ্ছিলেন জিহান, হঠাৎ হাঁচি দিলেন, নাক মুছলেন, ভাবলেন, নাকি সর্দি লাগল?
ফাং চেন ‘ইয়ান শি চৌ’-এর জীবনবৃত্তান্ত হাতে নিয়ে বলল, “কর্তা, আপনি ঠিক আছেন?”
জিহান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছি। তুমি যত তাড়াতাড়ি পারো এই নারীর তথ্য বের করো। যাও।”
“ঠিক আছে।”
ফাং চেন চলে গেলে, জিহান ডেস্কের উপর রাখা ছবি তুলে নিয়ে কাচটা মুছল—ভেতরে দুই যমজ কিশোরের ছবি।
“ভাই, তুমি কি সেই নারীকে এখনো মনে রেখেছ?” ছবির দিকে তাকিয়ে জিহান মৃদু হেসে বলল, “আমি যেন আবার তাকে খুঁজে পেয়েছি।”
ডেস্কের উপর রাখা ফোনটা কাঁপতে লাগল, সে কল রিসিভ করল, ওপাশের কথা শুনে সংক্ষেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসছি।”
দুই ঘণ্টা পর, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, দুইটি গাড়ি—একটি জিহানের প্রধান দপ্তর থেকে, অন্যটি ফাং পরিবারের বাড়ি থেকে—একই গন্তব্যে ছুটে চলেছে।
স্টিয়ারিং হাতে চৌ শিখিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি কেন এসব পার্টিতে যাচ্ছি!”
পেছনে দুই ছেলে একসাথে বলল, “কারণ আয়োজক দাদুর পুরনো বন্ধু!”
চৌ শিখিয়ান দাঁত বের করে ছেলেদের দিকে তাকাল, “তোমরা পারলে না-যেতে বলো না আমাকে?”
“আসলে, মা, আমাদের আরও ইচ্ছা তুমি যখন এভাবে সাজো, তখন মুখে এমন বিকৃত ভাব না করো,” আকুয়ান মায়ের শাড়ি ও গয়নায় সাজ দেখে, তার মুখভঙ্গি দেখে হতাশ।
আকু লো মনে মনে ভাবল, দেবী আর উন্মাদ নারীর মাঝে আসলেই একচুল ফারাক!
মা-ছেলে হাসি-ঠাট্টার মাঝেই গাড়ি এসে পৌঁছল ‘শুই টিয়ান’ হোটেলে।
একই সময়ে জিহানও তার মার্সিডিজ থেকে নামল, মাথা তুলে ‘শুই টিয়ান হোটেল’-এর নাম দেখল, মনে হল কেমন অদ্ভুত।
পাঁচ বছর আগে, এখানেই তার সেই নারীর সঙ্গে প্রথম দেখা।
পাঁচ বছর পর, আবারও ঠিক এমন কারো সাথে দেখা, আবারও এখানে!
চৌ শিখিয়ান গাড়ি পার্ক করে দুই সুন্দর ছেলেকে নিয়ে হোটেলে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন দরজার সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখে চোখ কপালে তুলল।
সে এখানে কীভাবে এল? একেবারে ছায়ার মত লেগে আছে!
“মা, কেন থেমে গেলে?” আকু লো কথা বলতে বলতে মায়ের পায়ে ধাক্কা খেল, বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল।
চৌ শিখিয়ান হঠাৎ ঘুরে দুই ছেলের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাদের হত্যা করে লাশ গুম করবে!
“দুটো গাড়িতে ফিরে যাও!” সে রাগে শাড়ির পাট তুলে মসৃণ উরু দেখাল, কোনো পরোয়া ছাড়াই—এক হাতে এক ছেলে ধরে দৌড় দিল গাড়ির দিকে।
মজা করছো? যদি জিহান এই দুই দুষ্টুকে দেখে ফেলে, তাহলে তো সত্যিই কাল হল!