চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চ
রোগ শহরের ব্যস্ততম অঞ্চল।
ফাংজেং দাঁড়িয়ে আছে শহরের কেন্দ্রস্থলে, মাথা উঁচু করে নীরবভাবে তাকিয়ে আছে। তার সামনে, দশ মিটার উচ্চতার এক বিশাল ফাঁসির মঞ্চ দাঁড়িয়ে আছে। এক লাফে সে মঞ্চের ওপর উঠে এল, সেখানে বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষয়ের চিহ্ন দেখে সে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তোলে।
“রোগারকে এখানেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। আফসোস, এত শক্তিশালী একজন মানুষ শেষ পর্যন্ত ক্ষত-বিক্ষত শরীরের কাছে পরাজিত হলো। নইলে সে এত সহজে মারা যেত না। তবে, তার মৃত্যু ভালোই হয়েছে; না হলে সমুদ্রের ডাকাতদের যুগ শুরু হতো না। কেবল সাধারণ মানুষদেরই দুঃখ, তাদের জন্য দিনগুলো হয়ে উঠল দুর্বিষহ।”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাংজেং আবার মাথা তুলল, ফাঁসির মঞ্চের নিচে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার চোখে, যারা তার দিকে আঙুল তুলে দেখছে, সে করুণার ছায়া দেখতে পেল।
এই সমুদ্র-ডাকাতদের জগতের সাধারণ মানুষদের প্রতিদিনই আতঙ্কে থাকতে হয়; যদি কোনো ডাকাত এসে গ্রাম কিংবা শহর ধ্বংস করে দেয়। এটাই তো এক ধরনের নিরবচ্ছিন্ন যন্ত্রণা।
‘ভক্তরা, তোমরা কী মনে করো, যদি আমি এই ফাঁসির মঞ্চটা ধ্বংস করে দিই, নৌবাহিনী কী করবে?’ ফাংজেং বলল, আর একটি বরফে নীল রঙের ছায়া-তলোয়ার বের করল, যেন সে সত্যিই মঞ্চটা গুড়িয়ে দেবে।
তৎক্ষণাৎ দর্শকদের মন্তব্যের প্রবাহ শুরু হলো— কেউ নিষেধ করল, কেউ উৎসাহ দিল, কেউ কৌতুক করল। কেউ বলল, এখানকার নৌবাহিনী দুর্বল; শুধু স্মোকার আর ডাসকি কিছুটা শক্তিশালী। কেউ ডাসকির কথা তুলল, কেউ তার সঙ্গে দেখা করতে উৎসাহ দিল।
মন্তব্যগুলো কৌতুক আর আবেগে ভরে উঠল, ফাংজেং তলোয়ারটি আবার মুছে রেখে এক লাফে নিচে নেমে এল, নৌবাহিনী ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল। দর্শকদের ইচ্ছাকে সে অবহেলা করতে পারে না; যতটুকু সম্ভব, তাদের চাওয়া পূরণ করার চেষ্টা করে। যদি সীমার বাইরে চলে যায়, তবে সে নিজেকে সামলে নেয়।
এখন ডাসকির সঙ্গে দেখা করাটা সহজ, কারণ এখানকার নৌবাহিনী সত্যিই দুর্বল। সে নির্বিঘ্নে ঘাঁটিতে আসতে-যেতে পারে, ধরা পড়ার কোনো ভয় নেই।
এই সময়—
নৌবাহিনী ঘাঁটির ভেতর স্মোকার, gerade ক্যাপ্টেন কারপের সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করল। “ডাসকি, তুমি সব নৌবাহিনী সৈন্যদের একত্রিত করো, তারপর আমার সঙ্গে বন্দরে চলো, ক্যাপ্টেন কারপের আগমন উপলক্ষে!”
“ওহ, ক্যাপ্টেন কারপ আসছে?” স্মোকারের কথায় ডাসকি স্পষ্টই উত্তেজিত, কিছুটা নার্ভাস। সে নৌবাহিনী সদর দপ্তর থেকে এখানে আসার পর শুধু কারপের নাম শুনেছে, কখনও দেখা হয়নি। তাই সে এতটা উত্তেজিত।
“আমি কি একটা অটোগ্রাফ চাইতে পারি...”— “অটোগ্রাফের কী দরকার! তাড়াতাড়ি সৈন্যদের বন্দরে একত্র করো!” স্মোকারের গর্জনে চমকে গিয়ে, ডাসকি ঠোঁট ফুলিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“ওহ, দুঃখিত, তোমার সঙ্গে ধাক্কা লেগে গেল।” দরজা খুলে সে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল।
“সে তোমার অধীনস্ত? দেখতে বেশ মিষ্টি।” “মিষ্টি হলেও উপকারে আসে না, শক্তি তো নেই... অপেক্ষা করো, তুমি?!”
পিছনে ফিরে স্মোকার দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখে অবাক হলো। “তুমি এত সাহস দেখিয়ে এখানে এসেছ, আগেরবার আমি অসতর্ক ছিলাম, এবার কিন্তু...”
“পাংশ!”— কথা শেষ হতে না হতেই ফাংজেং এক লাথি মেরে স্মোকারকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।
মন্তব্যের ঢেউ উঠল— কেউ স্মোকারের জন্য করুণার প্রকাশ করল, কেউ ডাসকি মেয়ের কথা তুলল, কেউ অটোগ্রাফের প্রসঙ্গ আনল, কেউ ফাংজেংকে পালাতে বলল, কারণ কারপ আসছে। সবাই পালানোর তাগিদ দিল।
ফাংজেংও বুঝতে পারল, দ্রুত পালানোই ভালো।
আসলে, সে যদি এখানে না আসত, কারপের আগমনের খবর না জানত, তাহলে নৌবাহিনী ঘাঁটিতে আরও কিছুক্ষণ থাকত।
“কেউ আছে? কেউ উত্তর দেবে?” ফোনের পোকা তুলে ফাংজেং মরিয়া-র সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“হিহিহি, অধিনায়ক, কোনো নির্দেশ?”— “রেকর্ডিং সূচক কিনেছ তো?”— “হ্যাঁ, কেনা হয়ে গেছে, তাদের জিনিসপত্রও প্রায় প্যাক হয়ে গেছে, হিহিহি।”
“ভালো।” মরিয়া-র কথা শুনে ফাংজেং মাথা নাড়ল, তারপর বাইরে থেকে উড়ে আসা স্মোকারকে আবার লাথি মেরে ছুঁড়ে ফেলল।
“কারপ আসছে, তোমরা সবাই জাহাজে উঠে এখনই ফুংচা গ্রামে যাও, পরে ফোনে যোগাযোগ করব। আমরা একসঙ্গে গেলে আমাদের লক্ষ্য বড় হয়ে যাবে, কারপ সহজেই ধরতে পারবে, আমি তাকে বিভ্রান্ত করব, তোমরা আগে পালাও।”
“হিহিহি, বুঝেছি, অধিনায়ক, তুমি মরে যেও না!”— “নিশ্চিন্ত হও, পালানোর ব্যাপারে আমার আত্মবিশ্বাস আছে।”
ফাংজেং ফোনের পোকা রেখে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
“স্মোকার, তুমি কেন বারবার লড়তে আসছ, জানো তুমি পারবে না, এটা তো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা। আর তুমি, গোপনে আক্রমণ করার চেষ্টা করো না, আমি চাইলে তোমরা দু’জনই মৃত হয়ে যেতে পারতে!”
কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে এক নীল আলোকরেখা ছুটে গেল।
মৃত্যুর বাতাসে জমে থাকা বরফের শীতলতা ঘরটা মুহূর্তেই জমিয়ে দিল, দরজার বাইরে বালির ঝড় উঠল।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, ব্রুক। আমি একটুও হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করিনি, তবুও তুমি ধরে ফেলেছ।” “ক্লোকাডার?!”
স্মোকার ভাবতে পারেনি, পেছনে ফাংজেংকে আক্রমণ করতে আসা ব্যক্তি ক্লোকাডার হবে।
“আমি তোমাকে বলেছি, আমি কখনও সমুদ্র-ডাকাতদের সঙ্গে জোট বাঁধব না!”— “জানি, তাই আমি জোট বাঁধতে আসিনি, শুধু একজন বন্দি নিতে এসেছি।” ক্লোকাডার আঙুলে চট করে শব্দ করল।
তার পেছনের দেয়াল ভেঙে পড়ল, বালির ঝড়ের মধ্যে ডাসকি বন্দি হয়ে পড়েছে!
“ক্লোকাডার, তুমি সত্যিই ধূর্ত।” ক্লোকাডার ডাসকিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে দেখে, ফাংজেং বুঝল, সে নিজের নিরাপত্তার জন্য একজন প্রতিরক্ষা হিসেবে নিচ্ছে।
“অপদার্থ, ডাসকিকে ছেড়ে দাও—” “শ্বেত মুষ্টি—”