বত্রিশতম অধ্যায় — লালচুল জলদস্যু দল!

দূরের সেই পাহারাদার টাওয়ারে ফাং চেং মুখ ঢেকে কিছুটা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ক্রোকডাইল আর মোলিয়ার মুখেও ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। তারা অনেক দূর থেকেই দেখেছিল, একটা জলদস্যু জাহাজ ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। যদি অন্য কোনো সমুদ্রে এমন কিছু দেখত, তাহলে হয়তো অবাক হতো না। কিন্তু এখানে তো বাতাসহীন অঞ্চল—এখানে স্বাধীনভাবে চলতে পারে এমন জলদস্যু জাহাজ খুব কমই আছে। আর সামনে যে জাহাজটি দেখা যাচ্ছে, সেটি এখানে এসেছে, এটা ফাং চেং ভাবতেই পারেনি, অথচ তার উপস্থিতি আবার খুব স্বাভাবিকও বটে!

কারণ, ওটা লালচুল জলদস্যু দল! বর্তমানের চার সম্রাটের একজন! সমুদ্রের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী জলদস্যু দলের একটি! তাদের অধিনায়ক হলেন সবচেয়ে প্রবল হাকির অধিকারী, লালচুল শ্যাংক্স!

“ভাগ্য কাকে বলে! মাত্র কয়েক দিন হলো আমি সমুদ্রে পা দিয়েছি, বড়জোর অর্ধমাস, আর এর মধ্যেই একসঙ্গে দুইজন সম্রাটের মুখোমুখি হলাম…” ফাং চেং একটু হতাশ স্বরে বলল। নিজের এই অদ্ভুত ভাগ্য নিয়ে তার সত্যিই কিছু বলার নেই। প্রথমে সে মুখোমুখি হয়েছিল শ্বেতদাড়ির, এবার আবার দেখল লালচুল শ্যাংক্সকে। এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না যে, এত কম সময়ে সে দুই সম্রাটের মুখোমুখি হয়েছে।

একই সময়ে, আতঙ্কের তিন-মাস্টের জাহাজ আর লালচুল জলদস্যু দলের জাহাজ মুখোমুখি হলো। দুই পক্ষই বোঝাপড়া করে জাহাজ থামিয়ে দিল বাতাসহীন অঞ্চলে, আরও এগোলো না।

ফাং চেং, ক্রোকডাইল ও মোলিয়া তিনজন জাহাজের সামনের পাহারাদার টাওয়ারের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে বিপক্ষের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল। পেরোনা ও আবসালোম পেছনে ছিল, যাতে লড়াই বেধে গেলে তারা বিপদের মধ্যে না পড়ে। শেষ পর্যন্ত তো ওটা লালচুল জলদস্যু দল, এবং সবাই একসঙ্গে এসেছে। শ্বেতদাড়ির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন সে শুধু মার্কো, জোজ আর কিছু সাধারণ নাবিক নিয়ে এসেছিল। তাই পুরো দল নিয়ে আসা লালচুলদের চেয়ে তাদের হুমকি অনেক কম ছিল।

“হা হা হা, ঐদিকে কে আছো, ব্রুক কে? আমি কিন্তু রাম্বা জলদস্যু দলের কথা শুনেছি। এক সময় আমি অধিনায়ক রজারের সঙ্গে জলদস্যু শিক্ষানবিশ ছিলাম, তখনই ওর কথা শুনতাম।”

শ্যাংক্স হাসিমুখে জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে হাতে নাড়ল। একহাতি শ্যাংক্সকে দেখে ফাং চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দেখা যাচ্ছে, এই সময়ের শ্যাংক্স ইতিমধ্যে নিজের খড়ের টুপি ও রজারের ইচ্ছা লুফির হাতে তুলে দিয়েছে, সত্যি আফসোস…”

শ্যাংক্স দলবল নিয়ে আতঙ্কের তিন-মাস্টের জাহাজে উঠে এল। তবে মোলিয়াকে দেখেই তার কথায় মোলিয়ার পুরোনো ক্ষত চাপা পড়ল। মোলিয়া একটু অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু প্রকাশ করল না, শুধু কৃত্রিম অভিমানে ফাং চেংয়ের দিকে তাকাল।

“ওসব মনোযোগ দিও না, ওর মাথাটা একটু সরল, কথা মুখে চলে আসে—তাই ওর কথায় কিছু মনে কোরো না,” বলে বেন বেকম্যান এগিয়ে এল, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হয়। তারা জানে, মোলিয়া শ্যাংক্সের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু তবুও তারা সাধারণত বিনা কারণে লড়াই লাগায় না।

“হা হা, কোনো অসুবিধা নেই, মোলিয়া ওসব নিয়ে আর মাথা ঘামায় না। তবে ওর মনটা একটু নরম, তাই এসব কম বলাই ভালো।” ফাং চেংও হাসল, চোখে খেয়াল রেখে এগিয়ে এসে করমর্দনের জন্য হাত বাড়াল। “আমি মৃত্যু-দূত জলদস্যু দলের অধিনায়ক ফাং চেং, অবশ্য আগে আমার নাম ছিল ব্রুক, রাম্বা জলদস্যু দলের এক সময়ের সদস্য।”

“তুমিই ব্রুক?” শ্যাংক্স ব্রুকের দিকে তাকিয়ে হাত মেলাল, দু’জনের মুখে হাসি ফুটল।

“হা হা হা,既然 এমন হয়েছে, চল না একটা উৎসব করি?”

এই কথা শুনে ফাং চেং একটু হতবাক। “বুঝলাম কেন সবাই বলে, লালচুল জলদস্যু দল নাকি উৎসবপ্রিয়—তোমরা তো কথায় কথায় উৎসব শুরু করে দাও…”

“উৎসব করাই তো স্বাভাবিক, না?” ফাং চেংয়ের কথায় শ্যাংক্স একটু অভিমান করল। “জলদস্যুরা তো এই মহাসাগরের সবচেয়ে স্বাধীন প্রাণী—যা ইচ্ছা তা-ই করবে। আর আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি উৎসব আর আড্ডা, তাই যখন-তখন উৎসবই তো আমার সবচেয়ে বড় সুখ!”

তখন সবাই মজা করছিল—

“তুমি কি একটু আমার কথাও ভাবতে পারো না? আমাকে মার খেতে দেখেই কি তোমাদের এত আনন্দ?” চ্যাটের নানা মেসেজ দেখে ফাং চেং হতবাক হয়ে গেল। তবে সবাই জানে, শ্যাংক্স চার সম্রাটের মধ্যে, এমনকি সব জলদস্যুর মধ্যে সবচেয়ে উদার। লুফির খড়ের টুপি দলের মতোই, শ্যাংক্সের লালচুল দল অনেক বেশি অভিযাত্রী, জলদস্যু নয়। তারা সহজে হত্যালীলা করে না, যদি-না অপরপক্ষ চরম খারাপ।

“ব্রুক? ব্রুক?” শ্যাংক্স ফাং চেং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে ডাকল।

“দুঃখিত, একটু আগে মনে পড়ল, ক’দিন আগেই একটা উৎসব করেছি, তাই কিছুটা মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলাম।” ফাং চেং অসহায় ভঙ্গিতে বলল, শ্যাংক্সও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“দেখছি, তুমি উৎসব করতে চাইছো না, ঠিক আছে, আসলে তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেই চেয়েছিলাম। অধিনায়ক রজার বলতেন, রাম্বা জলদস্যু দলের সবাই দারুণ শক্তিমত্তার অভিযাত্রী, জলদস্যুর মতো নয়। তাই তোমার সঙ্গে গল্প করতে চেয়েছিলাম, জানতে চেয়েছিলাম তখন তোমাদের অবস্থা কেমন ছিল, মনে হচ্ছে সে সুযোগ আর হলো না।”

শ্যাংক্স কিছুটা হতাশ হয়ে নিজ নিজ লোকদের ডাকল, তারা জাহাজে ফিরে যেতে প্রস্তুত। ফাং চেং একটু দ্বিধা করল, তারপর হেসে বলল, “আসলে গতকালই কুলোকাসের সঙ্গে মদ খেতে খেতে সে তোমার স্বভাবের কথা বলেছিল। আজ দেখেই বুঝলাম, ঠিকই বলেছে। তুমি যদি উৎসব করতে চাও, আমি দাওয়াত দিচ্ছি, কারণ আমারও তোমার মতো বন্ধু দরকার। তবে আমার একটা শর্ত আছে।”

“কী শর্ত?” শ্যাংক্স চোখ বড় করে ঘুরে দাঁড়াল।

“আমার সঙ্গে একবার লড়বে।”

“আরে? শুধু এতটুকুই?”

“হ্যাঁ, শুধু এটুকুই!”