চতুর্বিংশ অধ্যায়: শুভ্র দাড়িওয়ালা এসেছেন পুত্র স্বীকার করতে!

“একি, সত্যিই বড় মাপের কেউ ডেটা দিয়েছে?”
“সরকারি বড় ভাই বাহ, এত দ্রুত ডেটা দিলেন!”
“যদি উপস্থাপকের শক্তি ১২০ ধরা হয়, তবে ছোটো মারকোর মাত্র ১২৫? এটা তো কিছুটা অস্বাভাবিক!”
“আসলে তো এটা মোটামুটি হিসাব, শুধু একটা আন্দাজের জন্য, একেবারে সত্যি মনে করার কিছু নেই।”

যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে ফাং চেং একবার চ্যাটবক্সের দিকে তাকালেন, দেখলেন সত্যিই কেউ একজন লড়াইয়ের শক্তি হিসেব করে ফেলেছে।
এটা তিনি সত্যিই ভাবতে পারেননি।
মনে হয়েছিল স্রেফ মজা করে বলেছিলেন, হয়তো ভাগ্য ভালো থাকলে কিছু একটা বেরোবে, নিজের জন্যও একটা লক্ষ্য নির্ধারণ করা যাবে।
কিন্তু কে জানত, কেউ আসলেই ঠিকঠাক একটা হিসেব বের করবে।
তবে এই সংখ্যা কেবল একটা ধারণা দেয়, আসল যুদ্ধে, যদি শক্তিতে পার্থক্য খুব বেশি না হয়, তাহলে ব্যক্তিগত দক্ষতা, পরিবেশ ও ভাগ্য বেশি বড় ভূমিকা রাখে।

“তোমার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, এখনো আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না তোমাকে হারাতে পারব, তবে আমি তোমাকে একটা কথা বলতে পারি।
তুমি যদি এই শক্তি নিয়েও আমাকে হারাতে না পারো, তাহলে আমার বাবার চ্যালেঞ্জে যাওয়ার কথা ভাবতেও পারো না।
এভাবে বললে, আমি যদি বাবার সঙ্গে যুদ্ধ করি, তিনটি চালের মধ্যেই আমাকে পড়ে যেতে হবে।”

মারকো সত্যিই আন্তরিকভাবে কথাগুলো বলল।

“তুমি এগুলো আমাকে বলছো কেন? মনে রেখো, আমরা এখনো তো শত্রু।”

ফাং চেং চোখ কুচকে বিস্মিত হলেন, বুঝতে পারলেন না, সে এমন কথা বলছে কেন।

“কারণ আমি আর লড়তে চাই না, তাছাড়া, আগের ঘটনাটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। আমি ভাবতেই পারিনি একটা ছেলে এত সুন্দর হতে পারে...
দুঃখিত, দুঃখিত, ভুল বলেছি, এত সুদর্শন, খুব সুন্দর, এমনকি ছেলেমেয়েতে পার্থক্য করতে আমার কষ্ট হচ্ছিল।”

“তুমি বরং কিছুই না বললেই পারতে...”

মারকোর লজ্জায় মিশে থাকা কথা শুনে ফাং চেং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শুধু বলা যায়, ছোটো মারকো একটু বেশিই সাদাসিধে।

“আচ্ছা, তুমি যদি এখনো লড়তে চাও, আমি দাঁড়িয়ে থাকব, প্রতিরোধ করব না। যুদ্ধ করা খুব পরিশ্রমের, ঘুমানো অনেক আরামদায়ক।
যাই হোক, তুমি তো আমাকে মারতে পারবে না, তোমার শক্তি আমার চেয়ে কম, আমি ভয়ও পাচ্ছি না, তাই যা খুশি করো।”

ছোটো মারকোর অলস ও ঢিমে ভাব দেখে ফাং চেং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ছোটো মারকো দেখতে বেশ মিষ্টি, খুবই আদুরে।”
“সুদর্শন মারকোর এমন আদুরে দিকও আছে, ভালোই লাগল।”
“উপস্থাপক, সে既ই লড়তে চায় না, তাহলে আর যুদ্ধ কোরো না। ছোটো মারকো একেবারে লুকানো রত্ন, তাকে মূল্য দিও।”
“উপস্থাপক, ওদের কথা শুনো না, চালিয়ে যাও, ভয় পেয়ো না!”
“ছোটো মারকো বেশ সুদর্শন, তবে উপস্থাপকের চেয়ে একটু কম, তোমরা আর লড়াই কোরো না, যদি লড়তে চাও, তবে মরিয়া-র সঙ্গে লড়ো।”
“ঠিকই বলেছো, মরিয়া দেখতে এত বাজে কেন?”
“মরিয়া তো কিছুই করেনি, তবু সবাই ওকে মারতে চাইছে, বেচারার কী দোষ!”

চ্যাটবক্সে সবাই যুদ্ধ থামানোর আহ্বান জানাচ্ছে।
কয়েকজন উপস্থাপককে সাহস দেওয়ার চেষ্টা করলেও, সেগুলো বাকিদের কথার ঢেউয়ে ডুবে যায়।
ফাং চেং একবার স্ট্রিমের দিকেও তাকালেন, দর্শকদের ইচ্ছা মেনে তিনি আর লড়াই চালালেন না।
ছোটো মারকো এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বলছে, “তুমি চাইলে মারতে পারো, আমি কিছুই করব না।” এতে ফাং চেং-এরও আর কিছু করার ইচ্ছা থাকল না।

“তাহলে ঠিক আছে, আর মারামারি নয়। মরিয়া, অতিথিকে বিদায় দাও!”

“হে হে হে, মারকো, এবার যাও।”

মরিয়া এগিয়ে এসে তাঁর চেনা হাসি দিয়ে মারকোকে বিদায় দিল। এতে ছোটো মারকো একটু বিরক্ত হলেন।
তবে মরিয়া ফাং চেং-এর অধীনস্থ, তাই সে আর কিছু বলল না।

ঠিক তখনই আকাশে হঠাৎ বিশাল এক ছায়া দেখা দিল।
একটা গম্ভীর শব্দের সাথে, সেই বিশাল দেহ সবার সামনে দৃশ্যমান হল, মরিয়া ও ফাং চেং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন।

“বাবা, আপনি এলেন, ক্রোকডাইল কেমন আছে?”

“হা হা হা, সে এখনো মরেনি।”

সাদা দাড়িওয়ালা বিশাল মানুষটি রক্তাক্ত ক্রোকডাইলকে টেনে এনে মারকোর সামনে ছুঁড়ে ফেলল।

“হা হা হা, সে মোটামুটি ভালোই, আমার এক ঘুষি খেয়ে মরেনি, তবে গুরুতর জখম হয়েছে। ওর চিকিৎসা করো, মরতে দিও না।”

“ওহ, ঠিক আছে...”

সাদা দাড়িওয়ালার কথা শুনে মারকো গা এলিয়ে ক্রোকডাইলের চিকিৎসা শুরু করল।
এ সময়ের ক্রোকডাইল এতটাই আহত যে নড়তে পারছে না, তবে তার চেতনা ঠিকই আছে।
তার কাছে, এটা ছিল অপমান। তার চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
এটা উপস্থিত সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল।

এদিকে,
ফাং চেং চোখ কুঁচকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ‘বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ’-এর দিকে তাকালেন।
সে কিছুই না করেও শুধু উপস্থিত থেকেই ফাং চেং-এর মনে প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।
এই চাপ তার অজস্র যুদ্ধে থাকা অভিজ্ঞতা থেকে, যা নিঃশব্দে আশেপাশের সবাইকে প্রভাবিত করে।

“এটাই কি সাদা দাড়িওয়ালা?”
“শরীরটা দারুণ, সত্যিই ‘সমুদ্রের রাজা’-র যুদ্ধশক্তির শীর্ষে, বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী!”
“এই ক্ষতগুলো দেখলে ভয় লাগে, কিন্তু তার উপস্থিতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
“বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ, সাদা দাড়িওয়ালা, অবশেষে সামনে দেখতে পেলাম।”
“উপস্থাপক, এবার তুমি কী করবে? সত্যিই কি চার সম্রাটের একজনকে হারাতে চাও?”
“এখনি যদি চার সম্রাটকে হারাতে যাও, তাহলে হয় মাথায় সমস্যা, নয় উপস্থাপক জীবনের মায়া রাখে না।”
“বন্ধুরা, সাদা দাড়িওয়ালাকে সামনে পেয়ে এখনই পুরো দমে মজা নাও!”

“বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ, সাদা দাড়িওয়ালা।”
“হা হা হা, তুমি কে, আমি আগে কখনো তোমাকে দেখিনি। আমার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখেছি, তুমি মারকোর সঙ্গে সমানে সমান লড়েছো।
তোমার শক্তি ক্রোকডাইলের চেয়েও বেশি। আমার দলে যোগ দেবে? আমার ছেলে হবে?”

“হা হা হা! উপস্থাপকের এখন কি বাবা মানতে হবে?”
“এ তো বোঝাই যাচ্ছে, সাদা দাড়িওয়ালা, হুটহাট সবাইকে ছেলে করে নেয়!”
“উপস্থাপক, তুমি কি বাবা মানবে? এ তো বড় সুবিধার সুযোগ!”
“উপস্থাপকের মুখভঙ্গি দারুণ, মনে হচ্ছে সে নিজের মধ্যে লড়ছে।”
“উপস্থাপক, রাজি হয়ে যাও, এমন সুযোগ বারবার আসে না। বড় কারও ছত্রছায়ায় গেলে ভাগ্য খুলে যাবে!”
“তোমরা সবাই এমন কেন? উপস্থাপককে বাবা মানতে দেখে এত আনন্দ পাচ্ছো? আমি তো দারুণ মজা পাচ্ছি!”
“রঙিন, বিভ্রান্তিময়!”

সবাই মজা করছে দেখে ফাং চেং-এর মুখভঙ্গি আরও জটিল হয়ে গেল।
তার মনে হয়েছিল, সাদা দাড়িওয়ালা এসে নিশ্চয়ই একটা লড়াই হবে, কে জানত, সে আসলে ছেলে খুঁজতে এসেছে!
এই প্রস্তাবে ফাং চেং-এর মন থেকে প্রবল আপত্তি ছিল।

“দুঃখিত, আমি মৃত্যুদূত জলদস্যু দলের অধিনায়ক ফাং চেং। অবশ্য, এক সময় আমার নাম ছিল ব্রুক।
বয়সের দিক দিয়ে দেখলে, আমি তো তোমার চেয়েও বিশ বছর বড়, বরং তুমি আমার ছেলে হও।”

“হু!”

ক্রোকডাইলকে চিকিৎসা করতে করতে মারকো অল্পের জন্যই হাসতে হাসতে দম ফেলতে পারল না, মুখভঙ্গিতেও হাসি চেপে রাখার চেষ্টা।

“হে হে হে!”

মরিয়া তো ফাং চেং-এর পরিচয় জানেই, এখন পুরো ব্যাপারটাই মজার লাগছে।
একজন ষাট বছরের বৃদ্ধ, একজন আশি বছরের বৃদ্ধকে বাবা মানছে? ভাবলেই হাসি পায়।

“কিকিকি!”

পেরোনা তো শুধু ফাং চেং-এর কথা শুনে হেসে উঠল, যদিও সে পুরো কথাবার্তা বুঝতে পারছে না।

“হা হা হা, বেশ মজার, সত্যিই মজার!”

সাদা দাড়িওয়ালা এসব শুনে রাগ না হয়ে বরং হেসেই উঠল।

“তুমি কি সেই লুম্বা জলদস্যু দলের ব্রুক? মৃত্যুর ফলের অধিকারী ব্রুক?”

প্রশ্ন শুনে ফাং চেং তরবারি ঘুরিয়ে চারপাশে শীতল মৃত্যু-ছায়া ছড়িয়ে দিলেন, এতে গুরুতর আহত ক্রোকডাইল অজ্ঞান হয়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল।

“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছো, আমিই সেই ব্রুক!”