ঊনবিংশ অধ্যায়

লাং বু’এও অধৈর্য হয়ে পায়ের লোহার শিকল ঝনঝন করে নাড়িয়ে বললেন, “ঠিক, জলদি বলো, ফিংফেন পাহাড়ের লোকজন কি লু বুপিংয়ের মতো কুত্তার বাচ্চাটার প্ররোচনায় পড়েছিল?”

সুন্দরী রমণীটি প্রশ্ন করলেন, “এখনও তো বলা হলো না, সেই কিশোর তার শৈশবের সঙ্গিনীকে এই বিষয়টি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?!”

মেং হান বললেন, “যারা রক্তচক্রের সাধনা করে, তাদের উন্নতির গতি খুব দ্রুত। কিন্তু সত্যি বলতে, একই স্তরের অন্যান্য名门 গোত্রের ভণ্ডদের তুলনায় তাদের লড়াই করার ক্ষমতা অনেক কম, এমনকি বলা যায় অনেক পিছিয়ে। তিয়ান ইউয়ান এটা খুব ভালো করেই জানেন, তবুও তিনি কেন এমন জেদ ধরে আছেন!”

“হাহ, ঝাং বুড়ো যদি মনের দানবের কবলে না পড়তেন, তবে তো দশ হাজার বার আগেই মরতেন। তিনি宗门-এ ফেরার পর কি সবার কাছে ক্ষমা চেয়েছেন?”

শাও নিয়াননিয়েন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু সামনের দিকে ঝুঁকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে জিয়াং তিংইউনের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেললেন।

মাদকদ্রব্য যে ব্যর্থ হতে চলেছে তা নিশ্চিত। ঈশ্বর তো আর তার সব পথ বন্ধ করে দিতে পারেন না? তাকে অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।

জিয়াং তিংইউন প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন সে তার কাছ থেকে কী শুনতে চাইছে।

“কিছুই না”—এই তিনটি শব্দ তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা ভেবে নিলেন:

“সে কীভাবে জগত উদ্ধার আর দানব বিনাশের কথা বলে, সেটা না হয় শোনাই যাক।”

শাও নিয়াননিয়েনের মনে আশার ছোট শিখাটা দপ করে জ্বলে উঠল, ভ্রুর কোণে আনন্দের আভাস ফুটে উঠল: যেহেতু তার আগ্রহের কিছু পাওয়া গেছে, তবে সুযোগ আছে!

“ঠিক আছে, আমরা চালিয়ে যাই। যাই হোক, সেই যুদ্ধের পর ইউলু宗 এবং লিংজুয়ে宗—উভয়ই মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বিশেষ করে লিংজুয়ে宗, তাদের বেশ কয়েকজন ইউয়ান-ইয়িং স্তরের天尊 প্রাণ হারান, তাদের মধ্যে সেই কিশোরের গুরু মু রেন দাওজুন, কাকা মু চুয়ান, মু জিং রয়েছেন...”

বন্ধুর নাম শুনে জিয়াং তিংইউনের চোখে পলক পড়ল: “অথবা, তুমি বলো তো, যদি সেই কিশোর ও তার দলবল আগেই চ্যান-শিন আয়না নিয়ে ফিরে আসতে পারত, তবে কী হতো?”

লেখক তো আর লেখেননি, সে কীভাবে জানবে!

শাও নিয়াননিয়েন অনুমান করে বললেন, “যদি লিংজুয়ে宗-এর লোকজন আগে ফিরে আসত এবং প্রস্তুতি নিত, তবে অন্য কিছু না হলেও, নিংজু পাহাড়ের বাইরের সুরক্ষা ব্যূহ সক্রিয় করাটাই তিয়ান ইউয়ান পূর্বপুরুষের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াত।”

এই বিষয়টি জিয়াং তিংইউনের মাথায়ও ছিল, শুনে তিনি শুধু একটি সম্মতিসূচক শব্দ করলেন।

মেং হান হেসে বললেন, “নিংজু ব্যূহের কথা কে না জানে? এটা কি আর তোমাকে বলতে হবে?”

জিয়াং তিংইউন শাও নিয়াননিয়েনকে ইশারায় বললেন তার কথায় কান না দিতে।

“চালিয়ে যাও।”

কিন্তু শাও নিয়াননিয়েন দুবার বাধা পাওয়ার পর আর বলার উৎসাহ পেলেন না। তিনি কিছুক্ষণ জিয়াং তিংইউনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তার ওপর মাদকদ্রব্যের কোনো প্রভাব পড়েনি, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি চললাম। কাল যদি আবার আসি, তখন বলব।”

এখনও তো সময় হয়নি?

জিয়াং তিংইউনের মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু তিনি কিছু জিজ্ঞেস না করে শুধু মাথা নাড়লেন।

শাও নিয়াননিয়েন বিরক্তি নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে লাং বু’এর কাছে নেকড়ের পশম নিতে গেলেন।

তিনি তার মাথা থেকে কয়েকটা চুল ছিঁড়ে দিয়ে বললেন, “আবার বলা বন্ধ করলে কেন? আবার কি灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) বাড়ানোর সুযোগ খুঁজছ?”

শাও নিয়াননিয়েন বললেন, “আমি তেমন মানুষ নই! আর তাছাড়া, টাকা থাকলেই কি সব হয়?”

মনে মনে ভাবলেন: তোমার টাকার গোপন আস্তানা তো আমি জেনেই গেছি, এখন আমাদের মধ্যে আর সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই।

মূলত তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।

পশমগুলো গুছিয়ে নিয়ে শাও নিয়াননিয়েন জিয়াং রো’র কাছে গেলেন।

সে তখন তার বড় ধনুকটা ঘুরিয়ে অনুশীলন করছিল, শাও নিয়াননিয়েনকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তোমরা শেষ পর্যন্ত কী কথা বললে? আমি সবসময় আওয়াজ পাচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল খুব জমজমাট কিছু হচ্ছে।”

শাও নিয়াননিয়েন হেসে বললেন, “তার পছন্দের কিছু বিষয় নিয়ে একটু আড্ডা দিলাম।”

জিয়াং রো’র চেহারা রহস্যময় হয়ে উঠল, সে তাকে ইশারায় ডেকে টেবিলের পাশে কাগজে লিখল:

“দিদি, আমার মনে হয় তুমি পারবে।”

শাও নিয়াননিয়েনের মধ্যেও সেই চোর-চোর ভাবটা সংক্রমিত হলো, তিনি লুকিয়ে চারপাশটা দেখে নিলেন, তারপর ঠোঁট নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মন ভালো হয়েছে?”

জিয়াং রো মাথা নাড়ল।

শাও নিয়াননিয়েন উৎসাহিত হলেন, কিন্তু আসল কাজটা ভুলে গেলেন না।

তিনি ওয়েন চেংচেং-এর চিঠিটা বের করে গম্ভীরভাবে বললেন, “রো বোন, আমি তোমাকে গোপনে একটা কথা বলতে এসেছি, তুমি কিন্তু ওয়েন ভাইকে কিছু বলবে না।”

জিয়াং রো চিঠির ওপর থেকে মুখ তুলল, তার কথা থেকেই সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছে: “চিন্তা করো না! জলদি বলো!”

শাও নিয়াননিয়েন বললেন, “আরে, তেমন বড় কিছু না, হতে পারে আমি ভুল দেখছি। আমরা সম্প্রতি宗門 প্রতিযোগিতার আয়োজন করছি, প্রথম পুরস্কার হলো ‘তিয়ান-জি মেহুন-সান’ নামের এক ওষুধ।”

জিয়াং রো: “কামনা-বাসনা জাগানো ওষুধ?”

শাও নিয়াননিয়েন: “তুমি সেভাবেও বলতে পারো, সংক্ষেপে এটা এমন একটা জিনিস যা আমাদের সাধনায় সাহায্য করে। এখন মাত্র চারজন শিষ্য বাকি আছে, ওয়েন ভাই তাদের মধ্যে একজন। আমি শুনলাম, সে নাকি এটা পাওয়ার জন্য মরিয়া...”

জিয়াং রো টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, রাগান্বিত হয়ে বলল, “সে ওই জিনিসের জন্য কী করবে? সাধনায় সাহায্য করে এমন দানবীয় ওষুধ বা গোপন রত্ন কি আমি কম দিয়েছি? সে জানে আমি এখন যেতে পারছি না, সত্যি ইচ্ছে করছে বাইরে গিয়ে ওকে পিটিয়ে মারি!”

শাও নিয়াননিয়েন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “বোন রাগ করো না, হতে পারে ওয়েন ভাই শুধু প্রতিযোগিতায় জেতার জন্য চেষ্টা করছে, ওই ওষুধের জন্য নয়।”

জিয়াং রো: “ধুর! দিদি, আমি তোমাকে বলছি না। সে কেমন মানুষ আমি কি জানি না? মেজাজ খারাপ হচ্ছে! আমি এখনই ওকে চিঠি লিখছি, যদি ওই বাজে জিনিস পাওয়ার জন্য সে প্রতিযোগিতায় নামে, তবে আমি বাইরে গিয়ে ওর সব কিছু কেটে ফেলব!”

শাও নিয়াননিয়েন পরামর্শ দিলেন: “আসলে অত কঠোর হওয়ার দরকার নেই, তাত্ত্বিকভাবে তুমি ধনুকটা রেখে দিতে পারো, শুধু তূণটা কেটে ফেললেই হবে।”

জিয়াং রো শুনল কি না কে জানে, সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে দ্রুত লিখতে লাগল। শেষে চিঠিটা শাও নিয়াননিয়েনের হাতে দিয়ে বলল, “দিদি, তুমি একটু নজর রেখো, সে যদি সত্যিই ওই জিনিস জেতার চেষ্টা করে, তবে আমি... আমি...”

“ঠিক আছে!”

শাও নিয়াননিয়েন বিশ্বাসই করলেন না যে সে সত্যিই কাটবে! মুখে রাজি হয়ে চিঠিটা গুছিয়ে নিলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে ফেললেন:

আগামীকাল দল গঠনের ফলাফল দেখে তবেই সিদ্ধান্ত নেবেন চিঠিটা ওয়েন চেংচেংকে দেবেন কি না। যদি সে লিউ শিয়াংশিয়াং-এর সাথে একই দলে না পড়ে, তবে তাকে জেতাতেই হবে।

পরিকল্পনা শেষ করে শাও নিয়াননিয়েন উচ্ছ্বাসের সাথে ‘লে ওয়াংশিয়ান’ থেকে বেরিয়ে এলেন।

আর ওদিকে অন্য কেউ একজন উত্তেজিত হয়ে ছুটে আসছিল।

দুটি লম্বা ছায়া তলোয়ারে চড়ে নিষিদ্ধ এলাকায় এসে নামল।

মু চুয়ান তিয়ানজুনের হাত ঘষে জুয়ানইউয়ান ঝংকে বললেন, “আমি আগে ভেতরে যাই, তুমি এখানে অপেক্ষা করো। যদি পরে সে তোমাকে দেখা দেয় এবং কিছু পরামর্শ দেয়, সেটাই হবে তোমার ভাগ্য।”

জুয়ানইউয়ান ঝং নম্রভাবে বললেন, “ঠিক আছে।”

“কাকা, জুয়েচেং কাকা হঠাৎ আমাদের দেখা করার অনুমতি দিলেন কেন? তাও এত রাতে।”

মু চুয়ান হেসে বললেন, “তুমি এখনও ছোট, বালিশের নিচের মন্ত্রের ক্ষমতা বোঝো না। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, তোমার গুরুকে বার্তা পাঠাও, তাকে বলো এমন কিছু তৈরি রাখতে যা কাউকে উপহার দেওয়া যায়, কাল সেই ছোট শিষ্যকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য দেব।”

জুয়ানইউয়ান ঝং: “ঠিক আছে।”

মু চুয়ান নিষিদ্ধ এলাকার নিচের শান্ত উপত্যকার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “স্বর্গ আমাদের লিংজুয়ে宗-কে ধ্বংস হতে দেবে না।”

বলে তিনি ঘুরে ‘লে ওয়াংশিয়ান’-এর দিকে ছুটলেন।

পরদিন宗門 প্রতিযোগিতার সেমিফাইনাল।

হেহুয়ান宗-এর শিষ্যরা খুব ভোরে নরম পাথরের বেদীতে জড়ো হলো।

প্রথম দিকের সেই মেয়েটি বন্দি, তৃতীয় বোনটি আহত, শাও নিয়াননিয়েন কোনো বাধা ছাড়াই প্রতিযোগিতায় মনোযোগ দিলেন।

ন্যায্যতা বজায় রাখার জন্য লটারির মাধ্যমেই প্রতিপক্ষ ঠিক হলো।

শাও নিয়াননিয়েন জানতে পারলেন যে নায়িকা সত্যিই ওয়েন চেংচেং-এর সাথে লটারি পেয়েছে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে গেলেন।

ওয়েন চেংচেং তার ফ্যানটা খুলছিল আর বন্ধ করছিল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তাকে দেখে তার শিয়ালের মতো চোখ দুটো বাঁকা হয়ে গেল।

“কী হলো?”

শাও নিয়াননিয়েন তাকে কিছুটা নির্জন জায়গায় ডেকে জিয়াং রো’র চিঠিটা দিলেন।

ওয়েন চেংচেং: “গত রাতে কি বলোনি যে নিচে নামার সময় হারিয়ে ফেলেছ?”

শাও নিয়াননিয়েন: “সকালে উঠে আবার খুঁজে পেয়েছি।”

ওয়েন চেংচেং চিঠিটা খুলে পড়ল এবং তারপর তার দিকে তাকাল।

শাও নিয়াননিয়েনের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, দুজনেই এমন এক হাসি হাসলেন যার অর্থ—‘আমি জানি তুমি জানো, তুমিও জানো আমি জানি, কিন্তু আমরা কেউ কিছু বলব না, একে অপরের সম্মান বজায় রাখব, এই এখানেই শেষ।’

“কিছু না থাকলে আমি চললাম?”

ওয়েন চেংচেং: “বিদায়।”

শাও নিয়াননিয়েন গ্যালারিতে ফিরে এলেন, লড়াই শুরু হলো।

ওয়েন চেংচেং যদিও দ্বৈত সাধনার পথ ধরেছে, কিন্তু তার কৌশল বেশ শক্তপোক্ত, শাও নিয়াননিয়েনের মতো অত বাজেভাবে হারবে না।

মানতেই হবে যে সে খুব ভালো সামলাচ্ছে। দুজনে মাঠের ভেতর পাল্টাপাল্টি লড়াই করছে, ফ্যান আর সুগন্ধি পাখা—একজন দ্রুত আর একজন চটপটে। ওয়েন চেংচেং প্রথমে এগিয়ে থাকল, তারপর ‘ভুল করে হাত ফসকে গেল’, তারপর পিছিয়ে পড়ল, পরাজয় বরণ করল—সবই খুব বাস্তব মনে হচ্ছিল।

শাও নিয়াননিয়েন ঠিক করলেন রাতে তার হয়ে দু-এক কথা বলবেন!

সব শেষ হওয়ার পর তিনি প্রধান অবদানকারী লিউ শিয়াংশিয়াং-এর কাঁধ আর হাত টিপে দিচ্ছিলেন। হঠাৎ তার মনের মধ্যে কম্পন অনুভব করলেন, শাও নিয়াননিয়েন ভয় পেয়ে গেলেন।

বিষের প্রভাব শুরু হলো?? এখনও তো সময় হয়নি!

লিউ শিয়াংশিয়াং হেসে হাত বাড়িয়ে তার মনের অস্থিরতা শান্ত করলেন।

“宗主 জরুরি তলব করেছেন, চলো।”

তার চোখে বিভ্রান্তি দেখে লিউ শিয়াংশিয়াং বললেন, “宗門-এ ঢোকার সময় হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে যে জীবন符 (তাবিদ) দেওয়া হয়েছিল, ভুলে গেছ?”

শাও নিয়াননিয়েন বুঝতে পারলেন।

বইয়ে লেখা আছে,宗主-রা তাদের শিষ্যদের ওপর চরম নিয়ন্ত্রণ রাখে, এই জীবন符-এর মাধ্যমেই তা সম্ভব। একবার যদি এই符 ব্যবহার করা হয়, তবে রক্তের ওপর নিয়ন্ত্রণ চলে আসে।

লিউ শিয়াংশিয়াং তার অস্ত্র চড়ে তাকে নিয়ে নির্দেশিত স্থানে—চুনশিয়ান পাহাড়ের প্রবেশপথে পৌঁছালেন।

শাও নিয়াননিয়েন দূর থেকে লিংজুয়ে宗-এর সেই দলটিকে দেখতে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল!

কিন্তু জীবন符-এর নির্দেশের কারণে, ফেরার চেষ্টা করলেও তার পা নড়ছিল না। তিনি কাঁদতে চাইলেন!

শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে লিউ শিয়াংশিয়াং-এর সাথে পা টেনে টেনে এগোতে হলো।

হেহুয়ান宗 যদিও খুব বিশাল নয়, তবুও পঞ্চাশ মাইলের বেশি বিস্তৃত। শাও নিয়াননিয়েনের মতো সাধনার জগতের নিচতলার মানুষ, যারা এখনও পায়ে হেঁটেই চলে, তারা এই প্রথম宗門-এর প্রধান ফটক দেখল।

একশ ফুট উঁচু গাঢ় লাল রঙের একটি তোরণ丹霞 পাহাড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তোরণের মাথায় শুভঙ্করের ছবি নেই, বরং আছে রূপবতী সব নারীর মূর্তি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রতিটি মূর্তির চেহারা গম্ভীর ও গম্ভীর, কোনো চপলতা নেই। যারা দেখছে তাদের মনে শুধু শ্রদ্ধাই জাগে, কোনো অপবিত্র চিন্তা আসে না।

ফটকের নিচে লাল পোশাকের এক দীর্ঘাঙ্গী নারী দাঁড়িয়ে আছেন। শাও নিয়াননিয়েন শুধু তার সোজা পিঠ দেখতে পাচ্ছিলেন, অনুমান করলেন তিনিই হেহুয়ান宗-এর宗主 ঝান রুওশুই।

নারীটি লিংজুয়ে宗-এর লোকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কয়েকজন天尊 কষ্ট করে এসেছেন, এত তাড়াহুড়ো কেন করছেন?”

কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, কোনো মায়াবী ভাব নেই, কিন্তু শুনলে হাড় পর্যন্ত গলে যায়।

কেউ একজন উত্তর দিলেন, “অনধিকার প্রবেশ করে খুব বিরক্ত করেছি, এখন আমাদের ব্যক্তিগত কাজ শেষ, আর কত কষ্ট দেব।”

তিনি জুয়ানইউয়ান ঝংকে ডেকে ঝান রুওশুইকে বললেন, “ঝান宗主 আমার শিষ্যকে অনেক যত্ন করেছেন, আমরা এর প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু খুঁজে পাচ্ছি না...”

অন্য একজন হেসে বললেন, “ভাই আপনি ভুল বলছেন, প্রতিদান দেওয়া যাবে না কেন? ঝান宗主 ঝং-এর ওপর সদয়, আমরাও তো তার শিষ্যদের ওপর তেমনটা করতে পারি।”

তখন হেহুয়ান宗-এর সবাই জড়ো হয়েছে। সেই উজ্জ্বল চোখের মানুষটি সবার ওপর দৃষ্টি বোলালেন।

শাও নিয়াননিয়েন তার মাথা মাটির ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলতে চাইলেন।

শুনতে পেলেন তিনি বলছেন: “এই ছোট শিষ্যটিকে আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, একেই নেওয়া যাক।”

শাও নিয়াননিয়েন তখনও মাথা নিচু করে আছেন। লিউ শিয়াংশিয়াং তার হাতে ধাক্কা দিলেন। তিনি চোখ তুলে দেখলেন, মিং রুওজিং, ইউ রুওইয়েনসহ সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে।

লাল পোশাক পরা ঝান রুওশুইও তাকিয়ে আছেন, তার দৃষ্টি যেন বরফের মতো শীতল।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন যুবক শাও নিয়াননিয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “তুমি এদিকে এসো।”