অধ্যায় ৩
গুহার ছাদের উপর একটি উন্মুক্ত বৃত্তাকার ছিদ্র ছিল, দিনবেলা সেখানে সূর্যের আলো পড়ত। এখন আকাশ কালো, এবং আলো আসে শুধুমাত্র পাথরের প্রাচীরে লেগে থাকা একের পর এক রাতদিগন্ত মুক্তার থেকে, আলো অন্ধকার নয়, বরং নরম, যা মানুষের রূপকে রত্নসদৃশ করে তোলে।
সে গুহায় ঢুকলে, পুরুষটি বইয়ের পাতার মাঝে চোখ তুলে তাকে একবার দেখল, তার ঠাণ্ডা এবং নিঃসঙ্গ দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে থেকে তার কোমরের মাটির মণির মতো যাদুবস্তুতে একটু থেমে আবার কাগজের দিকে ফিরে গেল।
সেই অবজ্ঞাসূচক চোখের দৃষ্টিতে একটু উপেক্ষা মিশে ছিল, যা অজানা কারণে শিয়াও নিয়ান নিয়ানের বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের কথা মনে করিয়ে দিল, যিনি তার থিসিস দেখার সময়ও সেই রকম অভিব্যক্তি করতেন।
সে হঠাৎই মনে করল একটু মনোবল কমে গেছে, নিজেকে গোপনে উৎসাহ দিয়ে, সে তার কুয়ানকুন থলির মধ্যে থেকে আগে থেকে প্রস্তুত করা ট্রে বের করল, যার মধ্যে ছিল সে সময়ের সেরা খাবার এবং মদ।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান পার্দার ধারে ধীরে ধীরে লেগে থেকে পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে বলল, “সুন্দর সৎলোক... না,道友, নমস্কার, আমি আপনার সাথে একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই।”
সে আসার আগেই ভাবেছিল, সামনে তো স্বর্ণকণা স্তরের একজন গর্বিত修士, সম্মান প্রদর্শনের জন্য সে কোনো ফাঁদ বা লোভ দেখানোর চেষ্টা করবে না।
অবশ্য প্রধানত সে এমনটা করতে পারতেও না।
সে খোলাখুলি এবং সরলভাবে কথা বলার প্রস্তুত ছিল।
“আমি এক ধরনের গুবুতে আক্রান্ত হয়েছি, যার মুক্তির জন্য স্বর্ণকণা স্তরের修士দের সাথে একসাথে修炼 করতে হয়, তাই আমি আপনার... কখ, একটু সাহায্য চাই।”
কেউ তার কথা শোনেনি, কিন্তু এতে তার সুনির্দিষ্ট এবং আন্তরিক ভাষণ বাধাগ্রস্ত হয়নি, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার প্রতি দায়িত্বশীল হব। এটি আমার সামান্য উপহার, এটি আমার গ্রামীণ পরিবারের স্বনির্মিত মদ, হয়তো আপনি পছন্দ করবেন। ভবিষ্যতে আপনি যদি কোনো সুস্বাদু খাবার, মন্ত্র, যন্ত্র, বা যেকোনো প্রয়োজনীয় জিনিস চান, আমাকে জানান, যা পারব আনব, যা পারব না তার জন্যও চেষ্টা করব।”
সামনা থেকে কেউ সাড়া না দেওয়ায়, শিয়াও নিয়ান নিয়ান সাবধানে যশমের গোল টেবিলের কাছে গিয়ে ট্রে রেখে দিল।
পুরুষটি বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল যেন কিছু খুঁজছে, অবিচলিত এবং কোন শব্দ শোনার ভান করছিল।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান বলল, “অথবা... আপনি যদি এই গুহায় বন্দী থাকতে না চান, কাজ হয়ে গেলে আমি গোপনে আপনাকে মুক্ত করে দিতে পারি। আমরা ভালোভাবে আলোচনা করব, হাতাহাতি নয়, আপনি যদি সত্যিই না চান, তাহলে শুধু বলুন ‘না।’”
পুরুষ অবশেষে প্রতিক্রিয়া দিল, হালকা ঠোঁট খুলে বলল, “চলে যাও।”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান: ঠিক আছে, আপনি ‘না’ বললেন না।
সে ট্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তাহলে আমি আমার উপহার নিয়ে যাচ্ছি।”
তারপর বোতলগুলো গুছানোর সময় পুরুষটির দিকে মুখ ঘুরিয়ে না রেখে গোপনে একটি ওষুধের গুঁড়ো খুলে হাতে হালকা হাওয়া দিল।
মধ্যম পর্যায়ের迷魂散 সত্যিই ভালো জিনিস, তা সঙ্গে সঙ্গে গুহার বাতাসে মিশে গেল।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান আগেই解药 খেয়ে নিয়েছিল, এখন ওষুধের প্রভাবের জন্য অপেক্ষা করল।
এখানেই বসে থাকা সমাধান নয়, সে হঠাৎ ভাবল, “道友 দীর্ঘদিন একাকী থাকেন, নিশ্চয়ই বিরক্ত এবং একঘেয়েমি লাগছে? আমি কি একটা গল্প বলি?”
পুরুষ অবশেষে আবার চোখ তুলে তাকে দেখল, চোখে একটা বিপজ্জনক ছাপ ছিল।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান দু হাত তুলে বলল, “এখনই চলে যাও।”
যাওয়া সম্ভব নয়।
সে অবশ্যই এই গুহা থেকে বের হওয়ার আগে এই পুরুষের হৃদয় জয় করতে চায়!
আগে তার নেতা বলত: দুই বাক্যে পাঠক আকর্ষণ করতে না পারলে বেতন কমবে! চার বাক্যে পাঠক ধরে রাখতে না পারলে চলে যাও! সাত বাক্যে পাঠক আগ্রহী না হলে মরো!
ফলে শিয়াও নিয়ান নিয়ান প্রতিদিন নিজেকে মনে করে যেন সে কাউ জি, কাউ ফি এর জন্য বিজ্ঞাপন লিখছে।
এখন জীবন ঝুঁকির মধ্যে, তাই চাপ আরও বেড়েছে।
এক ধাপ, দুই ধাপ।
হলো।
“গতকাল শুনলাম একটি খবর।”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান দ্রুত বলল, “চকিত! লিং জুয়ে সঙের মহান গুরু মাত্র এই একটা কাজ করার কারণে আজীবন বন্ধ্যাত্বে পড়েছেন!”
পুরুষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, কিন্তু শিয়াও নিয়ান নিয়ান স্পষ্ট দেখল তার ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল।
দেখুন! কেউ শিয়াও小编ের শিরোনাম প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।
যদিও কেবল দুই ধাপের চিন্তা, তবে শিরোনামটি তৈরি করেছিল সে গভীর চিন্তাভাবনার মাধ্যমে।
প্রথমত, লিং জুয়ে সঙ修真界-এর正道宗门গুলোর মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, 清华北大-এর মতো, শিক্ষার্থী সংখ্যা, গুণমান, আর্থিক ও সামগ্রীক দিক থেকে সেরা,宗门-এ剑修 ছাড়াও অন্যান্য修道-এও সফল হওয়ার সুযোগ আছে, তরুণ修士দের মধ্যে এ宗门-এ প্রবেশই জীবনের সর্বোচ্চ লক্ষ্য।
গুহার বাইরে যে কেউ লিং জুয়ে সঙ-এর খবর পেলে তা সহজে বিক্রি হয়।
দ্বিতীয়ত, পুরুষ修士রা “প্রজনন ক্ষমতা” নিয়ে গোপনে উদ্বিগ্ন থাকে।
তারা লিং জুয়ে সঙের মত মহান গুরু হতে চায়, কিন্তু একই সময়ে নিজেকে বন্ধ্যাত্ব থেকে রক্ষা করতে চায়, তাই তারা তার কথা শুনতে আগ্রহী।
যদি এতেও তাকে আকর্ষণ করা না যায়, শিয়াও নিয়ান নিয়ানের কাছে আরো ছিল:
“সতর্ক! এই দুই ধরনের灵药 তরুণ পুরুষ修士দের ক্ষতি করছে!”
“বেদনাদায়ক! এই প্রচলিত功法ই আসলে ক্ষতির মূল কারণ!”
এগুলো বিকল্প শিরোনাম।
পুরুষ যদিও বই পড়ছিল, কিন্তু চোখ সরাচ্ছিল না, স্পষ্টতই অপেক্ষা করছিল সে তার কথাগুলো শোনার জন্য।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান বলল, “এই মহান গুরু修真界-এর সবচেয়ে খ্যাতনামা修士江柏言江宗主!”
গুহার বাইরে থেকে দুটি লোহার চেনের শব্দ আসলো।
সামনা পুরুষটি ধীরে ধীরে চোখ তুলে বই বন্ধ করল, হাত পেছনে নিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে তার দিকে তাকাল।
শিয়াও নিয়ান নিয়ান মনে করল এইভাবে দাঁড়ানো তাকে আরো লম্বা এবং শক্তিশালী দেখাচ্ছে, তাই আরও উৎসাহ নিয়ে বলল:
“কথিত আছে, এই江宗主 যদিও তলোয়ার ব্যবহার করেন, কিন্তু修的是舍身道। তিনি প্রাকৃতিক অন্তরাত্মার আগুন দিয়ে修炼 দ্রুত অগ্রসর হন, যার ফলে মাত্র কয়েক শতাব্দীতে元婴 ছাড়িয়ে化神境-এ পৌঁছেছেন।”
“লোকজন জানে তিনি প্রতিভাবান এবং পরিশ্রমী, কিন্তু জানে না প্রাকৃতিক অন্তরাত্মার আগুন নিয়ন্ত্রণ হারালে তা শরীর পুড়ে মারা যায়। নিয়ন্ত্রণ ভালোও থাকল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ五行-এর ভারসাম্যহীনতার কারণে দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়।”
“舍身道 修士রা সবাই প্রাকৃতিক আগুন শেষ হওয়ার আগে昇天 করে পুনরায়灵身 গঠন করে।”
গুহার বাইরে কণ্ঠশব্দ শোনা গেল, “江বুড়ো এত বছর修炼 করলেন,昇天ের পথ না পেলে তো আর কোথায় যাবেন?”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান শুনতে পেল এটি ছিল সেই মন্দ হাসির紫袍 পুরুষের কণ্ঠ, সে মনে করল তার কণ্ঠ তেমন বড় নয়, হয়তো এই福地-র শব্দবিরোধিতা কম বা ওই ব্যক্তির শ্রবণশক্তি অতিরিক্ত ভালো।
ভেবেছিল যা করতে যাচ্ছে, কিছু লজ্জা লাগছে।
সামনা পুরুষটি যেন তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল। সে সময় নষ্ট করতে চাননি, ইচ্ছাকৃত ধীরে বলল, “না... না।”
紫袍 পুরুষ কণ্ঠে বলল, “ওহ? অন্য কোনো রাস্তা আছে?”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান সামনা পুরুষের মুখ দেখল, উত্তর দিল, “হয়তো আরেকটাই মৃত্যু পথ।”
福地-এর বাতাস কিছুক্ষণ স্থবির হলো,紫袍 পুরুষ উন্মুক্ত হাসি দিল।
একজন নারী গর্জে উঠল, “অশ্লীল ডাইনি! ছোট্ট শিষ্য江宗主কে অবজ্ঞা করলে তার門人 এক তলোয়ার দিয়ে তোমাকে ছাই করে দেবে।”
না জানা কার, হয়তো ছোট মেয়ে বা ঝকঝকে রূপসী,江柏言কে রক্ষা করছিল, কিন্তু লিং জুয়ে সঙের শিষ্য মনে হচ্ছেনা।
সম্ভবত ভক্ত।
ভক্তদের গালমন্দের মতো ঘটনা যেকোন সম্পাদকের সাথে ঘটে, শিয়াও নিয়ান নিয়ান তাতে পাত্তা দিল না, গোপনে সামনা পুরুষকে পর্যবেক্ষণ করল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।
চমৎকার, এটা বোঝায় সে শুনতে ইচ্ছুক।
কারণ সে বলছিল গোপন তথ্য!
মূল বইয়ে江柏言ের舍身道修炼 কম লোক জানে, সে একমাত্র।
বাইরে গিয়ে গুজব ছড়ানো যাবে না, কিন্তু গুহার বন্দীদের কাছে বললে মজা পাবে।
আর টেবিলের কাছে迷魂散-এর ঘনত্ব বেশি, সে যেন বসেই থাকে, তাড়াতাড়ি অচেতন হয়।
সে বলল, “江宗主ও এই বিপদের কথা জানেন,修真界-এর শ্রেষ্ঠ সম্পদ হাতে, অনেক灵丹灵药 নিয়ে আগুন কমানোর চেষ্টা করছেন। তার জন্য百草门-এর清露丹 সবচেয়ে কার্যকর, যা তখন তৈরি হত...”
হঠাৎ পুরুষটি প্রথমবার তাকে কথা বলল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
তার কণ্ঠস্বর গভীর এবং মদ্রা সদৃশ, শিয়াও নিয়ান নিয়ান মদ্যপ অবস্থায়, ভাবল যদি এখন সে অচেতন হয়, পরে শব্দ করতে পারবে না।
সে বলল, “আমি এক邪蛊য়ে আক্রান্ত হয়েছি, মুক্তি চাই।”
পুরুষ আবার বলল, “কেন আমি?”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান বলতে চেয়েছিল: কারণ道友 তোমার চেহারা সুশীল এবং নম্র, এক দয়ালু মানুষ...
কিন্তু সে যেন গলা বেঁধে যাওয়া পাখির মতো, কোনো প্রশংসা বা বড়াই মুখে আনতে পারল না।
কথা গলায় আটকে গেল, সে হালকা বুঝল।
এটা修真界-এর একটা ছোট জাদু, উচ্চস্তরের修者 নীচস্তরের修者দের ওপর প্রয়োগ করতে পারে, সত্য কথা বলতেই হয়।
বইয়ের নায়কও বহুবার এমন প্রশ্নের সম্মুখীন হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত এই জাদুর সময়সীমা কম এবং এক ব্যক্তির উপর বারবার প্রয়োগ সম্ভব নয়, তাই নায়ক বুদ্ধিমত্তায় এড়িয়ে গিয়েছিল।
সে সত্য বলতে চেষ্টা করল, সফল হলো, “কারণ তুমি দেখতে ভালো।”
গুহার বাইরে পুনরায়紫袍 ব্যক্তির হাসি, পুরুষের তলোয়ার আকৃতির ভ্রু উঠে গেল, যেন এটি তার প্রশংসা নয়, অপমান।
“তুমি কোন宗门?”
“হেহুয়ান宗।”
সম্ভবত ভাবল সে অন্য宗门 থেকে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, অথবা শুধু মনে করল সে খুব দুর্বল, তাই পুরুষটি একটু অবাক হয়েছিল।
“কতদিন হলো ঢুকেছ?”
“আগেই এসেছে।”
এটি মিথ্যা নয়, সে সত্যিই নতুন এসেছে।
পুরুষ মাথা নাড়ল, “আগে কি করত?”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল, “কাজ করত” বললে সে বুঝবে না, “সম্পাদক” বললে জটিল মনে হবে। না বুঝলে তাকে কেমন এক邪修 মনে করে এক তলোয়ার দিয়ে কাটা বিপজ্জনক।
সে তার প্রতিদিনের কাজগুলোর সারমর্ম করল: সহকর্মীদের সম্পর্কে গুজব, নেতাদের সম্পর্কে আলোচনা, এবং লেখালেখি।
সুতরাং সে সংক্ষেপে বলল:
“গুজব, আলোচনা, লেখা।”
পুরুষের মুখে কিছু বিভ্রান্তির ছাপ ছিল, কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি কীভাবে জানলে江宗主舍身道修炼 করেন?”
“বই পড়ে!”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান দেখল সে বই ভালোবাসে মনে হচ্ছে, তাই দূরত্ব কমাতে এবং বন্ধুত্বপূর্ণ করতে বলল, “আমিও সাধারণত বই পড়ি।”
এটা সত্য, ছোট লাল বই, ছোট হলুদ বই, সব বইই।
সাধারণ বই এসব কথা লিখে না, পুরুষ হয়তো ভুল বুঝেছে, হয়তো ভাবছে সে易经六爻 পড়ছে, কিছুক্ষণ গভীর চোখে তাকাল।
“占术师?”
সময় শেষ, শিয়াও নিয়ান নিয়ান শ্বাস প্রশ্বাস হালকা করল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, “হয়তো তাই।”
কারণ প্রতিদিন মাসের শেষে কত টাকা পাব তা জ্যোতিষ্যবিজ্ঞানে হিসাব করে।
পুরুষ চোখ নীচু করল, আঙুল দিয়ে বইয়ের পিঠ ছুঁয়ে বলল, “চলতে থাক।”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান বলল, “清露丹 আগুন নিবারণ করে, সত্যিই অন্তরাত্মার তীব্রতা কমাতে সবচেয়ে উপযুক্ত ওষুধ। কিন্তু清露丹-এর উপাদান বিরল এবং কঠিন, তাই এর উৎপাদন কম,舍身道修炼কারীরা সাধারণত বেশি খায় না।”
紫袍 দূর থেকে চিৎকার করল, “গুরুত্বপূর্ণ কথা বল,清露丹-এর কথা কেন বলছ?”
পুরুষ হাত একটু তুলল, গুহাটি এক অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতায় আবৃত হল, আর কোনো শব্দ ভেতরে আসল না।
সে বলল, “চলিয়ে যাও।”
শিয়াও নিয়ান নিয়ান মাথা নাড়ল, “সমস্যা হচ্ছে এই清露丹।江宗主 তরুণকালীন সময়ে অনেক নারী修士ের মন জয় করেছিলেন। তখন তার সবচেয়ে নিকটবর্তী ছিলেন百药门-এর দুউ সত্যিকার।”
“ক্ল্যাং” এক শব্দে পুরুষের হাতে থাকা যশম টেবিলে একটি ফাটল দেখা গেল।