১৮ ডাইভ

নতুন জায়গাটি একটি সমতল তলা, এলাকা অনেক বড়, আসবাবপত্র রাখলেও ফাঁকা ফাঁকা মনে হয়। গৃহপরিচারিকা প্রতিদিন এসে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করে এবং তিন বেলা খাবার প্রস্তুত করে, যদিও সাম্প্রতিককালে কয়েকবার ব্যস্ততার কারণে আসতে পারেনি, জিয়াও জিন তার জন্য কখনো কখনো প্যাকেট নুডলস খেয়ে কাজ চালিয়ে নেয়।

একজন একা থাকার প্রথমদিকে একটু অসুবিধা ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, নিজের স্বাধীনতা কিছুটা ভালোও লাগে।

“সহপাঠীরা, ক্রীড়া প্রতিযোগিতার নিবন্ধন ফরম এবং ইভেন্ট তালিকা সবাইকে দেওয়া হয়েছে, ভালো করে দেখে নিবন্ধন করো, যতটা সম্ভব ফাঁকা না রেখে।” ক্রীড়া ক্লাস প্রতিনিধি তার হাতে থাকা ফরম জিয়াও জিনকে দিয়ে পরবর্তী ছাত্রকে দিল।

লোকটু’র অতিরিক্ত পাঠক্রমের কার্যক্রম অনেক, এমনকি ক্রীড়া প্রতিযোগিতাও বছরে দুবার হয়, প্রতিবার খুব জোরালোভাবে আয়োজন করা হয়। জিয়াও জিন হাতে থাকা ইভেন্ট তালিকা ঘাঁটছিল, সেখানে নানা ধরনের খেলা ছিল, খুবই সমৃদ্ধ।

জিয়াও জিনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তালিকার শেষের ইভেন্টগুলো কঠিন, বিশেষ করে দীর্ঘ দৌড়, ৫০০০ মিটার বা তার ওপরে সাধারণত কেউই নাম লেখায় না। বাস্তব জীবনে সে খেলাধুলার স্কুলে পড়েছে, তাই দীর্ঘ দৌড় তার জন্য সহজ, খেলার স্কুলে দীর্ঘ দৌড় সাধারণত দশ হাজার মিটার নিয়ে থাকে।

“জিনজি,” ক্রীড়া ক্লাস প্রতিনিধি এসে জিয়াও জিনের কাঁধে হাত রাখল, “কোন ইভেন্টে নাম লেখাবে? কতগুলো ইভেন্টে নাম লেখাবে?”

ছেলেটির মুখে আশার প্রকাশ দেখে, জিয়াও জিন তার ইচ্ছামতো বলল, “শুধুমাত্র পাঁচ হাজার মিটার!”

ক্রীড়া ক্লাস প্রতিনিধি উল্লাস করে চিৎকার করল, মনে হচ্ছিলো সে ইতিমধ্যেই জয় নিশ্চিত করেছে, কারণ গত বছরগুলোতে জিয়াও জিন যখনই অংশ নিতো, সে সবসময় প্রথম হত।

“আচ্ছা, কিন্তু প্রতিটি ইভেন্টে প্রতিটি ক্লাসে কমপক্ষে তিনজন নাম লিখতে হবে, দীর্ঘ দৌড়ে তোম আর আ ফেই ছাড়া কেউ নাম লেখাতে চায় না।”

জিয়াও জিন ফরম পূরণের হাত থেমে গেল, ফরমে একটি ছোট কালো বিন্দু পড়ল।

আসলে সে শুধু ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায় না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরবর্তী প্লট পয়েন্ট খুব শীঘ্রই আসছে, ঠিক এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সময়।

মূল গল্পের এই পর্যায়ে, ইউ হেজেন এবং শু ইয়িংহুয়ান পূর্বের পরিচিতি, গ্রন্থাগারে এক রাত কাটানোর মাধ্যমে, অনুভূতির উত্তেজনায় পৌঁছেছে, যার প্রকাশ ইউ হেজেনের প্রবল আবেগ আর শু ইয়িংহুয়ানের ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা অনুভূতি।

ব্যক্তিত্বগত কারণে, ইউ হেজেনের আবেগগত অগ্রগতি শু ইয়িংহুয়ানের থেকে একটু বেশি দ্রুত, তাই পরবর্তী পর্যায়ে, ইউ হেজেন এবং শু ইয়িংহুয়ান ভুল বোঝাবুঝির কারণে আলাদা হওয়ার সময় শু ইয়িংহুয়ানের ভালোবাসা সবচেয়ে তীব্র পর্যায়ে পৌঁছায়, এটাই গল্পটির নাটকীয়তা।

“শু ইয়িংহুয়ান, তুমি নিবন্ধন করেছো? না হলে দীর্ঘ দৌড়ে নাম লেখাও।” ক্রীড়া ক্লাস প্রতিনিধি শু ইয়িংহুয়ানকে বোঝানোর চেষ্টা করল, “দেখো, দীর্ঘ দৌড়ে দূরত্ব দ্রুত বাড়ানো যায়, কেউ তোমাকে ঠেলে মারবে না, এতটা ক্লান্তিকর, কেউ তোমার সাথে কথা বলতেও আসবে না।”

অল্প সময় পর, ক্লাস প্রতিনিধির অবিচল প্রচেষ্টায়, শু ইয়িংহুয়ান বিরক্ত হলেও নিবন্ধন ফরম নিল।

এ পর্যন্ত, প্লটের অর্ধেক সফল হয়েছে।

মূল গল্পে, জিয়াও জিন এবং শু ইয়িংহুয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয় জিয়াও জিন ইউ পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে, যখন সে তার প্রিয়জনকে শু ইয়িংহুয়ানের সঙ্গে কাছে থেকে দেখে, ক্রীড়া প্রতিযোগিতাই ছিল তাদের দ্বন্দ্বের প্রথম সূত্রপাত।

তারা একই দীর্ঘ দৌড় ইভেন্টে অংশ নেয়, নায়কের শারীরিক সক্ষমতা আশ্চর্যজনকভাবে ভালো,武术社-এর জিয়াও জিনের সমান, জিয়াও জিন মনের মধ্যে খিটখিটে, আর ইউ হেজেন এবং শু ইয়িংহুয়ানের ঘনিষ্ঠতায় ঈর্ষার তীব্রতায়, সে ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা পড়ে শু ইয়িংহুয়ানকে লজ্জিত করার চেষ্টা করে।

তার উদ্দেশ্য সফল হয়, শু ইয়িংহুয়ান পড়ে যায় এবং স্থান হারায়, পাশাপাশি পায়ে আঘাত পায়। একই সময়ে, ইউ হেজেনের সম্পূর্ণ মনোযোগ শু ইয়িংহুয়ানের দিকে চলে যায়, পরবর্তী জিয়াও জিনের প্রতিযোগিতা ইউ হেজেন একটিও দেখেনি, সে শু ইয়িংহুয়ানের সাথে চিকিৎসা কক্ষে ছিল, যা তাদের একাকিত্বের সুযোগ সৃষ্টি করে।

মিথ্যা পড়ার ব্যাপারে জিয়াও জিন ভাবতে থাকে কিভাবে বাস্তবসম্মত দেখাবে, কারণ সবাই চোখ রাখছে, কারো ক্ষতি করা তার মতো সৎ ছেলের জন্য মানসিক চাপের বিষয়, তবে প্লটের প্ররোচনার কারণে, যতই মিথ্যা হোক বাইরের লোকদের কাছে তা সত্য মনে হবে।

“জিনজিন,” ইউ হেজেন বাইরে থেকে এসে, যেন নিজের ক্লাসরুমে ঢুকছে, সে সম্প্রতি প্রতিদিনই জিয়াও জিনের কাছে আসে, পুরোপুরি ছুটি পায়নি।

“তুমি কোন ইভেন্টে নাম লিখেছ?” ইউ হেজেন জিয়াও জিনের টেবিল ধরে বলল, গ্রীষ্মের হালকা নীল স্কুল ইউনিফর্ম তাকে আরো সাদা ও পরিশুদ্ধ দেখায়, তার চেহারা কোমল, চোখ-ভ্রু পরিষ্কার, বইয়ের ঘরের তীব্র রাগী চেহারার থেকে একদম আলাদা।

জিয়াও জিন ফরমের তলায় ইঙ্গিত করে বলল, “৫০০০ মিটার, তুমি?”

ইউ হেজেন কোথা থেকে দুইটি ললিপপ বের করল, একটি জিয়াও জিনকে দিল, অন্যটি নিজেই খোলার পর মুখে নিয়ে মুখফুলিয়ে বলল, “আমি? আমি বল পাটল ইভেন্টে নাম লিখিয়েছি।”

জিয়াও জিন বুঝতে পারল, সে সবসময় সন্দেহ করত ইউ হেজেনের পেশীর ঘনত্ব সাধারণের থেকে আলাদা, দেখতে খুব মোটা না হলেও এত শক্তি কিভাবে, বারবার বল পাটল ইভেন্টে প্রথম হয়, দ্বিতীয়কে অনেক দূরে ফেলে দেয়।

“ঠিক আছে।” জিয়াও জিন ললিপপ প্যাকেট রেখে বলল, “শু ইয়িংহুয়ানও সম্ভবত পাঁচ হাজার মিটার দীর্ঘ দৌড়ে অংশ নেবে।”

ইউ হেজেন কিছু বলল না, জিয়াও জিন তাকিয়ে দেখল ইউ হেজেন শু ইয়িংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, শু ইয়িংহুয়ান তখন ফরম পূরণ করছে, শেষ করে ক্লাস প্রতিনিধিকে খুঁজছে, ঠিক তখনই ইউ হেজেনের চোখ তাদের সাথে মিলল।

জিয়াও জিন দ্রুত মাথা নিচু করল, যেন নিজেকে অদৃশ্য করে দিল, সম্প্রতি বেশ অদ্ভুত লাগছে, বাড়ি ছাড়া আগে ইউ হেজেন সবসময় নিজেকে খুঁজে পাওয়ার জন্য শু ইয়িংহুয়ানের কাছে যেত, কিন্তু তার পর থেকে ইউ হেজেন ক্লাসে এসে শু ইয়িংহুয়ানের সঙ্গে কম মিশে।

কি হল? হঠাৎ কেন বন্ধুত্ব দূর্বল হলো? জিয়াও জিনের মনটা অস্থির।

*

শীঘ্রই, ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিন এলো, লোকটু’র বৃত্তাকার ক্রীড়া ভবন প্রাণবন্ত ছিল, মাধ্যমিক থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত প্রতিটি ক্লাস জোন অনুযায়ী বসে ছিল, বিভিন্ন রঙের ইউনিফর্মে সজ্জিত, হাতে উৎসাহ প্রদানের ছোট পতাকা।

প্রতিযোগিতাগুলো চার দিন ব্যাপী ছিল, দীর্ঘ দৌড়ের প্রথম রাউন্ড প্রথম দিনের সকালে, জিয়াও জিন সহজেই ফাইনালে উঠল। ফাইনাল দ্বিতীয় দিনের সকাল, রেজিস্ট্রেশন করে ইভেন্ট প্যাক নিয়ে নম্বরযুক্ত ক্রীড়া পোশাক পরল, পরিচয় যাচাইয়ের পর কেন্দ্রীয় স্টেডিয়ামে প্রবেশ করল।

অদ্ভুত ব্যাপার, শু ইয়িংহুয়ান তার পাশের দৌড়পথে, সাত নম্বর এবং আট নম্বর দৌড়পথ।

প্রতিযোগিতা শুরু হয়নি, মঞ্চ থেকে বিভিন্ন ক্লাসের উল্লাস শুরু, তৃতীয় ক্লাসের এলাকা সাত নম্বর দৌড়পথের খুব কাছে, তাই সবচেয়ে বেশি শব্দ উঠছিল, ছেলেমেয়েরা সবাই দাঁড়িয়ে, সামনের দিকের শরীরচর্চা কমিটির প্রধান হাত উঁচু করে বিশাল ক্লাস পতাকা দোলাচ্ছে, সে চিৎকার করল, পুরো ক্লাস তার পেছনে পুনরাবৃত্তি করল, শব্দে জিয়াও জিনের কান বাজছিল।

—— লাংলাং চিয়ানকুন, শুধুই আমি শ্রেষ্ঠ, তৃতীয় ক্লাস অবিজেয় হাজার বছর ধরে!

জিয়াও জিন লজ্জায় দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে পাশের ক্লাসের ইউ হেজেনের চোখে পড়ল, সে হাসিমুখে হাতে থাকা পানীয়ের বোতল নাড়িয়ে দিল, অর্থাৎ একটু পরে পানি আনবে।

জিয়াও জিন হাসি দিল, তারপর ধ্যান দিয়ে দৌড়পথের দূরত্বের দিকে তাকাল।

বন্দুকের শব্দে, বিভিন্ন ক্লাসের উল্লাসের মাঝে, উচ্চমাধ্যমিকের ছেলেদের পাঁচ হাজার মিটার ফাইনাল শুরু হলো।

জিয়াও জিন তার প্রথম রাউন্ডের দৌড়ের মতো শুরু থেকেই সবাইকে অনেক দূরে ফেলে দিল, তার পা লম্বা, পেশী ভালভাবে ছড়ানো, শক্তি সমানভাবে ব্যবহার করে, শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রিত, দৌড়ানো সহজ।

পাঁচ হাজার মিটার মোট বারো দিক ও অর্ধেক, জিয়াও জিন সাধারণত সতেরো মিনিটের একটু বেশি সময় নেয়, আগে দ্বিতীয় স্থানধারীর থেকে প্রায় অর্ধদিক এগিয়ে থাকত।

কিন্তু এবছর একটা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

সাত নম্বর দৌড়পথে পৌঁছানোর সময়, পিছন থেকে চাপ অনুভব করল জিয়াও জিন, স্পষ্ট শুনতে পেল শু ইয়িংহুয়ানের উত্সাহের চিৎকার, ঘুরে দেখে, অজান্তেই শু ইয়িংহুয়ান তার গ্যাপ পূরণ করে কাছাকাছি চলে এসেছে।

প্রায় স্প্রিন্ট দৌড় শুরু হতে চলল, জিয়াও জিন কান থেকে শ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, পাশের শরীরের গরম অনুভব করল, শু ইয়িংহুয়ান ইতোমধ্যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

জিয়াও জিন ছোটবেলায় অনেক দুষ্টুমি করেছিল, যেমন স্কুল প্রধানের ঘরের তরমুজ চুরি করা, দুষ্ট যুবকের চুলে পোকামাকড় ফেলে দেওয়া, কিন্তু বড় হয়ে তার লজ্জার মাত্রা বেড়ে গেছে, গোপনে খারাপ কাজ করতে পারে না, বিশেষ করে সবাই চোখ রাখছে এমন সময়।

যদি অভিনয় খারাপ হয়, অদক্ষ হলে, পুরো স্কুল জানবে সে মন্দ চরিত্র।

জিয়াও জিন দ্বিধার মধ্যে পড়ে গেল, পাশের শু ইয়িংহুয়ানের চোখ তার দিকে বারবার তাকাচ্ছে তা লক্ষ্য করল না।

শেষ লাইনে পৌঁছতে চলেছে, পড়তে না পারলে চলবে না, জিয়াও জিন দাঁত চেপে ধরল, মন শক্ত করল, পা বাঁকিয়ে, শরীর ঢেলে চোখ বন্ধ করে ঝটপট মিথ্যা পড়ে শু ইয়িংহুয়ানের দিকে লুটিয়ে পড়ল।

হঠাৎ স্টেডিয়ামে হইচই পড়ল! মঞ্চের বর্ণনাকারীও এই দৃশ্য দেখল।

—— ১১ ও ১২ নম্বর দৌড়বিদ পড়ে গেছে!

স্টেডিয়ামের বাইরে থাকা চিকিৎসক দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের পরিস্থিতি দেখল, যেহেতু একজন অন্যজনকে পড়িয়ে দিয়েছে, জিয়াও জিন উপরে, শু ইয়িংহুয়ান নিচে, জিয়াও জিনের হাঁটুতে রক্তপাত হয়েছে, কিন্তু শু ইয়িংহুয়ানের হাতের অবস্থা খারাপ, সে স্বাভাবিকভাবেই হাত ঠেকে সাপোর্ট দিল, কব্জি মোচড়ে গেছে।

সব চোখ পড়লো পড়ে যাওয়া দু’জনের দিকে, দ্রুত চিকিৎসকের তত্ত্বাবধানে শু ইয়িংহুয়ান আর দৌড় চালিয়ে যেতে পারবে না, চিকিৎসক জিজ্ঞেস করলেন জিয়াও জিন কি দৌড় চালিয়ে যেতে চায়?

জিয়াও জিনের মুখ লাল, কিন্তু চোখ শান্ত, সে পাশে থাকা শু ইয়িংহুয়ানকে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর চিকিৎসককে বলল, “আমি চালিয়ে যাব।”

একটি ভালো স্থান হারিয়ে লজ্জিত জিয়াও জিন চায় না ক্লাস আরেকটি স্থান হারাক।

ঘাস থেকে উঠে, দ্রুত হাঁটু থেকে রক্ত মুছে, পায়ের গোড়ালি নাড়িয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করল।

সে দৌড়াচ্ছিল খুব দ্রুত, খুব দ্রুত, সামনে থাকা প্রতিদ্বন্দ্বীদের পেছনে পড়ে যেতে চাইছিল, চারপাশের শব্দ শুনতে সাহস পেল না, ভয় পেত লোকজন বলে দেবে সে মিথ্যা পড়ে দলের ক্ষতি করেছে।

রক্ত লাল দৌড়পথে ধীরে ধীরে পড়ছিল, যেন কোনো রেখা, আঘাতের কারণে ক্ষত খুলছিল, কিন্তু সে এক পা পিছনে রাখতে সাহস পেল না, শেষের তিন মিটার বাকি থাকতেই প্রথম স্থান ছাড়িয়ে গেল, প্রথম হয়ে গেল।

লাইন পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তার কানে প্রচণ্ড কোলাহল ঢুকল, বর্ণনাকারীর অভিনন্দন, জিয়াও জিন কুঁচকে পড়ল, পেছনের পেশী ওঠানামা করল, মাথার ঘামের ফোঁটা ঘাসে পড়ল, ফুসফুসের সব শ্বাস বের হয়ে গেল, গলা শুকিয়ে ব্যথা করছিল।

কিছুক্ষণ পরে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মুখে আনন্দের কোনো ছাপ ছিল না, সামনে দু’জনকে দেখল, জানে না কখন ইউ হেজেন এসেছে, সে আহত শু ইয়িংহুয়ানকে সহায়তা করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে, জিয়াও জিন শু ইয়িংহুয়ানের আঘাতের অবস্থা বুঝতে পারল না, তার মনের মধ্যে অপরাধবোধ ঝরছে।

অপমানজনক উপায়ে জয়লাভ করেছিল, যদিও প্লটের জন্য দরকার ছিল, জিয়াও জিনের মন ভালো লাগছিল না, শেষ পর্যন্ত সে প্রথম স্থান পাওয়ার পুরস্কার ও ট্রফি নিতে গেল না, যেন লজ্জায় চুপচাপ সরে গেল।

সারা দিন জিয়াও জিনের মেজাজ খারাপ ছিল, প্রতিযোগিতা শেষে বাসায় ফিরে গৃহপরিচারিকা আজও আসেনি, পরের কারো উপর নির্ভরশীল, সে কিছু বলল না, স্বাভাবিকভাবেই আলমারির থেকে এক বাটি প্যাকেট নুডলস বের করে গরম জল ঢেলে রান্নাঘরের কাউন্টারে অপেক্ষা করল।

সে ভাবল, স্মৃতি এখনও স্টেডিয়ামের সেই পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে আটকে আছে, শান্ত হওয়ার পর, অপরাধবোধ ছাড়া মনে হচ্ছিল কিছু অদ্ভুত।

মনে হচ্ছিল তার শরীর শু ইয়িংহুয়ানের কাছে পৌঁছার আগেই শু ইয়িংহুয়ান পাশের দিকে হেলে পড়ে গিয়েছিল।

বাম হাতের পেশীর স্মৃতি থেকে শু ইয়িংহুয়ানের সঙ্গে স্পর্শের অংশ মিস হয়েছে, কিন্তু জিয়াও জিন নিশ্চিত নন এটা তার মনের খেলা কিনা, কারণ ঘটনাটি খুব দ্রুত ঘটেছিল, আর সে তখন খুব নার্ভাস ছিল।

হয়তো এটা কেবল একটি ভুল ধারণা।

জিয়াও জিন নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, তখনই হঠাৎ ইলেকট্রনিক ডোর লক থেকে টিকটিক শব্দ এলো, সে ভাবল গৃহপরিচারিকা এসেছে, কিন্তু শুনতে পেল চামড়ার জুতোর শব্দ।

মস্তিষ্ক তৎপর হয়ে গেল, জিয়াও জিন দ্রুত সজাগ হল, কেবলই উঠে দাঁড়াল, তখন玄关 থেকে কালো পোশাকের ধারে এক হাত বেরিয়ে এল, পরে এক হাড়ের আঙুল স্পষ্ট একটি হাত মোবাইলে কিছু মেসেজের উত্তর দিচ্ছিল।

জিয়াও জিন নিঃশ্বাস আটকে রেখে প্রায় আধ মিনিট অপেক্ষা করল, তারপর ব্যক্তি玄关 থেকে ভিতরে প্রবেশ করল।

অপরাধের কারণে যে নার্ভাস ছিল তা অন্য এক ধরনের উত্তেজনায় বদলে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, জিয়াও জিন অজান্তে ফিসফিস করে বলল, “স্যার।”

অনেকদিন পর সে আবার ইউ ফুশেনকে দেখল।

পুরুষের দৃষ্টি জিয়াও জিনের ওপর হালকাভাবে ঝলকালো, কোথাও থামল না, যতক্ষণ না রান্নাঘরের কাউন্টারে রাখা প্যাকেট নুডলস দেখল।

সে বলল, “গৃহপরিচারিকা কোথায়?” কণ্ঠস্বর একদম শীতল এবং নিরবিচ্ছিন্ন।