১৬ বিচিত্র গভীর ভালোবাসা

রাজকীয় ভোজসভার দুই দিন আগে, ইউয়ে ছিংচুন যখন নিং সুয়ানমিংয়ের সাথে চা পান করছিলেন, তখন তিনি নিং সুয়ানমিংকে ভোজসভা শেষে প্রাসাদে তাঁর বাসস্থানে আসার আমন্ত্রণ জানান। তিনি তাঁর জন্য একটি উপহার প্রস্তুত রেখেছেন বলে জানান।

নিং সুয়ানমিং ঈষৎ মাথা হেলিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “শীতের শুরু থেকেই আপনি আমার জন্য শীতের নানা প্রয়োজনীয় সামগ্রী পাঠিয়েছেন, নববর্ষের উপহারও বাদ পড়েনি। এখন এমন কী উপহার আছে, যা আপনি এখনই দিতে পারছেন না?”

একে অপরকে চেনার পর থেকেই ইউয়ে ছিংচুন নিয়মিত নিং সুয়ানমিংকে নানা উপহার পাঠিয়ে আসছেন—পোশাক, অন্ন, আবাসন, যাতায়াত—সবই তার নিখুঁতভাবে নিশ্চিত করা। এমনকি এই প্রাসাদে নিং সুয়ানমিংয়ের জন্য একটি অতিথি কক্ষও বরাদ্দ আছে, যেখানে ইউয়ে ছিংচুন না থাকলেও নিং সুয়ানমিং ইচ্ছেমতো থাকতে পারেন এবং প্রাসাদের সবাই তাঁর নির্দেশ মেনে চলতে বাধ্য।

একজন সভাসদের জন্য এমন সমাদর বিরল।

তবে নিং সুয়ানমিং তা প্রত্যাখ্যান করেননি। ইউয়ে ছিংচুন অবিবাহিত এবং নিঃসন্তান; ইউয়ে ছিংচুন যখন প্রাসাদে থাকেন না, তখন এই বিশাল প্রাসাদে এমন একজন বিশ্বস্ত মানুষের প্রয়োজন, যিনি প্রয়োজনে সবকিছুর হাল ধরতে পারেন।

ইউয়ে ছিংচুনের পরম বন্ধু এবং তাঁর একমাত্র ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি হিসেবে নিং সুয়ানমিং এই দায়িত্ব নিতে রাজি ছিলেন। তবুও তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এমন কী উপহার আছে যার জন্য প্রাসাদের ভেতরেই দেখা করতে হবে।

ইউয়ে ছিংচুন ভ্রু কুঁচকে হেসে বললেন, “সুয়ানমিং, তুমি তো জানোই আমি উপহার দেওয়ার ক্ষেত্রে কোনো রাখঢাক করি না। তাহলে এটাও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ যে, এবারের উপহারটি সাধারণ নয়।”

“তাছাড়া...” ইউয়ে ছিংচুন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিং সুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে শুরু করলেন, “আমাদের পরিচয়ের পর এটিই আমাদের প্রথম নববর্ষ। রাজধানীতে তোমার আপন বলতে কেউ নেই, আর আমিও এখানে একা। উপহার তো গৌণ, আমি শুধু তোমার সাথে পুরনো বছর শেষ করে নতুন বছরকে বরণ করে নিতে চাই।”

“সুয়ানমিং, তুমি কি রাজি?” ইউয়ে ছিংচুনের চোখেমুখে তখন একরাশ আন্তরিকতা ও প্রতীক্ষা।

নিং সুয়ানমিং তাঁর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, উপহার আসলে কেবল একটি বাহানা মাত্র; ইউয়ে ছিংচুন আসলে চান নববর্ষের এই রাতটি তাঁর সাথে কাটাতে।

একজন পরম বন্ধু হিসেবে নিং সুয়ানমিং তা প্রত্যাখ্যান করতে পারেন না। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আপনি যখন এত করে বলছেন, তখন আপনার আমন্ত্রণ রক্ষা করা আমার দায়িত্ব।”

ইউয়ে ছিংচুন বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করলেন, কিন্তু তাঁর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসির রেখা ঢাকা পড়ল না।

একজন বন্ধু হিসেবে প্রথমেই সর্বোচ্চ আস্থা অর্জন করা সহজ, কিন্তু যার জীবনে প্রেমের কোনো স্থান নেই, তাকে ভালোবাসা শেখানো অত্যন্ত কঠিন। আর এই অনুভূতিকে গভীর প্রেমে রূপান্তর করা তো আরও বড় চ্যালেঞ্জ।

তবে, চ্যালেঞ্জ আছে বলেই তো বিষয়টি আকর্ষণীয়, তাই না?

ইউয়ে ছিংচুন জীবনে কখনো এত গভীর আবেগের গল্প লেখেননি। প্রথমবার লিখতে গিয়েই তিনি নিজেকে উজাড় করে দিতে প্রস্তুত। হয়তো এটাই তাঁর সবচেয়ে প্রিয় চরিত্র।

একে গভীর ভালোবাসা না বলে উপায় কী?

*

ভোজসভার দিন শত শত কর্মকর্তার ভিড়ে প্রাসাদ তখন সরগরম। উচ্চপদস্থ আমলা ও জাংহে সম্রাটের প্রিয়পাত্ররা মূল প্রাসাদে জায়গা পেয়েছেন। বাকিদের জায়গা হয়েছে পার্শ্ববর্তী কক্ষে। সেখানেও জায়গা না হলে বারান্দা কিংবা প্রাসাদের বাইরেই তাদের স্থান সংকুলান করতে হয়েছে।

নিং সুয়ানমিংয়ের পদমর্যাদা মূল প্রাসাদে ঢোকার মতো যথেষ্ট নয়, তাই একই ভোজসভায় থেকেও তাঁদের দেখা হওয়ার সুযোগ ছিল না।

ইউয়ে ছিংচুন জাংহে সম্রাটের প্রিয়পাত্র হওয়ার কারণে সম্রাটের কাছাকাছি বসার সুযোগ পেয়েছিলেন। রাজকুমারদের মধ্যে তাঁর অবস্থান ছিল কেবল যুবরাজ ও পঞ্চম রাজকুমারের পরেই।

যুবরাজ জ্যেষ্ঠ ও বৈধ উত্তরাধিকারী, আর পঞ্চম রাজকুমারের পেছনে রয়েছে শক্তিশালী আমলাগোষ্ঠী। এই দুজনের অবস্থান অটুট।

ইউয়ে ছিংচুনের নিচে রয়েছেন পঙ্গু বড় রাজকুমার, ভিনদেশি বংশোদ্ভূত ও বিদেশি ধাঁচের চেহারার দ্বিতীয় রাজকুমার, হুবহু দেখতে জমজ সপ্তম ও অষ্টম রাজকুমার, এবং দশম রাজকুমার, যে এখনও বিবাহিত নয়। বাকিরা আরও ছোট।

রাজকন্যাদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও সহজ। সম্রাজ্ঞীর কন্যা চাওইয়াং রাজকন্যা ছাড়া বাকিদের নাম পর্যন্ত সম্রাট মনে রাখেন কি না সন্দেহ। তারা সাবালিকা হলে বিয়ে দেওয়া হয় এবং রীতিনীতি অনুযায়ী নামমাত্র উপাধি দেওয়া হয়।

চাওইয়াং রাজকন্যা কেবল রাজকন্যাদের মধ্যেই নয়, রাজকুমারদের মধ্যেও এক অনন্য উচ্চতায় অধিষ্ঠিত। সম্রাট তাঁকে এতটাই ভালোবাসেন যে, তিনি প্রকাশ্যে প্রেমিক রাখলেও驸 (রাজজামাতা) কিংবা তাঁর পরিবার টু শব্দটি করার সাহস পায় না।

এই মুহূর্তে, সবার চোখের সামনেই চাওইয়াং রাজকন্যা কুই সিংশিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “মামা, আপনি তো বড্ড একগুঁয়ে। আমি অনেক কষ্টে একজনকে পছন্দ করলাম, আর আপনি শুধু তাকে ছিনিয়ে নিলেন না, বরং এতদিন আটকে রেখেছেন! লোকে ভাববে আপনি বোধহয় পুরুষদের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছেন, তখন কিন্তু আমাকে মামির কাছে সব খুলে বলতে হবে।”

যদিও ওয়েন গুইফেই নিজেকে সম্রাটের মামাতো বোন বলে পরিচয় দেন, কিন্তু তিনি সম্রাজ্ঞী মায়ের দিকের আত্মীয় হওয়ায় সম্রাটের সাথে তাঁর রক্তের সম্পর্ক কিছুটা দূরবর্তী।

সত্যি বলতে, প্রয়াত সম্রাজ্ঞীই ছিলেন সম্রাটের আপন মামাতো বোন, আর কুই সিংশিয়ান ছিলেন যুবরাজের আপন মামাতো ভাই। প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর অকাল মৃত্যুর পর যুবরাজ বর্তমান সম্রাজ্ঞীর কাছে বড় হয়েছেন। তাই সম্রাজ্ঞীর একমাত্র কন্যা চাওইয়াং রাজকন্যাও ছোটবেলা থেকেই কুই সিংশিয়ানকে মামা বলে ডাকেন।

চাওইয়াংয়ের এই অভিযোগের মুখে কুই সিংশিয়ান তাঁকে বকাঝকা করলেন না, এমনকি কোনো আত্মপক্ষ সমর্থনও করলেন না; সম্ভবত তিনি এসব অভ্যাসে অভ্যস্ত।

“লোকটির কিছু প্রতিভা ছিল, তাই কয়েকদিন আটকে রেখেছিলাম। চাওইয়াং, তুমি যদি চাও, তবে কিছুদিনের মধ্যেই তার সাথে দেখা করতে পারবে।”

চাওইয়াং রাজকন্যা অবাক হয়ে বললেন, “এমনকি মামাও বলছেন লোকটির প্রতিভা আছে? তাহলে সে কি খ্যাতি অর্জনের জন্য ভণ্ডামি করছে না?”

এরপর তিনি হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “দারুণ! আমি চিত্রশিল্পী বা সংগীতজ্ঞদের দেখেছি, কিন্তু কোনো প্রকৃত প্রতিভাবান কবিকে কখনো দেখিনি। দেখি না, এই আসল প্রতিভাবানদের স্বাদ কেমন হয়।”

বর্তমানে অভিজাত পরিবারগুলোর প্রভাব এত বেশি যে, যারা পড়াশোনা করার সুযোগ পায়, তারা সবাই কোনো না কোনো অভিজাত পরিবারের সাথে যুক্ত। এমন কেউ রাজকন্যাদের প্রাসাদে থাকতে রাজি হয় না।

চাওইয়াং রাজকন্যা এতদিন কেবল ক্ষণস্থায়ী সম্পর্কই গড়েছেন। যদি কাউকে প্রকাশ্যে নিজের প্রাসাদে রাখতে পারেন, তবে তা হবে তাঁর জন্য বড় এক অর্জন।

কুই সিংশিয়ান রহস্যময় হাসলেন, “অবশ্যই, সে প্রকৃত প্রতিভাবান।”

যুবরাজ এগিয়ে এসে বললেন, “মামা, চাওইয়াংকে প্রশ্রয় দেবেন না। আর চাওইয়াং, তোমার প্রাসাদের কাণ্ডকারখানা নিয়ে বাবা এবং সভাসদরা ইতিমধ্যে চোখ বন্ধ করে আছেন। তুমি যদি এখন শিক্ষিতদের ওপর নজর দাও, বিশেষ করে এমন নামী কোনো কবিকে নিয়ে আসো, তবে অভিযোগের কাগজে তোমার প্রাসাদ ভেসে যাবে।”

চাওইয়াং সেসবে পরোয়া না করে মাথার অলঙ্কার ঠিক করতে করতে বললেন, “তৃতীয় দাদা, আপনি এমনভাবে বলছেন যেন অভিযোগের কাগজগুলো আমিই পড়ি! যতই অভিযোগ আসুক, আমার তো আর পড়তে হচ্ছে না, তাহলে আমি ভয় পাব কেন?”

যুবরাজ: “...”

যুবরাজ কুই সিংশিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “মামা, ভবিষ্যতে ওকে আর প্রশ্রয় দেবেন না।”

কুই সিংশিয়ান হেসে বললেন, “চাওইয়াং তো নিজের ইচ্ছেমতোই চলে। রাজকন্যার তো একটু খামখেয়ালি হওয়া মানায়।”

চাওইয়াং খুশিতে কুই সিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মামাকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি! তৃতীয় দাদা আর মা আমাকে সবসময় ভদ্র ও মার্জিত হতে বলেন, কেবল মামাই আমাকে বোঝেন।”

যুবরাজ আর সহ্য করতে না পেরে কুই সিংশিয়ানকে টেনে নিয়ে গেলেন, “মামা, চাওইয়াংয়ের সাথে মশকরা করবেন না। গতবার আমাকে যে সমস্যাগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলোর সমাধান আমি পেয়েছি, আপনার পরামর্শ প্রয়োজন।”

পঞ্চম রাজকুমার তখন প্রাসাদের ভেতরে কর্মকর্তাদের সাথে আলাপচারিতায় ব্যস্ত। যুবরাজের সামনে তিনি অত্যন্ত বিনয়ী এক ছোট ভাইয়ের রূপ ধারণ করে আছেন, যার অভিনয় বড়ই ধুরন্ধর।

তবে এই অভিনয় কেবল যুবরাজের জন্যই। অন্য ভাইদের প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহ নেই। আর ইউয়ে ছিংচুন তো তাঁর কাছে অদৃশ্য এক ব্যক্তি, যার দিকে তাকানোও তিনি সময়ের অপচয় বলে মনে করেন।

যুবরাজ ও কুই সিংশিয়ান হাসিখুশিতে কথা বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি যে, যুবরাজ কাছে আসার সাথে সাথেই কুই সিংশিয়ান হাত দুটো পেছনে লুকিয়ে নিয়েছেন এবং তাঁর চোখে ছিল এক গভীর অবজ্ঞা, যা কেউ দেখতে পায়নি।

রাজজামাতা চাওইয়াং রাজকন্যার অবজ্ঞা সহ্য করেও হাসি মুখে তাঁর পেছনে লেগে রইলেন।

ভোজসভায় মানুষের আনাগোনা, দুনিয়ার কত শত রূপ! ভোজসভা শুরুর আগেই যেন কতগুলো নাটক মঞ্চস্থ হয়ে গেল।

ইউয়ে ছিংচুন মাথা নিচু করে এসব শুনছিলেন আর বেশ মজা পাচ্ছিলেন। হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর টেবিলটিতে কেউ জোরে ধাক্কা দিয়েছে। ইউয়ে ছিংচুনের বুকে এক তীব্র মোচড় লাগল।

“খক, খক...”

ইউয়ে ছিংচুন তাঁর কনুই ঘষতে ঘষতে বুকের ওপর হাত রেখে কিছুক্ষণ সামলে নিলেন।

তিনি ওপরে তাকাতেই দেখলেন এক বলিষ্ঠ পুরুষ হাত ভাঁজ করে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। ইউয়ে ছিংচুনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই রাগ করছ না?”

“তুমি কি মাটির পুতুল?”

ইউয়ে ছিংচুন কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই সে নিজেই বলে উঠল, “তা তো বটেই, তুমি তো সত্যিই মাটির মানুষ। না হলে কি আর প্রতিকূলতার মধ্যেও টিকে থাকতে পারতে?” বলে সে হো হো করে হেসে উঠল।

সে ঝুঁকে পড়ে নিচু স্বরে বলল, “সাবধানে থেকো। নিজের লেজটা ভালো করে গুটিয়ে রেখো, যেন বেরিয়ে না পড়ে। যদি আমার হাতে ধরা পড়ো, তবে কিন্তু রক্ষা নেই।”

ইউয়ে ছিংচুন অসহায় মুখে বললেন, “দাদা।”

কিন্তু বড় রাজকুমার তাঁর দিকে আর তাকালেন না, উল্টো ঘুরে গিয়ে নিজের জায়গায় বসে মদ্যপান শুরু করলেন।

নববর্ষের এই ভোজসভায় ইউয়ে ছিংচুনের টেবিলেও এক পাত্র মদ রাখা ছিল। পরিচারিকা পাত্রটি পূর্ণ করে দিল, কিন্তু ইউয়ে ছিংচুন তাতে হাত দিলেন না।

কিছুক্ষণ পর ইউয়ে ছিংচুন আড়চোখে পেছনে দাঁড়ানো লু ইয়ানের দিকে তাকালেন। যেন কিছু মনে পড়েছে, লু ইয়ান এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, “প্রভু, আপনার আদেশ অনুযায়ী সব আয়োজন করা হয়েছে।”

ইউয়ে ছিংচুন মাথা নাড়লেন, “তোমার ওপর আমার আস্থা আছে, তবে আমি অন্য কথা বলছি।”

লু ইয়ান অপেক্ষায় রইলেন। ইউয়ে ছিংচুন মৃদু হেসে বললেন, “উৎসবের দিন, আজ রাতভর আর সেবা করার প্রয়োজন নেই। আমি প্রাসাদ থেকে কিছু আতশবাজি কিনেছি, খাবারের ব্যবস্থাও করেছি। তুমি বরং চলে যাও, না হলে আনন্দ আয়োজন মিস করবে।”

লু ইয়ান অবাক হয়ে গেলেন।

প্রাসাদের কর্মচারীরা উৎসব পালন করতে পারে, তবে তা অবশ্যই মনিবের সেবা শেষ করার পর। কিন্তু ইউয়ে ছিংচুন তাঁদের সেবা থেকে মুক্তি দিয়ে উৎসব করতে পাঠাচ্ছেন। এ কথা জানাজানি হলে লোকে তাঁর উদারতার প্রশংসা করবে।

লু ইয়ান জানেন, ইউয়ে ছিংচুনের এই উদারতা কোনো অভিনয় নয়, বরং তাঁর স্বভাবজাত।

তবে উদারতা ভালো, কিন্তু যদি তাতে আভিজাত্য ও কঠোরতার অভাব থাকে, তবে তা আশীর্বাদের বদলে অভিশাপ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

লু ইয়ান একসময় চেয়েছিলেন সেই কঠোরতার রূপ নিতে, কিন্তু তিনি কি চিরকাল এভাবে থাকতে পারবেন? লু ইয়ান সবসময় বিশ্বাস করতেন তিনি বড় কিছু করবেন, আজও সেই বিশ্বাস তাঁর অটুট।

তাকিয়ে দেখলেন, যুবরাজকে ঘিরে সবাই ব্যস্ত, পঞ্চম রাজকুমারের চারপাশটাও জমজমাট। এমনকি অদ্ভুত স্বভাবের বড় রাজকুমারও একা নন, বিদেশি বংশোদ্ভূত দ্বিতীয় রাজকুমারের পাশেও শ্বশুরবাড়ির লোকজন মদ্যপান করছে।

আর ইউয়ে ছিংচুন? তিনি একা। তাঁর পরনের রেশমি পোশাক তাঁকে যেন স্বর্গের কোনো দেবদূতের মতো লাগছে, যেন ইচ্ছে করলেই তিনি পাখনা মেলে উড়াল দিতে পারেন।

রাজধানীতে আজকাল লি ল্যাংজুন নামের এক কবিকে ‘কবিতার দেবতা’ বলা হয়, কিন্তু লু ইয়ানের চোখে ইউয়ে ছিংচুনের মতো স্বর্গীয় আভা আর কারো নেই।

তবে তিনি যদি দেবদূত হন, তাহলে তো তিনি ধুলোমলিন পৃথিবীর ক্ষমতা আর অর্থের মোহ থেকে অনেক দূরে।

তাঁরা মোটেই এক পথের মানুষ নন।

কিছুক্ষণ পর ইউয়ে ছিংচুন আড়চোখে লু ইয়ানের চলে যাওয়া দেখলেন। তিনি মদের পাত্রটি তুলে নিলেন, যা তাঁর হাসিকে আড়াল করল।

পাত্রের মদ আধুনিক যুগের সেই চমৎকার পানীয়ের ধারেকাছেও নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর কাছে তা অমৃতের মতো মনে হলো।

তিনি চারদিকে তাকালেন, অতিথিদের পোশাক আর অলঙ্কারের ঝিলিক। ইউয়ে ছিংচুনের চোখে, এটাই তাঁর রাজ্য।

উঁচু সিংহাসন নয়, এই প্রাণবন্ত মানবিক পৃথিবীই তাঁর রাজ্য।

একসময় যা ছিল তাঁর কলমের কালিতে লেখা শব্দ, আজ তা রক্ত-মাংসের প্রাণ নিয়ে তাঁর সামনে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

তিনি এই পৃথিবীকে ভালোবাসেন।

ইউয়ে ছিংচুন হঠাৎ নিং সুয়ানমিংকে দেখতে খুব ব্যাকুল হয়ে উঠলেন। যেখানে নিং সুয়ানমিং আছেন, সেটাই এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য।

পাত্রের পর পাত্র খালি হলো। ইউয়ে ছিংচুন তাঁর মনের উত্তেজনা চেপে রাখলেন; আজকের রাতের আসল নাটক তো এখনো শুরুই হয়নি।

কিছুক্ষণ পর, জাংহে সম্রাট তাঁর প্রিয়তমা উপপত্নীকে নিয়ে ধীরলয়ে প্রবেশ করলেন। তিনি আসনে বসার সাথে সাথেই ভোজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।