১৭ দুই পেয়ালা মদ, জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী হয়ে পান
প্রতিবছরের উৎসব ও প্রাসাদের ভোজের অনুষ্ঠানপ্রণালী সবসময় একই রকম, সম্রাটের বক্তৃতাও কখনো নতুনত্ব এনে না। সাধারণত অতীতের স্মৃতি পুনরুদ্ধার এবং ভবিষ্যতের প্রত্যাশার কথা বলা হয়।
অতীতের বিষয়ে সম্রাট ঝাং হে-এর জন্য বিষয়টি ছিল বেশ সরল, কারণ গত এক বছরে তার ভালো কাজ খুব কমই হয়েছে। তবে শাসনবিভাগের জন্য এটি ছিল কঠিন কাজ, কম পরিমাণ সাফল্যকে সুন্দর ভাষায় এবং পূর্ণাঙ্গ কাহিনীতে রূপান্তর করতে তাদের অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছিল, যা হয়তো তাদের সাদা চুল এবং কালো চুলের মাঝখানে পার্থক্য তৈরি করেছে।
ভালো কথা, সম্ভবত ঝাং হে নিজেও মনে করতেন এই অংশটি বিরক্তিকর এবং তাই খুব একটা দীর্ঘ আলোচনা করেননি।
এরপর আসে সম্রাট ও মন্ত্রিগণের সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত অংশ। প্রাসাদের সঙ্গীতজ্ঞ ও নৃত্যশিল্পীরা মনোমুগ্ধকর পরিবেশনা করেন; নাচ-গানের মাধ্যমে রাজপ্রাসাদের মঞ্চ যেন স্বর্গীয় রাজ্যের মতো হয়ে ওঠে। সবাই সেই সুর-সঙ্গীতে মুগ্ধ হয়ে যান, যেন তারা স্বর্গের দেবতাদের মাঝে রয়েছেন, সমস্ত দুঃখ-কষ্ট ভুলে গেছেন।
জনসাধারণের কষ্ট, তাদের রক্তপাত ও কান্নাকাটি যেন অদৃশ্য হয়ে যায়। সবাই চোখ বন্ধ করে এবং নীরব হয়ে থেকে, যেন সত্যিই শান্তির যুগ এসেছে।
ঝাং হে এই আনন্দে মগ্ন ছিলেন, আর তার প্রিয় পত্নীও তার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য বারবার চেষ্টা করছিলেন, তাই তিনি লক্ষ্য করেননি যে তার কাছাকাছি একজন নীরবে সিট ছেড়ে চলে গিয়েছেন।
পঞ্চম রাজপুত্র চারিদিকে সতর্ক ছিলেন। যখন ইউ কিউং জুন উঠলেন, তখন তিনি লক্ষ্য করলেন এবং তার পেছনে থাকা এক সাধারণ গৃহকর্মীকে নীরবে ইশারা করলেন। সে মাথা নিচু করে চুপচাপ চলে গেল।
রাজার পুত্র তখনও সঙ্গীতের তালে মাথা নেড়ে যাচ্ছিলেন, যতক্ষণ না তার পেছনের কেউ তাকে সতর্ক করে।
“কি হয়েছে?” রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এই অন্তরজালে থাকা এক সেবক ছিল রানী দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্ত, যিনি রাজপুত্রের যত্ন নিতেন এবং সংবাদ পৌঁছে দিতেন।
সে মাথা নিচু করে নীরবে বলল, “আপনার উচ্চতা, রানী আজ রাতে আতশবাজি ছোঁড়ার সময় আপনাকে পাশের চিউ উ প্রাসাদে যেতে বলেছে।”
রানী জানতেন রাজপুত্র কিছুটা ধীরগতি, কাজকর্মে ভুল হতে পারে, তাই যখন নিজে কিছু করতে চান, রাজপুত্রকে আগাম জানান না, বরং সরাসরি নির্দেশ দেন।
রাজপুত্র এই ব্যবস্থার অভ্যস্ত, তাই আপত্তি করেন না, তবে মাঝে মাঝে তার মন বিষণ্ণ হয়।
তার মাতৃদেবী তার রাজত্বের আসন দৃঢ় করতে সর্বহারা চেষ্টা করছেন, কেউই তাকে কম্পিত করতে পারবে না, এমনকি নিজেও নয়।
সে একবারে পানীয় গিলল, কিছুক্ষণ পরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি বুঝেছি।”
প্রাসাদের বাইরে, ইউ কিউং জুন বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একজন গৃহকর্মী দ্রুত তার কাছে এল, একটি বড় চাদর দিয়ে ঢেকে দিতে চাইল, “বাইরে ঠান্ডা ও বরফ, আপনার উচ্চতা ঠাণ্ডায় পড়বেন না।”
ইউ কিউং জুন তার কাজের চাতুর্য্যের প্রশংসা করে, চাদরের ফিতে বেঁধে দিলেন, তারপর নিচু মাথায় তার মুখের দিকে তাকালেন, বাতাসের আলোয় স্পষ্ট হল, “লু ঝু, তুমি তো!”
সে চোখ সামান্য ভাঁজ করলেন, যেন মাতাল, “আমি তো তোমাদের সবাইকে বলেছিলাম ভোজে ফিরে যাও।”
লু ঝু মাথা নিচু করে বলল, “আপনার উচ্চতা দয়া করুন, আমরা সবাই কৃতজ্ঞ, কিন্তু আপনার পাশে কাউকে না রাখলেই চলবে না।”
ইউ কিউং জুন ধীরে ধীরে মন্দিরের সিঁড়ি নামতে লাগলেন, “তাহলে তুমি এখানে একা থাকলে কেমন হয়?”
লু ঝু তার পেছনে এসে বলল, “আমি আপনার সেবা করি, একা থাকার কথা বলব কিভাবে? আপনাকে সর্বদা সুখী রাখা আমার দায়িত্ব।”
তারা যখন ঝং হুয়া প্রাসাদের বাইরে এলেন, ইউ কিউং জুন ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, “তুমি এত যত্নবান, শীঘ্রই উন্নতি পাবে। ভাবেছ কি কোন প্রাসাদে যেতে চাও?”
লু ঝু সাধারণত শান্ত, এখন সামান্য বিস্মিত। তবে দ্রুত সে বলল, “আপনার উচ্চতা দয়ালু, আমি কখনো মিং ঝিং প্রাসাদ ছাড়ব না।”
ইউ কিউং জুন হাসলেন, “তুমি বুদ্ধিমান, যত্নবান, তবে আগে কেন এতদিন প্রাসাদে আটকে ছিলে?”
লু ঝু চিন্তিত হয়ে বলল, “একবার একজন অন্তরজালে থাকা আমাকে জোরপূর্বক প্ররোচিত করেছিল, আমি অস্বীকার করেছিলাম, সে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, যতক্ষণ না আপনার প্রাসাদে লোক দরকার পড়ে, তখনই আমি মুক্তি পাই। যদি আপনার উচ্চতা অপছন্দ না করেন, আমি চিরতরে মিং ঝিং প্রাসাদেই থাকতে চাই।”
ইউ কিউং জুন নিচু চোখে তাকালেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “তোমার ইচ্ছা আমি পূরণ করব।”
আজ রাতে উৎসব উপলক্ষে প্রাসাদে অনেক মহারাজা, মন্ত্রীর পরিবার এবং নারীরা এসেছেন, তাই প্রাসাদের নিরাপত্তাও কঠোর ছিল। কিন্তু ঝং হুয়া প্রাসাদের বাইরে, যেখানে সঙ্গীতের শব্দ কম, পরিবেশ শান্ত ছিল।
প্রাসাদের কর্মীরা অলস, রাস্তায় বাতি নিভে গেছে কিছু, যা দ্রুত জ্বালানো হয়নি। ইউ কিউং জুন মদ খেয়ে একটু অসতর্ক হয়ে পড়লেন, পাথরের ওপর পা পড়ে ভারসাম্য হারিয়ে এক হাঁটু ঝুঁকে পড়লেন।
“আপনার উচ্চতা!” লু ঝু দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সহায়তা করলেন, “আপনি কি ঠিক আছেন?”
ইউ কিউং জুন হাত নেড়ে জানান, কোনো সমস্যা নেই, তবে কথা বলতে পারছিলেন না, স্পষ্টতই পুরোপুরি সুস্থ ছিলেন না।
“আপনার উচ্চতা, আমি আপনাকে সাহায্য করব উঠে দাঁড়াতে।”
লু ঝুর সাহায্যে ইউ কিউং জুন উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু হাঁটতে অসুবিধা হচ্ছিল।
“আগে এখানেই বিশ্রাম নিন, আমি চিকিৎসক ডেকে আনি।”
ইউ কিউং জুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তারা চিউ উ প্রাসাদের দিকে এগোলেন, যেটি আলোয় ঝলমল করছিল, টেবিলে পানীয় ও খাবারও ছিল।
সাধারণত প্রাসাদের কর্মীরা পথ চলতে মাঝে মাঝে এই ধরনের প্রাসাদে বিশ্রাম নেন, তাই চা ও নাস্তার ব্যবস্থা অস্বাভাবিক নয়, তবে আজকের উৎসবের দিন এখানে খাবারের পরিমাণ বেশি ছিল।
রাজপুত্র এখানে, তাই কোনো কর্মী তার বিশ্রামের জায়গা নিয়ে ঝগড়া করেনি, সবাই দূরে থাকল, ঝামেলা এড়াতে।
লু ঝু ইউ কিউং জুনকে বসালেন, টেবিলের পানীয় দেখে বললেন, “আপনার উচ্চতা, এই পানীয় কেউ পান করেননি।”
“আপনি বিশ্রাম নিন, আমি চিকিৎসক নিয়ে আসছি।”
তবে বাইরে যন্ত্রণায় চুপ থাকা ইউ কিউং জুন এখন শান্ত ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ, মৃদু হাসলেন, টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি তুমি সাজিয়েছ, তাই কেউ স্পর্শ করেনি।”
লু ঝুর মনে কাঁপন হল, সাহস করে তাকালেন ইউ কিউং জুনের দিকে, যিনি মদ্যপতা লালিমায় ঝলমলাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখে এক অদ্ভুত শীতলতা ছিল।
ইউ কিউং জুন টেবিল থেকে মদ ভর্তি দুই গ্লাস তুলে বললেন,
“তোমার মালিক হয়তো আমাকে অপমান করতে চেয়েছে, কিন্তু তিনি হয়তো পাত্তা দেন না, আমি কার সাথে অপমানিত হচ্ছি।”
ভীতিতে লু ঝুর পা পিছিয়ে গেল।
এমন মুহূর্তে, ইউ কিউং জুনের কোমল হাসি ও শান্ত ভাব দেখে লু ঝু আর মনে করেন না যে তিনি নিরীহ, বরং মনে হয় তিনি মানুষ ছদ্মবেশে এক শয়তান, ভয়ঙ্কর।
মালিকের পরিকল্পনা সফল হবে কিনা, লু ঝুর আর আগ্রহ নেই, কারণ তা নিশ্চিত।
এখন তার চিন্তা একটাই, নিজের সুরক্ষা।
ইউ কিউং জুন যেন কিছু বুঝতেই না, হাসতে থাকলেন এবং লু ঝুকে একটি চেয়ার টেনে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
“এত চিন্তা করো না, শুধু কথা বলছি।”
হাসি চেহারায়, যেন যেকোনো সময় কাউকে গভীর গর্তে টেনে ফেলতে পারে, “বসো।”
ঠকঠক!
ভারী দরজা বন্ধ হল।
*
মিং ঝিং প্রাসাদ
আজকের দিনটা সাধারণ দিনের থেকে ভিন্ন, প্রাসাদের উঠানে কয়েকটি টেবিল সাজানো হয়েছে, কয়েকজন ছোট বয়সী আতশবাজি ছুড়ছে, হাসি ও আনন্দের শব্দে ভরে উঠেছে।
লু ইয়ান সব কিছু শান্তভাবে দেখছিলেন, তার মন অন্যত্র, সেখানে যারা নেই তাদের কথা ভাবছিলেন।
তিনি জানতেন লু ঝু রানীর গুপ্তচর, এবং আজ রাতে যদি সে থাকে তবে অবশ্যই কিছু পরিকল্পনা আছে। রানী সবসময় দয়ালু, সে কেবল সুনাম বা অন্য কোনও কারণে সহজে ভুল করবে না।
রানী রণকৌশলে কঠোর নয়, তবে প্রতিবার নিখুঁতভাবে আঘাত করে, শত্রুর দুর্বলতা নিয়ে।
লু ইয়ান অতিরিক্ত চিন্তা না করেও বুঝতে পারলেন তার বিপরীতে কী ধরনের কৌশল হতে পারে।
তবুও তিনি বাধা দিলেন না।
“লু প্রধান, খাবার সব এসেছে, আপনি দ্রুত আসুন, আজ রাজপুত্র পুরনো নারীর মদ খুলেছেন, আমাদের জন্য।“ এক তরুণ সেবক এসে বলল, মুখে হাসি।
লু ইয়ান মনে করলেন, এই ছোট সেবক মিং ঝিং প্রাসাদে আসার সময় খুব ভয় পেতেন, এক খাবার বেশি খেলে মার খাওয়ার ভয় ছিল।
তাকে নেওয়া হয়েছিল তার মেধার জন্য, যদিও কাঁচা, তবে প্রতিভাবান।
কিন্তু মাত্র ছয় মাসে সে এত বোকা হয়ে গেছে।
“তোমরা আগে খাও, আজ রাজপুত্র মদ খেয়েছে, আমি ওর জন্য ওষুধ আনতে যাই।”
বিশ্বে কিছু বোকা থাকা জরুরি, যা শান্তি বজায় রাখে।
লু ইয়ান মনে করে আজকের পর তার ঋণ ছয় রাজপুত্রের কাছে শোধ হবে।
সে দ্রুত ঝং হুয়া প্রাসাদের পাশের প্রাসাদের উদ্দেশ্যে চলে গেল।
যদি কেউ এখনো ছয় রাজপুত্রকে সাহায্য করে, তবে শুধু সে এক জনই।
*
চিউ উ প্রাসাদে সুগন্ধ ছড়িয়ে, লু ঝু দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে, তার বুক ওঠানামা করছে।
ইউ কিউং জুন এখনও ধীরে ধীরে কথা বলছেন, যেন কোনো উদ্বেগ নেই।
লু ঝু চুপ, তিনি তাড়াহুড়ো করেননি, ধীরে ধীরে বললেন,
“তুমি সাত বছর বয়সে প্রাসাদে এসেছিলে, নিজের বিক্রয় করেছিলে, তোমার ভাইয়ের অসুস্থতা সারানোর জন্য।”
লু ঝু হঠাৎ উঠে তাকালেন, চোখ ইউ কিউং জুনের দিকে নিবদ্ধ করলেন।
“এরপর বহু বছর তুমি চুপচাপ টাকা পাঠিয়েছো তোমার গ্রামের চাচা-চাচীকে, ভাইয়ের যত্নে।”
“কয়েক বছর আগে তুমি বারবার চিঠি পাঠিয়েছো ভাইয়ের সাথে দেখা করার জন্য, কিন্তু তারা সব সময় এড়িয়ে গেছে, কেউ বলে দিয়েছে তারা বাড়ি বদলেছে, ভাইয়ের খবর নেই।”
লু ঝুর কণ্ঠ কাঁপল, “আপনার কৌশল কত চতুর, আমার ছোটখাটো বিষয়ও আপনি জানেন।”
ইউ কিউং জুন চোখ তুলে তাকালেন, তার মধ্যে ছিল এক ধরনের মৃদু দয়া, লু ঝু যা ভয় পেয়েছিল।
“তুমি কি মনে করো এসব ছোটখাটো বিষয়?”
লু ঝু মূল গল্পে কেবল সামান্য চরিত্র, তার পটভূমি লেখা হয়নি।
কিন্তু ইউ কিউং জুন লেখক হিসাবে মনের মধ্যে তার পটভূমি পূরণ করেন, যাতে গল্পের যৌক্তিকতা থাকে।
সে নিশ্চিত ছিলেন না এগুলো কি সত্য হবে, কিন্তু এখন সন্দেহ নেই।
“তুমি কি তোমার ভাইয়ের খোঁজ জানতে চাও?”
লু ঝুর চোখ বড় হল।
ইউ কিউং জুন শান্তভাবে বললেন,
“তুমি প্রাসাদে আসার পর, তোমার চাচা-চাচীকে জোরপূর্বক জমি ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তারা বাঁচতে পারেনি, ভাইয়ের যত্ন কিভাবে নিত।”
“তাকে সেই লোকের কাছে বিক্রি করা হয়েছিল যিনি তোমাকে কিনেছিলেন।”
“সে ছিল ছোট সেবক।”
লু ঝুর মুখ সাদা হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
ইউ কিউং জুন বলতেই থাকলেন।
“তার গালে ছোট গর্ত ছিল, তাই তাকে ছোট নাশপাতি বলা হত, সে মানুষের কাছে প্রিয় ছিল, খুব ভালো না হলেও বেঁচে ছিল।”
লু ঝুর চোখ জ্বলে উঠল, ইউ কিউং জুনের দিকে তাকালেন, যেন তাকে আরও বলার জন্য বলছেন।
লু ঝু জানত না ছয় রাজপুত্রের কি জাদুকরী কৌশল, সে শুধু জানতে চেয়েছিল তার একমাত্র আত্মীয়, ছোটবেলায় তাকে সেগুলি গোপনে দিয়ে যেত ভাই কোথায়।
ইউ কিউং জুন তাকে হতাশ করেননি।
“সে এক বৃদ্ধ পুরুষকে পিতামহ মানে, যিনি তাকে ভালোবাসতেন, বৃদ্ধ পুরুষ রান্নাঘরে কাজ করতেন, সে ওর কাছ থেকে খাবার পেত, ওজন বাড়ল, এমনকি বোনও তাকে চিনতে পারত না।”
লু ঝুর হৃদস্পন্দন থেমে গেল, হঠাৎ মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠস্বর চেঁচিয়ে উঠল, থামাও, থামাও, আর শুনতে পারব না, সে যেন বলছিল।
ইউ কিউং জুন কিছুক্ষণ থেমে রইলেন, যেন লু ঝুকে হস্তক্ষেপ করার অপেক্ষা করছেন।
লু ঝু চুপ করলেন, কথা বলতে পারলেন না।
“একবার একটি প্রিয় পত্নী লিচু হাঁসের স্যুপ চাইছিলেন, রান্নাঘরে ছিল না, সে রাগে একজন সেবককে দুই শত ডাঁটা মেরেছিল, সেই সেবক যখন অন্য সেবককে পামুলা নিয়ে গিয়েছিল, তখন প্রিয় পত্নী রাগে বললেন...”
“না থাকলে না থাক, অন্য কিছু নিয়ে আসো, মনে হচ্ছে তোমরা আমাকে ঠকাচ্ছো, আজ আমি শক্তি দেখাব, না হলে আজ রান্নাঘর, কাল গোয়েন্দা বিভাগ সবাই আমাকে অবজ্ঞা করবে।”
লু ঝুর চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে।
এই ঘটনা দুই বছর আগে, প্রাসাদের জীবনের এক নিম্নাংশ, অথচ এখন মনে পড়ছে যেন কালের মধ্যে।
সে বলেছিলো পঁচিশ ডাঁটা হওয়ার কথা, কিন্তু লু ঝু তাকে পঞ্চাশ ডাঁটা দিয়েছিল। সে নিজে দেখেছিল এক সেবক রক্তাক্ত হয়ে মারা গেল।
মৃত্যুর আগে সে লু ঝুকে লক্ষ্য করে অশান্ত ছিল।
সে ভেবেছিল সে শয়তান হয়ে ফিরে আসবে, কিন্তু বুঝল ভাই তাকে চিনতে পেরেছিল, কিন্তু মৃত্যুর আগে ডাকেনি।
আগে সুযোগ ছিল না, শেষ দিনে সাহস করেনি।
সে চায়নি তার ভাই দুঃখ পায়, শুধু চায় সে জানুক না।
লু ঝু কান্নায় ভেসে গিয়েছিল, চুপচাপ, বুক চেপে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, আর শক্তি ছিল না।
সে মনে করল, রান্নাঘরের সেবক তার জন্য নয়, সে নিজে রাজপ্রাসাদের প্রিয় পত্নীর কাছে গিয়েছিল।
প্রিয় পত্নীর স্বভাব কঠিন, কিন্তু সেই সেবক কথা বলত, তাই মাত্র বিশ ডাঁটা পেয়েছিল।
এটি কোনো সুযোগ নয়, সে তার জন্য এসেছিল।
কোন কাজ, কোন মালিক, সব ভুলে গিয়েছিল লু ঝু; এখন শুধু চেষ্টা করছিল তাকে স্মরণ করতে, তার মুখ যেন একটু একটু করে স্পষ্ট হচ্ছিল।
সে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, চোখ লাল, ইউ কিউং জুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার উচ্চতা, ধন্যবাদ ভাইকে খুঁজে পাওয়ার জন্য...”
“লু ঝু, তোমার জীবনে যা চাও, তা কখনো পাবে না, যত বেশি চাও, তত বেশি হারাবে।”
কথা শেষ হতেই রক্তছটায় ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক শ্বাসের মধ্যে লু ঝু নিথর হয়ে পড়ল।
যে নামটি তার গল্পে ছিল, আজ তার শেষ দেখা হলো।
ইউ কিউং জুন একটু সরে গিয়ে রক্ত পড়তে দিলেন না।
এখন আবার লু ঝুর সামনে এসে, গভীর চোখে করুণা ও দয়া ফুটে উঠল।
“স্পষ্টতই তোমাকে সাহায্য করেছি, তবু এভাবে অভিশাপ দিলে।” ইউ কিউং জুন মাথা নাড়লেন, “ভাল হেঁসে, আমি তোমাকে দোষ দিই না।”
ইউ কিউং জুন এই পৃথিবীতে আসার পর প্রথমবারের মতো এমন করলেন, লু ঝুর জন্য আলাদা আলোচনা স্থান তৈরি করলেন, তার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছাও পূরণ করলেন, যা বড় উপহার বলা চলে।
দুই গ্লাস মদ তুলে, এক গ্লাস লু ঝুর সামনে ঢেলে দিলেন।
যদিও ছোট চরিত্র, ইউ কিউং জুনের জন্য এই পৃথিবী ভাগ হয়েছিল নিঃসন্দেহে তার জন্য এবং বাকিদের জন্য; বাকিদের মধ্যেও ছিল দরকারি ও অপ্রয়োজনীয়।
লু ঝু অবশ্য দরকারি ছিল।
তাদের সবাই তার নিজের সৃষ্টি, তাই ইউ কিউং জুনের মনেও ছিল স্নেহ ও করুণা।
তিনি হালকা সাস ফেললেন, লু ঝুর দিকে মৃদু হাসলেন, চোখে মমতা নিয়ে বললেন, “আজ তুমি আমাকে মদ খাওয়াও, আমি তা মেনে নিলাম, আমাদের সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকে পূর্ণ করলাম।”
বলেই তিনি মদ একবারে গিললেন।
লু ঝুর গল্প শেষ, এখন তার আসল মঞ্চ শুরু।
লু ঝুর প্রতি এত যত্নবান হওয়া, সেখান থেকে ইউ কিউং জুন অন্যদের প্রতি কম করতেন না।
সে ছিল স্পষ্ট ও প্রকাশ্য পক্ষপাত।