অধ্যায় ১০: সাবান বিক্রি
চার বাটির সাধারণ নুডলস, তাতে ডিম দেওয়া হয়েছে, আর গত রাতের ইনস্ট্যান্ট নুডলসের দুটি মশলার প্যাকেট যোগ করায় স্বাদ হয়েছে দারুণ!
খেতে যে কী অসাধারণ হয়েছে তা বলে বোঝানো যাবে না।
বিশেষ করে তিন ভাইবোন যখন নুডলসের স্তূপ সরিয়ে দেখল তাদের বাটিতে একটা করে ডিম লুকানো আছে, তখন তাদের মনের ভেতর এক অদ্ভুত অবাস্তব অনুভূতি কাজ করল। গতকালও তাদের ডিম খেতে দেওয়া হয়েছিল, আজও সকালে ডিম।
তিনি কি তবে সত্যিই যেমন বলেছিলেন, তাদের তিন ভাইবোনের সাথে ভালো ব্যবহার করবেন?
"নুডলস কি সুস্বাদু হয়েছে?" শেন নিং পাশে বসা ছোট ফুয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে আদর করে জিজ্ঞেস করলেন, "দেখো, আমাদের কাছে আরও শুকনো নুডলস আছে, তাই চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে আমি তোমাদের পেট ভরে খাওয়াব!"
"হুম, নুডলস খুব মজা!"
[ডিং, লি শিয়াও হুয়া-র ভালো লাগার সূচক +৩]
প্রায় একই সময়ে, শিয়াও হুয়া-র উত্তরের সাথে সাথে মাথায় এক যান্ত্রিক শব্দ বেজে উঠল।
মনে মনে ভাবতেই হলো, শিয়াও হুয়া-ই সবচেয়ে বেশি আদুরে!
শেন নিংয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো।
"মজা লাগলে আরও খাও।" শেন নিং শিশুটির বাটিতে আরও কিছুটা নুডলস তুলে দিলেন।
লি জিয়ানজুন সাথে সাথে নুডলসের বাটি থেকে মাথা তুলল, তার ঠোঁটের কোণে ঝোলের দাগ লেগে ছিল, মুখটা হাঁ করে হাসল, "দিদিমনির হাতের নুডলস সত্যিই খুব সুস্বাদু!"
শেন নিং কি আর এই ছেলের মনের অবস্থা বুঝতে পারছেন না? সে আসলে আদরের ভাগ নিতে এসেছে। বোনকে নুডলস দিতে দেখে সে-ও মনোযোগ কাড়ার চেষ্টা করছে।
তিনি রাগ করার ভান করলেন, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, শিয়াও হুয়া সবার আগে আমাকে উত্তর দিয়েছে, তুই তো আর আগের মতো আন্তরিক নেই।"
দ্বিতীয় ভাইটি অস্থির হয়ে উঠল, তার ছোট মুখটা উদ্বেগে লাল হয়ে গেল, "না! আমি তখন নুডলস খাচ্ছিলাম! খুব মজা হয়েছে তো, তাই উত্তর দিতে পারিনি, দিদিমনির হাতের নুডলস সত্যিই খুব সুস্বাদু! আর ডিমও আছে!"
সে কীসের জন্য এত অস্থির হয়ে উঠল কে জানে।
ভয় পাচ্ছে?
ভয় কি যে ভবিষ্যতে হয়তো আর এমন মজার নুডলস খেতে পারবে না?
ভয় কি যে তিনি রেগে গিয়ে আবার তাদের মারধর করবেন?
নাকি ভয় এই যে, তার এই কোমলতা হয়তো ক্ষণস্থায়ী?
যদি তাকে রাগিয়ে দেয়, তবে এখনকার এই ভালো সময়টা হয়তো আর থাকবে না...
এক মুহূর্তের জন্য লি জিয়ানজুনের চোখ উদ্বেগে লাল হয়ে গেল, মনে হলো তার গলায় কিছু আটকে আছে, কিছু বলতে চেয়েও সে বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে শুরু করবে।
তার এই অবস্থা দেখে পাশের অন্য দুই শিশুও আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
"ফুচ-!"
শেন নিং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "হা হা, তোদের আর জ্বালাব না, হাঁড়িতে আরও নুডলস আছে, তোদের জন্য রেখেছি, পেট ভরে খাস!"
দুই শিশু অবাক হয়ে সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মাথা উঁচু করে হাঁড়ির দিকে তাকাল।
অবশ্যই, সেই বিশাল হাঁড়ির ঝোলের ভেতরে আরও নুডলস রয়ে গেছে!
"তবে তোমরা বেশি খাবে না, আমি একটু পরেই শহরে যাব, দুপুরের দিকে কখন ফিরব জানি না, হাঁড়িতে রাখা নুডলসগুলো গরম করে খেয়ে নিও।"
কথা বলতে বলতে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে শিয়াও হুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "আমি ফিরে এসে আবার ভালো কিছু রান্না করে দেব।"
"তুমি কি হাটে যাচ্ছ?"
লি জিয়ানগুও কী ভেবেছিল কে জানে, তার ছোট কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।
"হ্যাঁ, আমাদের পরিবারের সবাইকে তো বাঁচিয়ে রাখতে হবে, তাই না?"
কয়েক গ্রাসে বাটির নুডলস শেষ করে ফেলল তারা, ঝোলও এক ফোঁটা অবশিষ্ট রাখল না। গরম ঝোলের কারণে তাদের পেট উষ্ণ হয়ে উঠল, শরীর থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল।
বাসনগুলো বেসিনে রেখে দুই ছোট বীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সকালের নাস্তা আমি বানিয়েছি, তাই বাসন ধোয়ার দায়িত্ব তোমাদের দুই ভাইয়ের, আস্তে আস্তে খেয়ে নিও।"
তিন ভাইবোন কী ভাবছে তা আর পাত্তা না দিয়ে, ব্যবসার চিন্তায় মগ্ন সেই নারী তাদের পেছনে এক আত্মবিশ্বাসী ছায়া রেখে বেরিয়ে পড়লেন। দরজার নিচে রাখা খালি ঝুড়িটি পিঠে নিয়ে তিনি বাড়ির বাইরে পা রাখলেন।
আকাশ অনেক ফর্সা হয়ে গেছে, তাকে দ্রুত হাঁটতে হবে, নাহলে সূর্য উঠলে গরম বেড়ে যাবে।
রান্নাঘরে থাকা তিন শিশু, আসলে দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল।
"ভাই, তিনি কি হাটে খাবার কিনতে যাচ্ছেন?"
লি জিয়ানগুও একটা ডিমের টুকরো মুখে দিল, নরম কুসুম মুখে গলে গেল। ডিমটা কী দারুণ সুস্বাদু!
"হয়তো তাই হবে।"
লি জিয়ানজুন নুডলসের বড় একটা টান দিল, সাদা আটার নুডলস সত্যিই খুব সুস্বাদু!
সে মাথা নাড়ল, "হুম, তা ঠিক, বাবার জমানো টাকা তো সব তার কাছেই আছে!"
"কিন্তু, সেই টাকা তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, তাই না?"
নুডলস চিবোতে চিবোতে জিয়ানজুন মুখ তুলে তাকাল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি, "ভাই, তুই কী বললি?"
নিজের ভাইয়ের বোকা মুখটা দেখে সে কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, "কিছু না, তুই তাড়াতাড়ি খা!"
শিয়াও হুয়া তার ছোট মুখ তুলে খিলখিল করে হেসে উঠল, "নুডলস, খুব মজা!"
অন্যদিকে শেন নিং, মাথার ভেতরের স্মৃতি অনুযায়ী দ্রুত পায়ে শহরের দিকে এগিয়ে চললেন। অনেক দ্রুত হাঁটার পরও প্রায় আধা ঘণ্টা পর শহরের ব্যস্ত কোণটি চোখে পড়ল।
তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তাদের গ্রাম থেকে শহরটা খুব একটা দূরে নয়। কিছু মানুষ যারা অনেক প্রত্যন্ত অঞ্চলে থাকে, তাদের হাটে আসতে অন্তত দুই-তিন ঘণ্টা সময় লাগে।
দুর্ভাগ্যের মাঝেও এটাই সৌভাগ্য, জীবন তো ছোট ছোট সুখেই ঘেরা!
আকাশ অনেক আগেই পরিষ্কার হয়ে গেছে, সোনালী রোদ মেঘ চিরে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে, বাষ্পীভূত গরম বাতাস ধীরে ধীরে উপরে উঠছে।
তার গাল দুটো লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
আজ হাটে লোকজনের ভিড় বেশ ভালোই, বড় হাট বসেছে। বিশেষ করে এখন সবাই স্বাধীনভাবে কেনাবেচা করতে পারছে, সাধারণ মানুষ এতদিন অনেক কষ্টে ছিল, তাই সবাই বেরিয়ে পড়েছে।
কিন্তু সবাই দরিদ্র, কেনাবেচার মতো জিনিস বলতে বেশির ভাগই নিজের বাড়ির বাগানে ফলানো ফসল।
শেন নিং হাঁটতে হাঁটতে লক্ষ্য করলেন, ক্রেতার চেয়ে বিক্রেতাই বেশি।
যারা আগে এসেছে তারা ভালো জায়গা দখল করে নিয়েছে, তিনি যে সাবান বিক্রি করতে এসেছেন, তা এই গলির জন্য খুব একটা উপযুক্ত নয়।
এক চক্কর ঘুরে শেষে তিনি সমবায় স্টোরের (গং সিয়াও শে) দিকে এগিয়ে গেলেন।
সমবায় স্টোরটি শহরের কেন্দ্রের মূল রাস্তার মোড়ে অবস্থিত, ভৌগোলিক অবস্থান ভালো, মানুষের আনাগোনাও বেশি।
এই রাস্তায় এখন বেশ কয়েকটি নিজস্ব ছোট দোকানও খুলেছে।
বেশিরভাগই খাবারের দোকান, ব্যবসার অবস্থা মোটামুটি।
সবশেষে, মানুষের জীবনযাত্রার মান তো এই পর্যন্তই, খুব কম মানুষই রেস্তোরাঁয় গিয়ে খাওয়ার মতো বিলাসিতা করতে পারে।
তবে এর আশেপাশে অনেক গলি রয়েছে, যা ব্যবসার জন্য বেশ উপযোগী।
মানুষের আনাগোনা আছে এমন একটি গলি বেছে নিলেন তিনি। ঝুড়ির ভেতরে থাকা পাটের কাপড় সরিয়ে, শপিং মল থেকে আগেভাগে কিনে রাখা সাবানগুলো বের করে হাতে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যেই তা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এত বড় একটা সাবান, তার হাতের চেয়েও দ্বিগুণ বড়!
তিনি চিৎকার করে ডাক দেওয়ার আগেই কেউ একজন এগিয়ে এল, "বোন, এই সাবান কত করে?"
শেন নিং মাথা নাড়লেন, তাদের বিভ্রান্তি দেখে হেসে বললেন, "এটা সাধারণ সাবান নয়, এটা সুগন্ধি সাবান!"
বাইরের স্বচ্ছ প্লাস্টিকের মোড়ক খুলতেই এক ফুলের মিষ্টি ঘ্রাণ নাকে এল।
"কী দারুণ গন্ধ!"
পাশে ডিম বিক্রি করা এক মহিলা সেই ঘ্রাণ পেয়ে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন, মুখ দিয়ে অজান্তেই বিস্ময় বেরিয়ে এল।
"হ্যাঁ, এই সাবান শুধু পরিষ্কারই করে না, প্রচুর ফেনা হয়, ধোয়াও সহজ, জল কম লাগে, আর ধোয়ার পর শরীরে এক সুন্দর সুগন্ধ লেগে থাকে, এটা সত্যিই খুব ভালো জিনিস!"
প্রতিটা কথা শোনার সাথে সাথে আশেপাশের মানুষের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সাবান এমনিতেই কাজের জিনিস, তার ওপর আবার সুগন্ধি!
সবাই বুঝতে পারল এটা ভালো জিনিস, কিন্তু কেউ দাম জিজ্ঞেস করার সাহস করল না।
মনে মনে সবাই ভাবল, এই জিনিসের দাম নিশ্চয়ই কম হবে না।
শেন নিংয়ের মুখে তখনও শান্ত হাসি, যেন তিনি সব কিছুতেই অভ্যস্ত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ ঘাবড়ে গেছেন।
এমনটা হবে না তো? আজ কি তবে তার সারা দিনের পরিশ্রম বৃথা যাবে?
"ঐ, বোন, তোমার এই সাবান কত করে বিক্রি করছ?"