সপ্তম অধ্যায়: শুকনো কাঠের বিনিময়ে নুডলস

“小 অসূয়াকর, মায়ের সহায়তা ছাড়া কুকুরের মতো, তুমি আর একবার ভুল করলে, আমি তোমাকে মারব!”

লিউ ইউনঝেন এগোতে চাইলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই শেন নিং হাতে কুড়াল নিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে পিছিয়ে পাঠালেন।

তার মুখে এখনও ঝগড়াটে নারীর ভঙ্গি ছিল, তবে কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই কমজোর হয়ে গেছে।

“তুমি, তুমি কী করতে চাও! তুমি কী আমাকে মারতে পারো?”

পাশের হাতটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাঁপছিল, “তুমি, তুমি সাহস করো!”

“আমি কী সাহস করব না!”

শেন নিং সাহস জুগিয়ে বললেন, যেন কেউ তাকে থামাতে পারবে না, যেন কেউ তাকে বাধা দিতে পারবে না।

“আমার স্বামী মারা গিয়েছে, তোমরা ভাবছ আমাদের একা মা-বোনদের ঠকানো সহজ, আমাদের মৃত্যুর দলান দেওয়ার চেষ্টা করো, তাহলে দেখো, আমার কাছে আর কিছু নেই, যতটুকু নিয়ে যেতে পারো নিয়ে যাও!”

“আহা—আঁচি!”

ছোট ফুল আরও বেশি কাঁদতে লাগল, “আমি আঁচি মরি দেই না চাই! আমি আঁচি মরি দেই না চাই! আহা—আহা—”

লি জিয়ানজুনও হালকা কাঁদতে লাগল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, চেষ্টা করছিল চোখের জল আটকে রাখতে, কিন্তু ছোট বাচ্চা যত আটকে রাখে ততই চোখের জল ঝরতে শুরু করে।

ছোট কুকুরের মতো জেদী, লি বাও আর লিউ ইউনঝেনের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,

“তোমরা সব খারাপ মানুষ! খারাপ মানুষ!”

মধ্যস্থতা করার জন্য আসা লোকেরা এই একা মা-বোনের অবস্থা দেখে করুণা পেলেন এবং সবাই শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“আরে, সবাই একই পরিবার, কেন এত ঝগড়া করছ?”

“প্রত্যেকে একটু সরে দাঁড়াও, আর কেন এমন করো!”

“তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রীও সহজ নয়, মাফ করে দাও।”

“হ্যাঁ, তৃতীয় ভাই তো মরেই গেছে, তোমরাও যেন কারো মন খারাপ করো না!”

মৃত ভাইয়ের কথা শুনে এই দম্পতি একটু শান্ত হলেন।

“আর আমাকে ভয় দেখাবেন না, আমি বলছি, এটা আমাদের বাড়ির জমি, তোমরা একটাও জমি পাইনি, ছোট ছোটরা বারবার এসে আমাদের কাঠ চুরি করে, আমি সহ্য করেছি, তুমি লজ্জাহীন হয়ে এসেছ, আমি বলছি, এটা এখানেই শেষ হবে না!”

লিউ ইউনঝেন কয়েক কথায় পুরো ঘটনাটি বুঝিয়ে দিলেন, মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলাল।

সবার নিজের অবস্থানে ভাবা লাগল, যদি কেউ তাদের বনভূমিতে এসে কাঠ তুলতে শুরু করে, তারা নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দিতে চাইবে।

কারণ এখন সবাই গরীব, এমনকি জমির ধারে এক টুকরো ঘাসও তাদের নিজের, কেউ অন্য কেউ নিতে পারবে না।

“আমরা চুরি করতে আসিনি, আমরা কিনতে এসেছি!”

শেন নিং রেগে রেগে এগিয়ে গিয়ে পাশে পড়ে থাকা ঝুড়িটা তুলে নিলেন, ঝুড়ির আড়ালে লুকিয়ে দ্রুত দোকান থেকে সেই গাঁটাগাঁটি নুডলস বের করলেন।

ধীরে ধীরে সবার সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন, সবাই যেন পরিষ্কার দেখতে পারে।

“আমি তো ভাবছিলাম, নুডলস নিয়ে কাঠ কেনাবেচা করব, হায়, কেউ তো মুখ খারাপ করে লজ্জাহীন কথা বলল।”

একটু হাসলেন।

মাথা উঁচু করে ওই দম্পতির দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, তাদের চোখে লোভের ঝিলিক স্পষ্ট।

দেখলেন সবার দিকে, “তাদের দুজনের সঙ্গে আমি এই ব্যবসা করতে চাই না, তোমাদের মধ্যে কেউ কাঠ বিক্রি করবে কি? আমি এই নুডলস দিয়ে তোমাদের থেকে কাঠ নিতে চাই।”

“আমার আছে, আমার আছে! আমাদের বাড়িতেও আছে!”

এক তরুণ লোক সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, তার দৃষ্টি ঝুড়ির ভিতরের নুডলসের দিকে।

“আমারও আছে, শুকিয়ে রাখা, ভালো জ্বলে।”

শেন নিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, “তোমাদের দুজনেরই আছে, আমার কাছে এক মুঠো নুডলস আছে, এটা…”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, “কাঠ তো খুব দামি নয়, কাকা, আমরা সবাই মিলে একটা কাঠ দেব, এই নুডলসের অর্ধেক নিয়ে, কেমন?”

নুডলস তো অনেক বড়, যদি শুধু একটা কাঠের বিনিময়ে দিত, সবাই হাসাহাসি করতো।

কিন্তু দুজন মিলে ভাগাভাগি করলে আলাদা কথা।

“ঠিক আছে, আমি এখনই বাড়ি গিয়ে আনছি, একটু পর তোমাদের বাড়িতে নিয়ে আসব।”

“আমিও যাব।”

“থামো!”

শেন নিং দুজনকে ডেকে ধরে, হাতে থাকা নুডলসটি বাড়িয়ে দিলেন, “চলুন এত লোকের সামনে নিয়ে, নুডলস ভাগ করে নিই, যাতে কেউ ভুল বোঝে না।”

এই কথা বলার সময় তার চোখ বিশেষভাবে দুজনের দিকে গেল যারা একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

দুজন সঙ্গে সঙ্গে নুডলসটি নিয়ে দুই ভাগে ভাগ করল, প্রত্যেকের জন্য একটা বড় মুঠো।

সম্ভবত তিন বাটি রান্না করার মতো।

অন্য যারা এই ব্যবসায় অংশ নিতে পারল না, তারা কিছুটা দুঃখ পেল, আফসোস করল।

কেন তারা আগেই এই ভালো ব্যবসা ধরতে পারেনি!

“তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, পরবর্তীতে কিছু দরকার হলে আমরা সাহায্য করব।”

এই কথা বলল একজন লোভী বড়লোক।

“ঠিক আছে, কাকা, আপনার এই কথাটাই যথেষ্ট, ভবিষ্যতে আপনাদের সাহায্য ছাড়া চলবে না, আমি আপনাদের সুবিধা ছাড়া কিছু নেব না।”

সবাই হাসাহাসি করছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিউ ইউনঝেন আবার বেরিয়ে এসে যাদের যাওয়ার কথা ছিল তাদের বাধা দিলেন।

চোখ আঁকড়ে ধরে তাদের হাতে থাকা নুডলস দেখছিল।

“এই নুডলস শেন নিং আমাদেরকে ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, তোমরা আমাকে ফেরত দাও!”

তরুণ তিয়ান উ একটানা অবাক হয়ে বলল, “তোমার, তোমার, তোমার লজ্জা কোথায়! তুমি কী এত সাহসী! তুমি তো আকাশে উঠো! এটা শেন নিং আমার থেকে কাঠ কিনেছে, একটু লজ্জা কর!”

পাশের কাকা মুখ লম্বা করে বলল, “তুমি কি চুরি করতে এসেছ?”

পাশের লি বাও বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে লিউ ইউনঝেনকে টেনে সরাল, “না, কাকা, ওর এ রকম মানে নয়।”

যাকে কাকা বলে ডাকা হচ্ছিল, সে জোরে হাঁ করে বলল, “বাও, তোমাকে নিজের স্ত্রীর ওপর নজর দিতে হবে!”

লি বাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, কাকা, আমি বুঝেছি, আমি ভালো করে কথা বলবো।”

দুজনকে দ্রুত চলে যেতে দেখে লিউ ইউনঝেন তার পেছনে দাঁত গিঁটল।

“লি বাও, তুমি কী করছ?”

পরের মুহূর্তেই লি বাও তার হাত থেকে টেনে সরিয়ে ফেলে, মুখে অসহিষ্ণুতা।

“তুমি কি জোর করছ?”

আচমকা চিৎকার শুনে মহিলা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, লি বাও বললেন, “তুমি কি যথেষ্ট লজ্জাহত হয়েছ না? বাড়ি যাও! তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও!”

লিউ ইউনঝেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, যে এত শক্ত মনের মেয়ে হঠাৎ চোখে জল এনে ফেলল, একেকটা চোখের জল পড়ছে, তবুও শেন নিংয়ের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

“লি বাও, এই জীবন আর চলবে না!”

চিৎকার করে মুখ ঢেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

লি বাও ভাবতেই পারেননি তার স্ত্রী এত জোরালো, রেগে রেগে শেন নিংয়ের দিকে হাঁ করে বলল, তারপর দ্রুত তাকে ধাওয়া করে ধরল।

শেন নিং: ???

কি????

এই দম্পতি কেন এমন আচরণ করছে!

তারা তো তার ওপর রাগ ঝরাচ্ছে!

নিজেকে নিচু করে ছোট মেয়েটির ভেজা গাল মুছে দিলেন, তাকে কোলে তুলে নরম হাত দিয়ে পিঠ থাপথাপিয়ে শান্ত করলেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ছোট ফুল কাঁদবে না, কিছু হয়নি।”

ছোট ফুল তখন খানিকটা শোকরিয়া জানিয়ে চোখের জল থামাল, শেন নিংয়ের কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জিত হল।

“ধন্যবাদ ছোট ফুল, আঁচিকে রক্ষা করার জন্য!”

বললেন, তারপর পাশে দাঁড়ানো লি জিয়ানজুনের মাথা মুঠে দিলেন।

স্নেহভরে হাসলেন, “আরও জিয়ানজুন, আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ!”

“তবে পরের বার বেশি বিপজ্জনক, এমন কিছু হলে তোমরা প্রথমেই নিজেকে ভালভাবে রক্ষা করো, বুঝলে?”