তৃতীয় অধ্যায়: মনের বন্ধুত্ব গড়ে তোল, কন্যা!

এই চিন্তা মাথায় উঠতেই, হাতে থাকা ডিমটা হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং প্যানেলের শপিং কার্টে চারটি ডিম যুক্ত হলো।

বাহ, এই বাজারটা সত্যিই মানুষের কথা চিন্তা করে তৈরি!

"সাঁওয়ের বাড়ির, তুমি কি জল তুলতে যাচ্ছ?"

মোড় ঘুরিয়ে দেখি, একজন লোক এসেছে, যাদের কালো চুল পুরোপুরি পেছনে চুলকাটা, পাতলা গালের ভিতর গর্ত, গাল হাড় বেরিয়ে আছে, ত্বক বছরের পর বছর পরিশ্রমের কারণে গাঢ় কালো।

চোখের কোণে গুঁজে থাকা বলিরেখাগুলো তাকে তার প্রকৃত বয়সের চেয়ে অনেক বেশি বুড়ো দেখায়।

কিন্তু তার চোখে যে আলো ফুটে উঠেছে, তাকানোর সেই ভাব আমাকে অস্বস্তি দেয়।

"লিউ আন্টি, আমি জল তুলতে যাচ্ছি।"

এমন মুখ দেখে বোঝা যায় যে সে সহজে মোকাবিলা করা যায় না, তাই সে তার নীতি মেনে স্নেহ সহকারে দূরে থাকল।

দুটি খালি বালতি তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

"লিউ আন্টি, আমি আগে যাই, কয়েকটি শিশু বাড়িতে আমাকে অপেক্ষা করছে।"

লিউ আন্টি চোখ সূঁচু করে হাত নাড়ল, "তাহলে তাড়াতাড়ি যাও।"

শেন নিং দ্রুত পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে গেলেও, লিউ আন্টির পা হঠাৎ বাঁক নিয়ে নিকটস্থ একটি বাগানে গেল।

"তার আন্টি, সে শিম তুলছে!"

বাগানে বসা মহিলারা যখন এই বুড়ো মহিলাকে দেখতে পেল, তার মুখে যে মন্দ ইচ্ছার হাসি ফুটে উঠল, তখন তারা বুঝল সে কিছু ভালো কাজ করছে না।

"লিউ আপা, ভেতরে এসো, আসো বসো।" বলতেই উঠে দাঁড়িয়ে একটি লম্বা বেঞ্চ নিয়ে এল, "তুমি কোথা থেকে এলি?"

"আমি ভুট্টার গাছ দেখতে গিয়েছিলাম, ভালোই বাড়ছে।"

মহিলা শিম তুলতে তুলতে হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে ভালো, তোমার জমি ভালো, এবার ভুট্টার ফলন নিশ্চয় ভালো হবে।"

কিছু কথা বলার পর তারা মূল বিষয়ে আসল, লিউ আন্টি একটু কাছে এসে রহস্যময়ভাবে বলল, "তুমি অনুমান কর আমি রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে কাউকে দেখেছি?"

"কারা?"

"লি পরিবারের তৃতীয় ছেলের সেই অলস স্ত্রী!"

স্বর নিচু ছিল, কিন্তু হাতের কাজ উত্তেজিত হয়ে হাঁটুতে থাপ্পড় মারছিল, "সেই অলস স্ত্রী জল তোলার জন্য গিয়েছিল, সত্যিই সূর্য পশ্চিম থেকে উঠল!"

মহিলা এটা শুনে একটু অবাক হলেন, "তুমি জানো না? লি সান মারা গেছে, আমি আমার ছোট ছেলেকে শুনেছি, সে বলল গ্রাম প্রধান একটি টেলিগ্রাম পেয়েছে।"

"আহ? মারা গেছে?"

মুখে সহানুভূতির ভাব, কিন্তু চোখে বিনোদনের ঝলক স্পষ্ট ছিল।

"তাই তো সে এত পরিশ্রমী! এখন থেকে ধনগাছ নেই, আর উন্নতি হবে না। দেখো তো, তিন সন্তান আছে, এই অলস স্ত্রী এর পর জীবন কঠিন হবে!"

"ঠিক বলেছ।" মহিলা মাথা নেড়েছিল, তিনটি সন্তান বড় করা সহজ নয়!

লিউ আন্টি একটি ঠাট্টা শব্দ করল।

"তাই পুরানো কথা ঠিকই বলে, ছোট বয়সে সুখ পাওয়া সুখ নয়!"

***

শেন নিং, যাকে গ্রামবাসী হাসির পাত্র ও বিনোদনের জন্য অপেক্ষা করছিল, তখনই কুয়োর কাছে পৌঁছেছে।

কোনও উপায় ছিল না, গসিপ সবসময় মানুষের সাধারণ শখ।

বিশেষ করে যখন মানুষ বিনোদনের অভাব অনুভব করে, সামান্য বিষয়ও বারবার আলোচনা হয়।

শেন নিং এই পরিস্থিতি এবং অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টির জন্য আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছে।

সে মূল চরিত্র নয়, তার ত্বক মোটা, তারা যতই তাকাক, সে কিছুতেই কম পড়বে না।

জল ভর্তি করে আধা বালতি পূর্ণ করল, দ্বিতীয় বালতি ভর্তি করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

হঠাৎ পাশ থেকে একজন সংক্ষিপ্ত চুলের তরুণী তার বালতি দেখতে মাথা ঢুকিয়ে বলল,

"ওহ, তিন নম্বর ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি এতো জল কিভাবে তুলছ?"

তরুণীর ঠাট্টাপূর্ণ চোখ তার কোমর, পা ও বাহুতে ঘুরে, মাথা নেড়ে বলল, "তোমার এই দেহের জন্য সত্যিই দুঃখ লাগছে।"

সত্যিই, সে বা মূল চরিত্রের শরীর এই গ্রুপের মধ্যে সবচেয়ে মজবুত।

আসলে, লি শানের প্রতি মাসে পাঠানো ভাতা সে নিজের পেটে খেয়ে ফেলেছে, এক পয়সাও নষ্ট হয়নি।

অবশ্যই, এমন সময় যেখানে মাংস খুব কমই খাওয়া হয়, শেন নিংয়ের অতিরিক্ত খাওয়া অনেকের চোখে 'কাঁটা' হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সব শেষে, এটা দারিদ্র্যের জন্য ঈর্ষার ফল।

শেন নিং বুঝতে পারে, কিন্তু তার পদ্ধতির সঙ্গে একমত নয়।

বলতে গেলে, এই মাংস তার নিজের জন্য খাওয়া, অন্যদের কি!

"ওয়েই শুফেন, তোমার যদি সমস্যা না থাকে তবে কম লাল শাক খাও!"

ঠাট্টা করে থাকা তরুণী হঠাৎ বিষয় বদলে যাওয়ায় একটু হতবাক হল।

মাথা ঠিকমতো কাজ না করলেও মুখ প্রথমে প্রশ্ন করল, "কেন?"

শেন নিং অন্য বালতি বড় অর্ধেক জল দিয়ে বাঁশের দড়ি বেঁধে, ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল,

"কারণ তোমার লবণাক্ত খাওয়া লাল শাক, মিষ্টি চিন্তা!"

"তুমি!"

বুঝতে পেরে ওয়েই শুফেন রেগে গিয়েছিল, আঙুল দিয়ে শেন নিংকে দেখিয়ে তার মুখ লাল-কালো হয়ে গেল।

"তুমি কী নিয়ে গর্ব করছ? কে জানে তোমার স্বামী মারা গেছে, শেন নিং তোমার সুখের দিন শেষ! দেখছি তুমি আর কতদিন মুখে জোর ধরবে!"

সে অপেক্ষা করছিল তার কাঁদার দিন দেখতে।

শীতল চেয়ে শেন নিং বলল, "তুমি না করলে এটা হতো না।"

"আমার কী সম্পর্ক? মিথ্যা বলো না!"

"হ্যাঁ, তোমার কী সম্পর্ক?"

কাঁধে বাঁশ তুলে, কাঁধ একটু নিচু হল, কিন্তু সে পড়তে দেয়নি।

পেছনে ও সেই চিঁচিঁ করে কথাবার্তা করা মেয়েকে দেখতে দেয়নি।

***

দাঁত আটকে ধরে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

"তুমি নিজেই স্বামীকে ধ্বংস করেছো, শান ভাইকে মারা দিয়েছো, তোমাদের বিয়ে ছয় মাসেরও কম, তুমি তাকে মারা দিয়েছো, বিপদজনক তারা! বিপদজনক তারা!"

জল তুলতে থাকা শেন নিং তার গলার আওয়াজে পাত্তা দেয়নি।

যে কিছু পাওয়া যায় না, তা সবসময় উত্তেজনা সৃষ্টি করে।

এগুলো সব লি শানের অবাঞ্ছিত প্রেমের ফল, ওয়েই শুফেন তার পরিবারের বড় বোনের মেয়ে।

বয়সও একটু বেশি।

লিখিত শানকে দেখার পর তার কিশোর মনের প্রেম বন্দী হয়েছিল, তার সাথে বিয়ে করতে চেয়েছিল।

কিন্তু বোনের ভালোবাসা ছিল, প্রেমিকের অনীহা, আর ওর তিন সন্তান ছিল, ওয়েই পরিবারের অবস্থা খারাপ ছিল না, তারা বিয়ে করতে দেয়নি।

অন্য কাউকে সে পছন্দ করত না, বয়স বাড়ছিল, হয়তো এখনও আশা রেখেছিল।

কেউ জানে না, মূল চরিত্র হঠাৎ বিয়ে করে ফেলল লি শানের সঙ্গে।

এই শত্রুতা এখান থেকেই শুরু!

হৃদয় থেকে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, সে আসলে কী বিপদে পড়েছে!

অবশেষে জল বাড়ির আঙিনায় নিয়ে এলো, কাঁধ আর সহ্য করলো না, হাঁটু ভাঁজ করে বালতি ভারী করে ফেলল।

দাঁত চেপে কাঁধের ব্যথা মুঠি মুঠি করল।

চোখ খুলে দেখল, বাগানে তিন ছোট ছেলেমেয়ে ব্যস্ত, তারা দ্রুত পাতা জমে দুই গাদা বানিয়েছে।

"ওহ, তোমরা কাজ করতে খুব দ্রুত, পরিষ্কার করে দিয়েছো, খুব ভালো!"

হালকা প্রশংসা, সে সত্যিই কিছু মনে করল না, যেমন রাস্তা দিয়ে সুন্দর ছোটদের দেখে প্রশংসা করে।

বলে বালতি নিয়ে রান্নাঘরে গেল।

ছোট ফুল ভালো, বয়স কম, প্রশংসা পেয়ে হাসল।

দুই ছেলেটির কান লাল হয়ে গেল, লজ্জায়।

"তোমরা ভিতরে আসো, আমি তোমাদের জন্য একটা ভালো জিনিস দেখাবো!"

ঘরে শেন নিং ডাক দিল, পয়েন্ট মার্কেট থেকে আনা ডিমগুলো টেবিলে সাজাল।

তিনটি শিশু ঘরে ঢুকতেই চুলার ওপর রাখা ডিম দেখল, চোখ সরাতে পারছিল না, বার বার লালা গিলছিল।

"জিয়ানগু, পানি গরম কর, তোমাদের জন্য ডিম সেদ্ধ করব!"

【ডিং, লি ছোট ফুলের স্নেহস্তর +১】