অধ্যায় ৯: জীবনের কঠোরতা, নিংনিংয়ের নিঃশ্বাস

সেন নিং একটি বড় পাত্রে গরম পানি ফুটিয়েছিল, জোর করেই দুই বালতি হালকা গরম পানি পেরোয়েছিল, বাড়ির বাকি একমাত্র পানি পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল।
মনের মধ্যে চুপচাপ চোখের জল ফেলছিল।
সে সত্যিই নলকূপের পানি ও প্রাকৃতিক গ্যাসের সুবিধা খুব মিস করছিল!
কিছু চিন্তা না করে, প্রথমে তিনটি ময়লা মাখানো ছোট বাচ্চাদের ধুয়ে পরিষ্কার করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“জিয়ানগু, জিয়ানজুন, তোমরা দুজনে এখানে আসো, প্রথমে তোমরা দুজনকে ধুয়ে নেব।”
লি জিয়ানগুর চোখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল, সৌভাগ্যক্রমে আকাশ কিছুটা অন্ধকার হওয়ায়, ঘরের কাঠকয়লার বাতি খুব উজ্জ্বল ছিল না, মৃদু আলো তার বেশিরভাগ লজ্জা ঢেকে দিল।
জিয়ানজুন এক বছর ছোট হওয়ায় সেন নিংয়ের কথা শুনে হুম করে একটি শব্দ করল এবং ছাদের নিচে রাখা বড় পাত্রের দিকে গিয়ে ধীরে ধীরে জামাকাপড় খুলতে লাগল।
তার শরীর প্রায় ধুলোর একটি স্তর দিয়ে আবৃত ছিল, শার্ট খুলতেই ময়লা মাখানো ছোট শরীরটি প্রকাশ পেল।
খুবই কৃশ, হাড়গুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
এই কয়েকটি বাচ্চার জীবন বেশ কষ্টকর।
“জিয়ানগু, তুমি এখনো কিসের জন্য অপেক্ষা করছ? তোমরা দুজনে বসো, পরে পানি ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
সেন নিং তখন ছোট বাচ্চাদের ছোটো অহংকার ও লজ্জার অনুভূতির কথা ভাবার সময় পায়নি।
এই পানি সত্যিই খুব কম, আর যদি ঠান্ডা হয়ে যায়, তাহলে ঝামেলা হবে।
এই সময়ে, যেখানে পোশাক কম এবং খাদ্য সংকট, চিকিৎসা ব্যবস্থা পিছিয়ে, একটি ছোট সর্দিও প্রাণঘাতী হতে পারে!
“আমি নিজে ধুয়ে নেব।”
লি জিয়ানগু যেন দাঁতের ফাঁক থেকে জোর করে এই কথা বের করল, জামা-প্যান্ট খুলে গোসলের পাত্রের অন্য পাশে গিয়ে নিজের শরীরে পানি ঢালতে লাগল।
সেন নিং ভাবল সে বড় হওয়ায় জীবনের এই দিকগুলোতে স্বনির্ভর, তাই তাকে ছেড়ে দিল এবং হাতের হাতা গুটিয়ে পাত্রের মধ্যে থাকা লি জিয়ানজুনের জন্য সাবান মেখে দিল।
এই সাবানটি তিন পয়েন্ট বিনিয়োগ করে কেনা, তবে ভাগ্যক্রমে এটি খুব বড়, তার হাতের তালুর থেকেও বড়।
অত্যন্ত মূল্যবান।
লি জিয়ানজুন চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
“ওয়াও, এটা সাবান!” সে হঠাৎ অন্য পাশে থাকা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, খুব ভালো গন্ধ!”
সেন নিং সাবানটি দুই ভাগে কেটে অন্য অংশটি লি জিয়ানগুকে দিল।
“তুমি নিজেই মাখো, শরীরের সব জায়গায় মাখতে হবে, তারপর একটু ঘষো এবং পরে পানি দিয়ে ধুয়ে ফেলো।”
লি জিয়ানগু তার হাতের তালুর মতো বড় সাবানের আধা টুকরো নিয়ে হাত কাঁপছিল, চোখে বিস্ময় ও সন্দেহ মিশ্রিত ভাব ছিল।
বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই মহিলাটি সত্যিই এত বড় একটি সাবান তাদের ব্যবহারের জন্য দিচ্ছে।
সরকারি সরবরাহ দোকানে সাবান প্রতি টুকরো দুই টাকা, ছোট এবং গন্ধহীন, এইটা স্পষ্টই দামি।
সে কি সত্যিই ভূত দেখেছে?
অথবা বাবা রাতে তাকে খুঁজতে এসেছে?

“দ্রুত ধুয়ে ফেলো, পরে ছোট ফুলটাকেও ধুয়ে দিতে হবে।”
【লি জিয়ানগুর সাদৃশ্য পয়েন্ট +১】
【সাদৃশ্য পয়েন্ট মোট: ১৫】
সেন নিং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে পাশে সাবান মেখে থাকা শিশুটির দিকে তাকাল, মৃদু হেসে উঠল।
তিনটি বাচ্চাকে ধুয়ে শেষ করে, নিজেও হালকাভাবে হাত-মুখ ধুলে বাইরে শুধুমাত্র গ্রীষ্মের পোকামাকড় ও ব্যাঙের ডাক শোনা যাচ্ছিল।
বড় ঘরটি গাঢ় অন্ধকারে ডুবে ছিল, কাঠকয়লার বাতি জ্বালানো হলেও খুব আলো দেয়নি, এই মৃদু পরিবেশে যেন কোনো বিরাট জন্তু দাঁত উঁচিয়ে মুখ খুলে বেরিয়ে আসবে।
সেন নিং হঠাৎ অসহ্য বোধ করল।
চিঁড়িয়ে শব্দে ঘরের দরজা খুলল, বিছানায় শুয়ে থাকা তিনটি বাচ্চা সবাই অবাক হয়ে উঠল।
দেখল এক নারী হাতে কাঠকয়লার বাতি নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
“ছোট ফুল, এসো, আজ থেকে তুমি আমার সাথে ঘুমাবে।”
দুই ছোট ছেলেমেয়ের দৃষ্টিতে সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা দুজনে বড় হয়ে গেছ, বোন মেয়েটি, তোমাদের সাথে ঘুমানো ঠিক নয়।”
সে এগিয়ে গিয়ে ছোট ফুলের দিকে হাত বাড়াল, “এসো ছোট ফুল, আমি তোমাকে কোলে নিয়ে ঘুমাব।”
সম্ভবত আজকের তার আলিঙ্গন খুব কোমল ছিল, ছোট ফুল চিন্তাভাবনা না করেই তার ছোট হাত বাড়িয়ে দিল।
“তোমরা দুজনে আগে ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে তোমাদের জন্য ভালো খাবার বানিয়ে দেব!”
বড় বিছানায় একটি ছোট সঙ্গী থাকায় সেন নিং হঠাৎ কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি পেল।
চোখ বন্ধ করে পয়েন্ট মার্কেট ঘুরে বেড়াল।
দুটি প্যাকেট নুডলস কিনল, ৪ পয়েন্ট কেটে দিল, চারটি ডিম, ৪ পয়েন্ট কেটে দিল, আর একটি ৪ পয়েন্টের সুরক্ষিত মাংস কিনল।
সাদৃশ্য পয়েন্ট মাত্র ৩ রয়ে গেল।
“আহ—”
সেন নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জীবন সহজ নয়।
শেষ তিন পয়েন্ট দিয়ে কি কেনা ভালো হবে?
পয়েন্ট আসলেই দ্রুত শেষ হচ্ছে, ধীরে ধীরে জমছে।
তার ভাবনা হল দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করা, শুধু সাদৃশ্য পয়েন্টের ওপর নির্ভর করে বাঁচা যাবে না, না হলে ক্ষুধার্ত থাকবে!
অধিক অর্থ উপার্জন করতেই হবে, তবেই নিশ্চয়তা থাকবে।
কিন্তু কী করে অর্থ উপার্জন করবে, সেটাই মাথাব্যথার বিষয়।
অচেতনভাবেই স্ক্রিনে সোয়াইপ করতে করতে নজর পড়ল কেনা পণ্যের তালিকায়।
সাবান, কেন সে আগে ভাবেনি!
এখন দেশব্যাপী উৎপাদনশীলতা ধীরে ধীরে ফিরছে, যেমন সাবান ধরনের দৈনন্দিন পণ্য, দাম বেশি, চাহিদাও বেশ।
এই মার্কেটের বড় সাবান, সাধারণ সাবানের তুলনায় বেচা সহজ হবে নিশ্চয়ই!
প্রথমে কিনে নিল, কাল শহরে গিয়ে চেষ্টা করবে বিক্রি করা যাবে কিনা।
ক্লিক করে কিনে শেষ তিন পয়েন্টও শেষ করল, আবার একজন গরিব হয়ে গেল।
ঘুমাও, ঘুমাও, ঘুম থেকে উঠলেই সবকিছু থাকবে...
রাতভর কোন স্বপ্ন ছাড়াই, পরদিন সকালে মুরগির ডাক শুনেই ধীরে ধীরে জেগে উঠল সেন নিং।
বাইরের আকাশ এখনও পুরোপুরি আলোকিত হয়নি, আকাশ নীলাভ, বাতাসে গতরাতের শিশিরের সঞ্চয় ছিল।
সে উঠে দাঁড়ালেই পাশে ছোট ফুল যেন কিছু অনুভব করল, তার ধোঁয়াটে চোখ খুলল।
“ছোট ফুল, একটু আর ঘুমাও, আমি নাস্তা বানিয়ে উঠব।”
তার কথা শুনে ছোট মেয়েটি আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
সেন নিং সাবধানে বড় ঘরের দরজা খুলে ছাদ থেকে রান্নাঘরে গেল, চেষ্টা করল বাচ্চাদের না জাগিয়ে রাখতে।
ভালো হলো বাইরে আকাশ অনেকটাই উজ্জ্বল, আকাশ নীলাভ, হালকা আলোতে পথ দেখা যাচ্ছিল।
মাঝেমধ্যে রাস্তার ধারে একাধিক মানুষ একসাথে হেঁটে যাচ্ছিল।
মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে জানা গিয়েছিল আজ বাজারের দিন, এই পিঠে ঝুড়ি বেঁধে যাওয়া অধিকাংশ মানুষ শহরে কেনাবেচার জন্য যাচ্ছিল।
আগে ব্যবসা করতে পারত না, সবাই গোপনে করত, তাই সবাই আগেভাগে চলাফেরা করতে অভ্যস্ত।
সে দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে কুয়োয় গিয়ে দুই আধা বালতি পানি নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরল, ভাগ্যক্রমে আলো তখনও পুরোপুরি উঠেনি, কারো দেখা পেল না, তাই কথা বলার ঝামেলা বাঁচল।
আগুন জ্বালাতে সে খুব পারদর্শী নয়, তবে মূল চরিত্র পারত, তার স্মৃতি মিলিয়ে প্রায় পুড়িয়ে রান্নার চুলা জ্বালাতে পারল।
সকালবেলা একা এক বাটি নুডলস রান্না করল, বাড়িতে তেল নেই, ডিম সরাসরি ফুটিয়ে একেকজনকে এক করে দিল।
আঙিনার পাশের ছোট সবজি বাগানে খুব বেশি সবজি নেই, তবে পেঁয়াজ আছে, কুচি করে নুডলসের ওপর ছিটিয়ে দিল, সুবাস ছড়ালো।
নুডলস প্রায় সেদ্ধ হতে চলল, সেন নিং বাচ্চাদের উঠতে বলল, তখন রান্নাঘরের দরজা খুলল।
দুটো ছোট মাথা বেরিয়ে এল।
“ওহ, তোমরা দুজনে জেগে গেছ, আমাকে ডাকার দরকার হয়নি, দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও, আমি ছোট ফুলকে ডেকে আনছি।”
দুই বাচ্চাই আগেই জেগে গেছে, সে কুয়ো থেকে পানি নিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকা কাল থেকেই জেগে ছিল।
একটা দেওয়াল পার করে কিছু শব্দ হলেই তারা শুনতে পেত।
গতরাতের প্যাকেট নুডলসের স্বাদ যেন এখনো মুখে রয়ে গেছে, ধোঁয়া উঠতে থাকা বড় বড় পাত্র দেখে স্বাভাবিকভাবেই লালা ঝরতে লাগল...