১২তম অধ্যায়: ছোট ফুল বিক্রি করতে চাও?
“তোমরা তিন ভাইবোন কি রাস্তায় গেলেইনি?”
লি জিয়ানগুয়ো তার ছোট ভাইবোনদের নিয়ে বাইরে যাচ্ছিল, বড় বটগাছের নিচ দিয়ে হাঁটছিল, সেখানে গ্রামটির বেশ কয়েকজন বুড়ো মহিলারা বসেছিল, তারা তিনজনকে দেখে মজা করে বলল।
কিন্তু ততক্ষণে তারা কিছু বলার আগেই, সেই বুড়ো মহিলারা আবার চালিয়ে দিল।
“তোমাদের মা কোথায়? শহরে গিয়েছিল কিন্তু তোমাদের নিয়ে যায়নি?”
আরেকটি ঠাট্টার সুরে আওয়াজ এলো, সেটি ছিল লিউ বুড়ো, যিনি গড়গড়ে কথা বলা সবচেয়ে পছন্দ করতেন।
“মা? নতুন মায়ের সঙ্গে নতুন বাবাও আছে, আর বাবা নেই, তখন কী মা থাকবে...”
যদিও কথাগুলো কটু ছিল, তবে সত্যি কথা বলছিল।
একটি ভাঁজযুক্ত পাপড়ির মত চোখপাতা অর্ধেক চোখ ঢেকে দিয়েছিল, চোখে ছিল নাটক দেখার মজার আগ্রহ।
“আর আমি শুনেছি, তোমাদের নতুন মা আজ শহরে গিয়ে কনেকে খুঁজছিল, মনে হয় খুব শীঘ্রই তার নতুন বাড়ি পাবে!”
লিউ চুনহুয়া এই কথা বলতেই, আশেপাশের বুড়ো মহিলারা বিস্মিত হয়ে গেল।
“তোমার শাশুড়ি, তুমি কি সত্যি বলছ? এই তৃতীয় বউ আসলেই আবার বিয়ে করতে যাচ্ছে? আমি তো কোন খবর পাইনি!”
“তবে ঠিকই, সে তো এতই তরুণ, এবং তিনটি বাচ্চাও তার নয়।”
এই কথাগুলো তুলনামূলকভাবে অনেক নম্র ছিল, তাদের মতে, কে কোন বাড়ির সুন্দর মেয়েই তিনজন বাচ্চা নিয়ে জীবন কাটাতে চায়!
আর শেন নিংয়ের মত অলস বউয়ের কথা তো বাদই দিলাম।
বাড়ির ঘরগুলো বাতাস ঢুকছে, পুরুষের ওপর নির্ভর না করলে হয়তো তারা পেট ভরে খেতে পারবে না।
লি জিয়ানগুয়ো এই খবর শুনে যেন মাথায় আঘাত খেয়েছে, সবকিছু হঠাৎ বুঝে গেল।
মনে হলো যেন তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে, রাগে ফেটে পড়ল।
যতদিন এই নারী তাদের ভাইবোনদের এত ভালো করছিল কেন! ডিম রান্না দিচ্ছিল, নুডলস বানিয়ে দিচ্ছিল।
তাহলে সে তো ছেড়ে দিয়ে আবার বিয়ে করতে যাচ্ছে!
“কিন্তু আমার মতে, এই তিন বাচ্চা এত বড় হয়ে গেছে, কয়েক বছর খাওয়ার পরেও বাড়ির কাজে সাহায্য করতে পারবে!”
লিউ চুনহুয়ার দৃষ্টি ছোট্ট শাওয়া তার দিকে পড়ল, কিছু ভাবল, মুখে বড়দের মজার হাসি ফুটল।
“শাওয়া, যদিও মেয়েটি, বড় চোখ, ছোট নাক, ছোট মুখ, ভবিষ্যতে সুন্দরী হবে!”
হালকা ঠাট্টায় বলল, “তার আগে অন্য কারো বাড়িতে পাঠিয়ে দাও, বোঝা কমবে আর দামে বৈবাহিক উপহারও পাবে, আমার মনে হয় তৃতীয় বউয়ের এমন পরিকল্পনা আছে~”
যদিও বাচ্চারা ছোট, তারা এই কথাগুলো বুঝতে পারছিল।
এক মুহূর্তে, বাচ্চাদের মুখ রঙ বদলাল, শাওয়ার চোখে ভয় দেখা দিল, বড় বড় চোখে জল জমল, ছোট হাত শক্ত করে দ্বিতীয় ভাইয়ের জামার কোণে ধরল।
সম্ভবত বাচ্চাদের ভয় পেয়ে কেউ এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, এসব কথা বন্ধ করো, বাচ্চারা ভয় পেয়েছে।”
কেউ প্রতিবাদ করতেই, লিউ চুনহুয়া রেগে গিয়ে তার কণ্ঠস্বর কয়েক ডিগ্রি উঁচু করল।
“কীভাবে মিথ্যা? ওই দিন আমি দেখেছি তৃতীয় বউ গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে গিয়েছিল, ঝোউ খুঁড়ো লোক বলছিল, তার পরিবার বলেছিল, ছেলের জন্য বিয়ের উপহার হিসেবে বিশ টাকা জমা দিয়েছে!”
বিশ টাকা, তখন অনেক বড় অংকের টাকা ছিল।
কিন্তু এত সহজে পাওয়া যেত না, কারণ ঝোউ খুঁড়োর ছেলে বোকা, বারো বছর হলেও এখনও প্যান্টে পায়খানা করে, কে তাকে বিয়ে করবে? বিয়ে করলে সারাজীবন গরু মত কাজ করবে।
তাই বিশ টাকা জমা দেওয়া শুরু হয়েছিল অনেক আগে থেকেই।
উপযুক্ত বয়সের কেউ তার মেয়েকে বিয়ে দিতে চায় না, ছোটদের মধ্যে খুঁজে নেয়া হয়, যত ছোট তত ভাল।
যদিও শিশু বিবাহ নিষিদ্ধ, তবে ছোট থেকে অন্যদের সঙ্গে বিনিময় বা ছোট বউ পালন আজও গ্রামে দেখা যায়।
মা-বাবা নেই এমন লি শাওয়ার সবচেয়ে বড় মূল্য হলো এই বিনিময় এবং বিয়ের উপহার।
“হতে পারে না! একদমই হতে পারে না! আমি কখনোই আমার ছোট বোনকে ঝোউ পরিবারের কাছে বিনিময় করব না!”
লি জিয়ানগুয়ো যেন আগুনে জ্বলে উঠা একটি প্রাণী, তার ধারালো দাঁত বের করে দিয়েছে, যে কোনো সময় হামলা করতে পারে, এই বুড়ো মহিলাদের থেকে মাংস ছিঁড়ে নিতে পারে।
“ঠিক বলেছ, কেউ আমার বোনকে বিক্রি করতে পারবে না!” লি জিয়ানজুনও নিজের বোনকে পেছনে ঢেকে রেখেছিল, মুরগির মতো তার ছোট ছানাদের রক্ষা করছিল।
“জিয়ানজুন, শাওয়া, চল!”
যাওয়ার আগে লিউ চুনহুয়ার দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাল।
এতে তাকে বেশ রাগ হলো।
“এই ছেলেটি, আর তাকাও! আর তাকালে তোমার চোখ বের করে ফেলব! হে, বাবা-মা ছাড়া বেড়ে ওঠা অবাধ্য...”
ছোট জিয়ানগুয়ো শক্ত করে শাওয়ার কান ঢেকে দিল।
কিন্তু তাদের গালির শব্দ এত তীক্ষ্ণ ছিল, যেন সব জায়গায় ঢুকে পড়ে, কোথাও লুকোবার জায়গা ছিল না।
*
অন্যদিকে, শেন নিং একটি বড় সাবান বিক্রি করেছিল, নতুন হাতে পাওয়া চার টাকা নিয়ে অবশেষে দরিদ্র বাড়িতে কিছু কিনতে পারল।
পুরানো চাল দশ কেজি কিনল, দেড় টাকা খরচ হলো, তিন কেজি তেল কিনতে গেল, দুই টাকা বিশ খরচ হলো, বাকি ছিল মাত্র ত্রিশ পয়সা।
আবার কেঁদে উঠল, টাকা সত্যিই খুব কাজে লাগল।
ত্রিশ পয়সার ফলের মিষ্টি কিনল, ভালোই, ছয়টি ছিল।
এইবার বাজারে আসা সফল হলো, শেন নিং বেশ সন্তুষ্ট, বাড়ি ফিরতে বেশ উত্তেজিত, কারণ ওই তিন ছোট্ট ছেলেমেয়েরা এই মিষ্টিগুলো দেখলে তাদের ভালোবাসা যেন ট্রেনের মতো ঝাঁপিয়ে উঠবে!
*
তারপর সে বাজারে পছন্দের জিনিসগুলো কিনে আবার বিক্রি করবে, তাহলে তো বিনামূল্যে ব্যবসা হবে, শুধু লাভ হবে।
শেন নিংয়ের মুখে প্রত্যাশার হাসি ফুটল, যেন সে ইতিমধ্যে কল্পনা করছে টাকা ভরা বিছানায় শুয়ে ঘোরাঘুরি করছে।
জুলাইয়ের সূর্য এখনো খুব তীব্র, এক ঘণ্টার মধ্যেই তীব্রতা বেড়ে গেছে।
তার গাল লাল হয়ে গেছে, বড় বড় ঘাম কণিকা কপালে থেকে পড়ছে।
সে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, দুপুরের আগেই বাড়ি পৌঁছাতে চেয়েছিল, যাতে মাঝপথে ঘামাতে না হয়।
ভালো হলো, পিঠের ঝুলি ভারী ছিল না, ছোট নদী গ্রামে গেলে দুপুরের খাবারের সময় হয়নি, ধানের মাঠে এখনো কেউ কাজ করছিল।
বড় বটগাছের নিচ দিয়ে যাওয়ার সময়, তেমন কেউ ছিল না, সাধারণত বুড়ো মহিলারা বাড়ি গিয়ে দুপুরের খাবার তৈরি করছিল।
বাড়ি ফেরার সময়, উঠোনের দরজা বন্ধ ছিল।
শেন নিং এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়াকড়ি দিল।
“জিয়ানগুয়ো, জিয়ানজুন, শাওয়া, আমি ফিরে এসেছি, দরজা খুলো!”
এক হাতে মিষ্টিগুলো বের করে ধরছিল।
“দ্রুত দরজা খুলো, দেখো আমি তোমাদের জন্য কী নিয়ে এসেছি!”
চীর! দরজা খুলল, তার সামনে ছিল ছোট্ট মুখগুলো না, বরং একটি লম্বা কাঠের লাঠি।
সবার আগে লি জিয়ানগুয়ো দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল, পিছনে ছিল লি জিয়ানজুন, তার হাতে আরেকটি কাঠের লাঠি।
খাবারের প্রলোভনে কিছুটা নরম হওয়া বাচ্চারা, এখন শক্ত কঠিন সাঁজ পড়েছিল।
তারা তাকে যেন পিতৃহত্যাকার শত্রু মনে করছিল, একে অপরের সাথে অশান্ত।
শাওয়াও ছিল ভীত, মুখে কাঁপুনি।
শেন নিংয়ের মন হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
সে তো শুধু শহরে গিয়েছিল, এর পর কী ঘটল???
“তোমরা কী করছ?”
লি জিয়ানগুয়ো গম্ভীর সুরে হেঁচকি দিল, “আমাদের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি আমাদের বাড়িতে ঢুকতে পারবে না!”